Ngày 30 tháng 6, trời quang, gió lạnh đầu đông Nam Mỹ thời Tiểu Băng Hà. Trên mặt biển gần La Higuera, hơn 20 tàu lớn nhỏ Tây Ban Nha thả neo, vương miện kỳ phấp phới trong gió. Thủy thủ hô hiệu, dùng ròng rọc chuyển từng khẩu Pháo M33 4 pound và ngựa chiến xuống thuyền nhỏ tròng trành trên sóng. Thủy thủ trên thuyền nhỏ cố định hàng, rồi chèo mạnh về bờ. Trên bờ, một lực lượng lớn đã đổ bộ, lập trận địa cảnh giới lỏng lẻo dưới lệnh quan quân, bảo vệ chủ lực đang hỗn loạn. Torres, thượng úy, cưỡi chiến mã, dẫn đội người Cao Kiều nghĩa dũng tuần tra đồi thấp gần La Higuera, đề phòng thám báo hoặc quân Tarta tập kích. Hơn 40 người Cao Kiều chia thành sáu tổ, tuần tra các hướng. Họ trang bị thô sơ, nhưng cưỡi ngựa thành thạo, dũng mãnh, tố chất khá. Leonid Fedorovych Kovalenko, nằm trên cỏ đồi, quan sát bãi đổ bộ Tây Ban Nha cách hơn 1000 mét qua kính viễn vọng. Từng học quân sự cấp tốc tại trường quan quân Định Viễn Bảo, ông phân tích lực lượng địch. “Victor, ghi lại: Bộ binh Tây Ban Nha chủ yếu là trường mâu binh ngực giáp và Hỏa Thằng Thương binh. Súng kíp binh chiếm tỷ lệ cao, khoảng 2:1 so với trường mâu binh, thêm hơn 100 Toại Phát thương binh.” Thuyền nhỏ tấp nập chở người và vật tư, Leonid vừa quan sát vừa nói. Bốn kỵ binh Ukraine Zaporozhian Kazaki đi theo: Victor ghi chú bằng ký hiệu xiêu vẹo, ba người còn lại (Áo Lai Cách và hai người khác) cảnh giới trên lưng ngựa. “Đã đổ bộ khoảng 1000 bộ binh, vài con ngựa được đưa lên, cho thấy có số lượng kỵ binh đáng kể. Thấy bốn khẩu Pháo M33 4 pound dã chiến được dỡ xuống,” Leonid tiếp tục. Đang quan sát, một kỵ binh báo động: Đội cảnh giới địch tiến gần. Leonid cất kính viễn vọng, nhảy lên ngựa, thấy một nhóm người Cao Kiều mặc trang phục sặc sỡ, la hét xông tới. “Là người Cao Kiều!” Leonid xác nhận, nhờ huấn luyện về lực lượng Tây Ban Nha ở La Plata. Người Cao Kiều, hậu duệ hỗn huyết Tây Ban Nha-người Indians, giống Paulista người hay Maluco người ở Brazil, sống trên Pampas, chăn thả, dũng mãnh, cương liệt, thường gây rối ở sòng bạc hay tiệc rượu, làm đau đầu quan trị an Tây Ban Nha. Gặp Zaporozhian Kazaki từ thảo nguyên Crimea, Leonid biết trận này không chết không thôi. “Chuẩn bị chiến đấu!” Ông rút Súng lục M33, nạp đạn, lên đạn. Bốn kỵ binh theo sau làm tương tự. Người Cao Kiều, khoảng sáu bảy tên, vung dao bầu, lao xuống dốc. Địa hình đồi hạn chế không gian cơ động. Không kịp rút, Leonid quyết tiêu diệt đội người Cao Kiều để thoát thân. “Ô lạp!” Ông cầm cương tay trái, tay phải giương Súng lục M33, xông lên. Mỗi kỵ binh chỉ có một Súng lục M33 do sản lượng thấp, kèm kỵ thương và dao bầu trong túi yên. Cả hai bên không mặc Áo giáp M31: người Cao Kiều mặc trang phục dân tộc sặc sỡ, Kazaki mặc đồng phục lục quân xanh biển. Khoảng cách thu hẹp, Leonid thấy vài người Cao Kiều cầm sĩ quan đao tam hai năm thức phổ biến ở La Plata. “Pằng! Pằng!” Trong tầm Súng lục M33, năm kỵ binh bắn đồng loạt, rồi rút dao bầu. Ba người Cao Kiều ngã ngựa, bốn tên còn lại lao tới, hai bên đan xen. Leonid, nhờ kỹ năng cưỡi ngựa, né dao bầu địch, chém một nhát, máu phun, gợi nhớ ngày tung hoành Crimea, hạ sát Thát Đát, Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Lan, Nga dưới lưỡi dao bầu Kazaki. Qua một đoạn, ông quay ngựa, thấy thiếu một kỵ binh. Hai người Cao Kiều còn lại không chạy, mà xông tới tiếp tục chiến. “Dũng sĩ thật!” Leonid khen, dẫn ba kỵ binh nghênh chiến, không nạp đạn Súng lục M33, quyết dùng dao bầu. Dao bầu bay múa, máu phun. Hai người Cao Kiều ngã ngựa. Một kỵ binh Ukraine, ôm bụng, phun máu, gục trên cỏ. Leonid quay lại chiến trường, thấy đồng đội kiểm tra thi thể một Kazaki bị chém bụng, hấp hối. Ông xuống ngựa, nắm tay người lính, nghe anh nói lời quê nhà yếu ớt, cho đến khi tắt thở. Chiến mã vẫn đứng đó, phì phì liếm mặt chủ, như gọi người tỉnh lại chiến đấu. Sau khi cột thi thể đồng đội lên ngựa, Leonid kiểm tra thi thể người Cao Kiều. Họ nghèo khổ, chỉ có dao bầu và một túi da chứa muối, lương khô, trà ngựa, dụng cụ đánh lửa – chẳng hơn ăn mày bao nhiêu. Thu dọn chiến trường, Leonid, Victor, và Áo Lai Cách không dám ở lâu, lo gặp thám báo Tây Ban Nha và cần báo tin đổ bộ. Ba người, dẫn 12 ngựa, phi về Định Viễn Bảo. Ngày 1 tháng 7, Lâm Hữu Đức và Thường Khai Thắng tại Định Viễn Bảo nhận tin Tây Ban Nha đổ bộ. Chiều cùng ngày, tin đến Chấp Ủy Hội và lục quân bộ, bắt đầu động viên chiến tranh. Lục quân Nhóm Xuyên Không có 700 người chính quy: 500 bộ binh (sáu trạm canh), 100+ kỵ binh (ba trạm canh, trong đó Leonid chỉ huy một), 100 pháo binh (hai trạm canh). Thêm 600+ văn chức, thợ thủ công, tù binh, và Taluá được huy động khẩn cấp làm dự bị, trang bị hỗn hợp Hỏa Thằng Thương, súng kíp, dao bầu, nhưng huấn luyện kém, ý chí chiến đấu trung bình. Nếu tiền tuyến bất lợi, họ vẫn phải ra trận. Bộ binh trạm canh 1 và 2, pháo binh trạm canh 2, và 100+ dự bị đóng tại Định Viễn Bảo; phần còn lại ở thủ đô. Mọi thứ sẵn sàng, chờ Tây Ban Nha tấn công. Khói thuốc súng trên chiến trường sắp bùng nổ dữ dội. Ghi chú: Paulista người, Maluco người là hậu duệ hỗn huyết Bồ Đào Nha-người Indians Brazil.