Ban đêm, số 431 Hẻm Đảo Ngược. Locke ngồi trong phòng ngủ của mình, đốt hương bằng hỗn hợp bột gỗ hạnh nhân và lá Long Huyết, khoanh chân tĩnh tọa, điều chỉnh dao động pháp lực mô phỏng tâm cổ thụ, tiến hành minh tưởng “Đồng Điều Căn Mạch”. Từng dòng hạt nguyên tố cuồn cuộn không ngừng hóa thành năng lượng tinh thần, dội ngược vào linh hồn hắn. Nhưng Locke lại khẽ nhíu mày. Khác với sự tiến bộ vững chắc trước kia, lần này khi vận hành pháp môn minh tưởng, hắn chỉ cảm thấy tinh thần lực tăng trưởng cực kỳ chậm chạp, gần như không tăng chút nào. ‘Sau khi tinh thần lực vượt mốc 200, mỗi lần tăng thêm 1 điểm đều vô cùng khó khăn.’ Locke dứt khoát ngừng minh tưởng. “Nếu tiếp tục thế này, hiệu suất thực sự quá thấp. Một năm có tăng nổi 10 điểm tinh thần lực không?” “Pháp môn minh tưởng thông thường căn bản không đủ để chống đỡ học đồ nhất đẳng tiến lên vu sư chính thức.” Locke cầm lên một khối Hồng Ngọc Tường Vi, bắt đầu hấp thu nguyên tố Ether bên trong. Lần này, nguyên tố Ether hòa vào tinh thần lực của hắn, tốc độ tăng trưởng có nhanh hơn minh tưởng thông thường một chút, nhưng cũng không đáng kể. Hắn cũng từ bỏ ý định tiếp tục dùng Hồng Ngọc Tường Vi để duy trì tốc độ tăng tinh thần lực. Hiện tại độ tinh thuần và tổng lượng pháp lực của hắn đã quá cao, vì vậy những biện pháp từng có hiệu quả nay trở nên yếu ớt. Ở giai đoạn này, muốn thông qua học mô hình pháp thuật để tăng tinh thần lực bị động, khiến tinh thần lực tự phát trưởng thành, gần như là điều không thể. “Ở cấp học đồ nhất đẳng, minh tưởng thông thường và Hồng Ngọc Tường Vi đều tác dụng rất nhỏ.” Locke lẩm bẩm. “Vậy những học đồ nhất đẳng trong học viện rốt cuộc tiến bộ bằng cách nào?” “Thôi vậy, cô Sophia sẽ chỉ điểm cho mình vào thứ Tư tuần sau.” Hắn dứt khoát từ bỏ việc nâng cao pháp lực, rời phòng ngủ sang thư phòng, bắt đầu thiết kế loại Dược Tề Phân Ly Huyết Mạch chuyên dùng cho Đỉa Bóng Tối — sản phẩm do chính hắn sáng tạo. Từng bản thảo dần thành hình trong tay hắn. --- Sáng hôm sau. Sau khi chỉ ngủ nửa đêm, Locke chỉnh trang y phục, dặn dò người hầu Người Lùn Xám, rồi mang theo một túi hạt giống Thiết Tuyến Ngưu Cân Thảo đi về phía Chợ Chimera. Dù sao đi nữa, sau khi trở thành học đồ nhất đẳng, tài nguyên ma pháp cần thiết chắc chắn sẽ nhiều hơn trước hàng chục lần. Ma thạch loại tài nguyên này, càng nhiều càng tốt. Vì vậy việc buôn bán thực vật hợp thành không những phải tiếp tục, mà còn cần mở rộng quy mô. Và “Lệ Kim Bí Ngữ” chính là bước đầu tiên để hắn gây dựng danh tiếng thiên tài Dục Chủng sư của mình. --- Trong Chợ Chimera, tại Lệ Kim Bí Ngữ. Khi Locke bước vào cửa hàng tựa như một khu vườn nhỏ, nơi trên các giá trưng bày những Hộp Đằng Ngữ thanh nhã, hắn bất ngờ phát hiện ngoài ba vị khách và Yuli Burns ra, phu nhân Irina cũng có mặt. Irina đứng giữa cửa hàng, đảo mắt quan sát một vòng. “Quản lý Yuli, gần đây ngươi khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác đấy. Làm rất tốt.” “Nhớ phải cố gắng lôi kéo những Dục Chủng sư có thiên phú. Họ vừa là khách hàng chất lượng, vừa là đối tác chất lượng.” Irina hàm ý sâu xa: “Đặc biệt là chúng ta — cả ngươi và ta — đều không phải vu sư chuyên về thực vật học. Muốn duy trì việc kinh doanh, không thể thiếu sự trợ giúp của những Dục Chủng sư xuất sắc.” “Vì thế có thể nhường lợi ích cho họ ở mức tối đa.” “Thiên tài luôn xứng đáng nhận được nhiều hơn.” Gương mặt già nua của Yuli Burns nở nụ cười cung kính. “Thưa phu nhân Irina, được làm việc cho ngài là vinh hạnh của tôi. Tôi sẽ trân trọng mọi đề nghị của ngài.” “Tôi sẽ cố gắng giữ vững vị trí dẫn đầu của Lệ Kim Bí Ngữ tại Chợ Chimera…” “Thưa phu nhân, tôi đã liệt kê những đối thủ tiềm năng gần đây và lập chiến lược ứng phó.” Irina hài lòng. “Giờ ta tin rằng thuê ngươi là một quyết định đúng đắn.” Đối với Irina — một Biến Hình Sư nhất hoàn, chủ nhân hàng chục cửa tiệm tại Chợ Chimera — Lệ Kim Bí Ngữ quan trọng mà cũng không quá quan trọng. Nhưng điều nàng coi trọng chính là danh tiếng “đệ nhất”. Đệ nhất cửa hàng Ma Thực của Nhà Tranh Lilith. Với một vu sư chính thức, danh vọng đôi khi còn hấp dẫn hơn ma thạch. --- Irina quay người, nhìn thấy Locke bước vào. Ánh mắt bà dừng lại trên huy hiệu Trợ Lý Dục Chủng sư và huy hiệu hội viên Bạch Kim trước ngực hắn, nở nụ cười nhàn nhạt. “Augustine, lần trước cậu tới đây vẫn chỉ là học đồ nhị đẳng. Giờ đã là học đồ nhất đẳng rồi.” “Đúng là tuổi trẻ tài cao.” “Ta nghe quản lý nói gần đây cậu ủy thác bán một loại dây leo ma pháp mới. Cố gắng lên. Lệ Kim Bí Ngữ mở ra chính vì những người như cậu.” Nàng vỗ vai hắn. Locke thi lễ. “Đa tạ lời khen của phu nhân Irina.” “Đây là hợp tác cùng có lợi. Tôi cũng kiếm được không ít ma thạch từ cửa hàng của ngài.” “Dây Leo Mandala Siêu Cấp lần trước là hoàn thành dưới sự chỉ dẫn của đạo sư Sophia. Nhưng hôm nay tôi muốn ủy thác loại Ma Thực thứ hai.” “Lần này là tôi độc lập hoàn thành.” Hắn đưa cho Yuli bản báo cáo kiểm định Ma Thực do Sophia ký ngày hôm qua. “Đây là Thiết Tuyến Ngưu Cân Thảo. Có thể phối hợp với mô hình tiểu pháp thuật *Dã Thảo Triền Nhiễu* (Cỏ Dại Quấn Quanh), mô hình cùng loại như *Lục Tùng Triền Kết* (Lùm Cây Xiết Chặt) cũng có thể dùng.” “Nữ vu Sophia đã xác nhận hiệu quả với hai loại pháp thuật này.” Yuli hoàn toàn sững sờ. Hai năm trước nàng đón một học đồ từ hải ngoại, không ngờ lại có ngày giao thoa sâu sắc như thế. Hai năm trước chỉ là học đồ tam đẳng, nay đã là học đồ nhất đẳng ngang hàng với nàng— thậm chí tiền đồ rộng mở hơn rất nhiều. Nhưng trước mặt Irina, bà phải ưu tiên công việc. Yuli nhanh chóng xem qua chứng nhận, nói: “Theo báo cáo, sử dụng Thiết Tuyến Ngưu Cân Thảo sẽ tăng hiệu quả *Dã Thảo Triền Nhiễu* lên 1,5 lần, tăng hiệu quả *Lục Tùng Triền Kết* — vốn có độ khó và tiêu hao cao hơn — trên một lần.” “Không chỉ vậy, tất cả mô hình tiểu pháp thuật tương tự đều có thể dùng Thiết Tuyến Ngưu Cân Thảo của ngài Augustine để tăng cường uy lực.” Ánh mắt Yuli rực sáng. Irina nhìn Locke với ánh mắt càng thêm tán thưởng. “Đã thế hai ngươi cứ việc thương lượng. Ta không quấy rầy nữa.” “Locke, sau này cậu có thể gọi ta là phu nhân Irina, không cần quá khách sáo gọi ta là ‘đại nhân’.” “Vâng, thưa phu nhân.” Irina mỉm cười, bước ra khỏi cửa hàng một cách tao nhã. Locke quay sang Yuli. “Yuli học tỷ, tôi vừa nghe bà chủ của chị nói phải nhường lợi ích tối đa cho đối tác ưu tú.” “Không biết chị định trả bao nhiêu để thu mua hạt giống Thiết Tuyến Ngưu Cân Thảo?” Yuli nhìn hắn với ánh mắt phức tạp — pha lẫn ngưỡng mộ, một chút ghen tị khó kìm nén, cùng sự nhiệt tình của đối tác. “Augustine, đừng gọi tôi là học tỷ nữa. Gọi tôi là Yuli hoặc Burns đều được.” “Còn giá cả, chúng ta cần ngồi xuống bàn bạc kỹ.” “Thiên phú của cậu trong lĩnh vực Dục Chủng đúng là đáng kinh ngạc. Nhanh như vậy đã có thêm một tác phẩm xuất sắc.” (Hết chương)