Từ ngày 28 tháng 7, sau hiệp nghị sơ bộ với Tây Ban Nha, hai bên rơi vào im lặng kỳ lạ: Nước Cộng hòa Đông Ngạn khống chế đất liền, Tây Ban Nha thống trị biển cả. Hạm đội Tây Ban Nha, chia hai nhóm, tuần tra từ La Hiệp Cảng đến Đại Ngư Hà. Nhóm do Thêm Tư Nham Thạch dẫn đầu, nhóm kia do Alfonso Bá Tước Phu Nhân, thay phiên nghỉ tại Buenos Aires hoặc phong tỏa vùng biển. Hòa ước chính thức vẫn chưa ký. Công cuộc tái thiết Định Viễn Bảo diễn ra sôi nổi. Hơn 700 tù binh Tây Ban Nha, mỗi sáng bị Bộ Nội vụ quất roi da lùa dậy, làm việc đến đêm trong gió tuyết. Một tuần, vài tù binh yếu ớt chết tại công trường. Nhưng hiệu quả rõ rệt: đến 28 tháng 7, họ sửa 800 nhà, đào 10 giếng, xây 1.000 mét kênh dẫn nước, và 3 hồ chứa. “Làm như trâu, mà vẫn thua trận!” một cảnh sát Tarta chế giễu. Tại Buenos Aires, mùa đông ấm áp, dù trong kỷ băng hà, nhiệt độ vẫn trên 0°C. Salvador An Hull Bố Lạp Ốc, nam tước, kéo rèm, nhìn hơi nước đọng trên kính. Lò sưởi than củi sưởi ấm căn phòng xa hoa. Ông mặc áo ngủ, bước trên thảm Thổ Nhĩ Kỳ, rót ly rượu vang Asunción. “Hơi thua vang Pháp, nhưng đủ phong vị!” Salvador nhấm nháp, tận hưởng. Ông rung chuông, gọi Jill Bá Thác, người hầu kiêm bí thư. “Jill, đám thương nhân kia thế nào?” Jill cười: “Tiền nhiều chảy mỡ, thưa ngài! Đặc biệt Manuel Y Cách Nạp Tây Áo Rodriguez, ông ta hiến 30 ngựa chỉ trong một lần!” Salvador lắc ly pha lê, cười khẽ: “Chiến tranh vớ vẩn mà kỳ lạ! Từ Buenos Aires, San Felipe, đến Asunción, Chancay, dân văn minh đều mong vương quốc thua, để nhồi đầy túi tham. Họ toại nguyện rồi! Vương quốc mất gần 2.000 lính, vài chiến hạm, cả Fernandes tử tước. Mà đám thương nhân lại giàu to!” Jill tiếp lời: “Nhờ Fernandes chết, ngài mới thành Tổng tư lệnh hạm đội. Tarta thắng, quân thuộc địa mộ khí trầm trầm chẳng là đối thủ. Họ xứng đáng chia bánh! Chợ Colonia del Sacramento sẽ mang về 200.000 peso mỗi năm. Tarta chẳng thành thật đâu, 500 tấn hàng hóa? Hài hước! Họ thèm khát sản vật La Plata lắm!” Salvador uống cạn rượu, nhắm mắt: “Hảo, ký hòa ước đi. Từ Lima đến để dọn cục diện, ai ngờ gặp món hời! Còn Ngói Lai Lệ phu nhân của Fernandes? Về Lima, ta sẽ ‘bồi thường’ chu đáo.” Jill cười hiểu ý, rồi nhắc: “Alfonso Romero từng nói về Juan Cruz Torres, thượng úy, con trai Torres bá tước, có ảnh hưởng ở Tây Ấn Độ…” Salvador thở dài: “Thằng bé đáng thương, bị Tarta làm cho tơi tả. Lưng còng, mặt xám, phản ứng chậm chạp, chắc trúng vu thuật! Hai năm trước, nó còn là ngôi sao ở Valladolid và Madrid. Giờ là kẻ bị vận mệnh trêu đùa. May có cha nó yêu thương. Thăng thiếu tá đi, nó chiến đấu đến cùng. Nhưng phải có kẻ chịu trách nhiệm thất bại. Antonio Carlos quá cẩn thận, không xứng làm đốc thúc La Plata. Còn gã tư lệnh hạm đội, hậu duệ mục chăn, ngu xuẩn chỉ huy cả chiến dịch, phải chịu trách nhiệm!” “Ngài là Tổng tư lệnh, ý chí ngài là ý chí La Plata!” Jill tâng bốc. Salvador mặc quân phục, đội mũ dạ, hỏi: “Điều kiện Tarta là gì? Gã tư lệnh ngu ngốc chưa đưa ta xem văn kiện!” Jill đáp: “Họ đòi lãnh thổ, toàn đất hoang. Có vài khu truyền giáo Jesús hội, nhưng không đáng kể. Vương quốc và Brazil chẳng quan tâm.” “Jesús hội! Đáng chết!” Salvador cáu. “Chúng phá rối ta ở Chile, bảo vệ Araucanía người, gọi họ là dân tự do, không cho ta bắt làm nô lệ. Vớ vẩn đến cực điểm! Người văn minh mới là vai chính, lũ dã man chỉ xứng làm nô! Thôi, ném hết đất đó cho Tarta, để họ dạy Jesús hội một bài! Jill, ăn sáng với ta, Tuyết Ngư La Plata rất ngon, mùa đông mới có!” “Vinh hạnh, thưa ngài,” Jill khom lưng. Ngày 10 tháng 8, Salvador An Hull Bố Lạp Ốc, Tổng tư lệnh hạm đội Tây Ban Nha, đặc sứ Peru, đến La Hiệp Cảng trên Alfonso Bá Tước Phu Nhân. Ông rời Lima giữa tháng 7, sau tin Fernandes tử tước mất tích trên Tô-li-đô Cuồng Tín Người. Gutierrez cử Salvador thay thế, mang chiến mã, chạy gấp đến Buenos Aires. Đến nơi, Salvador nhận ra chẳng còn việc gì ngoài ký hòa ước. Jill Bá Thác nhanh chóng tìm việc: thương nhân bản địa, dẫn đầu bởi Alva, con trai Manuel Y Cách Nạp Tây Áo Rodriguez, hiến lễ vật, hứa chia lợi nhuận từ chợ Colonia del Sacramento, thúc Salvador ký hòa ước, mở mậu dịch. Cùng ngày, Cao Ma, bộ trưởng ngoại giao Nước Cộng hòa Đông Ngạn, đến La Hiệp Cảng với hai bài Kỵ binh Doanh. Trưa 12 giờ, trên khoang xa hoa của Alfonso Bá Tước Phu Nhân, Cao Ma và Salvador ký Hòa ước La Hiệp, theo hiệp nghị trước. Hòa ước, hai bản, không nhân chứng, mỗi bên giữ một bản. Sau 5 tháng 21 ngày chiến tranh, Tây Ban Nha và Nước Cộng hòa Đông Ngạn chấm dứt xung đột. Ngày hôm sau, hạm đội Tây Ban Nha rút từ Đại Ngư Hà về Buenos Aires. Trưa, Kỵ binh Doanh Đệ nhất Bài vào La Hiệp Cảng, giương quân kỳ Mỹ Châu Thứu, tuyên bố chủ quyền.