Dưới boong tàu, trong hành lang khoang thuyền. Một nam vu sư trẻ mặc pháp bào xám thêu chỉ vàng lạnh nhạt nhìn Locke và Laun. Sau lưng hắn còn có hơn mười hạt giống vu sư tư chất cấp ba. “Ta là giảng sư tuyển sinh lần này của học viện Verdantia.” “Các ngươi là Locke đến từ đại lục Corfu và Laun đến từ đại lục Schleswig?” Laun lập tức đáp: “Vâng, tôi là Laun, đây là Locke•Augustine.” Vị giảng sư tuyển sinh của học viện Verdantia — Gregore•Jackson — hờ hững gật đầu. “Ta đã xem hồ sơ của các ngươi. Trong nhóm tư chất cấp ba, thành tích của hai ngươi cũng xem như khá. Đi theo ta.” Laun hơi nghi hoặc: “Thưa thầy, xin hỏi chúng tôi sẽ theo học chuyên ngành ma pháp nào?” Trước đó hắn thấy những học đồ được nhận đều được thông báo rõ ràng về hướng học tập. Nhưng lần này Gregore chỉ hỏi qua loa rồi bảo họ theo sau, không hề giải thích. Locke khẽ nhíu mày. Nhất là khi hắn thấy bên cạnh Gregore có một thiếu nữ tóc xanh, ánh mắt khinh miệt liếc họ một cái, muốn nói lại thôi. Gregore không đáp lời Laun, quay lưng rời đi. Locke kéo Laun theo sau, thấp giọng: “Cứ đi xem đã.” Laun thì thầm: “Locke, có gì đó không ổn.” Locke đáp: “Ta nghĩ… chúng ta có thể đã bị đưa vào một vụ giao dịch nào đó. Cô gái tóc xanh kia rõ ràng là hạt giống vu sư lần này, nhưng trên người lại đeo huy hiệu của tổ chức khác — vậy mà vẫn đứng cạnh giảng sư của Verdantia.” “Có lẽ đây là nguyên nhân của sự bất thường này.” “Dù sao cuối cùng chúng ta cũng sẽ có nơi thuộc về.” Laun siết chặt nắm tay, trong lòng tràn đầy bất an. Gregore dẫn họ đến trước mặt một nữ vu sư già mặc pháp bào xanh rách rưới như chắp vá từ những mảnh vải mục. Bà ta là giảng sư tuyển sinh của một tổ chức khác — Yuli•Burns, đại diện của Nhà Tranh Lilith Ánh mắt bà ta lập tức khóa chặt cô gái tóc xanh. “Ruixing! Ngươi đã ký hợp đồng tân sinh với Nhà Tranh Lilith. Ngươi là học đồ của chúng ta! Vì sao lại đi cùng người của Verdantia?” Thiếu nữ tóc xanh cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Yuli. Gregore bình thản nói: “Chính xác mà nói thì hợp đồng vẫn chưa chính thức có hiệu lực. Vậy nên cô ta chưa phải học đồ của các ngươi.” “Phu nhân Burns, ta muốn thương lượng. Ta muốn mời Ruixing nhập học tại Verdantia, theo học nhánh Ma Dược học.” “Cô ta có tư chất cấp sáu. Hoàn toàn đủ điều kiện. Ta còn đưa ra học bổng ma thạch hậu hĩnh và ba lần ưu tiên tiến vào bí cảnh vu sư.” “Việc các ngươi ký hợp đồng trước khi cô ta hiểu rõ sự chênh lệch giữa Nhà Tranh Lilith và Verdantia… e là không công bằng.” Sắc mặt Yuli•Burns trở nên âm u. “Ruixing là hạt giống do Nhà Tranh Lilith đào tạo tại phàm giới.” “Theo quy định của Bạch Vu Sư Hiệp Hội, chúng ta có quyền ưu tiên lựa chọn. Quyền này không phụ thuộc vào ý chí cá nhân cô ta.” “Huống hồ Ma Dược học cũng là át chủ bài của chúng ta!” “Gregore, ngươi muốn phá vỡ quy củ sao?” Bà ta rút ra một lọ dược tề đen kịt từ dưới áo bào. Gregore thoáng lộ vẻ kiêng dè. Dù sao Nhà Tranh Lilith nổi danh nhất chính là ma dược — ai biết trong lọ kia là nguyền dược độc ác gì. Hắn vẫn giữ bình tĩnh. “Đây không chỉ là ý của ta, mà là ý của Viện trưởng Hal•Dean.” Nghe đến tên ấy, Yuli•Burns khựng lại. Gregore tiếp lời: “Viện trưởng nhắn rằng Nhà Tranh Lilith đang giao chiến sinh tử với tổ chức Hắc Vu Sư Huyết Chú Pháp Đình, tổn hao rất lớn.” “Nếu các ngươi đồng ý nhượng lại Ruixing, chúng ta sẽ thúc đẩy Bạch Vu Sư Hiệp Hội sớm thông qua đề nghị viện trợ của các ngươi.” Ánh mắt Yuli•Burns đầy sát khí. “Lũ khốn thừa nước đục thả câu!” Gregore nhún vai: “Chỉ là giao dịch hợp lý.” “Ngoài ra, chúng ta sẵn sàng nhượng lại bảy hạt giống tư chất cấp ba vốn thuộc Verdantia — miễn phí — cho Nhà Tranh Lilith.” “Đều phù hợp tiêu chuẩn của các ngươi.” “Đây là danh sách.” Locke và Laun nhìn xuống. Tên họ nằm ngay đầu danh sách. Rõ ràng họ - những người có hồ sơ đẹp nhất trong nhóm tư chất cấp ba — và đã trở thành “vật trao đổi” trong cuộc mặc cả này. Laun tức giận thì thầm: “Sao họ có thể như vậy? Verdantia là tổ chức tốt nhất! Nhà Tranh Lilith kém ít nhất hai bậc!” Locke chỉ nhún vai. Tốt nhất… chưa chắc đã phù hợp nhất. Verdantia quy mô khổng lồ, có chuyên ngành đỉnh cao, cũng có chuyên ngành làm nền. Hơn nữa, chuyên môn mạnh nhất của họ — Lôi Ma Pháp và Biến Hình Thuật — chẳng liên quan gì đến Locke và Laun. Ngược lại, Nhà Tranh Lilith chuyên về Ma Dược học. Biết đâu… chưa chắc là chuyện xấu. Chỉ là, Locke liếc nhìn Gregore và cô gái tóc xanh. Trong lòng vẫn dấy lên một tia khó chịu. Hắn không phải món hàng dùng để cân bằng giao dịch. Nhưng khi chưa trở thành vu sư chính thức… hắn không có quyền lên tiếng. Việc này, hắn chỉ có thể ghi nhớ trong lòng. Hiện tại hắn chỉ có thể im lặng, chờ đến khi trở thành một pháp sư chính thức trước khi có đủ thẩm quyền để tiếp tục truy trách vấn đề này.