“Đó là hạm đội Đông Ngạn mà Chris tiên sinh nhắc tới, James?” Trên mặt biển, một chiến hạm Anh giương cờ St. George tuần tra, quan quân dùng ống nhòm cẩn thận quan sát con mồi. “Đúng, Walter tiên sinh,” James hạ ống nhòm, xác nhận, “Chính là hạm đội ta thấy ở Cabo Verde. Đích đến của họ có vẻ là Bordeaux, chỉ vài ngày hành trình. Nếu ta không hành động, họ sẽ thuận lợi đến nơi.” “May nhờ Chris báo tin kịp thời,” Walter tự tin cười, “Để ta lo. Ivan, hạ cờ St. George. Thông báo hạm đội sẵn sàng, chiếm thượng phong, thay phiên pháo kích, tập trung công kích ‘Mang Lợi Tước Sĩ’ làm mục tiêu. Kéo gần còn 300 mét mới khai hỏa.” Theo lệnh, liên lạc quan dùng thuyền liên lạc truyền lệnh đến bốn chiến hạm còn lại. Nhanh chóng, năm chiến hạm Anh điều chỉnh hướng, xếp đội hình cánh quân, theo gió tây chậm rãi tiến tới. “Trên Biển Văn Học Gia” đi đầu phát hiện địch. Ngay sau, gác trên “Thị Trường Chung” cũng thấy, chuông báo động vang lên. Vương Thiết Chuy nhảy vọt đến hạm kiều, giơ ống nhòm nhìn: Nima, năm tàu buồm ba cột Anh xếp hàng ngang, đội hình cánh quân, hùng hổ ép tới. Gã đập lan can, mắng, “Đám Anh điên! Chỉ là cạnh tranh thương mại, đến mức đuổi giết thế sao?! Tàu các ngươi không tốn tiền à? Quốc vương các ngươi chưa ra mặt, mà các ngươi tích cực thế, không hiểu nổi!” Vương Thiết Chuy hét, “Anh điên, ta đánh nát thuyền chúng, ví ta vẫn nguyên!” An Chỗ và mọi người bên cạnh ngưng trọng nhìn phía trước. Năm chiến hạm Anh, trọng tải 400-600 tấn, pháo nhiều, rõ ràng đến gây sự. “Đừng thất thần, treo cờ chiến đấu!” Vương Thiết Chuy quát đại phó, phó nhì, thủy thủ trưởng, “Phó nhì, dẫn liên lạc quan đến các tàu. Tàu vận chuyển Nam Hải Công Ty giảm tốc, lùi sau. Hai chiến hạm theo kịp, xếp cánh quân. Đám Anh muốn chiến, thì chiến! Bảo Chu Lợi An trên ‘Dạ Oanh’ cẩn thận. Hắn muốn chạy thì chạy, nhưng ta không đảm bảo Anh tha hắn!” Hai bên triển khai đội hình, hải chiến không thể tránh. Anh chiếm thượng phong, năm chiến hạm xếp cánh quân, từ tây bắc chậm rãi tiến. Đến nước này, Vương Thiết Chuy không nghĩ nhiều, hôm nay không phân thắng bại khó mà dừng. Gã hưng phấn, mặt đỏ bệnh hoạn. Đệ Nhị Hộ Tống Phân Hạm Đội hoàn thành đội hình. Hai liệt cánh quân: hai tàu vận chuyển Nam Hải Công Ty (8 pháo mỗi tàu) bên trái; hàng chiến hạm do “Thị Trường Chung” dẫn đầu bên phải; từ đông nam đến tây bắc, theo hải lưu, tốc độ 1-1.5 tiết. Chu Lợi An trên “Dạ Oanh” không dám đào tẩu, sợ Anh thuận tay xử lý. Nếu chúng nhanh, ch·ết không đối chứng, gia tộc gã bó tay. Vậy nên, tàu thương võ trang 16 pháo cỡ nhỏ đi cùng hàng chiến hạm bên phải, sẵn sàng nghênh chiến. “Ầm! Ầm!” “Thị Trường Chung” khai hỏa hai pháo 12 bảng mũi tàu, tận dụng tầm bắn xa Đông Ngạn, bắn từ 800 mét. Đáng tiếc, hai phát như ném đá xuống sông. Pháo thủ không nản, tiếp tục bắn. Vòng thứ tư, một phát 12 bảng trúng mũi tàu địch, ghi điểm đầu tiên. Khoảng cách thu hẹp, pháo mũi tàu tăng tỷ lệ trúng, liên tục đánh thân tàu địch, nhưng chưa gây thiệt hại lớn. Bên huyền pháo, pháo trưởng tính tốc độ tương đối, khoảng cách, điều chỉnh pháo bằng ròng rọc, sẵn sàng chiến đấu. “Ầm! Ầm!” Khi còn 300 mét, hai bên đồng loạt khai hỏa huyền pháo. “Thị Trường Chung” bắn 32 pháo hai tầng boong bên phải; “Mang Lợi Tước Sĩ” đáp trả 18 pháo huyền phải. Khói thuốc súng tràn ngập, tầm nhìn giảm thấp nhất. “Hự!” Một đạn sắt 8 bảng xuyên vách hạm kiều ba tầng “Thị Trường Chung”, đập vào bàn, lăn xuống. Vương Thiết Chuy mặt đỏ như máu, đứng cửa hạm kiều, liên tục phái bốn năm liên lạc quan, chỉ huy pháo bắn. “Giáp 1-4, nhắm hạm kiều địch!” “Nima, ai cho tề bắn? Bắn lần lượt!” “Ất 1, tổ tông ngươi, không biết đổi đạn nho sao?!” “Giáp 5-8, đổi liên đạn, đánh buồm, cột buồm địch! Mau!” “Nima, Anh bắn ác, hạm trưởng ta thất bại rồi!” Hai tàu lướt qua, pháo thủ điều chỉnh pháo, nhắm tàu địch thứ hai. Trong vài phút giao hỏa, đạn đều trúng thân tàu, trận chiến ngắn mà kịch liệt. Walter mặt xanh mét nhìn thân tàu vỡ nát. Gã đoán pháo Đông Ngạn mạnh, nhưng không ngờ gần 300 mét, pháo 32, 24 bảng dài nòng đập nát mũi, đuôi, boong tàu gã. Mỗi phát xuyên ván gỗ, trừ mớn nước. Walter than, “Tàu Đông Ngạn mạnh, ta muốn thêm pháo!” Hai pháo 24 bảng gang của gã, do nặng, chỉ bắn vài phát, phá chút huyền sườn địch. Tàu Đông Ngạn, có lẽ làm từ gỗ đỏ Brazil, kháng va đập vượt trội. Lướt qua, không kịp kiểm tổn thất, hai bên đồng loạt nhắm tàu thứ hai cánh quân địch, khai hỏa! Khói thuốc súng dày đặc, gió biển không tan, che tầm nhìn. Chỉ huy, mưu kế vô dụng. Như kỵ sĩ thời Trung cổ, hai bên vung kiếm, chém nhau, so pháo thô, bắn nhanh, kháng đòn mạnh, ai sống sót. Vương Thiết Chuy đứng cạnh lan can hạm kiều, trừng mắt quan sát qua khói thuốc. Thuyền trưởng địch, đội mũ tam giác, cũng đứng hạm kiều, chỉ trỏ bên này. “Ầm! Ầm!” Giáp 1-4 bắn 32 bảng lần lượt, bốn đạn sắt nhắm mớn nước địch. Nhưng quân hạm Anh chắc chắn, mớn nước dày, chịu nổi pháo 32 bảng gần. So với tàu hải tặc, chúng vượt trội! Pháo thủ nhét đạn nho vào pháo 18, 12 bảng. Những viên tạ nhỏ như nho gào thét vào đuôi, boong tàu địch. Tiếng kinh hô vang lên, Vương Thiết Chuy qua khói thuốc thấy hạm kiều địch trúng đạn, có quan quân tử thương. “Ai bắn? Đánh tốt! Lão tử ghi công!” Vương Thiết Chuy vỗ đùi, cười lớn, “Lính lên sĩ quan! Sĩ quan lên dự khuyết! Dự khuyết thành chính thức! Liên lạc viên, ghi lại! Ủa, liên lạc viên đâu, nima, chạy hết! Không hay…” “Hự! Hự!” Đạn nho trúng đuôi hai tầng “Thị Trường Chung”, mảnh gỗ văng trúng trán Vương Thiết Chuy, máu chảy đầy mặt. An Chỗ lăn bò từ boong pháo đỉnh, cùng thuyền y xông đến, lôi Vương Thiết Chuy xuống boong tầng một. Hạm kiều quá nguy, như nam châm hút đạn! An Chỗ chắc nếu Vương Thiết Chuy đứng đó, nguy cơ b·ị th·ương hoặc ch·ết trên 50%. Gã lẩm bẩm, “Hạm trưởng đổ máu, ta run, nhưng phải lên!” “Nima, để ta qua!” Vương Thiết Chuy, mắt dính máu, lau băng vải, quát, “Quan quân phải đứng đó chỉ huy, cho anh em thấy ngươi còn sống! Để ta qua, ta không muốn bị khinh!” Có lẽ mất máu nhiều, gã rống hai câu rồi ngừng, yếu ớt dựa boong, để thuyền y rửa vết thương, tiêu độc, cầm máu, băng bó. “Tiểu An, qua hạm kiều, chỉ huy!” Vương Thiết Chuy mở to mắt, nắm tay áo An Chỗ. An Chỗ ngập ngừng, muốn nói nhưng không thốt ra. “Ngươi sợ?” Vương Thiết Chuy nhìn chằm chằm. Thấy băng vải trán gã đỏ máu, An Chỗ nóng gáy, xoay người bò lên hạm kiều tầng hai, nắm vài liên lạc quan, truyền lệnh khắp tàu, chính thức tiếp quản chỉ huy.