“Cảm tạ trời đất!” Hứa Tín thấy vài hải quân quan quen thuộc từ tàu xuống, vội chắp tay, lẩm nhẩm Bồ Tát phù hộ. Hứa Tín lẩm bẩm, “Bồ Tát phù hộ, nhưng ví ta vẫn rỗng!” “Thôi, Lão Hứa, đừng thần thánh hóa,” Vương Thiết Chuy, đầu quấn băng, kéo gã, thì thầm, “Hàng trên tàu, nhanh tổ chức người khuân đến Thương Trạm. Nhiều anh em bị thương, không nhẹ. Tìm bác sĩ trong thành, trả giá cao, phải gọi họ đến. Anh em vào sinh ra tử, hai ngày qua chết vài người, hơn chục người chưa thoát nguy hiểm. Cứu được ai hay người đó.” Vương Thiết Chuy than, “Đánh Anh, thuyền hỏng, ta đau đầu hơn đau vết thương!” Hứa Tín gật, sai người lo. Gã ở Bordeaux có danh, mời bác sĩ không khó. “Anh em bị thương tạm ở Thương Trạm dưỡng thương,” Vương Thiết Chuy tiếp, “Hai tàu Nam Hải Công Ty, dỡ xong, nhanh xếp vật tư lên. Di dân cũng phải gấp, mai xong đi.” “Cái gì? Mai các ngươi đi?” Hứa Tín ngạc nhiên. “Đụng Anh, kết thù lớn, không chạy nhanh sao nổi? Tàu Lão Hàn chìm, hộ tống yếu. Hang Anh gần đây, phải rút gấp!” Vương Thiết Chuy thật thà, “Tiền hàng Khăn Tư Quill gia tộc, mang về. Lão Hứa, lần này Anh quyết tâm lớn, tới Bordeaux lần sau chưa biết khi nào. Hay đi cùng ta?” “Không được!” Hứa Tín kiên quyết, “Bordeaux Thương Trạm, quốc gia tốn bao năm dựng lên, bỏ thì tiếc. Ta ở lại, thời khắc mấu chốt còn truyền tin về nước.” “Truyền tin? Trong thành có Anh?” “Đương nhiên,” Hứa Tín đáp, “Quan ngoại giao Anh, lo thương phẩm xuất nhập, quản thương nhân Anh ở Bordeaux. Ta thử tiếp xúc họ?” “Ta không quyết được, ngươi là đại diện toàn quyền, tự lo,” Vương Thiết Chuy sờ vết thương trán, “Đánh thế này, ta chịu không nổi. Người, tàu ta sao sánh Anh? Một lần phong tỏa, mậu dịch đứt, kinh tế quốc nội khó khăn. Nhưng đừng để mất khí thế, không Anh khinh ta.” “Ta biết chừng mực,” Hứa Tín gật, “Ta không giữ các ngươi. Ta tổ chức vận hàng: hỏa dược, gang, cây đay, đồng, chì, tích, thạch mặc, đều là quốc nội cần gấp. Tiền hàng, ta yêu cầu Chu Lợi An thanh toán hôm nay, mai các ngươi đi sớm.” Vào Thương Trạm, Hứa Tín lo mọi việc, soạn thư kháng nghị cứng rắn cho quan ngoại giao Anh ở Bordeaux. Đọc lại hai lần, xác nhận không sai, gã bỏ vào bao da trâu, lên xe ngựa bốn bánh, đến phủ đệ đặc phái viên Anh. Phủ đệ đến nhanh. Hứa Tín xuống xe, đi đến cổng. Một trung niên Anh bước tới, nghi ngờ nhìn gã thanh niên mặt Latin, hỏi, “Chàng trai, ngươi nhầm chỗ chăng? Đây là phủ đệ Abraham, lãnh sự Anh ở Bordeaux. Ngươi chắc đến đúng?” Gã thanh niên cúi chào, đáp, “Chào buổi sáng, tiên sinh. Ta là Constantine, trợ lý đại diện toàn quyền Hoa Hạ Đông Ngạn Nước Cộng Hòa ở Bordeaux. Thượng quan ta muốn hội đàm thẳng thắn với Abraham tiên sinh, có thể sắp xếp không?” Nghe “Hoa Hạ Đông Ngạn Nước Cộng Hòa”, trung niên đổi sắc, “Abraham tiên sinh bận công vụ, không chắc có thời gian gặp. Ta không nghĩ hai bên có gì để trao đổi. Virginia Công Ty và Công Ty Thương Nhân Mạo Hiểm Gia phàn nàn hải quân quý quốc như hải tặc, Abraham nhận khiếu nại. Là thân sĩ chính trực, ta nghĩ ông không tiếp xúc với người từ quốc gia hải tặc, tổn hại danh dự.” Constantine mặt lạnh, đợi nói xong, lấy thư kháng nghị của Hứa Tín, đưa ra, “Đáng tiếc, Abraham tiên sinh thành kiến với quốc gia ta, ảnh hưởng phán đoán. Hãy đưa thư này cho ông. Ta đợi 15 phút. Nếu ông không gặp, ta rời đi, hậu quả do Abraham tiên sinh chịu.” Trung niên ngạc nhiên nhìn Constantine, vội đi. Hứa Tín, mặc áo nỉ đen, xuống xe. Kojirou và Tân Tả Vệ Môn hộ vệ hai bên. Trời lạnh, hơi thở thành sương trắng. Mười phút sau, trung niên trở lại, “Abraham tiên sinh mời Hứa Tín, đại diện toàn quyền Hoa Hạ Đông Ngạn Nước Cộng Hòa, đến thư phòng.” Hứa Tín gật, theo vào. Abraham, lão nhân râu hoa râm, làm đặc phái viên Anh ở Bordeaux nhiều năm, nổi tiếng học vấn uyên thâm, xử sự công chính. “Chào buổi sáng, Abraham tiên sinh,” Hứa Tín tháo mũ da hải ly, cúi chào. “Chào buổi sáng, Hứa tiên sinh,” Abraham, cầm tẩu thuốc, mặc lễ phục lông dê tơ lụa, phất tay chỉ ghế, “Mời ngồi.” Hứa Tín ngồi, vào thẳng vấn đề, “Abraham tiên sinh, về thư kháng nghị quốc gia ta, ngài đáp thế nào?” Abraham không trả lời, sai người mang trà, “Đây là Thiết Quan Âm từ Viễn Đông, Hứa tiên sinh sẽ thích. Thưởng thức hương thơm đi.” Abraham cười, “Trà ngon, nhưng kháng nghị của ngươi, ta nuốt không trôi!” Hứa Tín nhẫn nại nhấp trà, tiếp tục, “Abraham tiên sinh, về quốc gia ta…” “Không phiền chứ?” Abraham, vung tẩu, cười ngắt lời. “Tùy ngài,” Hứa Tín, bị ngắt hai lần, chùn khí, buồn bực uống trà. Abraham thong dong hút tẩu, khói lượn lờ dưới nắng, phòng yên tĩnh. “Thuốc lá Virginia, ta yêu thích,” Abraham cười, “Hương thuần khiết, 4 tô một bao. Hai năm trước 3 tô, năm ngoái đỉnh điểm 8 tô. Giá dao động vì Đông Ngạn cản trở thương mại, tàu Virginia Công Ty bị các ngươi tập kích, tổn thất lớn. Ban trị sự tăng giá bù thiệt hại, khách hàng phàn nàn.” “Abraham tiên sinh, đó là cáo buộc nghiêm trọng, ta phản đối mạnh mẽ,” Hứa Tín nâng giọng, “Chính phủ ta ủng hộ tự do mậu dịch, đầu tư lớn bảo vệ thương thuyền. Chúng ta không làm điều tổn hại danh dự quốc gia. Ngược lại, thương thuyền ta đến Bordeaux bị tàu quý quốc quấy rối, tập kích, gây thiệt hại tài sản, nhân viên. Ta chính thức kháng nghị quý quốc, yêu cầu kiềm chế Công Ty Đông Ấn, Virginia Công Ty và liên hợp hải tặc, bồi thường thiệt hại. Nếu không, theo nguyên tắc ngang bằng, chính phủ ta giữ quyền hành động tự do.” “Người trẻ tuổi hăng hái thật,” Abraham hút tẩu, thản nhiên, “Xin lỗi, vương quốc Anh vĩ đại không chấp nhận uy hiếp. Nếu quý quốc cố chấp cản mậu dịch, để tình thế xấu đi, chính phủ ta có thể đáp ứng thương nhân, dùng biện pháp mạnh. Nếu quốc vương quyết định, đó sẽ là tai họa cho quý quốc.” Không cần nói tiếp. Hứa Tín đứng, đội mũ, gật đầu lễ phép, lạnh lùng, “Chính phủ ta cũng không chấp nhận uy hiếp. Nếu quý quốc dùng vũ lực lừa gạt, tống tiền, thì để đại pháo nói chuyện. Tái kiến, Abraham tiên sinh, hy vọng lần sau ngài vẫn nhàn nhã thế.” uukanshu.net Hứa Tín rời đi, Abraham vẫn ngồi, tẩu trên môi. “Paolo, Walter đâu?” Abraham hỏi người hầu. “Walter tiên sinh ở Kéo La Tạ Nhĩ,” Paolo đáp, “‘Kỵ Sĩ’ hư nặng, cần vài tháng sửa, Walter giám sát người Pháp sửa tàu. Hôm qua, Hamilton từ Công Ty Đông Ấn bất mãn Walter, cho rằng sai lầm chỉ huy gây mất hai chiến hạm, hơn trăm thủy thủ, còn tàu Virginia Công Ty vô sự…” “Đủ rồi, Paolo,” Abraham ngắt, “Chiều nay, mang thư ta nhờ tàu Công Ty Thương Nhân Mạo Hiểm Gia gửi về, giao Canterbury đại chủ giáo. Trước khi đến tay giáo chủ, không ai được thấy.” “Tuân mệnh.”