Chương 51: Đại khai phá: Đặc khiển hạm đội Buenos Aires (3 tháng 5 năm 1633) Buenos Aires, một thành phố trẻ, thành lập năm 1580 khi Hồ An Đức Thêm đánh bại người Indians. Sau Thánh Phỉ (1573), ông dựng Buenos Aires gần cửa sông La Plata. Thế kỷ 16, bầy bò thất bại của thực dân Tây Ban Nha sinh sôi tự do ở La Plata, đến thế kỷ 17 đạt hàng chục vạn con trâu rừng vô chủ. “Vàng di động” này lôi kéo Tây Ban Nha từ bản quốc và Paraguay đổ tới. Nhiều người phát tài qua đêm, sản lượng da và bò Buenos Aires tăng mạnh. Nhưng tiếc thay, chúng ít giá trị với chính phủ Tây Ban Nha, chỉ màng bạc trắng và thuốc lá. La Plata bị xem nhẹ, vẫn chịu sự cai trị từ xa của tổng đốc Peru. Sau hơn 50 năm, Buenos Aires chỉ có vài ngàn dân, mờ nhạt trên bản đồ thuộc địa Tây Ban Nha. Trước 1617, nó còn phụ thuộc hành chính vào Asunción thượng lưu La Plata. Nhưng đầu tháng 5 năm 1633, thành phố trẻ này đột nhiên thành tiêu điểm của tổng đốc khu Peru. Theo lệnh tổng thị sát Mexico, toàn bộ khu Peru được huy động. Hỏa Thằng Thương, ngực giáp, trường mâu, Pháo M33, và hỏa dược được chuyển qua đường bộ và biển tới Buenos Aires. Hạm đội Lima, súng kíp Santiago cũng điều động một phần tới đây. Đặc khiển hạm đội từ Lima neo tại cảng cửa sông La Plata. Diego Garcia, quan hải quân dày dạn, chỉ huy hạm đội, thuyền trưởng Thêm Tư Nham Thạch (1200 tấn). Ông được Kinh Phí Nhà Nước Nhĩ Nam Đức Tư tử tước bổ nhiệm Tổng tư lệnh, nắm quyền hải lục quân khu La Plata. Torres, thượng úy lục quân Buenos Aires, báo cáo tình hình. “Thưa ngài, Galicia Phi Ngư đáng lẽ đến Buenos Aires hai tháng trước, nhưng vẫn bặt vô âm tín. Có thể gặp bão hoặc hải tặc. Tệ hơn, Dũng Cảm Ân Khắc chở Fernandes tử tước và 150 súng kíp Santiago, cùng Tô-li-đô Cuồng Tín Nhân, đã trễ một tuần. Tôi không dám nghĩ họ gặp sự cố gì trên biển,” Torres ảm đạm báo cáo. Diego Garcia, 40 tuổi, thấp đậm, mắt kiêu ngạo, lắng nghe. Ông phục vụ thuộc địa nhiều năm, giao chiến với Anh, Hà Lan nửa đời, khác hẳn Fernandes tử tước xuất thân cung đình. Ông cho rằng Fernandes chỉ nhờ chú là tham nghị quan Tây Ấn Độ mới tranh được ghế Tổng tư lệnh. Giờ Fernandes có thể đã chết hoặc bị Thát Thản bắt, Diego nắm trọn quyền lực. “Fernandes không cùng đại hạm đội vì điều quân ở Santiago. Ông ta là chỉ huy tối cao. Nếu không tới được, theo quy định, tôi sẽ chỉ huy,” Diego trầm giọng. “Thượng úy, Buenos Aires có bao nhiêu quân?” “Thành và vùng lân cận có 600 lính, 500 đã tập trung trong thành. Từ Asunción và Thánh Phỉ, 750 lính đang đến, một phần đã đóng ngoài thành, phần còn lại sắp tới. Chúng tôi chiêu mộ hơn 250 kỵ sĩ Cao Kiều từ dân chăn bò, mục mã. Họ tự mang ngựa và vũ khí, chỉ cần hứa chia chiến lợi phẩm, rất hời,” Torres đáp trôi chảy, quen phối hợp lục quân. “Lo ngại duy nhất là kho vũ khí thiếu hụt. Galicia Phi Ngư không đến, Hỏa Thằng Thương, hỏa dược, ngực giáp thiếu nghiêm trọng, khó duy trì tác chiến lâu dài.” “Galicia Phi Ngư không bao giờ đến nữa!” Diego đứng dậy, vỗ cửa sổ, nhìn cảng. “Bị Anh, Hà Lan, Thát Thản, hay người phương Đông tập kích, nó đã mất. Thượng úy, anh biết gì về kẻ địch? Họ có chiến hạm không? Bao nhiêu?” Torres nghĩ ngợi, đáp: “Xin lỗi, tôi chưa đến cảng Thát Thản, chỉ nghe tin đồn từ thương nhân và thủy thủ. Thát Thản có một tàu lớn, sánh ngang chiến hạm lớn nhất vương quốc, nhưng kỳ lạ là nó xây nhiều kiến trúc cao, không hợp lý, giảm số pháo. Tàu không cột buồm, không buồm, không mái chèo, có lẽ chưa hoàn thiện. Họ còn mới đóng một pháo hạm vài tháng trước, tải trọng nhỏ, tính năng thường. Tôi không có thêm tin tức.” “Nhưng cảng Thát Thản không neo tàu nào. Cảng trống, dễ thấy từ biển. Thủy thủ báo không có cả tàu nhỏ,” Diego nhíu mày. “Tàu họ đâu? Một tàu 2000 tấn lượn lờ đâu đó, sẵn sàng tập kích tàu tiếp viện hoặc chiến hạm, mà ta bất lực, tìm còn khó.” “Ta nên tìm quanh Magellan eo biển. Họ chắc chắn lảng vảng đó, nơi duy nhất chặn được tàu vương quốc,” Torres phân tích. “Họ phải có cảng tiếp viện hải ngoại. Tác chiến lâu dài cần đạn, hỏa dược, gỗ sửa tàu, đồ ăn, nước ngọt, chỗ dưỡng thương. Cần một cảng hoặc điểm tiếp viện gần khu săn, nên…” “Nên ta phải lùng sục bờ Patagonia nam bộ và Tierra del Fuego, tìm điểm tiếp viện của họ, dù không dễ,” Diego thở dài. “Nếu tàu họ còn trong cảng thì tốt. Ra biển, với vài chiến hạm chủ lực, ta đánh chìm hoặc bắt gọn, hết lo trên biển.” “Đám Thát Thản giảo hoạt!” Torres thở dài. “Lần trước, công ty Saint Christopher Pháp đã thua nặng trong tay chúng.” “Thượng úy, tiếp tục tập kết lục quân,” Diego ra lệnh. “Từ mai, hạm đội La Plata giám sát, phong tỏa cảng Thát Thản. Tôi dẫn đặc khiển hạm đội nam hạ tìm Thát Thản. Không tìm được, tuyến vận chuyển biển của ta luôn bị uy h·iếp. Nếu Fernandes tử tước được Chúa phù hộ trở lại, ông ta chỉ huy. Nếu không, trước khi tôi về, anh phụ trách lục quân, tùy tình hình quyết định tấn công thành Thát Thản. Nhưng nhớ, đừng tấn công cảng Thát Thản, tổn thất sẽ không chịu nổi.” “Hiểu, thưa ngài,” Torres gật đầu. “Tập kết quân cần thời gian, tôi sẽ thận trọng. Chúa phù hộ ngài thắng lợi trở về.” “Chúa phù hộ!” Cả hai làm dấu thánh giá. Ngày 3 tháng 5, đặc khiển hạm đội La Plata thuộc tổng đốc Peru, do Diego Garcia dẫn đầu, rời Buenos Aires, nam hạ tới Magellan eo biển. Hạm đội quy mô lớn, gồm 13 tàu: Kỳ hạm Thêm Tư Nham Thạch (1200 tấn, 50 pháo, bốn cột buồm). Chủ lực: Alfonso Bá Tước Phu Nhân (850 tấn), Vinh Quang (700 tấn), Kiểm Thẩm Thẩm Phán (600 tấn), Araucanía Chinh Phục Giả (600 tấn), Trâu Rừng (550 tấn), Lợi Mã Giáo Chủ (500 tấn), tổng cộng hơn 220 pháo. Hỗ trợ: 2 tàu tiếp viện, 4 võ trang thuyền buồm cải trang. Hạm đội, đầy tiếp viện và đạn dược, men bờ La Plata, bắt đầu cuộc truy lùng.