Người nói chuyện tên là Tưởng Cán, tự Tử Dực, chính là Cửu Giang quận người. Năm đó Viên Thuật bại vong, Tào Tháo thừa cơ thu lấy Hoài Nam, đã từng mộ binh một nhóm Hoài Nam danh sĩ, Lưu Diệp, Tưởng Tế, Hồ Chất, Tưởng Cán bọn người đều ở tại nhóm này. Nhiều năm qua đi, Lưu Diệp đã là công huân trác tuyệt, Tưởng Tế, Hồ Chất cũng bộc lộ tài năng, không ngừng thăng quan tiến tước, chỉ có Tưởng Cán đến nay vẫn là một tên phụ tá. Người này quen thuộc kinh nghĩa, tài trí nhanh nhẹn, yêu thích trong bữa tiệc chất vấn, tài hùng biện rất tốt, thường có độc bộ Giang Hoài lời ca tụng, rất có danh sĩ phong độ, bởi vậy mặc dù nhiều năm chưa từng lập ra dáng công lao, nhưng Tào Tháo vẫn cứ phi thường tín nhiệm hắn. Đáng tiếc lần trước đi vào Giang Đông, Tưởng Cán không những không có thể nói phục Chu Du đầu hàng, ngược lại trúng kế phản gián, chôn vùi thủy quân đại tướng Thái Mạo, Trương Doãn, Tào Tháo trong lòng đối Tưởng Cán là rất có ghi hận. Hữu tâm không cần Tưởng Cán, nhưng bây giờ Cam Ninh, Hoàng Cái có hay không chân tâm đầu hàng vẫn là không biết bao nhiêu, phái ra Thái Trung, Thái Hòa hai tên mật thám lại không biết đúng hay không thật sự được Chu Du tín nhiệm. Ở tình huống như vậy, xác thực tất yếu phái người đi Giang Đông tham tra một chút. Mà cùng Chu Du giao tình khiết hậu, lại có một lần đi tới Giang Đông kinh nghiệm Tưởng Cán, xác thực là nhân tuyển tốt nhất. Liền Tào Tháo suy nghĩ một trận, gật đầu đồng ý Tưởng Cán hướng về Giang Đông một nhóm. Lưu Hiền ở bên vội vã đánh giá Tưởng Cán, chỉ thấy người này thân cao 7 thước, sấu mặt râu dài, bác mang khăn chít đầu, dung nhan vô cùng bất phàm. Nhất là một đôi mắt, cực kỳ Trương Dương sáng sủa, hiển nhiên là tính tình hướng ngoại, nhiệt tình thông tuệ nhưng cũng không biết thu lại người. Nói đơn giản, chính là không giấu được tâm sự, hết thảy bí mật đều tả ở trên mặt. Người như vậy đọc sách nghiên cứu học vấn có thể sẽ rất tốt, nhưng muốn làm cơ mật đại sự, nhưng không phải sở trưởng. Mắt thấy Tào Tháo do dự một chút, cuối cùng vẫn là đồng ý Tưởng Cán đi về phía nam, Lưu Hiền tâm trạng ám kêu không tốt, muốn ngăn cản nhưng cũng không biết nên mở miệng như thế nào, tâm trạng không khỏi lo lắng vạn phần. Mãi đến tận Tưởng Cán đi rồi, Lưu Hiền có vẻ không vui trở lại chính mình lều trại, vẫn cứ mặt ủ mày chau. Hôm sau trời vừa sáng, Lưu Hiền lần thứ hai hướng về trung quân đại trướng đang làm nhiệm vụ, còn chưa tiến trướng, liền thấy ngoài trướng người đến người đi, trong lều tiếng người huyên náo, vô cùng náo nhiệt, Lưu Hiền bắt lấy một cái vệ sĩ hỏi: "Hôm nay trung quân đại trướng vì sao như thế náo động?" Cái kia vệ sĩ nói: "Hôm nay có Kinh Tương danh sĩ Bàng Thống Bàng Sĩ Nguyên xin vào, thừa tướng mệnh thiết yến khoản đãi, vì vậy phi thường náo nhiệt." Lưu Hiền nghe vậy, trong lòng hồi hộp một thoáng, lập tức buông tha vệ sĩ, bước nhanh đi vào lều lớn. Chỉ thấy trong lều tả hữu các bày đặt hai hàng bàn, Tào Tháo cao cư vị trí đầu não, văn vũ ở riêng hai bên, phía trái chủ khách vị ngồi một người, thân cao 7 thước có thừa, một thân thanh sam, đem vóc người tôn lên có chút mập mạp. Lại nhìn diện mạo: Lông mày rậm hiên tị, mặt đen râu ngắn, hình dung vô cùng quái lạ. Đây chính là vang danh thiên hạ, có Nam Châu kẻ sĩ chi mũ miện tên gọi Bàng Thống?!! Trường thật đúng là. . . Xấu a! Cũng còn tốt, cũng còn tốt, Lưu Hiền tuy rằng cũng yêu thích lớn lên xinh đẹp người, nhưng cũng còn chưa tới "Nhan trị tức chính nghĩa" trình độ. Cứ việc cảm thấy Bàng Thống mạo xấu, nhưng cũng không cảm thấy làm sao, chỉ là có chút kinh ngạc thôi. Lưu Hiền lặng lẽ đi vào lều lớn, đi tới hàng cuối cùng tìm cái cái đệm ngồi xuống, nghe Tào Tháo cùng Bàng Thống đối thoại. Chỉ nghe Tào Tháo nói: "Lâu dài Văn tiên sinh đại danh, trước lấy Kinh Châu thời gian liền cấp bách phán vừa thấy, đáng tiếc tìm khắp tiên sinh không được. Hôm nay tiên sinh đến, kính xin vui lòng giáo huấn." Bàng Thống nói: "Ta nhân sợ chiến loạn, tị cư Giang Đông, vốn muốn thỉnh Chu Du, Lỗ Túc tiến cử ta tại Tôn Quyền. Đáng tiếc mấy ngày trước đây bỗng nhiên không gặp Lỗ Túc hình bóng. Chu Du lại đố kỵ người tài, không muốn gặp dùng. May mắn được Tưởng Tử Dực tiên sinh dẫn tiến, vì vậy ta theo hắn tới gặp thừa tướng. Vọng thừa tướng vạn chớ thấy nghi. Tào Tháo cười nói: "Chu Du tuổi nhỏ, thị tài khi chúng, không thể chứa người. Ta nhưng thấy tài là dùng, hy vọng thiên hạ quy tâm. Tiên sinh tới đây, định có cơ hội giương ra hoài bão." Bàng Thống khen: "Thừa tướng chiêu hiền đãi sĩ, thật minh chủ vậy!" Hai người ngươi tới ta đi lẫn nhau thổi phồng một trận, Tào Tháo cực lực thỉnh Bàng Thống vì chính mình trần thuật hiến kế. Bàng Thống từ chối bất quá, chỉ đành phải nói: "Thường nghe thừa tướng dụng binh có pháp, ta không thấy hư thực, thực không dám nói bậy. Thừa tướng nếu hỏi ta, nay nguyện trước tiên thấy quân dung, xem có hay không sơ hở, trở lại hiến kế." Tào Tháo nghe vậy, thâm cảm thấy có lý. Liền sai người chuẩn bị ngựa, trước tiên mời Bàng Thống cùng quan lục trại. Bàng Thống xem xong lục trại, khen: "Này doanh trại bàng núi dựa vào lâm, trước sau nhìn quanh, ra vào có cửa, tiến thoái khúc chiết, tuy tôn, Ngô tái sinh, Nhương Tư phục xuất, cũng bất quá này rồi." Tào Tháo nghe vậy cười to, lại mời Bàng Thống đi quan sát thủy trại. Chỉ thấy thủy trại lấy thuyền lớn liên kết là thành quách, hướng nam phân hai mươi bốn tọa cửa, bên trong tàng thuyền nhỏ, vãng lai có hạng, nhấp nhô có thứ tự. Bàng Thống nhìn, cũng âm thầm gật đầu, cười nói: "Này trại rất được thủy chiến chi tinh yếu vậy! Thừa tướng dụng binh như thần, quả nhiên danh bất hư truyền!" Tào Tháo đại hỉ, lôi kéo Bàng Thống cùng trở lại trung quân đại trướng, trí rượu cùng uống, cùng nói binh cơ. Tào Tháo mỗi có yêu cầu, Bàng Thống đều ứng đáp trôi chảy, mà có bao nhiêu kinh người chi luận. Không chỉ Tào Tháo, liền ngay cả Tuân Du, Trình Dục, Giả Hủ cũng rất là kính phục. Rượu uống chưa đã, Tào Tháo lần thứ hai thỉnh Bàng Thống chỉ điểm kế sách. Bàng Thống liền làm bộ say rượu, phóng đãng nói: "Thừa tướng dụng binh có pháp, thực sự không thể soi mói. Nhưng ta xem thủy quân tướng sĩ, tựa hồ nhiều không tập thủy chiến. Này cũng khó trách, bắc quân nam đến, khó tránh khỏi khí hậu không thích ứng. Thừa khá nhiều tìm lương y mới là." Tào Tháo cười nói: "Trong quân dịch bệnh đã có thuốc hay có thể chữa. Chỉ là binh sĩ không tập thủy chiến, xác thực có thể suy nghĩ." Bàng Thống nghe vậy kinh ngạc nói: "Là thuốc gì có này thần hiệu?" Tào Tháo nhìn một chút, trong lều, bỗng nhiên chỉ vào Lưu Hiền nói: "Ngươi mà tiến lên." Lưu Hiền gấp vội vàng đứng dậy đi tới phía trước, Tào Tháo cười chỉ Lưu Hiền nói: "Đây là Linh Lăng thái thú Lưu Độ con trai Lưu Hiền, nay bị triều đình mộ binh là trung lang, cũng là Kinh Châu hiền sĩ vậy! Trị liệu dịch bệnh chi thuốc chính là hắn dâng lên." Bàng Thống nghe vậy, kinh ngạc không ngớt, gấp rút cùng Lưu Hiền thấy lễ. Lưu Hiền cũng gấp rút đáp lễ. Lúc này Tào Tháo nhớ thủy quân không tập thủy chiến việc, giới thiệu Lưu Hiền sau, liền tức truy vấn Bàng Thống nói: "Tiên sinh có biện pháp gì dùng thủy quân có thể bình yên tại mặt nước tác chiến?" Bàng Thống cũng không tiếp tục nhử, nghiêm nghị nói: "Thừa tướng huấn luyện viên thủy quân phương pháp tuy rằng cực kỳ tinh diệu, nhưng đáng tiếc không hoàn toàn. Ta có một sách, có thể khiến phương bắc thủy quân không tiếp tục say tàu, vượt sông vượt sông như giẫm trên đất bằng." Tào Tháo vội vàng thỉnh giáo, Bàng Thống nói: "Đại giang bên trên, triều sinh triều lạc, sóng gió không thôi. Quân phương bắc không quen đáp thuyền, thụ này xóc nảy, khó tránh khỏi sẽ mê muội. Như đem thuyền phân to nhỏ sắp xếp, hoặc ba mươi làm một bài, hoặc năm mươi làm một bài, đầu đuôi dùng thiết hoàn liên tiếp, mặt trên lại trải lên tấm ván gỗ. Như thế chúng thuyền liên kết, tựa như từng tòa từng tòa bồng bềnh tại trên nước pháo đài thành trại, đừng nói trạm người, chính là ngựa cũng có thể ở trên thuyền chạy. Có này liên hoàn thuyền lớn, mặc hắn sóng gió thủy triều trên dưới, phục có gì sợ?" Tào Tháo nghe vậy, vỗ tay cười to nói: "Gần đây ta cũng thường tư việc này, tiên sinh nói như vậy khiến cho ta tự nhiên hiểu ra. Đa tạ tiên sinh lương mưu, ngày khác công phá Giang Đông, tiên sinh làm chiếm công đầu." Bàng Thống khiêm tốn nói: "Này là của ta một chút thiển ý, không biết đúng hay không thật giỏi đến thông, thỉnh thừa tướng tự sát." Tào Tháo lúc này vui vô cùng, làm sao hoài nghi Bàng Thống nói như vậy. Liền ngay cả dưới trướng một đám văn vũ tướng tá, lâu dài bị say tàu chi chứng dằn vặt, lúc này được nghe liên hoàn thuyền kế sách, nhất thời vui sướng, chưa kịp suy nghĩ sâu sắc bên dưới cũng cảm thấy là thượng giai kế sách, mỗi người đều không có dị nghị. Lưu Hiền thấy thế, sâu kín nói: "Nếu thật sự dựa theo này kế thi hành, ta thủy bộ đại quân sớm muộn tận thành tro bụi." Lưu Hiền lúc này liền đứng ở Tào Tháo cùng Bàng Thống phía sau bên, lời vừa nói ra, Tào Tháo cùng Bàng Thống đều thay đổi sắc mặt, liền nghe Tào Tháo quát lên: "Ngươi sao ra này không may mắn nói như vậy?" Lưu Hiền nói: "Thừa tướng dung bẩm! Ta nghe hành quân tác chiến, lấy điều hành linh hoạt, tụ tán có thứ tự làm trọng. Nếu là đem chiến thuyền liên kết, thuyền tất nhiên điều động bất tiện, trên chiến trận, chắc chắn có sơ hở." Bàng Thống nghe vậy cười nói: "Lưu trung lang lời ấy sai rồi! Trên mặt nước, thuyền lớn vượt qua thuyền nhỏ, tựa như bộ quân bên trong kỵ binh vượt qua bộ binh, đây là lẽ thường! Chiến trận thời gian, liên hoàn thuyền lớn vừa ra, Giang Đông thuyền nhỏ chỉ có bị nghiền ép kết quả, làm sao có thể tranh đấu?" Lưu Hiền nói: "Nếu Chu Du dùng hỏa công, thuyền đều liên kết, không cách nào tránh né, có thể làm gì?" Bàng Thống biến sắc, còn chưa nói, liền nghe Tào Tháo cười to nói: "Lưu trung lang rất có lo xa, đáng tiếc nhưng là ếch ngồi đáy giếng, không gặp Thái Sơn." Tuân Du các chúng mưu sĩ lúc này kinh Lưu Hiền nhắc nhở, cũng tỉnh táo lại đến rồi, liền nghe Tuân Du nói: "Lưu trung lang nói thật phải. Thừa tướng cớ gì cười?" Tào Tháo nói: "Phàm dùng hỏa công, nhất định phải mượn sức gió. Hiện nay đã là tháng mười một, chính trực rét đậm thời khắc, nhưng có gió tây gió bắc, an có gió đông gió nam ư? Quân ta ở tây bắc bên trên, Giang Đông binh đều tại bờ phía nam, nếu là Chu Du dùng hỏa công kế sách, là đốt chính hắn vậy, ta sao lại sợ ư?" Tuân Du bọn người được nghe, đều bái phục nói: "Thừa tướng cao kiến, ta không chờ được nữa." Lưu Hiền lại nói: "Thừa tướng ở lâu Trung Nguyên, không biết phương nam khí hậu. Hoài hán một vùng chính là nam bắc giới hạn chỗ, mùa đông chợt có ấm lên, cũng là có thể sẽ quát lên gió đông nam. Lại nói Chu Du dụng binh như thần, Giang Đông trên dưới một lòng, quân ta mặc dù có liên hoàn thuyền cũng chưa chắc có thể tại mùa đông kết thúc trước đánh bại Chu Du. Coi như mùa đông này không quát gió nam, đến khi năm sau đầu xuân, gió nam tất lên, đến lúc đó lại nên ứng đối ra sao?" Tào Tháo bị Lưu Hiền liên tục sỉ nhục, thể diện không nhịn được, quay đầu hỏi chúng tướng nói: "Các ngươi nói một chút, Giang Nam địa phương mùa đông cũng sẽ quát gió đông nam sao?" Bàng Thống há mồm, lập tức suy nghĩ một chút, lại đem miệng nhắm lại, quay đầu nhìn về phía đang ngồi Tào quân chư tướng. Đến từ phương bắc chư văn vũ đều nói không biết, Tào Tháo lại cây vấn kinh châu cùng Hoài Nam chi sĩ, Tưởng Cán nói: "Mùa đông xác thực chợt có gió đông nam, nhưng mà là tại mười tháng tiểu xuân thời khắc, sau mười một tháng rét đậm thời gian nhưng chưa từng thấy." Xuất thân Kinh Châu Khoái Việt cũng nói: "Năm rồi mùa đông xác thực chợt có gió nam, bất quá sức gió rất nhỏ, hơn nữa bất quá một ngày rưỡi nhật thì sẽ kết thúc, nhưng không biết đúng hay không sẽ đối đại quân có gây trở ngại?" Tào Tháo nghe vậy, than thở: "Đã như vậy, ta lại có gì mà sợ! Quân ta chủ lực đều là thanh, từ, yến, thay thế chúng, không quen đi thuyền. Nếu không dùng kế liên hoàn, có thể nào thiệp đại giang chi hiểm! Nếu ngay cả hoàn thuyền quả thực hữu hiệu, bằng vào ta quân chi chúng, giữa tháng đủ để phá địch, lại sao lại giằng co đến xuân tới? Lưu trung lang trần thuật hiến kế, cũng là xuất phát từ công tâm, ta không trách ngươi. Mà không được nhiều lời nữa!" Nói xong, Tào Tháo tức thời truyền lệnh, kêu trong quân thợ rèn suốt đêm chế tạo liên hoàn xích sắt, kiến tạo liên hoàn thuyền lớn. Một đám xuất thân phương bắc tướng tá nghe ngóng, đều các vui sướng không ngớt. Lưu Hiền không thể làm gì khác hơn là thở dài, bất đắc dĩ câm miệng. Nhìn một chút vẻ mặt tươi cười Tào Tháo cùng Bàng Thống, Lưu Hiền trong lòng âm thầm tính toán nói: Thôi, liên hoàn thuyền xem ra là không ngăn được. Nhưng mà ngươi Phượng Sồ sao, ha ha ha, nếu đến rồi, vậy thì không nên nghĩ đi rồi. Liền Lưu Hiền thừa dịp mọi người không chú ý, lặng lẽ lui ra lều lớn, dắt một con ngựa đi lên du mà đi.