Bóng dáng đỏ sẫm khổng lồ ngự trên Ngai Đồng Thau có phải là Đế Hoàng không? Chẳng còn quan trọng. Dù là ai, lão Harris, trong mê mang và bất lực, chỉ cần một câu trả lời. Lão muốn biết con đường phía trước, làm sao thoát khỏi tất cả. Vị thực thể vĩ đại chẳng nói gì, nhưng Harris nhận được đáp án mong muốn. Mọi câu hỏi đều được trả lời. Đáp án đơn giản đến bất ngờ. “Làm sao xử lý lũ tiện dân không hiểu đại cục?” “Giết!” “Làm sao đối phó phe đối lập không phục tùng ta?” “Giết!” “Làm sao giải quyết những vấn đề nan giải?” “Giết!” “Giết! Giết! Giết!” Một buổi cầu nguyện, mọi vấn đề đều có giải pháp hoàn hảo. Harris tuân theo chỉ dẫn của thực thể vĩ đại, mở rộng mạnh mẽ Cơ quan Mật vụ và lực lượng đàn áp. Lão dùng thủ đoạn sắt máu dẹp phản kháng. Ai dám lên tiếng, dù chỉ một câu, nếu bị phát hiện, sẽ bị tóm lên đài hành hình. Chém đầu người thị chúng. Lão khuyến khích dân chúng tố cáo kẻ bất trung, không báo là đồng tội. Những kẻ dám bạo loạn bị tàn sát đẫm máu. Đầu người lăn lông lốc. Dân chúng sợ hãi, không dám phản kháng, chỉ còn cách cắm đầu làm việc. Lười biếng hay đình công cũng là bất trung với Đế quốc. Lực lượng đàn áp định kỳ chọn một nhóm kẻ lười nhác, cùng gia đình họ, đưa lên đài hành quyết. Hiệu quả rất tốt. Bạo động chống thuế bị dập tắt, sản xuất tiếp diễn. Dân số giảm, bột tử thi tăng, nạn đói được xoa dịu. Nhờ biện pháp này, Harris nộp đủ thuế thập phân Đế quốc, thậm chí vượt kỳ vọng, được các cơ quan Đế quốc khen thưởng. Lão nhận ra giải quyết vấn đề dễ dàng, cai trị đơn giản, mọi thứ nhẹ nhõm. Không quý tộc nào dám công khai chống đối nữa – vì phe đối lập đã bị Vệ binh Cung đình bí mật của lão xử tử. Hầu hết vấn đề đều giải quyết bằng giết chóc. Dĩ nhiên, ánh mắt dân chúng nhìn lão thay đổi. Họ kìm nén căm hận và giận dữ, chỉ còn nỗi sợ sâu sắc. Harris chẳng bận tâm. Đó là cái giá phải trả. Không bị kìm hãm, khu vực Goli lại phát triển. Đói kém được kiềm chế, dị hình xâm lược bị đẩy lùi. Dân chúng khổ cực hơn, nhưng không chết đói ngoài đường. Cái giá chỉ là vài người chết mà thôi. Nhưng đó chỉ là tạm thời. Ngọn lửa giận dữ bị đè nén cuối cùng quật ngược Harris. Quý tộc và phiến quân liên minh, bí mật tổ chức nhiều vụ ám sát: đầu độc, bắn tỉa, nổ bom. Trong một lần thị sát, vài kẻ ôm bom mạnh tấn công lão. Lão đều tránh được. Nhưng phiến quân cuối cùng thành công, vì kẻ ám sát là người lão tin nhất: vợ lão. Không biết từ khi nào nàng bị lôi kéo. Trong phòng ngủ, nàng đâm dao tẩm độc vào cơ thể lão. Harris vùng dậy trong đau đớn, nhìn người vợ yêu dấu, chỉ thấy hận thù, điên cuồng và sợ hãi trên mặt nàng. Lão không hiểu: “Tại sao?” Nàng gào lên, đâm dao liên tiếp: “Giết tên bạo chúa này!” Nàng chỉ muốn tiêu diệt con quái vật này. “Tại sao!” Trong cơn giận, Harris bóp chết vợ. Lão không hiểu vì sao người yêu phản bội. Tại sao? Mơ hồ, lão nhớ ra mình đã giết nhiều người thân của nàng. Lý do là gì, lão không nhớ nữa. Lão quên quá nhiều thứ. Không quan trọng, vì nàng đã chết. Harris cố gượng dậy cầu cứu, nhưng không cử động được. Vết thương ở cổ khiến lão không thể kêu. Phòng ngủ ban đêm bị khóa kín, Vệ binh Cung đình ở ngoài. Hệ thống báo động đã bị cắt. Lão không được cứu. Trong sợ hãi tột độ, Harris đau đớn chờ chết. Lão thấy bất công và không cam tâm. Sao lũ tiện dân không hiểu nỗi khổ của lão? “Lũ tiện dân không biết khó khăn của khu vực sao? Quý tộc tham nhũng, lười biếng, không đáng giết à? Không thu thuế, không tuyển quân, để dị hình giày xéo đất khu vực sao? Nếu không có ta, Mahlo IX vĩ đại, hành tinh này sẽ có nhiều người chết hơn!” Harris không vô năng. Lão từng nghiên cứu nhiều ghi chép về hành tinh sụp đổ, biết nếu không thay đổi, Goli sẽ như các hành tinh khác của Đế quốc, sụp đổ dưới áp lực thuế và xâm lược. Khi đó, không ai sống sót. “Goli cần vị vua của nó, ta không thể chết!” Đó là niềm tin duy nhất của Harris. Lão lê thân tàn chịu đựng rất lâu, đến trưa hôm sau mới được Vệ binh Cung đình phát hiện. Lão được cấp cứu, nhờ ý chí sống sót mạnh mẽ mà qua nguy kịch. Nhưng vết thương nặng và độc tố phá hủy hệ tuần hoàn. Lão chỉ sống được nhờ thiết bị duy trì sự sống, trở nên cực kỳ sợ chết. Từ đó, Harris ngồi trên ngai cơ khí, không bao giờ rời nửa bước. Cơ thể lão mọc đầy mỡ, mất hình người, chìm sâu trong ngai. Ngai cao năm mét, trang bị thiết bị duy trì sự sống tiên tiến, mảng phòng thủ tinh vi và vũ khí, không ai ám sát nổi lão nữa. Nhưng chưa đủ. Lão phải tạo thêm chiến sĩ mạnh mẽ. Chỉ giết chóc và sợ hãi mới bảo vệ lão. Hàng tỷ người bị lấy danh thuế thập phân Đế quốc, chết trong thí nghiệm nhân thể bí mật. Dù tỷ lệ thành công thấp, Harris vẫn tạo thêm Vệ binh Cung đình. Lão định thanh trừng quy mô lớn hơn. Dù Đế quốc không can thiệp việc cai trị của tổng đốc, hành vi bất thường của Harris bị báo cáo bí mật, thu hút Tòa Án. Thẩm phán đến. Khi tàu Tòa Án đến bầu trời Matila, Harris, đang xử tử phiến quân, hơi căng thẳng. Nhưng chẳng hiểu sao, tàu Tòa Án vừa hạ cánh đã đổi hướng bay đi. Nếu xem được nhật ký chuyến bay, sẽ thấy vị thẩm phán đó đến Eustar và chết trong cơn bão Á Không Gian do Đại Vết Nứt gây ra. Đại Vết Nứt xuất hiện, cắt đứt tuyến đường, khiến Harris sợ hãi. Goli không còn nhận hỗ trợ từ Đế quốc, phải đơn độc đối mặt Hỗn Độn và dị hình. Dưới ảnh hưởng năng lượng Hỗn Độn, Matila xuất hiện nhiều giáo phái tà ác và nổi loạn. Harris nhận ra lời tiên tri kinh hoàng đang thành hiện thực: Bạo chúa Goli sẽ chết thảm trên ngai! Để sống sót, lão phải nắm chặt quyền lực. Với danh tổng đốc khu vực, lão mời quan chức các cơ quan Đế quốc trên hành tinh thảo luận cách đối phó thảm họa Á Không Gian. Sau buổi tiệc tối, tàn sát bắt đầu. Máu nhuộm thảm trắng. Từ đó, Harris nắm quyền tối cao và hạm đội chiến đấu khu vực. Phe đối lập bị thanh trừng triệt để. Goli sẽ tiếp tục tồn tại và phát triển trong tay lão, không ai cản nổi. Cho đến nay, một mối đe dọa xuất hiện: Tổng đốc Eustar, Roen Grant – gã công tử bột chết tiệt! Trong cung đình trống vắng, Harris, chìm trong ngai cơ khí, gầm lên bằng giọng điện tử quái dị. Lão nhớ về Roen Grant. Hồi đó, gã theo tổng đốc cũ Eustar đến Matila dự yến tiệc – một kẻ háo sắc, phù phiếm, vô dụng. Chỉ hơn chục năm, sao gã phát triển được sức mạnh kinh khủng thế? Eustar chẳng phải đã suy tàn sao? Để giảm áp lực thuế cho Matila, trong khi tổng thuế khu vực không đổi, lão âm thầm chuyển phần lớn thuế sang Eustar. Harris không hiểu sự thay đổi của Eustar, nhưng rõ ràng, chiến tranh sắp đến! Lão cần sức mạnh lớn hơn để đối phó bạo loạn gia tăng và cuộc chiến sắp tới. “Bệ hạ…” Một Tech Priest áo đen bước vào cung đình, quỳ dưới ngai, giọng phấn khích: “Ngài cuối cùng cũng khởi động kế hoạch đó sao? Tôi thề với Huyết Thần, ngài sẽ có những chiến binh khát máu hoàn hảo nhất!”