Nguồn nước quý giá không còn nữa? Công nhân sửa chữa bàng hoàng, bất lực, quỳ xin Hội Nước Sạch tiếp tục cấp nước. Thị trấn không thể thiếu nước. Dân chúng đang đói khát, đặc biệt người già và trẻ nhỏ, cơ thể yếu ớt, sắp không trụ nổi! Nhưng Hội Nước Sạch thẳng thừng từ chối. Đại diện Hội bảo công nhân rằng nước trên hành tinh ngày càng quý, dịch vụ ít ỏi của Thị trấn Đường Sắt không đáng để cấp nước. Thỏa thuận ngừng cấp là vĩnh viễn – không chỉ lần này, sau này cũng không có. Lệnh từ trên cao, những người thi hành như họ cũng bó tay. Đại diện khuyên công nhân sớm về tìm cách kiếm nước. Nghe vậy, công nhân tuyệt vọng. Nếu thị trấn tự tìm được nước, họ đã chẳng cầu xin Hội Nước Sạch! Giận dữ, họ đình công phản đối, hy vọng giành lại nguồn cung. Nhưng hành động này chọc giận sĩ quan quý tộc trên tàu Titan. Hắn dẫn quân trấn áp công nhân với tiêu chuẩn đàn áp phiến quân. Ít nhất một nghìn người chết trong cuộc tàn sát. Sau đó, lấy danh truy lùng phiến quân, hắn cướp bóc thị trấn, bắt đi nhiều thanh niên trai tráng. Sĩ quan hài lòng – phòng thí nghiệm nhân thể cấp trên đòi thêm lính cho kế hoạch cải tạo. Hắn đang lo thiếu người, giờ giao đám “phiến quân” này lên, lính dưới trướng được giữ lại. Khi tàu Titan rời đi, chỉ còn lại thị trấn tan hoang, ngập tiếng rên rỉ và khóc than. Nửa tháng sau. Tiểu Brown chịu đau, khập khiễng bước. Cậu đi cầu nguyện trước tượng Đế Hoàng. Truyền thuyết kể, nếu thành kính cầu xin, Đế Hoàng sẽ ban cam lộ, cứu em trai, em gái cậu và dân thị trấn khỏi đói khát. Còn cha mẹ? Họ chết trên tàu Titan nửa tháng trước. Cậu đi, mủ từ vết thương rỉ xuống. Đây là lần thứ sáu, hôm nay là ngày thứ bảy. Cậu tin, với lòng thành đủ lớn, Đế Hoàng sẽ đáp lời, ban mưa ngọt lành. Người già trong trấn nhìn cậu, không nỡ. Vết thương cậu ngày càng tệ, mọc thêm vài bọc mủ. Họ nghĩ cậu không qua nổi. Người lớn cũng khó chịu được tổn thương thế. Nhưng cậu sống sót kỳ diệu, đến giờ vẫn đi. Sau khi sống lại, cậu tuyên bố nhận khải thị từ Đế Hoàng: nếu vượt qua thử thách, Ngài sẽ ban cam lộ. Bất chấp khuyên can, cậu chịu đau, gượng dậy từ giường, chân trần lê bước đến tượng Đế Hoàng cầu nguyện, nhiều ngày liên tục. Dân chúng cho rằng cậu điên. Sau nhiều lần khuyên nghỉ ngơi bất thành, họ để mặc. Thị trấn mất quá nhiều người, ai cũng chìm trong đau buồn, chẳng ai đủ sức chăm cậu bé “điên” này. Người già nhìn cậu, không muốn mở miệng, nhưng vẫn cất giọng khàn đặc: “Con ơi, về nghỉ đi, cứ thế này con sẽ chết…” Tiểu Brown quay lại, nở nụ cười đáp lại lòng tốt, rồi lắc đầu bướng bỉnh, không dừng bước. Cậu cảm thấy sắp thành công. Em trai, em gái còn đợi nước, không thể bỏ cuộc! Cậu tiếp tục, để lại dấu chân mủ máu. Người già và dân trấn lặng nhìn, lòng bất giác nảy tia hy vọng. Có lẽ cậu đúng. Dưới nắng gắt nửa giờ, Tiểu Brown đến trước tượng Đế Hoàng duy nhất của trấn. Tượng đổ trong loạn lạc nửa tháng trước, dính máu và óc khô, đáng sợ. Ruồi lạ bò đầy máu khô, tỏa mùi hôi thối. Cậu cố xua ruồi, lau tượng, nhưng không có nước, lau không sạch, ruồi đuổi đi lại bay về. Hết sức, cậu bỏ qua. Tiểu Brown quỳ trước tượng đổ, chỉ còn nửa đầu, đầy ruồi, thành kính: “Đế Hoàng trên cao, tín đồ thành kính cầu xin phù hộ…” Cậu cầu Đế Hoàng ban cam lộ, mưa lớn đổ xuống thị trấn, cho mọi người nước sự sống vô tận. Dưới nắng cháy, cậu lặng lẽ cầu. Một phút, một giờ, hay lâu hơn? Cuối cùng, kiệt sức, cậu ngã ngửa trong đau đớn và đói khát. Ngã xuống, cậu cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có. Mặt trời cháy bỏng trở nên mát lành. Đau đớn dần tan, như có sức sống nảy mầm trong cơ thể. Linh hồn cậu bay vào hư không, được lòng từ ái vô hình bao bọc. Mơ màng, cậu vượt con đường gai, thấy hồ nước xanh biếc, trong vắt, cuốn hút. Nhìn hồ, trái tim khô héo của cậu tràn đầy, ngập niềm vui. Thực thể vĩ đại đã đáp lời – đó là nước sự sống Ngài ban! Cậu cảm nhận rõ, thực thể vĩ đại sắp đổ mưa lớn chưa từng thấy xuống thị trấn, rửa sạch mọi thứ, ban sự sống vô tận! Bỗng, ý thức cậu trở về cơ thể. Môi khô nứt ẩm ướt, như mưa rơi. Giọt nước vào miệng, mang cảm giác kỳ diệu. Ngọt! Cậu thề chưa từng nếm nước ngọt thế. Nước cậu uống trước đây chua chát, đầy tạp chất cào họng. Cùng giọt cam lộ, giọng từ ái vang bên tai: “Con ơi…” Cậu mở mắt, thấy cảnh thần thánh: một đầu trọc lớn, dưới nắng, tỏa vầng hào quang. Fran nhẹ vỗ má Tiểu Brown: “Con ơi, tỉnh dậy!” Hắn đi hơn nửa tháng mới tìm được thị trấn người ở. May mắn đến kịp, nếu không cậu bé đã chết vì vết thương nhiễm trùng. Fran cứu cậu vào phút cuối, dùng một lọ thuốc chữa trị mạnh. Đó là thuốc quý do Cứu Thế Chủ chỉ đạo chế tạo, pha năng lượng Tiểu Thái Dương, tích hợp giảm đau, cấp cứu, và sửa vết thương, thậm chí chống xâm hại Hỗn Độn ở mức độ. Thuốc cực quý, chỉ sản xuất lô đầu cho thánh đồ truyền giáo. Fran chỉ có một lọ, định giữ cứu mình, nhưng dùng cho cậu bé. Bỏ mặc người chết ngược giáo lý Thánh điển Cứu rỗi. Tiểu Brown nhìn người lạ đầu trọc đầy từ ái, mơ hồ, giọng khàn: “Ông là ai?” Fran nghiêm trang, thần thánh: “Ta là Fran, thánh đồ do Đế Hoàng chỉ định, được Cứu Thế Chủ phái đến. Khi thánh đồ đến, ánh sáng Cứu Thế Chủ sẽ rọi nơi đây, mọi người sẽ được cứu rỗi!” Tiểu Brown chưa hiểu hết, nhưng bắt được từ khóa: Đế Hoàng, Cứu Thế Chủ! Lời cầu nguyện được đáp, Đế Hoàng gửi sứ giả mang nước cứu họ. Cậu run rẩy, kỳ vọng: “Nước… ông có nước không?” “À, con còn khát?” Fran xót xa lấy nửa chai nước cuối, đưa cậu: “Uống đi, đừng ngại…” Nước từ Thánh thành, trong túi sinh tồn, chỉ hai chai, giờ là nửa chai cuối. Nghe nói là nước khoáng? Do Cứu Thế Chủ tạo, độ tinh khiết cao, chứa khoáng vi lượng, không ô nhiễm, hàng cao cấp ở Eustar, dân cấp cao phải tốn nhiều điểm tín dụng mới mua được. Ban đầu định gọi Nông Phu Tam Tuyền, sau đổi thành Nước Thánh Tuyền. Tiểu Brown nuốt nước miếng, cẩn thận nhận chai trong suốt, chưa từng thấy nước trong thế, như hồ trong mộng. Cậu nhấp một ngụm, cảm nhận cam lộ ngọt ngào vừa nếm. Chỉ một ngụm, cậu không nỡ uống thêm, vặn nắp, giữ cho em trai, em gái. Bỗng, tiếng quát vang: “Thật báng bổ!” Fran gầm lên, nhìn ruồi xanh bò đầy tượng, giận dữ. Lũ khốn dám xúc phạm Đế Hoàng vĩ đại! Hắn lấy lon sắt nhỏ từ túi – bình xịt diệt côn trùng đặc hiệu, sản phẩm từ dây chuyền năng lượng Tiểu Thái Dương. Fran xịt vào ruồi xanh. Sương mù phun vài mét, ruồi chạm sương rơi xuống, chết ngay. Sương bám tượng, tạo màng mỏng, khiến tượng tỏa mùi thơm dịu – hương chanh xanh. Xong, Fran nhìn nắng gắt, nhíu mày, quay sang Tiểu Brown: “Con ơi, ta đưa con về trước, chuyện tiếp theo từ từ nói…” -------------------------------- Trong Á Không Gian. Rotigus, một daemon của Nurgle, Thần mưa Vĩ đại, Kẻ Rộng lượng, háo hức ban mưa lớn cho tín đồ được chọn. Mưa sẽ xâm hại cả vùng, cho dân chúng hưởng lòng từ ái của Nurgle. Máu thịt họ sẽ mục rữa, bùng nổ sức sống vô song! Khi nghi thức gần hoàn tất, linh hồn tín đồ bỗng rời đi, trở về cơ thể. ??? Rotigus ngơ ngác…