Chương 58: Đại khai phá: Truy đuổi chiến (Phần 7, Tháng 6 năm 1633) Từ thuyền nhỏ rời Thêm Tư Nham Thạch, trung úy Pháp Nhĩ Khảo kinh hoàng nhìn cột nước bắn lên quanh thuyền, đạn Pháo M33 của Thát Thản rơi xuống biển. Hắn thầm cầu Thượng đế đừng để đạn trúng con thuyền nhỏ bé này. Vòng đạn mới ập đến, hơn 20 quả đạn sắt lớn nhỏ mang tiếng rít tử thần lao qua mặt biển. Pháo M33 của TartarPort, nhờ huấn luyện bắn chuẩn và bảng bắn tính toán kỹ (xét cả tốc độ gió), đạt độ chính xác đáng sợ. Lợi Mã Giáo Chủ thảm hại trúng đạn hàng loạt. Vĩ lâu và boong pháo mạn phải tan hoang: hai đạn Pháo M33 32 pound phá nát một pháo vĩ, giết sáu bảy lính lục quân trên tàu; buồm tam giác sau rách tả tơi, vô dụng; hành lang lộ thiên vĩ lâu lại trúng đạn, bánh lái hỏng, hai hoa tiêu bị thương. Tóm lại, Lợi Mã Giáo Chủ (500 tấn) xong đời, thành bia ngắm bất động. Khi Pháp Nhĩ Khảo vất vả lên boong Lợi Mã Giáo Chủ, thuyền trưởng xác nhận tàu không thể di chuyển. Thủy thủ trưởng ra lệnh thả thuyền cứu sinh, chuẩn bị bỏ tàu. Pháo thủ mất ý chí bắn, chen chúc trên boong, để thần phụ làm lễ cầu nguyện cho lính hấp hối. Không khí lo sợ bao trùm. Diego Garcia, mặt xanh mét, tay run cầm kính viễn vọng – do mỏi hay hoảng loạn, có lẽ cả hai. Ông chỉ định thử hỏa lực TartarPort, không ngờ trả giá đắt: Lợi Mã Giáo Chủ gần tiêu, phải tự đánh chìm để tránh rơi vào tay Thát Thản, bảo toàn danh dự vương quốc. “Chết tiệt Torres!” Diego Garcia nguyền rủa. Ai khiến Torres kết luận TartarPort chỉ có 18-24 pháo? Từ quán rượu nghe tin sao? Thát Thản có Pháo M33 32 pound trường quản, hiếm ngay cả trong hải quân Tây Ban Nha! Ông ra lệnh rút lui, kết thúc cuộc tấn công đầu voi đuôi chuột, để Thát Thản cười nhạo. Antonio Carlos, tâm trạng lẫn lộn, vừa hả hê thấy Diego Garcia thất bại, vừa kinh ngạc trước Pháo M33 (32, 24, 18 pound) của Thát Thản. Tầm bắn và xuyên phá vượt xa pháo Tây Ban Nha, nhờ thân pháo dài và công nghệ đúc vượt trội. Là kỹ thuật Thổ Nhĩ Kỳ? Không, họ không chia sẻ. Vậy Thát Thản từ đâu? Một nền văn minh chưa khám phá ở phương Đông? Antonio Carlos, từng học ở Ý, loại bỏ khả năng này – tàu Tây Ban Nha đã đi khắp thế giới, phương Đông không có công nghệ ấy. Nếu là “tân thế giới” bí ẩn, ông càng rối. Rồi ông lo: nếu pháo hải quân Thát Thản đã mạnh, pháo lục quân sẽ kinh khủng, và ông sẽ đối mặt chúng. “Ầm! Ầm!” Vòng đạn thứ tư đến nhanh. Lính trên boong Lợi Mã Giáo Chủ, đang chuẩn bị bỏ tàu, xui xẻo trúng hai đạn 18 pound, xé toạc đám đông, giết người, phá boong. Đạn 32 pound nứt mạn phải, nước tràn vào, tàu nghiêng. Thủy thủ hỗn loạn, đánh nhau tranh thuyền cứu sinh, sĩ quan bất lực. Nước ngập khoang, Lợi Mã Giáo Chủ nghiêng rõ, nhiều thủy thủ nhảy xuống biển lạnh để tránh mưa đạn. Kiểm Thẩm Thẩm Phán (600 tấn) nhổ neo, giương buồm, định chạy. Thấy Lợi Mã Giáo Chủ sắp chìm, thuyền trưởng từ chối lệnh Diego Garcia, thả thuyền cứu sinh, cứu hơn chục lính Tây Ban Nha rơi xuống nước, dù tự đặt mình vào nguy hiểm. TartarPort chuyển hỏa lực, 24 pháo bắn Kiểm Thẩm Thẩm Phán, trúng hơn chục đạn, thiệt hại nặng. May mắn, 8 khẩu Pháo M33 32 pound quá nóng, phải làm lạnh, cho Kiểm Thẩm Thẩm Phán cơ hội thoát khỏi chiến trường, mang thân tàu đầy vết thương. Hải chiến kết thúc. Tây Ban Nha, với 174 pháo (chỉ 87 bắn được một mạn) so 32 pháo TartarPort (tỷ lệ 2.5:1), thua thảm vì pháo nhỏ hơn. Diego Garcia tập hợp sáu chiến hạm còn lại (Thêm Tư Nham Thạch, Alfonso Bá Tước Phu Nhân, Vinh Quang, Araucanía Chinh Phục Giả, Trâu Rừng, Kiểm Thẩm Thẩm Phán) ngoài tầm pháo, cùng tàu vận chuyển và thương thuyền vũ trang, đi nam, để lại vài tàu nhỏ tuần tra Đại Ngư Hà. “Chạy rồi?” Lý Nghị, mặt đỏ hưng phấn, thấy Lợi Mã Giáo Chủ chìm, chỉ còn cột buồm, hỏi qua kính viễn vọng. “Không hẳn,” Vương Khải Niên trầm ngâm. “Chúng tìm điểm đổ bộ phía nam. Nhìn tàu vận chuyển, chắc gần 2000 lính. Ở Châu Âu, số này nhỏ, nhưng ở La Plata hẻo lánh, đó là lực lượng khổng lồ. Tây Ban Nha coi trọng ta thật, điên rồ!” Ông cười khổ. Tin Tây Ban Nha di chuyển được báo về chấp ủy hội và lục quân bộ. Bành Chí Thành phái kỵ binh dọc bờ biển truy tung, nhưng hạm đội địch biến mất sau khi đi xa bờ, có lẽ để giấu điểm đổ bộ. Bành Chí Thành mở rộng ba trạm canh kỵ binh, tìm kiếm. Hai ngày sau, Liệt Ngang Ni Đức Phí Áo Đa Lạc Duy Kỳ, chỉ huy trạm canh 1, phát hiện hơn 1000 lính Tây Ban Nha đổ bộ tại La Hiệp. Lục quân Tây Ban Nha hỗn loạn: pháo binh, kỵ binh, trường mâu binh, súng kíp binh, người ngựa huyên náo, bãi biển La Hiệp như lông nhím. Họ vẫn phòng bị, bố trí kỵ binh và người Cao Kiều cảnh giới, tránh bị tập kích bất ngờ gây thiệt hại lớn.