Một tuần sau. Trong thành phố cảng của Nhà Tranh Lilith, tại con phố người lùn, Locke và Lawn thuê hai căn phòng ở đây. Chủ yếu vì chủ sở hữu con phố này — vị thợ rèn người lùn của Lò Rèn Đá Lửa — cung cấp nhiều phòng trọ miễn phí cho những mầm non vu sư từ hải ngoại và các học đồ vu sư bản địa có hoàn cảnh khó khăn. Lối vào phố người lùn đặt một pho tượng lò sắt ba chân khổng lồ bằng hắc thiết, bên trong tượng còn chất đầy than đang cháy đỏ. Sống ở đây quả thực thuận tiện. Con phố cung cấp dịch vụ miễn phí từ ăn ở đến vật dụng sinh hoạt hằng ngày. Trong Nhà Tranh Lilith, Locke và Lawn chỉ là những học viên nhỏ bé, chẳng đáng chú ý. Nhưng trong mắt người thường sinh sống tại thành phố phụ thuộc vào tổ chức vu sư này, họ lại là những nhân vật lớn. Việc tiếp đãi các học đồ vu sư mang lại cho người lùn không ít lợi ích kinh tế ngầm. Dường như phía sau có những quy tắc ngầm và giao dịch bí mật, nhưng Locke hiện giờ một lòng cầu học, chẳng buồn bận tâm. ________________________________________ Nghe tiếng gõ cửa, Locke mở cửa gỗ căn phòng mình đang ở. Trước cửa là một gã người lùn cao chưa bằng nửa thân hắn. Người lùn mặc quần yếm xanh, trên tay bưng một túi lớn sữa bò, vài quả trứng và hai lát bánh mì trắng phết mật ong và sữa. Người hầu người lùn cung kính hành lễ: “Thưa ngài Augustine, đây là bữa sáng mà đại sư thợ rèn Lò Rèn Đá Lửa gửi tặng ngài.” “Nếu ngài có nhu cầu gì, xin cứ nói.” “Phố người lùn luôn chào đón ngài.” Locke nhận lấy bữa sáng, mặt không đổi sắc: “Được rồi.” “Chiều nay ta cần người dọn dẹp chỗ ở. Nhưng nhớ kỹ, không được bước vào thư phòng của ta. Trong đó có những thứ rất nguy hiểm.” Người lùn vội đáp: “Vâng, thưa ngài Augustine…” ________________________________________ Ăn sáng xong, Locke ngồi xuống chiếc sofa vải trong thư phòng, nhìn những chậu dây leo Mandala đặt trên sàn. Tất cả đều do giáo sư Sophia tặng. Hợp thành một chậu Mandala cấp 4 cần tiêu hao 27 chậu Mandala thường. Hợp thành một chậu Mandala cấp 5 cần tổng cộng 81 chậu Mandala thường. Nếu không nhờ vận khí tốt gặp được Sophia, trong thời gian ngắn hắn tuyệt đối không thể gom được số lượng lớn như vậy. Dù có Khối Lập Phương Hợp Thành Horadric, con đường ma pháp vẫn tiêu hao tài nguyên khổng lồ. Nhưng thu hoạch cũng vô cùng đáng giá. Trước mặt hắn là một chậu Mandala cấp 4. Dây leo to hơn bình thường một vòng, vỏ ngoài phủ vảy tím sẫm. Theo như mô tả, loại này gọi là Mandala Siêu Cấp, năng lực tổng hợp được tăng cường toàn diện. Sau hai ngày thử nghiệm, Locke phát hiện hiệu năng của Siêu Mandala thậm chí còn nhỉnh hơn mô tả về dây leo Tifrogan trong sách. Nhưng đó vẫn chưa phải thu hoạch lớn nhất. Theo ý niệm khẽ động, dây leo Mandala vô hình ẩn trên cánh tay phải hắn hiện ra. Tiêu hao 81 chậu Mandala thường, dây leo cấp 5 đã kích hoạt công thức hợp thành đặc biệt, tạo thành Mandala Vô Hình. Nó sở hữu toàn bộ tính năng của Siêu Cấp Mandala, lại có thêm năng lực ẩn hình. Điều đó đồng nghĩa ma pháp thực vật của hắn tự mang một tiểu pháp thuật ẩn hình bị động. Lợi thế chiến đấu tăng lên cực lớn. Dưới sự gia trì của Mandala Vô Hình, uy lực “Đằng Mạn Chi Thủ” của hắn sẽ vượt xa giới hạn thông thường của một học đồ vu sư tam đẳng. Hơn nữa, toàn bộ hệ pháp thuật Đằng Mạn Chi Thủ về sau đều được cường hóa. ________________________________________ Ngồi trong thư phòng, Locke ghi chép dữ liệu. “Hiện giờ Mandala đã mất giá. Nhưng một chậu thường vẫn khoảng 1 viên ma thạch.” “Giáo sư Sophia thấy chúng vô dụng. Nếu ta không lấy, cô ấy cũng sẽ tiện tay vứt đi, nên mới tặng hết cho ta.” “Nếu tính tổng giá trị số Mandala này, ít nhất cũng hơn một trăm ma thạch.” Hắn nhìn dây leo cấp 5 quấn quanh tay phải, trong lòng thở dài. Học ma pháp… thật sự quá tốn tiền. “Vấn đề không chỉ là tiền.” “Mandala đã bị đào thải, rất khó mua số lượng lớn.” “Nếu không nhờ giáo sư Sophia có thí nghiệm cần đến chúng, ta chỉ còn cách tự trồng — mất ít nhất một năm.” “Lần này có thể nhanh chóng đạt cấp 5, đúng là vận khí tốt.” Vì thực vật ma pháp thăng cấp, tinh thần lực của hắn cũng tăng lên một chút. “Có lẽ nó đủ chống đỡ ta đến giai đoạn học đồ vu sư nhị đẳng. Như vậy không cần đổi sang Tifrogan.” “Sau buổi học công cộng, ta sẽ đến văn phòng giáo sư Sophia dùng Ma Trận Tử Thủy Tinh đo tinh thần lực.” Sophia cho phép hắn sử dụng một số vật phẩm an toàn trong phòng, trong đó có ma trận đo tinh thần lực. Qua trò chuyện với Lawn, Locke biết không phải vu sư nào cũng hào phóng như Sophia. Phần lớn học đồ khác muốn dùng ma trận một lần phải trả 5 ma thạch — dù không hề tiêu hao tài nguyên. Hắn nhìn chậu Siêu Mandala đặt trên sàn. “Nếu bán đi, có thể kiếm khoảng 50 ma thạch.” “Hiệu năng còn mạnh hơn Tifrogan, chắc chắn không lo ế. Nhưng làm vậy chẳng khác nào tự tìm chết.” “Nếu ta tự dùng thì thôi. Người khác không rõ nội tình, chỉ nghĩ là tác phẩm của giáo sư Sophia.” “Nhưng một học đồ tam đẳng đem thứ này ra bán… sẽ khiến vô số vu sư dòm ngó bí mật của ta.” Locke gõ ngón tay lên bàn. “Nếu muốn bán, phải nâng cấp bậc trước, học khóa lai tạo thực vật, trở thành một vu sư lai tạo.” “Như vậy người khác chỉ nghĩ rằng ta có thiên phú.” “Vừa hay giáo sư Sophia cũng là vu sư lai tạo nhất hoàn.” Vu sư lai tạo là những người chuyên bồi dưỡng thực vật ma pháp đặc thù. Ma pháp thực vật cần nhiều nguyên liệu đặc biệt; thực vật khác nhau tạo ra uy lực khác nhau. Năm mươi năm trước, một vu sư lai tạo nhất hoàn của Tháp Đông Thanh đã cải tiến Tifrogan, khiến nó thay thế Mandala trở thành lựa chọn phổ biến của tân thủ. Locke tự đặt mục tiêu: “Trở thành vu sư lai tạo.” “Có như vậy ta mới có thể quang minh chính đại bán Mandala Siêu Cấp.” “Tiếp tục làm trợ lý luyện dược cho giáo sư Sophia cũng học thêm được kỹ năng.” “Quan trọng nhất là sớm trở thành học đồ vu sư nhị đẳng. Chỉ khi đó mới không lo bị học viện đào thải, mới thật sự được coi là vu sư của Nhà Tranh Lilith.” Hắn nhìn chiếc đồng hồ cơ tinh xảo — quà tân gia từ thợ rèn Lò Đá Lửa. “Còn một giờ nữa là đến lớp Phù Văn học cơ sở.” “Phải xuất phát ngay.” “Chất lượng lớp công cộng ở Nhà Tranh Lilith còn cao hơn ta tưởng.” “Nếu không đi sớm, e rằng chẳng có chỗ ngồi phía trước.” Lớp học công cộng nằm ở trung tâm thành phố cảng. Bài giảng do các vu sư chính thức và học đồ nhất đẳng thay phiên đảm nhiệm. Phần lớn thời gian do học đồ nhất đẳng giảng dạy, thỉnh thoảng mới có vu sư chính thức lên lớp. Dù giảng bài không mấy tận tâm, đó vẫn là cơ hội hiếm hoi để nhiều học đồ được gặp vu sư chính thức. Khác với Sophia chỉ có một mình Locke, các vu sư chính thức khác đều có rất nhiều học trò. Thông thường, một học đồ tam đẳng thậm chí còn không có cơ hội gặp mặt trực tiếp đạo sư chính thức của mình. (Hết chương)