Khi Locke trở về ký túc xá thì trời đã chập tối. Lúc này nơi đây còn yên tĩnh hơn buổi sáng, bởi vì mấy phòng xung quanh đều là học viên xuất thân từ vương quốc Anjou. Trong vài ngày qua, những người đó đã lần lượt bị buộc rời khỏi học viện. Vì thế, hành lang gần phòng Locke sẽ chỉ ngày càng trở nên vắng lặng. Đế quốc Frank đã chiếm lĩnh vương quốc Anjou, cho nên mỗi năm số học sinh nhập học vào Học viện Orléans cũng sẽ giảm ít nhất một phần bảy. Trong phòng mình, Locke mở quyển sách đầu tiên ra, chăm chú đọc. Đêm đó, hắn đọc say sưa, mở mang tầm mắt vô cùng. Đó là khởi đầu của thế giới ma pháp. Đến tối muộn, sau khi ăn tạm chút bánh mì lót dạ, Locke lấy ra vật phẩm tổng hợp cấp 4 đã hoàn thành trong Khối Lập Phương Horadric. Trước đó, hắn đã dùng nhẫn vàng, hồng ngọc và lam ngọc để tổng hợp ra một chiếc nhẫn cấp 3. Sau đó, hắn dùng ba viên hồng ngọc tổng hợp thành một viên hồng ngọc cấp 3 to bằng nắm tay. Tiếp theo, hắn dùng mảnh lam ngọc tạo thành vài viên lam ngọc cấp 2, rồi từ đó tổng hợp thành ba viên lam ngọc cấp 3. Những bảo thạch cấp 3 này lớn hơn hẳn, cỡ nắm tay người trưởng thành, độ trong suốt và sắc màu hoàn mỹ hơn. Đã đạt đến cấp độ trân bảo hiếm có. Chỉ cần hắn tùy tiện đem vài viên đi bán, cũng đủ nhẹ nhàng giải quyết học phí của Học viện Orléans. Mà bây giờ, là lúc Locke tổng hợp vật phẩm cấp 4. Hắn chú ý thấy Khối Lập Phương Horadric không xuất hiện gợi ý tiếp tục tổng hợp lên cấp 5. Xem ra với thân phận người thường hiện tại, hắn nhiều nhất chỉ có thể tổng hợp vật phẩm cấp 4. Locke nhìn viên lam ngọc trước mặt. Lam ngọc cấp 4 không những không lớn hơn, mà ngược lại còn nhỏ đi, chỉ còn cỡ móng tay, hình dạng như một viên trân châu. 【Lam ngọc cấp 4 ( Thâm Lam Ngọc ): Một loại bảo thạch kỳ lạ nằm sâu trong mạch khoáng, có đặc tính làm dịu dao động tinh thần lực (đặc tính lọc sóng). Chế tác thành trang sức và đeo thường xuyên có thể giúp tinh thần lực của chủ nhân trở nên ổn định hơn.】 Locke khẽ sững lại, nhìn viên lam ngọc trong tay. “Quả nhiên, khi tổng hợp đến cấp 4, vật phẩm tạo ra đã không còn là vật phẩm bình thường nữa.” “Thâm Lam Ngọc có thể khiến tinh thần lực của người đeo dần dần ổn định hơn. Tuy ta còn chưa biết cụ thể có ích gì, nhưng hoàn toàn có thể tìm một thợ kim hoàn chế tác thành nhẫn.” “Đây chính là chỗ cường đại của Khối Lập Phương Horadric.” Hắn nghĩ thầm: “Chỉ cần có khối lập phương này, ta sẽ không thiếu vật liệu cao cấp. Đây sẽ là trợ lực lớn của ta trong thế giới vu sư.” “Giờ thì ta đã thoát khỏi cảnh túng thiếu tiền vàng… nhưng lại nợ thêm không ít ma thạch.” Locke nhìn chín quyển sách dày nặng trước mặt. “Đây là thành quả từ việc ta đã lựa chọn đúng.” “Nếu lúc đó ta không suy luận ra sự tồn tại của suất tốt nghiệp ưu tú, thì giờ này e rằng đã chuẩn bị dọn khỏi học viện, cũng chẳng thể tiếp xúc với thế giới vu sư.” “Rời khỏi học viện, ta chỉ có thể dựa vào Khối Lập Phương Horadric, ngụy trang thành một thợ kim hoàn nổi tiếng trong xã hội phàm nhân trên đảo Corfu. Sống hết trăm năm rồi hóa thành một nắm xương khô.” “Nhưng giờ thì mọi thứ đã khác.” Hắn nhìn những quyển sách, trầm tư. “Có suất tốt nghiệp ưu tú, ta không còn phải lo vấn đề an toàn và sinh tồn trong Học viện Orléans nữa. Việc duy nhất cần làm là chăm chỉ học tập.” “Nhưng nghỉ ngơi cũng là một phần của học tập.” Ngày mai còn có tiết lịch sử bắt buộc, nên nửa đêm sau, Locke khép sách lại, nằm xuống ngủ, chìm vào giấc mộng êm đềm. Ngày hôm sau – Lớp Lịch Sử, Học viện Orléans Giáo sư Alder bước vào lớp với gương mặt u ám, ném mạnh giáo án lên bàn. Ngay lập tức, không ít học viên tò mò đổ dồn ánh mắt về phía Locke và vài học viên xuất thân Anjou khác. Angel sắc mặt tái nhợt như giấy, nhưng vẫn ánh mắt lập lòe căm hận liếc nhìn Locke. Cô cho rằng cơn giận của giáo sư Alder nhắm vào Locke, vì hắn đã không đến văn phòng giúp việc như yêu cầu. Không ít học viên nghe được chút tin đồn cũng đang chờ xem kịch hay. Cohen Julian – con trai Bá tước Frank – thì thầm với hai tên tùy tùng béo bên cạnh: “Hôm nay có trò vui xem rồi. Đám Anjou chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi học viện. Đặc biệt là tên Locke đó.” Trên bục giảng, Alder quét mắt qua lớp, ánh mắt dừng lại nơi Locke một thoáng rồi như không thấy, chuyển sang nhìn chằm chằm một học sinh khác. “Điểm kiểm tra tuần trước đã có. Có người hoàn toàn không chăm chỉ học bài.” “Thành tích quá kém.” “Học kỳ này, ta sẽ nâng yêu cầu đỗ môn lịch sử. Ai có điểm trung bình dưới mức đạt sẽ không qua môn, trừ khi sau giờ học dùng thời gian rảnh đến văn phòng giúp ta chép sách.” “Tích lũy điểm biểu hiện.” “Như vậy ta mới có thể du di cho.” Ông đẩy gọng kính một mắt. “Nhưng lần này cũng phải khen một học viên. Locke Augustine, đến từ vương quốc Anjou, điểm số tiến bộ vượt bậc. Các ngươi nên học tập cậu ấy.” “Được rồi, bắt đầu bài học.” Cả lớp xôn xao kinh ngạc. Angel sững sờ đến mức vô thức đứng bật dậy, rồi nhận ra thất lễ liền vội vàng ngồi xuống. Hiện tại cô có thể ở lại học viện, hoàn toàn nhờ làm việc cho giáo sư Alder mà được ngầm miễn yêu cầu thanh toán học phí. Nhưng cô nhìn Locke với gương mặt tái nhợt, môi run rẩy. Tại sao khác với những gì giáo sư đã nói trong văn phòng? Chẳng phải hôm nay giáo sư định đuổi Locke ngay trước lớp để làm gương sao? Sao lại thay đổi? Trong lòng Angel dâng lên hối hận. Cô quá yếu ớt, thậm chí bắt đầu hoa mắt chóng mặt. ‘Nếu lúc đó mình nghe lời Locke, không đến văn phòng giáo sư làm việc… giờ có phải mình cũng giống cậu ta không?’ Ở một góc khác, Cohen Julian cũng lộ vẻ khó hiểu. “Chuyện gì vậy? Tên Anjou hèn mọn đó sao lại lật kèo?” “Tại sao giáo sư Alder phải kiêng dè một đứa con út của bá tước đã mất lãnh địa?” Hắn không hoàn toàn là kẻ ngu ngốc. Nhận ra mình không nhìn thấu được Locke, hắn lập tức im lặng, không dám trực tiếp trêu chọc nữa. Trong lớp, Locke bình thản nghe giảng. Sau khi biết sự thật của học viện, nghe Alder kể về thời kỳ hỗn loạn trước bảy quốc gia, hắn cảm thấy có hứng thú khác lạ. Thời đại mấy trăm tiểu quốc ấy, rõ ràng có bóng dáng vu sư. Có lẽ sau lưng mỗi tiểu quốc đều có ít nhất một vu sư. Locke thầm nghĩ: “Xem ra viện trưởng Tungus đã nói cho Alder biết ta gia nhập hội kín.” “Nhưng tại sao Alder lại dám công khai ra tay với học viên khác? Ông ta dường như ngày càng điên cuồng.” “Giống như người sắp chết đuối, muốn bấu víu vào bất cứ cọng rơm nào. Rốt cuộc vì sao ông ta lại như vậy?” Locke lắc đầu, tiếp tục nghe giảng. Dù sao mọi chuyện đã không còn liên quan đến hắn nữa. Từ khoảnh khắc trở thành hạt giống vu sư của Học viện Orléans, địa vị của hắn không còn là kẻ lót đáy. Vì vậy, giáo sư Alder hẳn không dám ra tay với hắn nữa. Hắn vẫn đến học lịch sử vì hai lý do: Thứ nhất, để che giấu mọi dấu vết liên quan đến vu sư, nên viện trưởng Tungus yêu cầu hắn tiếp tục đi học bình thường — ít nhất là các môn bắt buộc. Thứ hai, lịch sử mà Alder giảng cũng là kiến thức phổ thông cơ bản của thế giới vu sư. Vì thế, hắn vẫn phải học. Bỗng Locke ngẩng đầu, thấy Patty Aisa – cô gái tóc vàng ngồi trước – quay lại, mấp máy môi không thành tiếng: ‘Chúc mừng nhé, quý tộc.’ ‘Không ngờ cậu vượt qua được.’ ‘Từ giờ chúng ta cùng một hội. Chiều nay có hoạt động hội.’ Locke mỉm cười đáp lại cô gái tóc vàng rạng rỡ như một người bạn. Xem ra hắn đã được chấp nhận. Mà cũng đúng, trong học viện này vốn chẳng có bao nhiêu hạt giống vu sư. (Hết chương)