Chương 52: Đại khai phá: Truy đuổi chiến (Phần 1, 10 tháng 5 năm 1633) Ngày 10 tháng 5, thứ Ba, chiều, Nam Đại Tây Dương, gió tây cấp 5, 0°C. Vận Thịnh 01 và Đông Ngạn Chi Ưng lượn lờ như u linh ngoài bờ đông Tierra del Fuego. Hôm qua, Galicia Phi Ngư từ Mã Đảo mang tiếp viện và đạn dược, đồng thời chở hơn 20 tù binh Anh Quốc về. Đám tù binh từ một tàu hải tặc Anh, lảng vảng gần Magellan eo biển, dường như làm cùng việc với Thát Thản – săn tàu Tây Ban Nha. Xui xẻo thay, Vương Thiết Chuy, thuyền trưởng Vận Thịnh 01, nhầm là tàu Tây Ban Nha. Sau một trận pháo kích dữ dội, con tàu buồm ba cột nhỏ giương cờ hàng. Lên tàu, Thát Thản mới biết đánh nhầm đồng hành. Tàu Anh hư nặng, chìm dần, đành bỏ tàu, chuyển tù binh sang Đông Ngạn Chi Ưng. Chuyện này chỉ là khúc nhạc đệm trong cuộc săn, dù bi kịch với người Anh. Lúc này, Vận Thịnh 01 giương chủ phàm và phàm trước cột, động cơ tắt, trôi 2 tiết. Đông Ngạn Chi Ưng tuần tra phía đông nam. Cả hai nhàm chán chờ mồi nhử. Nhưng thợ săn và con mồi không luôn tuyệt đối. Cát Văn, quan quân dự khuyết hải quân trên lầu vọng Vận Thịnh 01, phát hiện cột buồm cao phía đông bắc, rồi cột thứ hai, thứ ba… “Đông bắc, tàu buồm ba cột! Treo cờ Tây Ban Nha! Tốc độ 5 tiết!” Cát Văn giật chuông báo động. Vương Thiết Chuy ra lệnh hạ chủ phàm và phàm trước cột, khởi động động cơ, giương cờ chiến đấu đỏ. Đông Ngạn Chi Ưng cũng thấy tàu địch phía bắc, ngoặt trái, bám sát Vận Thịnh 01, tạo đội hình song hạm. “Con tàu đó giương cờ tín hiệu! Mẹ kiếp, không chỉ một tàu!” Vương Thiết Chuy quan sát qua kính viễn vọng. Trời quang, tầm nhìn tốt, ông thấy rõ động thái Tây Ban Nha. “Nó gọi đồng bọn! Động cơ khởi động chưa?” “Đông Ngạn Chi Ưng làm gì thế? Lúc này chen vào xem náo nhiệt à?” Tiêu Bách Lãng lẩm bẩm, giơ kính viễn vọng. Ông bất an. Tàu Tây Ban Nha thường từ tây tới, lần này từ bắc xuống, lại không chạy mà giương cờ tín hiệu. Điều này báo hiệu gì? Đáp án rõ mồn một. “Đông bắc, thêm tàu buồm ba cột!” Cát Văn gào trên lầu vọng, giọng vịt đực tuổi dậy thì vang khắp boong. “Mẹ kiếp, chọc tổ ong vò vẽ! Mau, giương cờ vàng, ra hiệu Đông Ngạn Chi Ưng chạy càng xa càng tốt. Không chừng còn tàu nữa, cái thân nhỏ đó đừng ở đây xem náo nhiệt,” Vương Thiết Chuy hét, hưng phấn xen lẫn căng thẳng. “Lão Vương, đừng lo quá. Vận Thịnh 01 nhanh, Tây Ban Nha không giữ nổi nếu ta quyết chạy,” Tiêu Bách Lãng cười. “Tăng tốc từ từ, xem tình hình.” Vận Thịnh 01 tăng tốc, chạy 4 tiết hướng đông. Đông Ngạn Chi Ưng, thấy cờ vàng rút lui từ Vận Thịnh 01, lập tức chạy tốc độ cao về tây nam. Đông bắc, hai tàu Tây Ban Nha nữa xuất hiện, một tàu bốn cột buồm lớn. Rõ ràng, đây là hạm đội chiến đấu Tây Ban Nha. “Chết tiệt, chuyện ta gây ra lộ rồi. Tây Ban Nha chắc chắn đến bắt quy án,” Vương Thiết Chuy lẩm bẩm. “Lão tử dẫn chúng chạy một vòng, xem có lách được không.” Diego Garcia, trên Thêm Tư Nham Thạch, giơ kính viễn vọng đơn ống, quan sát con tàu lớn chập chờn phía tây nam. Sau bao ngày lùng sục, cuối cùng tìm được Thát Thản. Con tàu đen sì, chắc chắn là chiến hạm 2000 tấn đồn đại. Nhưng bố cục kém như lời đồn: kiến trúc cao chiếm boong, giảm không gian pháo, có lẽ chỉ 18-20 khẩu, Diego phán đoán. Quan trọng hơn, tàu có cột buồm nhưng không buồm, không dùng gió mà vẫn chạy, tốc độ không chậm. Mái chèo ư? Diego bác bỏ ngay. Không thể bền bỉ, và kính viễn vọng không thấy mái chèo. Có lẽ Thát Thản phát minh hệ thống động lực mới, ông đoán. Không như tín đồ cuồng nhiệt gọi đây là “tàu quỷ”, Diego, kỳ cựu tân đại lục, chỉ tin chân lý và tri thức của mình. Tàu nhỏ Thát Thản chạy về tây nam, không quan trọng. Xử lý tàu lớn trước, tàu nhỏ dễ như trở bàn tay. “Giương cờ tín hiệu, chuẩn bị chiến đấu. Tất cả tàu giữ đội hình, dùng pháo sườn nghênh địch,” Diego ra lệnh, tính toán tốc độ và hướng đối phương, tự tin chặn được, buộc giao chiến. Thêm Tư Nham Thạch vẽ đường cong, bọc đánh từ đông bắc Vận Thịnh 01, theo sau là Trâu Rừng và Araucanía Chinh Phục Giả. Alfonso Bá Tước Phu Nhân, phát hiện Vận Thịnh 01 đầu tiên, giương phàm phụ, lao tới tốc độ cao, thu hẹp khoảng cách. Bên kia, Vinh Quang, Kiểm Thẩm Thẩm Phán, Lợi Mã Giáo Chủ tăng tốc, bọc đánh từ trái Vận Thịnh 01. “Chà, ăn to phết!” Vương Thiết Chuy chép miệng, tay cầm kính viễn vọng hơi run. Đây là đánh thật, địch mạnh, không như tàu nhỏ trước đây. Phải cẩn thận, ông tự nhủ. Pháo địch có thể gi·ết người. “Chuyển hướng! Tăng tốc! Chạy 8 tiết kinh tế hướng đông. Mẹ kiếp, kéo giãn đội hình Tây Ban Nha, làm rối chúng. Câu giờ cho Đông Ngạn Chi Ưng chạy thoát,” Vương Thiết Chuy ra lệnh. Tàu chiến Tây Ban Nha, thuận gió, đạt 8-11 tiết. Vận Thịnh 01, 8 tiết, lướt qua vòng vây bên phải Thêm Tư Nham Thạch, khoảng cách gần nhất chưa tới 1500 mét, gần tầm pháo. “Suýt nữa! Khinh thường tốc độ tàu buồm rồi. Chuyển đông bắc, xem ngược gió chúng còn nhanh không! Hàn Đức Trí, tăng 10 tiết, đừng lo tiết kiệm dầu. Lão tử xem có cắn được Tây Ban Nha một miếng không, câu giờ cho Đông Ngạn Chi Ưng,” Vương Thiết Chuy lau mồ hôi, oán hận. Vận Thịnh 01 tăng tốc, ngoặt bắc, vẽ đường cong đẹp, lao về tàu tiếp viện và võ trang thuyền buồm Tây Ban Nha phía sau. Chúng chỉ chạy 4 tiết, chậm chạp đuổi theo. Đối mặt Vận Thịnh 01 lao tới, chúng hoảng loạn, ngoặt hướng bờ. Vận Thịnh 01 áp sát một võ trang thuyền buồm. 8 khẩu pháo sườn huyền đồng loạt nã, đạn gào thét, phá nát mép trái địch. Phản kích yếu ớt, vài khẩu pháo nhỏ bắn trượt, không gây thiệt hại. Hai bên lướt qua. Pháo thủ Vận Thịnh 01 bắn thêm loạt, phá tan boong trái địch. Nho đạn quét sạch thủy thủ, một quả liên đạn gãy cột buồm sau. “Thống khoái!” Tiêu Bách Lãng vung tay, phấn khích. “Chuyển đông bắc! Giữ 10 tiết! Tây Ban Nha quay đầu rồi, thử cân lượng chúng. Giữ khoảng cách, đừng lao vào vòng vây,” Vương Thiết Chuy hào hứng. Loạt pháo vừa rồi xua tan lo âu, ông muốn ỷ tốc độ và lợi thế không cần gió để chơi với Tây Ban Nha. Tàu võ trang và tiếp viện Tây Ban Nha chạy về bờ. Bảy tàu chiến Tây Ban Nha quay đầu, đội hình rời rạc, đoạt phong bắc tiến. Vận Thịnh 01, thuận gió, đạt gần 12 tiết, áp sát Araucanía Chinh Phục Giả (600 tấn, 28 pháo đồng: 6, 8, 12 pound, 2 khẩu 18 pound), ngoài cùng đội hình Tây Ban Nha. Pháo sườn huyền Vận Thịnh 01 nã đạn ngay tầm bắn. Tỷ lệ trúng thấp, nhưng vài quả trúng, gây tổn thương. Ở khoảng cách này, pháo địch chưa với tới, chỉ chịu đ·ánh. Hai tàu gần còn 1000 mét. Vận Thịnh 01 bắn ba loạt, Araucanía Chinh Phục Giả phản kích muộn: đa số đạn rơi xuống biển, chỉ một quả 18 pound trúng khoang Vận Thịnh 01, vỡ một cửa sổ. “Mẹ kiếp, pháo 18 pound mạnh thế! Không được! Ngoặt trái, giữ khoảng cách!” Vương Thiết Chuy hoảng, ra lệnh. “Ở ngoài tầm pháo địch, câu giờ thêm. Trời sắp tối, tối là rút!”