Số 341, Hẻm Đảo Ngược Học viện cấp cho học đồ vu sư cấp hai một căn biệt thự nhỏ. Ngoài ra, trong biệt thự còn có một đội hầu cận chuyên biệt gồm ba người. Những kẻ hầu này là một chủng tộc yêu tinh lùn đặc biệt gọi là Ải Nhân Xám. Từ môn “Vạn Vật Học”, Locke hiểu rõ rằng bộ não của giống Ải Nhân Xám này, do bị ma pháp nô dịch trong thời gian dài, đã phát sinh biến đổi. Chúng sinh ra đã sùng bái những cá thể có tinh thần lực cao, vì vậy cực đoan tôn kính vu sư, có thể chấp nhận bất kỳ mệnh lệnh nào, tuyệt đối không tồn tại vấn đề trung thành. Đổi lại, trí lực của chúng thấp kém. Không thể giao việc phức tạp. Giới hạn cao nhất chỉ là quét dọn, vận chuyển đồ đạc, những việc mang tính cơ học. Locke tùy ý phân phó ba Ải Nhân Xám dọn dẹp biệt thự, sau đó trở về phòng ngủ, ngồi xếp bằng trên giường, bắt đầu minh tưởng. ________________________________________ Trong một lư đồng bằng đồng đỏ, Locke đặt vào khoảng 10 gram mảnh gỗ hạnh nhân nghiền nhỏ, rồi dùng ngọn lửa ma pháp đốt cháy. Khói trắng lượn lờ bốc lên. Locke cúi đầu, hít sâu một ngụm khói mang theo hương thơm đặc thù ấy. Các phương pháp minh tưởng cơ bản đều cần vật liệu phụ trợ. Mà những vật liệu này… không hề rẻ. Chỉ riêng 300 gram gỗ hạnh nhân đã tiêu tốn của hắn 150 ma thạch, sạch bách toàn bộ tích trữ. May thay, đạo sư Sophia ngoài khoản học phí cơ bản 100 ma thạch mỗi năm, không thu thêm phí khác. Nếu không, hắn thậm chí không đủ ma thạch đóng tiền học. ________________________________________ Khi hít khói hạnh nhân, Locke cảm thấy đầu óc quay cuồng. Thị giác vỡ vụn thành muôn vàn sắc màu huyễn ảo, như thể bị hút vào một đường hầm ánh sáng dài vô tận. Sau một trận chấn động không trọng lượng, hắn như tiến vào lõi của một cây cổ thụ. Hắn ngồi xếp bằng trong “tâm đại thụ”. Vòng năm của cổ thụ bao quanh hắn thành từng vòng đồng tâm. Hắn như hóa thành lõi cây, hòa làm một với cổ thụ, cảm nhận được “hô hấp” của nó. Dần dần, nhịp thở của hắn trùng khớp hoàn toàn với nhịp hô hấp của cây. Hai chân hắn như hóa thành rễ cây, hấp thu hạt nguyên tố từ lòng đất. Hai vai hóa thành cành lá, hấp thu năng lượng từ ánh sáng mặt trời. Tinh thần lực của hắn được nuôi dưỡng không ngừng. “Thành công rồi… mình đã tiến vào trạng thái Thụ Tâm được nhắc đến trong Đồng Điệu Căn Mạch Minh Tưởng Pháp.” Minh tưởng pháp này vốn do vu sư cổ đại nghiên cứu từ Cổ Thụ Sinh Mệnh — tìm hiểu vì sao nó sinh trưởng mạnh mẽ hơn mọi loại cây khác. Dĩ nhiên, đẳng cấp của Cổ Thụ Sinh Mệnh cực cao. Minh tưởng pháp chỉ mới chạm đến lớp bề mặt. Trong trạng thái minh tưởng, Locke cảm nhận năng lượng hội tụ từ chân và đỉnh đầu, dung nhập vào linh hồn. Nhờ đã uống Dược Tề Ánh Trăng, tốc độ minh tưởng của hắn nhanh hơn bình thường hơn gấp đôi. Tinh thần lực bắt đầu tăng từ 60 lên 61 — với tốc độ rõ rệt. “Thì ra vu sư nắm giữ minh tưởng pháp có thể trực tiếp hấp thu năng lượng tự nhiên để nuôi dưỡng tinh thần lực…” “Chẳng trách tốc độ tăng trưởng của họ khác biệt một trời một vực so với những kẻ không có minh tưởng pháp.” Nhưng chi phí thì quá thốn. Mỗi ngày cần ít nhất 10 gram gỗ hạnh nhân. 150 ma thạch chỉ đủ chưa đầy một tháng. Dù học viện trợ cấp 30 ma thạch mỗi tháng, cũng hoàn toàn không đủ. “Đợi học thêm vài tháng môn Dục Chủng Học, mình sẽ bắt đầu bán thực vật hợp thành ra ngoài…” “Nếu không… ngay cả ma thạch để tiếp tục học cũng không còn.” ________________________________________ Trong tay Locke, một viên Hồng Ngọc Tường Vi phát ra ánh sáng mờ ảo. Bên trong chứa các Aether — nguyên tố dĩ thái kỳ dị. Khi Locke hấp thu năng lượng tự nhiên, Aether cũng theo đó dung nhập vào linh hồn hắn. Hắn giật mình. “Hiệu suất hấp thu Aether… tăng hơn gấp đôi?” “Minh tưởng pháp còn giúp mình hấp thu năng lượng từ Hồng Ngọc tốt hơn!” Tốc độ tăng trưởng ban đầu của hắn vốn đã gần bằng một học đồ có tư chất cấp 6. Giờ đây, nhờ tác dụng kết hợp của minh tưởng pháp, Hồng Ngọc Tường Vi và Dược Tề Ánh Trăng, tốc độ tăng tinh thần lực của hắn gần như đạt chuẩn thiên phú cấp 6 — thậm chí có thể vượt qua. Tốc độ tăng tinh thần lực của hắn gần như đạt chuẩn thiên phú cấp 6 — thậm chí có thể vượt qua. Locke mở mắt, lấy từ ngăn kéo một hộp Cao Ngưng Tư, bôi lên thái dương. Loại thuốc này tăng khả năng tập trung, gián tiếp nâng hiệu suất thiền. Hắn dùng mọi thủ đoạn có thể — chỉ để gia tăng tốc độ tăng trưởng tinh thần lực. ________________________________________ Sáng hôm sau. Ánh nắng chiếu xuyên cửa sổ. Locke mở mắt, tinh thần không những không mệt mà còn sung mãn. “Sử dụng minh tưởng thay cho giấc ngủ… có vẻ khả thi.” "Pháp lực và ý thức của mình đã mô phỏng theo trái tim của Cổ Thụ Sinh Mệnh, tiến vào trạng thái đặc biệt tương tự như giấc ngủ sâu. Thêm vào đó, bản thân hạnh nhân có tác dụng làm dịu và trấn tĩnh, vì vậy mình đã minh tưởng suốt đêm và không những không cảm thấy mệt mỏi mà còn được phục hồi năng lượng tinh thần." Nhưng…nội dung minh tưởng pháp có cảnh báo: Mỗi tháng phải ngủ ít nhất mười đêm. Minh tưởng không thể hoàn toàn thay thế giấc ngủ. Có những lĩnh vực linh hồn và tinh thần chưa được vu sư khám phá — chỉ có giấc ngủ sinh học mới phục hồi được. Minh tưởng dài hạn mà không ngủ sẽ sinh ra tác dụng phụ nghiêm trọng. Locke lật cuộn trục pháp môn minh tưởng trong tay. Trên đó có vẽ một “quái vật” toàn thân da xám xịt, đứng thẳng như con người, nhưng đầu nhọn, hộp sọ nhô cao, hốc mắt trũng sâu. Loại quái vật này được cuộn trục ghi chú là 【Ngủ Quỷ】. Từng có một bộ phận vu sư cho rằng chỉ cần không ngừng minh tưởng thì sẽ không cần ngủ nữa, như vậy họ có thể tận dụng thời gian quý báu để hoàn toàn nâng cao pháp lực, tăng cấp bậc vu sư của mình. Họ minh tưởng như vậy suốt mấy chục năm. Kết quả là cơ thể của một số người dần dần xuất hiện vấn đề, bắt đầu xảy ra dị hóa, cuối cùng biến thành loại quái vật được ghi chép trên cuộn trục — Ngủ Quỷ. Locke nhìn quái vật trên cuộn trục, trầm ngâm: “Trông giống như đã xảy ra một dạng thoái hóa nào đó.” “Có lẽ là hậu quả của việc minh tưởng trong thời gian dài mà không ngủ. Người thường ít nhiều vẫn sẽ ngủ một chút, nếu lâu ngày không ngủ thì sẽ chết. Nhưng vu sư có thể dựa vào minh tưởng để hoàn toàn không ngủ mà vẫn sống sót suốt mấy chục năm.” “Vì vậy, đây xem như là một loại bệnh chỉ có vu sư mới mắc phải. Xem ra ngủ vẫn rất quan trọng, hẳn là để phục hồi một lĩnh vực chưa biết nào đó của linh hồn.” Locke đưa tay vào trong Khối Lập Phương Hợp Thành Horadric không ngừng xoay tròn, lóe lên những tia lửa bạc, lấy ra thứ gần đây hắn vẫn luôn hợp thành — gel tăng trưởng nhanh. (Chương này kết thúc)