Locke chờ trong phòng làm việc của đạo sư Sophia suốt hai tiếng đồng hồ, nàng mới có thời gian để ý tới hắn lần nữa. Nhưng hắn không cảm thấy ấm ức. Dù sao Sophia cũng là một vu sư chính thức. Những hạt giống vu sư cùng chuyến thuyền tới Đông Nam Giác Vực với hắn, e rằng đến giờ còn chưa từng nhìn thấy nổi một góc áo của vu sư chính thức. Trong hai tiếng đó, Locke cũng không phải hoàn toàn ngồi không. Những bản vẽ trên bàn Sophia hắn tuy không hiểu nổi chữ nào, nhưng ít nhất cũng giúp mở rộng tầm mắt, biết được dược tề cấp Nhất Hoàn phức tạp đến mức nào. Hai tiếng rưỡi sau, Sophia cầm năm lọ thủy tinh chứa tinh hoa huyết mạch đã được Locke dùng Pháp Ly Tâm Ma Lực tách chiết, gật đầu: “Ừm, thao tác rất thuần thục.” Nàng nhìn hắn: “Với thân phận học đồ Tam đẳng và xuất thân của em, có thể gọi là xuất sắc.” “Dao động ma lực của em ổn định hơn học đồ bình thường. Đây có thể là một loại thiên phú đặc biệt — ma lực ổn định nghĩa là khi luyện chế ma dược, có ưu thế rất lớn.” “Từ nay về sau, những phần phân ly và chiết xuất đơn giản trong phòng thí nghiệm của ta, giao cho em.” Locke nhìn bàn tay trái của mình. Nhờ tiêu hao Thâm Lam Ngọc, hắn quả thực có thể duy trì trạng thái dao động ma lực cực thấp. Sophia suy nghĩ một chút rồi nói: “Làm thù lao, ta sẽ trả cho em ba ma thạch mỗi ngày.” “Em thấy thế nào?” “Vâng, thưa cô, em nghe theo sắp xếp của cô.” Hắn không rõ làm trợ thủ thì bình thường kiếm được bao nhiêu ma thạch. Nhưng hắn lựa chọn tin Sophia. Nàng là Vu sư Nhất Hoàn, lại là đạo sư của hắn, không có lý do gì phải hại hắn. Thậm chí cho dù nàng không trả ma thạch, hắn cũng khó có tư cách từ chối. Được cùng một vu sư chính thức luyện chế ma dược — cơ hội như vậy, e rằng vô số người sẵn sàng tranh giành dù làm không công. Sophia gật đầu: “Ta tính theo giá của một trợ thủ Nhị đẳng xuất sắc.” “Ta biết hiện tại em không dễ dàng.” “Trong phạm vi quy tắc cho phép, ta sẽ cố gắng giúp em.” Nàng đẩy một bản hợp đồng tới trước mặt hắn. “Ta vừa tự quyết định làm thủ tục vay học phí cho em. Ký vào đây.” “Khoản vay một nghìn ma thạch, trả trong năm mươi năm, lãi suất 0.5% — đã là rất thấp.” “Thông thường, vay năm mươi năm lãi suất là năm phần trăm.” “Khoản tiền này chỉ dùng cho học phí, em không được nhận ma thạch trực tiếp, sẽ chuyển thẳng cho Nhà Tranh Lilith.” “Nếu không, sẽ không ai cho học đồ Tam đẳng vay nhiều như vậy.” Locke ngạc nhiên nhìn nàng. Sophia giải thích: “Ở Nhà Tranh Lilith, học tập là phải trả tiền.” “Các em — học đồ Tam đẳng — trên nguyên tắc vẫn chưa hoàn toàn thuộc về học viện.” “Các em chỉ là trả tiền để học. Học viện cho các em một cơ hội.” “Chỉ khi trở thành học đồ Nhị đẳng mới thực sự thuộc về học viện.” “Vì vậy mỗi năm phải nộp học phí một trăm ma thạch.” “Đã là mức miễn giảm rồi. Nếu tính đủ, chỉ riêng một môn công cộng cũng hơn một trăm ma thạch.” “Trong năm năm, đó xem như phúc lợi.” “Đồng thời mỗi năm phải trả thêm một trăm ma thạch cho đạo sư chuyên ngành.” “Trong năm năm tổng cộng là một nghìn ma thạch.” Nàng đẩy gọng kính một tròng: “Thông thường, học sinh từ hải ngoại không đủ khả năng chi trả sẽ vay học viện.” “Locke, em có ma thạch không?” Hắn lắc đầu dứt khoát. Thì ra là vậy. Hắn còn tưởng học viện dạy miễn phí. Nhà Tranh Lilith không phải tổ chức từ thiện. Sophia chỉ vào hợp đồng: “Vậy ký đi.” “Đây là hợp đồng lãi suất thấp nhất ta có thể giúp em.” “Năm xưa ta cũng ký loại này, lãi suất năm phần trăm.” “Những điều này lẽ ra tân sinh đạo sư phải giải thích cho các em. Có lẽ hắn lười, hoặc cố tình không nói.” Nàng cau mày: “Ta đã dùng nhẫn ma pháp liên lạc cấp cao, yêu cầu xử lý chuyện đó.” “Nếu không nói rõ, e rằng nhiều em sẽ ký phải hợp đồng hà khắc từ bên ngoài.” Locke ký tên. Một vu sư chính thức không cần lừa hắn. Trước mặt nàng, hắn yếu ớt chẳng khác gì trẻ sơ sinh. Hắn nhớ tới vị vu sư chính thức của Tứ Quý Hoa Viên trên thuyền trước kia — chỉ riêng ma áp vô tình tỏa ra cũng khiến hắn cảm giác cơ thể như sắp tan chảy. Sophia cũng ký tên mình. “Vì khoản vay này đứng tên ta nên lãi suất mới thấp vậy.” Locke xúc động: “Thưa cô… cảm ơn cô.” Nàng mỉm cười nhạt: “Em là học trò đầu tiên của ta.” “Ta đương nhiên phải để tâm hơn.” “Với em, một nghìn ma thạch là khoản lớn. Với ta, không đáng gì.” Nàng nói tiếp: “Ta sẽ giúp em nâng tinh thần lực lên 50 điểm trong bốn năm, để trở thành học đồ Nhị đẳng.” “Từ mai, mỗi ngày bốn giờ chiều đến đây học phần tiếp theo của ‘Đằng Mạn Chi Thủ’ — hai tiểu pháp thuật: ‘Lục Địch Trảo Thủ’ và ‘Độc Môi Đạn Xạ’.” “Ba môn công cộng vẫn phải học.” “Ngoài ra, ta vừa nhận một lô luyện chế Dược Tề Lục Thúy.” “Em hãy dùng Phương Pháp Ly Tâm Ma Lực, mỗi ngày chiết xuất cho ta ít nhất mười lăm lọ tinh hoa huyết mạch Thụ Yêu.” Locke hỏi thẳng: “Thưa cô, Dược Tề Lục Thúy là gì?” Sophia đáp: “Dược tề trị liệu cấp Nhất Hoàn.” “Có thể tịnh hóa năng lượng tiêu cực trong cơ thể. Thường dùng để giải lời nguyền của Hắc vu sư thuộc nhánh Thông Linh.” “Là đặc hiệu tốt nhất hiện nay đối với Chú Pháp Thối Rữa, Chú Kinh Hoàng và Chú Thiên Thương ở Đông Nam Giác Vực.” “Nguyên liệu chủ yếu là tinh hoa huyết mạch của Thụ Yêu — đứa con của rừng rậm.” “Nhà Tranh Lilith bán ra nhiều nhất chính là ma dược. Gần đây ta nhận đơn hàng lớn về việc tịnh hóa Lời nguyền Thối Rữa.” “Ta rất bận. Ngoài giờ học, đừng tùy tiện làm phiền.” “Mỗi ngày ta chỉ có thể dành một giờ để dạy em.” (Hết chương)