Sáng sớm hôm sau, Locke thức dậy, xử lý xong mọi việc cá nhân rồi lấy từ Khối Lập Phương Hợp Thành Heradric ra vật phẩm hợp thành cấp 5 đã hoàn tất. Chỉ tiếc, Thâm Lam Ngọc cấp 5 cũng chỉ lớn hơn cấp 4 một vòng nhỏ, không có thay đổi mang tính đột phá. Locke thử rót ma lực vào trong, phát hiện sự khác biệt giữa nó và Thâm Lam Ngọc cấp 4 không đáng kể. Trong ký túc xá, cậu không hề lộ vẻ thất vọng. Điều này đã nằm trong dự liệu. Công thức hợp thành của Khối Lập Phương Heradric cần tự mình mò mẫm khám phá. Đây đúng là một thần khí siêu cấp, nhưng muốn sử dụng tốt vẫn phải dựa vào năng lực của chủ nhân. Tình huống hiện tại cho thấy, chỉ dùng sapphire để hợp thành lên cấp 5 thì hiệu quả tăng cường rất hạn chế. Công thức chưa đúng. Phải thêm vật liệu mới, mới có khả năng khiến Thâm Lam Ngọc đột nhiên tăng mạnh hiệu năng. Locke quyết định: “Trước đó hợp thành hồng bảo thạch lên cấp 4 cũng chỉ là phóng to thể tích. Lần tới thử kết hợp hồng bảo thạch cấp 4 với Thâm Lam Ngọc cấp 4 xem sao.” “Biết đâu sẽ xuất hiện vật phẩm hữu dụng tương tự.” “Có thể bắt đầu bằng một hồng bảo thạch và hai Thâm Lam Ngọc.” Cả buổi sáng Locke tự học trong ký túc xá. Đến trưa, cậu đi tới phòng học hôm qua. Giáo sư Alder đã đợi sẵn bên trong. Quầng thâm dưới mắt ông càng nặng, nhưng gương mặt đã bắt đầu có da thịt trở lại. Locke nghe nói, hôm qua trong văn phòng ông có một học sinh chết. Người đó là một người Frank, lại còn là người quen của cậu… Cohen Julian. Alder cầm trong tay một chiếc sọ chuột, mỉm cười nói: “Đến rồi à? Biết đây là gì không? Trong mắt phàm nhân, nó chỉ là một mảnh xương động vật.” “Nhưng trong mắt ta, nó là một báu vật.” “Còn trong mắt kẻ thù của ta… nó chính là Tử Thần.” Alder khẽ niệm chú. Tử khí trên người ông bị dẫn động, tụ lại vào chiếc sọ chuột trong lòng bàn tay. Locke lập tức cảnh giác. Tay trái nắm chặt đóa hoa dại giấu trong túi áo, ngón trỏ tay phải khẽ động. Chỉ cần cậu muốn, dây leo ma pháp ẩn dưới áo khoác sẽ hóa thành bàn tay khổng lồ tấn công ngay lập tức. Nhưng Alder dường như không hề nhận ra. Trong hốc mắt chiếc sọ chuột lóe lên ánh lục u ám, như ánh nhìn oán hận của một linh hồn chưa siêu thoát. Ngay sau đó, Alder ném chiếc sọ ra ngoài cửa sổ. Nó va vào một thân cây lớn bên ngoài. Trong khoảnh khắc chạm vào thân cây, chiếc sọ phát ra tiếng thét chói tai. Ầm! Nó nổ tung. Thân cây to lớn bị xé nát từ giữa. Cây cỏ xung quanh nhanh chóng khô đen, đất đai xuất hiện sắc xanh quái dị như nhiễm độc. Locke xoa trán, cảm thấy đầu mình hơi choáng. Nhưng mục tiêu ban nãy… đâu phải là mình? Alder liếc nhìn Locke. “Pháp thuật vong linh thường có điều kiện thi triển khắc nghiệt hơn, nhưng cũng đồng nghĩa với uy lực lớn hơn.” “Thuật Nổ Sọ là một trong số ít tiểu pháp thuật có ba giai đoạn sát thương.” “Và mỗi giai đoạn có phạm vi ảnh hưởng khác nhau.” Ông giải thích: “Giai đoạn thứ nhất là sát thương tinh thần. Khi nổ, chiếc sọ sẽ phát ra tiếng ai oán và oán hận của người chết khi còn sống, tạo ảnh hưởng tinh thần nhẹ lên người xung quanh.” “Cậu chỉ hơi choáng. Nếu là người thường đứng đây, họ đã ngất xỉu rồi.” “Thậm chí còn có thể để lại tổn thương thần trí vĩnh viễn.” “Giai đoạn thứ hai là năng lượng tiêu cực bị nén cực độ rồi bùng nổ.” “Giai đoạn thứ ba là thi độc sinh ra do năng lượng âm tụ tập cao độ. Nó sẽ xâm nhập vào cơ thể sinh vật. Nếu mục tiêu ban nãy là cậu, cho dù né được hai giai đoạn đầu, giai đoạn thứ ba cũng đủ khiến cậu trọng thương.” Locke nghe mà kinh hãi. Viện trưởng Tungus từng nói, hiện tại cậu không cần sợ Alder. Nhưng đó là Alder khi thân thể suy yếu. Không phải Alder vừa trải qua cải tạo huyết mạch cấp 0.3 hoàn. Nếu vị Alder hiện tại ra tay… Chỉ nghĩ thôi, sắc mặt Locke đã trầm xuống. Alder mỉm cười hiền hòa. “Ma pháp vong linh uy lực lớn, bởi vì tác dụng phụ cũng nhiều.” “Thuật này đã được ta cải tiến nhiều lần, hình thành phong cách riêng. Theo hiểu biết của ta, uy lực đã đạt mức tối đa.” “Vì thế, ta muốn truyền lại cho cậu.” Ông khẽ thở dài. “Như vậy, ta cũng không coi như sống uổng một đời trong thế giới vu sư.” Ông bước tới, vỗ vai Locke. “Coi như có truyền thừa. Một cách khác để ta kéo dài bản thân mình.” “Điều kiện để thi triển Thuật Nổ Sọ là một chiếc sọ động vật nhỏ, và trong vòng 48 giờ phải giết một người, dùng tử khí của kẻ đó lấp đầy chiếc sọ.” “Gần đây ta chỉ giết một đứa...tên nó gì ấy nhỉ… quên rồi.” “Cho nên trong thời gian ngắn ta không thể thi triển lần thứ hai.” “Pháp thuật này sẽ là át chủ bài rất tốt cho cậu.” Lời giải thích chủ động ấy khiến bầu không khí bớt căng thẳng. Locke hơi thả lỏng. Alder nói tiếp: “Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta học. Bài đầu tiên là Cơ Sở Học Thuyết Năng Lượng Tiêu Cực.” “Tối qua ta nghĩ kỹ rồi. Mỗi ngày học một giờ là quá chậm. Chưa đầy ba tháng nữa, ta không chắc dạy hết.” “Vì vậy từ nay mỗi buổi chiều ta sẽ cố gắng dạy cậu.” Ánh mắt ông trở nên u ám và nghiêm túc. “Ta không muốn pháp thuật của mình thất truyền. Locke, hy vọng cậu học cho tử tế.” “Nghe nói Kode và Patty đến giờ vẫn chưa hoàn thành pháp thuật đầu tiên. Vừa hay, cậu có thể so với họ — xem là pháp thuật thứ hai của cậu hoàn thành trước, hay pháp thuật đầu tiên của họ xong trước.” Locke nhíu mày. Không hiểu sao, cậu cảm thấy trong lời nói ấy ẩn chứa thứ gì đó lạnh lẽo như một lời đe dọa. Nhưng rồi cậu bật cười. Có một người thầy nóng lòng truyền hết mọi thứ cho mình — chuyện này hiếm có. Đối với cậu, lợi nhiều hơn hại. Locke ngồi xuống. “Vậy chúng ta bắt đầu đi, giáo sư Alder.” Alder gật đầu, hài lòng. “Được.”