Chương 55: Đại khai phá: Truy đuổi chiến (Phần 4, 21-31 tháng 5 năm 1633) Thời tiết Quần đảo Mã Nhĩ Venus vẫn tệ như thường lệ. Dưới ánh trăng tháng 5, nhiệt độ dưới 0°C, gió tây cấp 6-7 xen mưa tuyết quất vào mặt đất. Dù ở trong phòng, cái lạnh thấu xương vẫn len lỏi khắp nơi. Vài chậu than bùn cháy đỏ giữ phòng ấm và khô ráo. Lục Minh ngồi trên giường gỗ, mặc quân phục. Vận Thịnh 01 không chỉ mang vật tư, vật liệu xây dựng, đạn dược, mà còn đem khen thưởng và thăng chức từ chấp ủy hội cho các tướng sĩ chiến đấu mấy tháng ở tiền tuyến. Lục Minh vuốt ve bộ quân phục mới, kiểu M33 len dạ sĩ quan hải quân, sản xuất tại xưởng dệt sức nước Đại Ngư Hà. Màu xanh nhạt, khác lục quân, thiết kế mô phỏng quân phục hải quân đời sau, nổi bật so với Châu Âu 1633, nơi sĩ quan chỉ có trang phục thể diện, không chính quy. Áo vừa vặn, vai thêu ba thanh đoản kiếm thượng úy, quần dài len dạ, ủng da trâu, mũ ống, đai bóng loáng, gươm sĩ quan. Lục Minh mặc chỉnh tề, giật nhẹ, cảm thấy thoải mái. “Trông ra dáng đấy,” Tạ Hán Tam, tựa đầu giường đối diện, cười. Ông cũng được thăng chức, mặc quân phục lục quân xám xanh thượng úy, chỉ huy bốn đơn vị lục quân tạm biên phối hợp hải quân. Lục Minh cười nhẹ, không đáp. Một tuần trước, ông dẫn Đông Ngạn Chi Ưng về Mã Đảo. Trong trận hải chiến chiều 10 tháng 5 (Chương 52), Đông Ngạn Chi Ưng, nhờ Vận Thịnh 01 yểm hộ, thoát ly chiến trường, chạy tây nam, đêm đến ngoặt đông nam, qua Lặc Mayer eo biển tây Ai Tư Tháp Đa Tư đảo, rồi theo gió tây về Mã Đảo. May mắn, hạm đội Tây Ban Nha bảy chiến hạm chủ lực bị Vận Thịnh 01 thu hút, bỏ qua Đông Ngạn Chi Ưng, giúp Lục Minh và đồng đội an toàn trở về. Trạm tiếp viện bí mật trên Mã Đảo đã quy mô: nhà ở, kho, nhà ăn, ngục giam đầy đủ. Hàng chục tù binh Tây Ban Nha và Anh, bị tra tấn tơi tả, được chuyển từ lao dịch nặng sang ngục khô ráo. Galicia Phi Ngư, hai ngày trước, do Guillaume de Abo chỉ huy, nhổ neo đến Tierra del Fuego, đón hơn 20 lính lục quân rải rác. Hạm đội chiến đấu Tây Ban Nha đã biết khu vực này là săn trường Thát Thản, có thể tuần tra thường xuyên, khiến quan trắc điểm trên đảo mất ý nghĩa. Hải quân bộ, nhờ Tiêu Bách Lãng và Vương Thiết Chuy, phê duyệt kế hoạch bôn tập táo bạo qua Magellan eo biển. Thời gian tới, Thát Thản không còn chơi trốn tìm với Tây Ban Nha ở đây. Mã Đảo chuẩn bị hành động: lương thực, nước ngọt, ván boong, hỏa dược, đạn pháo sẵn sàng, nhân sự bố trí xong, xuất phát hôm nay. “Đừng nằm ườn. Đi ăn sáng, sắp xuất phát,” Lục Minh nhìn đồng hồ, còn 20 phút đến 7 giờ. Tạ Hán Tam uể oải ngồi dậy, lấy bao đạn da trâu, Súng lục M33, gươm, kính viễn vọng, theo Lục Minh ra ngoài. Không khí lạnh buốt làm tỉnh táo, xua tan buồn ngủ. Lục Minh quấn áo len dạ ngoài quân phục, bước trên tuyết bùn lầy, ủng da trâu loang lổ. Nhà ăn mịt mù hơi nước, sĩ quan và lão binh ngồi quanh bàn tròn, quan quân tại bàn bát tiên, lính thường trên cỏ khô hoặc ván gỗ. Bữa sáng phong phú: canh bò, khoai tây hấp, cá mặn. Lục Minh ngồi đối diện Vương Thiết Chuy và Tiêu Bách Lãng, uống canh bò, thở dài: “Ngon. Có ớt thì tuyệt hơn.” Vương Thiết Chuy nhe răng: “Yêu cầu cao nhỉ. Đơn giản thôi, lần này qua Chile, thích gì cứ lên bờ lấy, biết đâu có hồ tiêu.” Tạ Hán Tam, gặm cá mặn, xen vào: “Chile giờ thế nào? Chẳng phải trung tâm thống trị Tây Ban Nha sao? Qua đó nguy hiểm không?” “Nguy hiểm thì chắc chắn,” Vương Thiết Chuy đáp. “Chile quan trọng hơn La Plata, nhiều khoáng sản, khai phá khá, dân đông. Người Araucanía bản xứ hay b·ạo đ·ộng, nên tổng đốc Peru bố trí nhiều quân. Nhưng yên tâm, ta đánh bất ngờ, tránh thành lớn, chỉ quấy vài thôn nhỏ, làm Tây Ban Nha biết ta đến, suy yếu tiềm lực chiến tranh, gây hoảng loạn.” “Vậy ổn,” Tạ Hán Tam nói. “Nhưng các anh biết rõ tình hình Chile không? Đâu đổ bộ tốt, mục tiêu nào đáng giá, khu vực phòng thủ trọng điểm, hải quân địch ra sao? Không rõ, lao vào là ch·ết mù.” “Lần trước đánh tàu Anh, tù binh Anh từng qua Chile vài lần, làm hải tặc c·ướp b·óc, được chính phủ Anh ngầm ủng hộ,” Vương Thiết Chuy giải thích. “Họ chuyên nghiệp, dẫn đường giúp ta tiết kiệm việc, an toàn hơn.” “Ừ. Trung ương đã quyết, ta chấp hành,” Tạ Hán Tam ăn xong cá mặn, lau tay. “Bốn đơn vị cộng hải quân, ta có hơn 200 tay súng kíp Toại Phát M32-B. Đâm vào Chile, cũng là lực lượng đáng kể.” “Ăn nhanh, xong lên thuyền,” Tiêu Bách Lãng thúc. Sau bữa sáng, hơn 7 giờ, lính thu dọn, mặc áo mưa, xếp hàng. Sĩ quan điểm danh, rồi lên thuyền. Lục quân toàn bộ lên Vận Thịnh 01, hành động gồm ba tàu: Vận Thịnh 01 chở lính, Đông Ngạn Chi Ưng làm pháo hạm, Galicia Phi Ngư tiếp viện. Phòng ngự Mã Đảo giao cho hơn 50 Taluá, trung thành sau thời gian dài làm việc, trông giữ vật tư và tù binh. 8 giờ sáng 21 tháng 5, Vận Thịnh 01 và Đông Ngạn Chi Ưng mạo phong tuyết rời Tô Lợi Văn tránh gió loan, Mã Đảo. Loan kín gió, sóng nhỏ, nhưng sức gió cấp 7, mưa tuyết dày, tầm nhìn thấp. Thát Thản quen tuyến đường, hai tàu an toàn ra vịnh, vào Nam Đại Tây Dương. 30 tháng 5, sau hành trình gian nan, hai tàu hội hợp Galicia Phi Ngư tại vịnh tránh gió nam Ai Tư Tháp Đa Tư đảo. Guillaume de Abo đã đón 28 lính từ Tierra del Fuego. Galicia Phi Ngư, cải trang tại Mã Đảo, thay pháo đồng nhỏ bằng pháo lớn từ xưởng công binh Vận Thịnh 01, đạt 16 khẩu, đủ tự vệ. Đêm 31 tháng 5, đội tàu 500 người, nương gió đông bắc, tốc độ 3-4 tiết, bí mật vào Magellan eo biển. Mục tiêu: Thái Bình Dương!