Chương 53: Đại khai phá: Truy đuổi chiến (Phần 2, 15 tháng 5 năm 1633) Trời đã tối đen. Vương Khải Niên ngồi trong công sự ngầm pháo đài số 1 TartarPort, đọc văn kiện dưới ánh nến mờ. Đó là đề xuất của một thợ đóng tàu Châu Âu gửi bộ hải quân, trình bày ý tưởng thiết kế pháo hạm chiến liệt tuyến mới, khiến Vương Khải Niên trầm trồ. “Ừ, có thể phân bổ tài nguyên cho xưởng đóng tàu thử xem hắn làm được gì,” Vương Khải Niên lẩm bẩm. Ngồi lâu, ông đứng dậy vươn vai, thì nghe tiếng pháo ù ù từ xa, giật mình suýt trẹo lưng. “Chỗ nào bắn pháo?” Ông leo lên pháo lũy, hỏi Lý Nghị, chỉ huy pháo đài. Lý Nghị chỉ ánh lửa lóe lên trên biển: “Trên biển đánh nhau. Chắc tàu Tây Ban Nha đụng ai đó, tiếc là tối quá, không thấy rõ.” Vương Khải Niên quan sát ánh lửa, cau mày: “Một tàu lớn đấu pháo với vài tàu Tây Ban Nha. Boong tàu cao, pháo lớn, bắn nhanh, chủ yếu ở hai đầu. Đây… chẳng lẽ là Vận Thịnh 01?” Cả hai nhìn nhau. Họ đoán không sai. Năm ngày trước, trong trận hải chiến (Chương 52), Vận Thịnh 01 nhờ tốc độ vượt trội thoát hạm đội chiến đấu Tây Ban Nha. Dưới bóng đêm, nó chạy đông, rồi ngoặt bắc, bí mật về Đại Ngư Hà. Tối 15 tháng 5, Vận Thịnh 01 đến ngoại hải Đại Ngư Hà. Hạm đội La Plata Tây Ban Nha, vài tàu chiến tải trọng nhỏ, vẫn neo ngoài khơi, phong tỏa Thát Thản. Do Thát Thản chỉ còn hai chiến hạm ra biển đánh du kích, tàu kéo ẩn trong Đại Ngư Hà, Tây Ban Nha lơ là. Bốn tàu neo lỏng lẻo trên mặt biển êm. Cơ hội trời cho, Tiêu Bách Lãng và Vương Thiết Chuy không bỏ lỡ. Vận Thịnh 01, nương bóng đêm, áp sát tàu địch gần nhất. 8 khẩu pháo sườn huyền thay phiên nã, ở cự ly gần, tàn phá tàu địch. Vĩ lâu xa hoa, phòng thuyền trưởng, bốn cỗ pháo xe trên boong, phòng thủy thủ thủ lâu… đều tan nát. Lửa đạn dữ dội phá hủy kiến trúc thượng tầng, thủy thủ thương vong nặng, lăn lộn gào thét. Quân quan lảo đảo chạy vào phòng thuyền trưởng tìm chỉ huy. Lính lục quân và thủy thủ tập sự bắn Hỏa Thằng Thương loạn xạ, cảnh hỗn loạn. Vận Thịnh 01 trút hàng chục đạn, dùng hai quả 24 pound phá hai lỗ lớn dưới mớn nước, rồi ngoặt đi, tìm mục tiêu tiếp theo, bỏ lại thủy thủ Tây Ban Nha hoảng loạn. Ba tàu Tây Ban Nha còn lại nhổ neo, thủy thủ cuống cuồng giương buồm, chuẩn bị cơ động. Nhưng chậm chạp. Vận Thịnh 01, sau khi xử lý tàu ngoài cùng, ngoặt trái, lao vào tàu Tây Ban Nha phía trước. Quân quan Tây Ban Nha bỏ bàn tiệc, chạy lên boong chỉ huy. Vài khẩu pháo 4 và 6 pound bắn vào ánh lửa trong đêm, không rõ trúng. Phản kích Vận Thịnh 01 đến nhanh. Trong lúc chuyển hướng, bốn khẩu pháo mũi bắn loạt, rồi 8 khẩu pháo hữu huyền khai hỏa. Đuôi lửa dài rực rỡ, 8 viên đạn sắt, vượt 500 mét, đập tan boong gỗ địch. Mảnh vỡ bay tứ tung, gây sát thương lớn cho thủy thủ. Tây Ban Nha biết không còn đường lui. Quân quan đá mông lính, quát họ trở lại ụ pháo, phản kích. Đạn sắt nhỏ nã vào vỏ thép Vận Thịnh 01, phát tiếng “thịch thịch”. Vương Thiết Chuy chẳng lo. Đạn pháo nhỏ chỉ xước sơn hoặc tạo vết lõm, không ảnh hưởng大局. 8 pháo tổ hữu huyền Vận Thịnh 01 tự do khai hỏa, hai bên bắn nhau cách vài trăm mét, cảnh tượng hoành tráng. Nhưng pháo 6, 8 pound Tây Ban Nha không sánh nổi pháo 18, 24 pound Vận Thịnh 01. Chiến quả duy nhất của họ là một quả 8 pound trúng pháo tổ 12 pound Vận Thịnh 01, khiến ba pháo thủ th·ương v·ong. Vận may hết, mười phút sau, một lỗ lớn dưới mớn nước khiến tàu Tây Ban Nha nghiêng dần. Thủy thủ tuyệt vọng nhảy xuống biển lạnh, tranh thuyền nhỏ hoặc mảnh gỗ, kêu cứu hai tàu còn lại. Nhưng hai tàu Tây Ban Nha đã giương buồm, chạy hai hướng. Một tàu khuất dạng, tàu còn lại chỉ là bóng mờ. Vương Thiết Chuy không do dự, đuổi theo tàu còn thấy. Vận Thịnh 01, 10 tiết, vượt lên trước tàu chiến nhỏ Tây Ban Nha. Biết không thoát, địch quay pháo nhỏ đối bắn. Cuộc đấu không cân sức kéo dài 15 phút. Vận Thịnh 01 kết thúc bằng hai quả 24 pound, chìm tàu địch xuống Nam Đại Tây Dương. Vương Thiết Chuy cho Vận Thịnh 01 vòng quanh, không thấy tàu Tây Ban Nha cuối cùng, cứu vài thủy thủ rơi xuống nước, rồi về cảng. Chỉ huy pháo đài số 3 trên đảo đất bồi TartarPort dùng loa sắt gọi, xác nhận Vận Thịnh 01, cho phép vào. Vương Khải Niên và Lý Nghị, chứng kiến trận đánh bất ngờ từ pháo đài, chạy ra bến đón. Lý Nghị vỗ vai Vương Thiết Chuy, phấn khích hét: “Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!” Vận Thịnh 01 ra biển hơn một tháng, trở về nhanh, diễn màn kịch hay trước cửa nhà, khiến hải quân Thát Thản sôi sục. “Đông Ngạn Chi Ưng thế nào?” Vương Khải Niên giữ bình tĩnh, túm tay Tiêu Bách Lãng và Vương Thiết Chuy. “Vào hải quân bộ, báo cáo tình hình.” Vận Thịnh 01 neo trong cảng. Pháo thủ bị thương được đưa đến bệnh viện, thuyền viên lên bờ nghỉ ngơi. Công nhân Taluá, dưới chỉ huy Thát Thản, khuân đạn pháo, hỏa dược, vật tư lên tàu. Vận Thịnh 01 không neo lâu, hậu cần phải chuẩn bị gấp. “Lão Tiêu, Đông Ngạn Chi Ưng ổn chứ?” Vương Khải Niên hỏi lại trong hải quân bộ. Hải quân Thát Thản vốn mỏng, không chịu nổi tổn thất. Vương Thiết Chuy nhìn Tiêu Bách Lãng, đáp: “Chiều 10 tháng 5, ngoài Magellan eo biển, chúng tôi đụng hạm đội chiến đấu Tây Ban Nha. Đông Ngạn Chi Ưng thoát ly chiến trường, chạy tây nam. Tây Ban Nha tập trung vào Vận Thịnh 01, không phái tàu đuổi theo tây nam đến tối. Đông Ngạn Chi Ưng chắc đã thoát, vòng về Mã Đảo. Tây Ban Nha tài giỏi cỡ nào cũng khó tìm.” “Ừ, tốt,” Vương Khải Niên thở phào, nở nụ cười. “Mỗi chút lực lượng hải quân đều quý giá. Kế hoạch tiếp theo là gì? Tiếp tục làm hạm đội phá giao?” “Ừ,” Vương Thiết Chuy gật đầu. “Nhờ cải trang buồm, Vận Thịnh 01 ít dùng dầu, hơn một tháng chỉ tốn 90 tấn diesel. Vậy thì tiếp tục xuất kích. Ở lại làm hạm đội tồn tại chỉ có chết. Ra ngoài uy h·iếp tuyến biển Tây Ban Nha khiến chúng đau đầu hơn. Không chậm trễ, tối nay nạp tiếp viện, sáng mai xuất phát. À, có bổ sung nhân lực không? Tốt nhất là lính lục quân huấn luyện. Nghe nói vài thị trấn Tây Ban Nha giàu có, chúng tôi muốn lên bờ làm ‘khách hải tặc’.” “Yêu cầu này mai phải xin chấp ủy hội, xem Bành Chí Thành nói sao,” Vương Khải Niên đáp. “Mục tiêu tiếp theo?” “Hạm đội chiến đấu Tây Ban Nha nhanh nhất bảy tám ngày mới quay lại. Có thời gian, tôi muốn ghé Buenos Aires xem sao,” Tiêu Bách Lãng cười.