Tại khu trung tâm của thành phố cảng, bên trong tòa nhà trung tâm của Giảng Đường Công Cộng thuộc Nhà Tranh Lilith, Locke bước vào văn phòng của giảng viên thường trú môn Vạn Vật Học — học đồ cấp một Sassari. Sassari đồng thời cũng là giảng viên thường trú của một trong ba môn cơ sở bắt buộc: Cơ Sở Ma Lực Học. Ngoài ra, ông còn là một Hắc Ám Tinh Linh — một chủng tộc thiểu số hiếm thấy trong học viện. Sassari nhìn đơn xin học mà Locke đưa tới, nhướng mày. “Ta nhớ hình như cậu đã gần một tuần không đến lớp Cơ Sở Ma Lực Học của ta rồi nhỉ?” “Không ngờ cậu đã trở thành học đồ cấp hai.” “Ta nhớ cậu mới nhập học năm ngoái. Tư chất của cậu cũng không đạt cấp năm trở lên. Những học viên cấp năm trở lên ta đều nhớ tên…” “Vậy mà đến giờ, vài người tư chất cấp 5 của khóa năm ngoái còn chưa lên được cấp hai…” Ánh mắt Sassari lộ vẻ dò xét, đầy tò mò. Là một học đồ cấp một của Nhà Tranh Lilith, gặp trường hợp tiến bộ bất thường như vậy, đương nhiên ông sẽ chú ý. Locke tỏ ra thản nhiên. Dù sao hắn cũng có Sophia làm chỗ dựa. “Đạo sư Sophia nói tôi có thiên phú đặc thù nào đó chưa được phát hiện khi nhập học.” “Ma lực của tôi bẩm sinh ổn định hơn người khác.” Sassari lập tức gật đầu, vẻ mặt như đã hiểu ra, không đào sâu thêm. “Thì ra là vậy. Vận khí của cậu đúng là không tệ.” “Tốc độ này gần như đuổi kịp những học viên tư chất cấp sáu rồi.” “Độ ổn định ma lực… ta hiểu rồi. Thiên phú của cậu rất hợp phát triển ở ma dược học, luyện kim học hoặc phù chú học.” “Ta nhớ Sophia đại nhân là Nhất Hoàn Vu Sư, chuyên về ma dược và gây giống. Mà Vạn Vật Học của ta vừa khéo là môn tiền đề của hai ngành này.” Sassari rất dứt khoát ký tên vào đơn. “Nếu là ý của Sophia đại nhân, ta không cần xét duyệt thêm.” “Ra quầy nộp phí, đóng ma thạch đi.” Vạn Vật Học là khóa nâng cao. Dù học đồ cấp ba có đủ ma thạch, muốn học trước thời hạn thường cũng bị giảng viên từ chối. Thế giới vu sư không phải nơi an toàn vô hại. Nhiều môn học, với vu sư ma lực không đủ, chỉ riêng việc ngồi nghe giảng cũng có thể khiến họ gặp nguy hiểm. Phần lớn học viên đều ký nhiều hợp đồng bồi dưỡng với học viện. Nhà Tranh Lilith dĩ nhiên không muốn thấy “mầm vu sư” chết oan trên giảng đường. Hơn nữa, những học đồ cấp một nhận nhiệm vụ giảng dạy cũng không thích trong lớp xảy ra tai nạn, nên họ thường đặt ra một ngưỡng xét duyệt. Chỉ khi có chữ ký của họ, Locke mới được phép nộp phí và tham gia khóa học. Locke cúi người hành lễ với Hắc Ám Tinh Linh Sassari (trong học viện, học đồ cấp thấp phải thực hiện lễ nghi cơ bản với học đồ cấp cao), rồi rời khỏi văn phòng. Hắn bước vào một căn nhà gỗ khác, đau lòng giao ra 150 viên ma thạch cho một học đồ cấp hai ở quầy thu phí. Người kia kiểm tra ma thạch và đơn xin, xác nhận chữ ký xong liền mỉm cười ôn hòa: “Augustine, được rồi. Ta đã ghi danh cho cậu. Từ nay cậu có thể tham gia lớp Vạn Vật Học.” Locke gật đầu, xoay người rời đi. ________________________________________ Tiếp theo, hắn không quay lại Phố Người Lùn, mà bước ra một con đường trong thành phố cảng, chặn một chiếc xe hai bánh do Người Thằn Lằn kéo, rồi leo lên. “Đến Quảng Trường Cái Đe phía đông nam.” Nơi đăng ký của Nhà Tranh Lilith nằm tại đó. Người Thằn Lằn đánh xe nhìn thấy áo choàng học đồ vu sư của Locke liền cung kính: “Vâng, thưa ngài vu sư.” Khoảng nửa giờ sau, Locke đến Quảng Trường Cái Đe, bước vào một căn nhà gỗ được kết giới bảo hộ và che giấu. Sau khi nói rõ mục đích, hắn dùng ma trận tử thủy tinh của phòng đăng ký để kiểm tra tinh thần lực. Con số hiện lên: 【54】. ‘Tinh thần lực tăng thêm một điểm… chắc là sau khi học mô hình pháp thuật của ma pháp hỏa diễm nên tăng lên.’ ‘Hơn nữa, năm ngày qua ta đã hoàn toàn tiêu hóa vật chất kỳ dị còn sót lại từ Hồng Ngọc Tường Vi trong tinh thần lực.’ ‘Vì vậy mà tinh thần lực tăng lên thụ động.’ ‘Không rõ vật chất trong Hồng Ngọc Tường Vi là gì… vậy mà có thể nâng cao tinh thần lực của học đồ. Ta đã là cấp hai mà vẫn còn tăng được.’ ‘Dù tốc độ chỉ còn khoảng một phần ba so với trước.’ ‘Hy vọng qua Vạn Vật Học, ta có thể biết vật chất đó rốt cuộc là gì.’ Locke không dám đem Hồng Ngọc Tường Vi cho Sophia xem. Hắn không thể giải thích nguồn gốc của chúng, cũng không biết giá trị thật sự, càng không rõ liệu có khiến vu sư chính thức chú ý hay không. Một học đồ cấp hai bán thân nhân phụ trách đăng ký nhìn con số trên ma trận tử thủy tinh, thoáng sững sờ, rồi lập tức nở nụ cười hòa nhã. Bán thân nhân là một nhánh phụ của nhân loại, chỉ xuất hiện tại khu vực trung ma Đông Nam. Họ thấp bé — thậm chí còn không cao bằng trẻ mười tuổi của nhân loại — nhưng tính cách lại xảo quyệt và khéo léo hơn. Học đồ bán thân nhân nói: “Chúc mừng, chúc mừng, học trưởng. Ta nhớ ngài mới đến học viện năm ngoái, vậy mà chỉ một năm đã trở thành học đồ cấp hai.” “Tốc độ này thật đáng nể.” “Ta tin sau này học trưởng nhất định sẽ trở thành học đồ cấp một.” Locke thoáng ngẩn người khi nghe gọi “học trưởng”, rồi lập tức hiểu ra. Trong thế giới vu sư, kẻ mạnh là vua, và đối phương đang cố lấy lòng hắn. Cùng là học đồ cấp hai, nhưng bán thân nhân trước mặt đã hơn 50 tuổi — tóc bạc, mặt nhăn nheo. Chỉ những học đồ đã buông xuôi như vậy mới không làm trợ thủ trong phòng thí nghiệm của học đồ cấp một hay vu sư chính thức, mà ngồi ở phòng đăng ký này tiêu hao cuộc đời. Địa vị giữa hắn và người kia cách biệt như trời với đất. Vì vậy gọi hắn một tiếng “học trưởng” cũng là lẽ thường — vừa lấy lòng, vừa tự bảo vệ mình. Dù sao không phải học đồ cấp hai thăng cấp nhanh nào cũng hiền hòa như hắn. Bán thân nhân cung kính trao cho Locke một huy hiệu học viện của Nhà Tranh Lilith. “Augustine học trưởng, đây là huy hiệu của học viện. Mọi học đồ cấp hai đều phải đeo trên áo choàng.” “Thứ nhất là chứng minh thân phận.” “Thứ hai là có thể ra vào những khu vực chỉ dành cho học đồ cấp hai.” (Hết chương)