Gabi Montoya thi triển Linh Miêu Biến Hình Thuật, biến thành một con mèo đen toàn thân như cục than, đôi mắt to tròn nổi bật. Linh Miêu Biến Hình Thuật là mô hình pháp thuật chỉ những học đồ vu sư chuyên tinh thông biến hình ma pháp mới có thể sử dụng. Mỗi biến hình giả trước khi chính thức biến thân đều phải trải qua thời gian dài khổ luyện. Trong tiết Vạn Vật Học do hắc tinh linh Sassari giảng dạy, Locke từng nghe nói có những học đồ vu sư vì biến hình thất bại mà vĩnh viễn không thể trở lại hình người, cuối cùng biến thành một loại sinh vật ma pháp. Đó có thể chính là nguồn gốc thật sự của bán nhân mã tại khu vực Đông Nam. Tổ tiên sớm nhất của bán nhân mã rất có thể là một học đồ vu sư biến thành ngựa nhưng thất bại. Biến hình ma pháp, trong tất cả các loại ma pháp, đều thuộc loại khá nguy hiểm. Đặc biệt là nhánh biến hình bản thân. Locke nhìn Gabi ở trạng thái mèo đen. Trong lĩnh vực biến hình, hiện tại nàng đang ở trạng thái linh miêu. Trạng thái này mang lại sự nhanh nhẹn kinh người, có thể né tránh nhiều pháp thuật công kích, đồng thời khứu giác vô cùng phát triển. Nói cho cùng, hạt thân hòa đầu tiên của biến hình giả hẳn là hạt hình thái — Nguyên Tố Dĩ Thái (Ether). Nếu Gabi có được nhiều Hồng Ngọc Tường Vi như hắn, tốc độ tiến bộ của nàng hẳn sẽ rất nhanh. Chỉ là Locke không có ý định giúp nàng. Hồng ngọc tại khu vực Đông Nam quá hiếm. Nếu hắn lấy ra sẽ rất bất thường, khác hẳn với thực vật tổng hợp — thứ đó có thể che giấu nguồn gốc. Loại bí mật này, tốt nhất chỉ mình hắn biết. Gabi Montoya nhảy liên tục giữa các tảng đá, ngửi mùi chuột lưu lại trên mặt đất. Nàng có thể nhận được loại nhiệm vụ điều tra này của học viện tự nhiên có chỗ hơn người. Trước đó chỉ vì đi sai hướng, thiếu kiến thức về ma thực vật nên mới gây rối. Nay có Locke chỉ đường, chưa đến nửa ngày, nàng đã lần theo mùi chuột tìm được đại bản doanh của chúng. Gabi nhảy tới trước một hang đá giữa vùng hoang dã, vểnh đuôi mèo đen một cách tao nhã, hạ thấp thân trước rồi dùng móng lau mép. “Locke học trưởng, lũ chuột đều tụ tập trong hang này.” “Hang này rất sâu, có thể nối với hệ thống nước ngầm. Ta nghe thấy tiếng nước chảy.” “Có khả năng sâu tới vài nghìn mét.” “Trước đây khi điều tra dãy Ashgra, ta chưa từng đến đây… Lẽ ra ta nên nghĩ tới sớm hơn…” Locke nhìn cửa hang. Dường như từng xảy ra tai nạn nên có vài hàng rào gỗ đơn giản chặn phía trước. Có lẽ dân thường từng vô tình rơi xuống đây và chết trong hang. Người Ashgra vì vậy đã phong tỏa cửa hang, để lại cảnh báo. Bên cạnh còn có vài bia mộ đá nhỏ hình thập tự. Tuổi khắc trên đó đều rất nhỏ, khoảng mười tuổi. Nếu trẻ con chơi gần hang hoặc chăn thả gia súc, rơi xuống hệ nước ngầm sâu hàng nghìn mét thì không chỉ khó sống sót mà thi thể cũng khó tìm lại. Gabi hỏi: “Locke học trưởng, bên trong phức tạp như vậy, chúng ta có vào không? Hệ thống nước ngầm rất rối rắm, dễ lạc hoặc gặp sụp đổ.” Locke bình thản: “Vào.” “Ngươi là biến hình giả, không cần lo. Linh Miêu và Dạ Kiêu biến hình thuật ngươi đều biết, sẽ không bị mắc kẹt.” Biến hình giả nổi tiếng về năng lực trinh sát. Trong chiến tranh với Huyết Chú Pháp Đình, họ tỏa sáng khi biến thành sinh vật ma pháp để truy tìm học đồ huyết tộc ẩn nấp. Locke cần Gabi dẫn đường trong hệ thống nước ngầm. Hắn khẽ niệm chú. Ba dây Dây Leo Mandrala Tàng Hình cấp 6 giấu trong tay áo phải bắt đầu chuyển động. Đa Trọng Điều Khiển + Đằng Mạn Chi Thủ! Mỗi dây phân ra năm nhánh, như ba bàn tay khổng lồ cắm xuống đất, tạo phản lực nâng Locke lơ lửng. Với pháp lực hùng hậu tiệm cận học đồ nhất đẳng, hắn có thể điều khiển ba dây như tay chân phụ của mình, bò vào hang như một con nhện ma pháp. Gabi do dự rồi thi triển Dạ Kiêu Biến Hình Thuật, hóa thành cú mèo có thị lực ban đêm, lao vào bóng tối. Hai giờ sau, họ đã tiến sâu vào hang. Hang ngoằn ngoèo phức tạp, có đoạn hẹp, có đoạn rộng. Nhưng nhờ pháp thuật, cả hai dễ dàng vượt qua. Locke niệm chú, dây leo Mandrala như mũi khoan nghiền nát đoạn đá hẹp chỉ vừa một con mèo chui qua. Âm thanh răng rắc vang lên, đá bị nghiền như cát, mở ra lối đi cho người. Locke rắc hạt Ngưu Cân Thảo cấp 6 phía trước rồi thi triển mô hình pháp thuật 0.5 vòng — Dã Thảo Triền Nhiễu. Ngưu Cân Thảo cấp 6 có công thức đặc biệt: ba cây cấp 5 hợp thành một cây Thiết Tuyến Ngưu Cân Thảo Dây Sắt. (Cỏ Gân Bò Dây Thép) Khả năng sinh sản không tăng nhiều, nhưng độ dẻo dai cao như dây thép. Từng lớp dây sắt đan xen, khóa chặt đá vụn, hóa thành bức tường thép chống sập. Cả hai bước qua hành lang thép giữa lòng đất. Điều này không chỉ nhờ thực vật ưu việt, mà còn nhờ pháp lực ổn định của Locke (dù bị tác dụng phụ của dược tề Tinh Hồng Hồi Hưởng làm suy yếu) cùng sự điều khiển tinh chuẩn. Gabi nhìn mà chấn động. “Pháp thuật của học trưởng… quá mạnh… không giống học đồ nhị đẳng.” Nàng còn cảm nhận áp lực vô hình quanh hắn. “Chẳng lẽ học trưởng sắp… không thể nào, hắn mới bao nhiêu tuổi ?” Trong lòng Gabi có chút cay đắng. Locke sắp trở thành học đồ nhất đẳng, còn nàng hơn ba mươi tuổi vẫn dừng ở nhị đẳng. Thế giới vu sư thật sự quá tàn khốc, chênh lệch tài năng giữa người với người quá lớn. Gabi bất lực nhĩ thầm Một lát sau, Gabi hóa thành mèo đen nói: “Gần đến rồi… phía trước có rất nhiều chuột… và có mùi hương đặc biệt.” “Học trưởng, cẩn thận…” Vừa qua hành lang thép, họ thấy đàn chuột tụ tập bên bờ sông ngầm. Bên cạnh là một cụm lá xanh của cây Khoai nưa mục nát. Nhưng đúng lúc đó, một bóng xanh lướt qua trước mặt hai người, đồng thời một thanh “kiếm lá” màu lục chém thẳng về phía Locke và Gabi.. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc lá trên dây leo Mandala tàng hình của Locke đột ngột phình to, tự động hóa thành khiên dây leo, chắn trước người hắn. Tiểu pháp thuật: Lục Địch Trảo Thủ! Tấm khiên dây leo hoàn mỹ chặn đứng đòn tấn công của đối phương, còn Gabi thì hóa thành một con cú mèo, bay lượn giữa không trung, giúp Locke quan sát phương hướng của kẻ tập kích trong bóng tối. “Đây là… kẻ tập kích. Học trưởng, kẻ tập kích không phải người, mà chỉ là một… thực vật? Thực vật–động vật? Một cái cây trông giống như con người!” Locke mỉm cười. “Ta biết, đây là Hoa Lan Quân Tử.” “Ma thực vật hiếm, mô phỏng hình người, lá cứng như thép. Gân lá cảm nhận luồng khí để phản kích. Như kiếm sĩ bậc thầy.” “Trong tay học đồ vu sư là sát khí cận chiến. Nhưng khả năng sinh sản yếu, ngoài tự nhiên rất hiếm gặp.” Trước mặt họ là một cây hoa lan cao ngang người. Cây lan ấy trông cực kỳ giống một võ sĩ nhân loại. Những chiếc lá chính là “thanh kiếm” trong tay “hắn”, phần rễ giống như đôi chân võ sĩ, bông lan tựa như đầu, còn ở cổ thậm chí có một chuỗi lá lan nhỏ xếp thành hàng, trông như ngọc bội treo trên cổ võ sĩ. Locke thử thử thăm dò một phen, phát hiện Quân Tử Lan quả thực đúng như những gì ghi chép trong sách. Nhưng… tại bờ sông ngầm này, vì sao lại có đến hai loại ma thực vật hiếm? Đây chính là loại ma thực vật mà ngay cả học đồ vu sư cấp một cũng phải động tâm. (Chương này kết thúc)