Ngày 6 tháng 7, sau khi mất vài chục người, Tây Ban Nha hoàn thành cầu tạm, bắt đầu vượt Đại Ngư Hà. Bộ binh đi trước, rồi kỵ binh, cuối cùng pháo binh. 1600 lính Tây Ban Nha qua sông, dựng trại, xếp trận ở bắc ngạn. Tarta ngừng quấy rối, rút toàn bộ lực lượng vào Định Viễn Bảo, kể cả kỵ binh từng tung hoành (Chương 61). Tây Ban Nha đối mặt cục diện khó xử. Tarta cố thủ trong thành lũy kiên cố, còn họ thiếu trọng pháo công thành, trở nên bất lực trước “khối xương khó gặm” này. Định Viễn Bảo, ban đầu thiết kế chống dân bản địa, quy mô nhỏ, đơn giản. Sau, do lo ngại Tây Ban Nha, Chấp Ủy Hội, theo đề xuất của Tiêu Bách Lãng, cải tạo. Tường gạch dày 3 mét, chuyển từ thẳng sang lăng hình, giảm vùng trúng đạn. Lầu xông ra cung cấp hỏa lực bên sườn. Định Viễn Bảo giờ là pháo đài nhỏ kiên cố, muốn phá phải trả giá đắt. Tại bến đò, Torres, thượng úy công binh, chỉ huy lính vận Pháo M33 4 và 6 pound qua sông. Pháo dã chiến này hữu ích ngoài đồng, nhưng công thành thì yếu. Torres nghi ngờ Tarta có chịu dã chiến không. Trọng pháo công thành phải trông vào hải quân. Dưới áp lực của Antonio Carlos, tư lệnh hạm đội Diego Garcia đồng ý tháo pháo từ Kiểm Thẩm Thẩm Phán, chiến hạm hư hỏng nặng, để hỗ trợ lục quân. Nhưng pháo hải quân nặng, vận chuyển khó. Từ La Higuera đến Định Viễn Bảo, bộ binh hành quân mất 1-2 ngày, huống chi kéo pháo. Tây Ban Nha cắt nửa ngựa kéo hậu cần để vận pháo, mỗi lần chỉ kéo được 2-4 khẩu. Sáu khẩu Pháo M33 dã chiến qua sông an toàn, Torres lao vào xây dựng: công sự bến đò, trận địa pháo, và công sự cho pháo hải quân sắp tới. Ông tiếc nuối thấy lò gạch, vôi ngoài thành Tarta bỏ hoang, hư hỏng, không dùng được. Torres ra lệnh phá, lấy vật liệu xây doanh trại. Từ 7 tháng 7, thời tiết xấu đi. Mùa đông Đông Ngạn mang mưa tuyết liên miên, gây khó cho Tây Ban Nha thi công và hậu cần. Fernando, trung úy Tây Ban Nha, ngồi trên xe chở thảm lông, bị cảm nặng từ tối qua, đầu óc mơ màng. Sáng nay, sức khỏe khá hơn, ông vui mừng – cảm ở thời này có thể chết người. Không đi bộ được, ông lấy giấy, viết nhật ký – thói quen hằng ngày. Ngày 8 tháng 7, mưa nhỏ. Đường lầy lội, bánh xe dễ sa lầy. Chiều, xe đạn dược lật, thùng hỏa dược lăn tứ tung. Marco, thiếu úy từ Badajoz, dẫn lính mất hai giờ kéo xe lên. Ngày 9 tháng 7, tuyết nhẹ. Trưa, trục xe lương thực gãy, không sửa được vì thiếu vật liệu. Fernando ra lệnh bỏ xe chở 100 bao lúa mì, hy vọng thu lại khi quay về. Ngày 10 tháng 7, tuyết lớn. Tuyết dày, nhưng Fernando khỏi cảm, xuống xe, chia sẻ công việc với Marco. Marco mệt nhọc hai ngày, xử lý mọi việc gọn gàng, khiến Fernando khâm phục. Viết xong, Fernando nhét giấy vào túi da, nhảy xuống xe, hét: “Đám nhóc, nghỉ đủ rồi, đi thôi! Còn chưa tới một ngày đến doanh trại. Tuyết lớn, tranh thủ đi xa, tìm chỗ tránh gió qua đêm. Marco, thúc đoàn xe!” “Vâng, trưởng quan!” Marco cúi người, nhưng cứng người, môi run, chỉ phía trước: “Kazaki!” Fernando giật mình, quay lại, lông tơ dựng đứng. Cách 500 mét, trên đồi thấp, trăm Zaporozhian Kazaki mặc quân phục xanh biển, đội mũ kê-pi đen, cưỡi ngựa lao xuống. Trên đồng bằng, họ tăng tốc, vung dao bầu sáng loáng, xếp trận thưa, xông thẳng đoàn xe. “Chuẩn bị chiến đấu!” Fernando hét. “Marco, xếp xe vòng tròn! Thôi, không kịp, Tarta nhanh quá! Trốn sau xe! Trường mâu binh, dựng mâu! Hỏa Thằng Thương binh, tự do bắn!” Đoàn xe đại loạn. Trường mâu binh lao lấy mâu, nhưng đường lầy và đám đông khiến nhiều người ngã. Một số dựng mâu trước xe, nhưng mâu dài 3 mét, chen lấn, ngã nghiêng ngả. “Bắn!” Vó ngựa rền vang, Zaporozhian Kazaki vào tầm Hỏa Thằng Thương. Fernando ra lệnh. Nhưng: “Dẫn dược rơi!” “Ngòi lửa tắt!” “Dẫn dược ướt!” Chỉ vài Hỏa Thằng Thương bắn, tạo sóng nhỏ trước Kazaki. “Phanh!” Kazaki nã Súng lục Toại Phát M33, không cần ngòi, dẫn dược bảo vệ tốt, hơn 60% súng bắn. Tây Ban Nha ngã hàng loạt. Bắn xong, Kazaki nhét súng vào túi yên, vung dao bầu, xông vào. Tây Ban Nha hỗn loạn, không giữ được đội hình. Kazaki chém vào đám đông, phá tan kháng cự. Marco dẫn vài trường mâu binh đâm Kazaki, Hỏa Thằng Thương binh rút nhẹ kiếm chiến đấu, nhưng vô ích. Sau đợt súng lục, Marco và lính dũng cảm chết trận, tinh thần Tây Ban Nha tan rã. Nhiều lính Tây Ban Nha ném vũ khí, cầu xin hàng, nhưng Kazaki đáp bằng dao bầu. Kẻ chạy trốn bị đuổi, chém ngã. Chỉ còn Fernando và 7-8 trường mâu binh chống cự. Từ Vũ, doanh trưởng kỵ binh Tarta, bị thương nhẹ (Chương 61), dẫn Kazaki bao vây. Dao bầu ông còn dính máu – lần đầu giết người, ông run hưng phấn, tay siết đốt trắng. “Đưa họ lên đường!” Từ Vũ lạnh lùng. “Không mang tù binh. Lấy đồ hữu ích trên xe, phá hủy phần còn lại, không để Tây Ban Nha!” Súng lục Tarta nã vang. Tây Ban Nha cuối cùng ngã xuống. Fernando, máu phun, ngã trên cỏ, tuyết đỏ thẫm. “Ma quỷ… dị giáo đồ… Asunción… Tiểu Hồ An…” ông thều thào, mắt tan rã, nhìn bắc – hướng Asunción. Một Kazaki đâm dao bầu xuyên tim ông, chấm dứt lời thì thầm.