Đối với trung úy Michel Housman chỉ huy phi đoàn Ma Đạo sư trinh sát 228 của Cộng Hòa Francois, ngày hôm nay là một ngày bình thường như bao ngày khác. Cuộc tập kích mang tính chiến lược của đơn vị tiên phong đầu tiên của Cộng Hòa Francois là một thành công. Đối với các đội tiên phong như họ, ngay cả khi hiệu quả của cuộc tập kích đang từng bước suy giảm và nhiệm vụ đột kích dần chuyển sang tiến công, tính chất của nó vẫn không thay đổi. Một mặt cướp đoạt đôi mắt của quân đội Đế Quốc đang phục hồi trong tình trạng hỗn loạn, một mặt cắt đứt truyền tin đường bộ của chúng. Cô lập quân thù và ngăn chặn chúng thành lập lại tuyến phòng thủ có tổ chức và hỗ trợ quân đội theo sau mở rộng chỗ đột phá. Nội dung tương tự nhiệm vụ được giao cho đội cựu chiến binh của Trung úy Housman vào mấy ngày trước. Tuy nhiên trên chiến trường thực tế, sẽ chẳng bao giờ có điềm báo trước giống như trên phim hay tiểu thuyết chiến tranh. Một điều áp dụng cho bất luận mọi tình huống. 「Golf01 gọi CP (trạm chỉ huy). Phát hiện lính gác đối phương.」 「CP thu được. Phán đoán yểm hộ từ đơn vị lân cận. Lập tức bài trừ. Kế tục tìm tòi vị trí đơn vị chủ lực địch.」 Một tên ngốc bất hạnh. Đây là cảm tưởng của trung tá Housman. Dù sao hắn cũng bị nguyên một phi đoàn Ma Đạo sư, còn là đơn vị đảm nhiệm tiên phong của anh, đuổi giết. Sự chênh lệch sức mạnh giữa song phương rất rõ ràng. Có lẽ vì vậy mà tên Ma Đạo sư địch mới chạy trốn ngay khi nhìn thấy họ. Dựa vào phản ứng của đối phương, Housman lập tức nhận ra đây là một kẻ địch có tay nghề cao và khả năng phán đoán trong nháy mắt. Dù sao, đối phương đã leo lên một tầm cao khó tin là 8.000 feet. Đó là lý do mà anh không thể không cảm thấy vận may của đối phương không tốt. Dù bản lĩnh cao đến đâu mà không có vận may thì một người lính sẽ chẳng bao giờ sống được lâu. 「Golf01, nghe rõ. Có điều cao độ 8.000 feet ah, thật sự là độ cao đập nồi dìm thuyền ...」 Coi như không cách nào duy trì lâu dài trên độ cao nhưng muốn chạy trốn liền không có lựa chọn nào khác. Một điều mà trung úy Housman nhận thức rõ ràng. Để chạy trốn phải chạy đến hoàn cảnh mà kẻ thù sẽ do dự khi truy kích hoặc bay ở độ cao thấp và tuân theo số phận. Thông thường, các đơn vị viễn chinh sẽ có xu hướng tránh tình huống phải bay lên độ cao 8.000 feet để tiết kiệm năng lượng. Tư duy của đối phương hoàn toàn đúng đắn. 「Bất quá, câu nói “quá cao để đạt được!” chỉ dành cho trẻ con. Các anh em, hãy bắt tay vào làm việc như những quý ông nào!」 Không cho phép bất kì Ma Đạo sư địch dễ dàng chạy trốn khỏi họ, đối với Housman, chỉ cần cân nhắc đến nội dung nhiệm vụ cũng đủ khiến chuyện này không thể thương lượng. 「Nghe được chứ? Rất tốt, phi đội Mike sẽ loại bỏ lính gác của địch. Những người còn lại tiếp tục theo tôi trinh sát. Sau đó chúng ta sẽ vượt qua phòng tuyến của đối phương.」 Tình thế yếu kém trong hàng phòng ngự Đế Quốc là cơ hội mang đến chiến thắng to lớn nhất của Cộng Hòa. Đây là nguyên tắc mà tất cả những người tham gia vào lần tác chiến này từ tướng quân cho đến binh lính đều tin tưởng. Họ không cho phép phòng tuyến tạm thời của địch cản bước Cộng Hòa bởi điều đó có thể dẫn đến khả năng quân chủ lực của địch kịp thời quay trở lại. Đó là lý do khiến tất cả đơn vị trinh sát được trông đợi có thể phá vỡ thêm phòng tuyến bằng cách chủ động tấn công vào hàng phòng ngự để thu thập tình báo. Nếu thành công nhiễu loạn đường dây họ sẽ tạo ra chỗ trống để đột phá. Trọng trách mang lại thắng lợi cho Cộng Hòa càng khiến họ quyết tâm không thể lui bước. 「Đã rõ. Tôi sẽ đuổi kịp ngay thôi.」 Phi đoàn trưởng vừa dứt lời, phi đội Mike liền cấp tốc triển khai truy kích. Đương nhiên, 8.000 feet ngay cả với giới tinh nhuệ Cộng Hòa cũng là một độ cao phiền toái. Nói chung, độ cao chuẩn trong thực chiến là 4.000 feet. Còn 6.000 feet được xem là giới hạn cho các Ma Đạo sư Không quân. Nó cho thấy kẻ thù khá thông minh khi chọn độ cao 8.000 feet. Trên thực tế, cuộc truy kích này có thể làm giảm sức chiến đấu của phi đội Mike và chia nhỏ sức chiến đấu của phi đoàn trinh sát thành hai phi đội. Hành động như một con mồi và kéo dài trận đánh, quả là một cống hiến xuất sắc. Chúng ta đang chiến đấu với một đối thủ đáng kính. 「Engage. Fox One, Fox One!」 Suy nghĩ của Trung úy Housman bỗng nhiên bị cắt đứt bởi thông tin vô tuyến từ thuộc hạ. Là một phi đoàn trưởng, anh lắng nghe âm thanh từ cấp dưới thông báo khai hỏa Bộc phá ma pháp tầm xa. Đồng thời, kẻ địch bắt đầu thực hiện hành động mới. Có lẽ hắn đã nhận ra mình không còn lối thoát. Bóng dáng của địch xoay người và lao vào phi đội của Mike như thể đang săn đuổi họ. Dường như hắn muốn chuyển sang thế tấn công. 「Fox Two, Fox Two! Không thể nào… hắn lại tránh được!」 m thanh kinh ngạc truyền tải qua vô tuyến pha lẫn sự bối rối khi đột ngột bị tấn công trong nháy mắt, cũng như cơn sốc khi nhận thấy kẻ địch hoàn toàn né tránh được mọi cú đánh. Chỉ trong một thoáng, trong lúc phi đội Mike còn đang suy đoán ý đồ của kẻ địch, khoảng cách giữa họ và Ma Đạo sư địch đã bị rút ngắn đáng kể. Dù cách khá xa, nhưng khi Housman nhận ra phi đội Mike bắt đầu trở nên nghiêm túc, anh tin chắc họ có thể giải quyết được tình huống này. Kẻ địch muốn câu thời gian bằng cách hỗn chiến sao? Trong nháy mắt có thể nghĩ ra chiến thuật như vậy cũng không tồi. Nhưng đối thủ của đối phương không phải một phi đoàn mà là một phi đội. Một phi đội hợp tác ăn ý không dễ gì bị quấy rối. Một Ma Đạo sư đơn độc rất khó đối chọi với sức chiến đấu khác biệt đến tuyệt vọng như vậy. Lòng quả cảm và quyết tâm của đối phương khiến anh tôn trọng, dù đây đúng là một cử chỉ hữu dũng vô mưu. 「Va chạm quân địch! Tản ra! Tản ra!」 Cũng trong lúc đó, phi đội của Mike nhanh chóng dàn mỏng thành đội hình cận chiến. Mục đích của họ là loại bỏ đôi mắt của địch và hỗ trợ cuộc tiến công tiếp theo. Đối thủ đang hăng hái lao đầu đến sợ là không biết kể từ lúc phát hiện ra hắn, nhiệm vụ tìm tòi Ma Đạo sư địch của họ đã hoàn thành. Nếu “mắt” bị đánh tan thì dù có tốn thêm chút thời gian cũng không thành vấn đề. 「Khai hỏa 3 lần liên tiếp! Chuẩn bị thuật thức! Bắn, Fox Three! Fox Three!」 Cố ý duy trì khoảng cách có thể đánh chặn các đòn tấn công của kẻ thù trong lúc duy trì cự lý bắn, kĩ năng làm việc theo nhóm và kỹ năng cá nhân của cấp dưới Housman hoàn toàn tuyệt vời như giáo trình tiêu chuẩn. Một khi Ma Đạo sư địch bước vào tầm ngắm của đạn ma thuật thì dù hắn có ưu thế về tốc độ cũng khó thoát khỏi cú ghi bàn của các hậu vệ. Nhưng những gì xảy ra vượt xa dự đoán của trung úy Housman và cấp dưới. Kẻ thù chắc chắn đã hứng chịu một đòn tấn công trực tiếp. Một loạt đạn bằng phương pháp bắn hiệu chỉnh chứa Bộc phá ma pháp cấp quân sự có thể dễ dàng xuyên thủng màng phòng hộ cùng kết giới vững chắc của áo giáp và trúng tim mục tiêu. 「Fox Three! Fox Three! Chết tiệt! Sao hắn cứng vậy?!」 Dưới vô số viên đạn mang thuật thức được kích hoạt, Ma Đạo sư địch đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Ngay cả như vậy – 「Thứ đó」 vẫn tiếp tục tiến lên như thể đang bay ở chốn không người và rút ngắn khoảng cách mà không chút kiêng kị. Nếu nhìn bằng bản năng thay vì logic, họ sẽ ý thức được tình hình đang phát sinh theo một chiều hướng nguy hiểm. Song con người từ lâu đã đánh mất bản năng nguyên thủy theo dòng lũ phát triển của văn minh. 「Mike03! Check six! Check six! Ahh, khốn nạn!」 Trong chớp mắt, “thứ đó” lao vào vòng tay của người thuộc cấp. Một lưỡi đao ma pháp mọc ra từ sau lưng cậu ta. Bằng chuyển động ưu nhã giống như cắt thịt trên đĩa ăn tối, lưỡi dao vung lên, cắt cậu ta thành hai nửa. 「Pan-pan, Pan-pan, Pan-pan!」 「Cái quái gì?! Chuyện quái gì vậy?! Con hoang đó! Chết tiệt, Fox Four!」 Một loạt tin nhắn phức tạp được trao đổi qua vô tuyến điện. Đó là cái gì? Cái quái gì thế? Thông qua ống kính nhòm của mình, Housman chăm chú nhìn vào khung cảnh phía trước. Thảm trạng khủng khiếp ấy khiến anh không khỏi hoài nghi đôi mắt mình. Phi đội Mike luôn đứng đầu trên phương diện không chiến cơ động. Họ bị gài bãy, bị đùa bỡn? ...Cái này, không thể nào – anh vô thức lẩm bẩm Ma Đạo sư tay nghề cao như vậy… Trình độ như vậy mà chỉ là binh lính sao? 「Mike01? Mike01?」 Chờ đến lúc anh bừng tỉnh thì phi đội Mike đã rơi vào thảm trạng bán thân bất toại. Số 1 và số 3 bị bắn rơi, vỏ chứa Cầu Thuật Toán của số 4 trúng đạn. Số 2 miễn cưỡng yểm trợ cho số 4 đang rơi xuống nhưng sợ sẽ không kéo dài được quá lâu. 「Đáng chết, Phi đội Bravo, Phi đội Golf quay lại! Lập tức quay lại! Yểm hộ phi đội Mike.」 Không bao giờ trung úy Housman ngoảnh mặt làm ngơ trước hoàn cảnh khó khăn của thuộc cấp. Anh vội vã chỉ huy các phi đội dưới quyền cấp tốc quay trở lại để hỗ trợ phi đội Mike. Nhưng câu hỏi “Làm thế nào?” vẫn không ngừng vang vọng bên tai anh. Thực lực của từng Ma Đạo sư là khác biệt, nhưng trình độ có thể nghiêng hoàn toàn về một phía như vậy sao? Theo tin đồn, một số Ma Đạo sư Đế Quốc sở hữu Cầu Thuật Toán tùy chỉnh và được trang bị lượng ma lực khổng lồ bẩm sinh. Dù có là vậy, sức mạnh của họ cùng lắm cũng chỉ ngang với cấp biên đội. Ngay cả những con quái vật Named cũng thường áp dụng chiến thuật vừa đánh vừa chạy. Trong trận chiến giữa Ma Đạo sư, thật khó tin ai đó có chính diện nghênh chiến với một đối thủ quy mô phi đội thay vì loại bỏ từng bộ phận. 「Địch tiến vào tầm ngắm!」 Tuy nhiên thân là phi đoàn trưởng, Housman không có thời gian để lo nghĩ. Bandit đã đi vào tầm ngắm. Anh lau sạch mọi tạp niệm trong tâm trí và hướng dẫn xạ thủ bắn thuật thức viễn trình. Dù hơi xa một chút nhưng làn đạn hiệu chỉnh từ hai phi đội chắc chắn sẽ không bị trượt. Đối phương cũng phải nhận ra điều đó. Hành động lảng tránh của hắn giống hệt lý thuyết trên giáo trình. Tất cả mọi thứ trong thời điểm này đều dễ hiểu…nhưng vấn đề ở chỗ, làm thế nào hắn có thể hoàn toàn bỏ qua trọng lực mà lượn lờ như vậy? 「Fox One! Fox One!」 Điều khó tin nhất là – không, cơn ác mộng chính là sự kiên cố của lớp màng phòng hộ của đối phương. Dù tất cả đòn tấn công tầm xa đều chú trọng vào độ chính xác, nhưng nó đã được trộn lẫn với thuật thức của Bộc phá ma pháp. Ngay cả khi hắn né được mọi đòn tấn công cũng không cách nào tránh khỏi tổn thương do sóng nổ. Nhưng kẻ thù không nao núng chút nào và còn tiếp tục phản công, khiến người ta không khỏi nảy sinh ra ý nghĩ “Đùa gì thế”. 「Tôi lên đây! Yểm hộ tôi!」 Có thể là do phán đoán bắn tiếp cũng vô dụng, Golf 02 hét lớn một tiếng khi rút ra đao ma pháp và xông lên. Đây là một quyết định đúng đắn. Ngay cả phòng ngự kiên cố cũng khó đảm bảo an toàn khi gặp phải một cú chém từ đao ma pháp ở khoảng cách gần. Nếu xạ kích viễn trình không thể giải quyết đối phương, vậy tập trung hỏa lực cận chiến cũng là một chiến lược hợp lý. 「Hiểu rồi! Fox Two, Fox Two!」 Đáp lại hiệu lệnh của anh, toàn thể phi đội bắt đầu tiến vào cự ly tầm trung dù biết sẽ rất khó để né tránh ở khoảng cách như vậy. Đó là một màn trình diễn tuyệt vời của quân đội Cộng Hòa vốn nổi tiếng giữa các quốc gia với danh hiệu 「Named Killers」. Bằng sáu thuật thức đánh lén và một Bộc phá ma pháp tương đương với lựu đạn khói tiến hành cùng một lúc, hoàn toàn trúng tim Ma Đạo sư địch… mới đúng. 「Hắn vẫn sống? Làm thế quái nào vậy!」 「Golf02, rút lui! Rút lui!」 Dù hứng chịu làn đạn ở tầm trung, Ma Đạo sư địch vẫn khỏe mạnh. Làm thế nào hắn vẫn bay lượn sau khi ăn nguyên 6 thuật thức bắn tỉa có thể xuyên phá nhiều tầng kết giới? Tuy tận mắt chứng kiến một cảnh phi lý nhưng họ lại không có thời gian để tiếp tục suy nghĩ vấn đề này. Đòn tấn công Ma Đạo sư địch có thể phá vỡ màng phòng ngự của đồng đội họ như xé giấy đã nhanh chóng giải quyết hai thành viên khác. Đối với Golf 02 đang cố gắng cận chiến, nhờ yểm hộ của Mike02 mà anh ta mới miễn cưỡng né tránh. 「Chúng ta bị lừa rồi! Thằng khốn nạn!」 Dẫu không cam lòng, Housman cũng hiểu rằng mình đã trúng bẫy. Những hành động trốn tránh và leo đến 8.000 feet là một trò lừa đảo. Một động thái để chia rẽ sức chiến đấu của chúng ta. Không cách nào hoạt động ở 8.000 feet ...kiến thức thông thường này đã bị lật đổ. Hắn biến chúng ta thành những kẻ ngốc, lợi dụng lúc ta ngu xuẩn rơi vào bẫy để tiêu diệt từng thành viên… Cắn chặt môi, dù khó có thể nuốt trôi cơn thịnh nộ trước thương vong của cấp dưới nhưng trung úy Housman nhận rõ tình huống trước mắt. Họ đã gặp phải một con quái vật – một Named vô danh. 「Mayday, Mayday, Mayday! Va chạm kẻ địch mới!」 「Khốn nạn! Vậy mà họ tuyên bố đó là một chiến thắng dễ dàng! Golf01 gọi trạm chỉ huy, báo cáo khẩn cấp! Chúng tôi đụng độ một Named không rõ tính danh. Xin cho phép RTB < quay lại căn cứ > và gửi viện trợ.」