Giáo sư Alder lạnh lùng như một cỗ máy: “Nếu điều kiện cho phép, đáng lẽ phải ép máu khi còn sống. Dùng phương pháp chân không áp suất thấp ở nhiệt độ thấp sẽ chiết xuất được máu Thạch Giải tốt hơn.” Ông dùng dụng cụ giải phẫu đặc biệt ép lấy máu tinh khiết từ các khoang chứa máu của Thạch Giải, sau đó chia thành ba phần, hút vào ba ống tiêm. Tiếp theo, ông tiêm máu Thạch Giải từ một ống vào một lọ thủy tinh nhỏ, đồng thời tiêm một ống dược tề tinh chất phân ly huyết mạch vào cùng lọ đó, rồi đưa cho Locke. “Locke, giờ ta dạy cậu thuật Chiết xuất Ly Tâm Pháp Lực. Đây là tri thức của dược tề sư. Ở thế giới vu sư, không có một trăm ma thạch, cậu đừng hòng học được.” “Làm theo lời ta. Dùng pháp lực của cậu dẫn dắt dung dịch hỗn hợp, tạo thành một vòng xoáy pháp lực bên trong.” “Chỉ có như vậy, dược tề phân ly huyết mạch mới có thể kết hợp với huyết mạch Thạch Giải, rồi từng bước rút ra phần huyết mạch chúng ta cần.” Alder nói: “Độ chính xác và độ thuần thục thao tác pháp lực của cậu sẽ trực tiếp quyết định độ tinh khiết của tinh hoa huyết mạch được chiết xuất.” “Đó là điều mà ta hiện tại… không làm được nữa.” Ông thở dài: “Giải phẫu lúc trước, nói cho cùng, người phàm luyện tập nhiều cũng làm được.” “Chỉ là tiểu xảo.” “Nhưng Pháp Lực Ly Tâm Chiết Xuất là kỹ thuật chỉ học đồ vu sư mới nắm được — hơn nữa còn phải là học đồ theo hướng ma dược.” “Đây mới là cửa ải thật sự.” “Chúng ta chỉ có ba cơ hội.” “Nhưng ta tin cậu. Nếu thất bại cả ba lần, cũng không thể trách cậu. Dù sao trên đảo Corfu cũng không có lấy một học đồ vu sư theo hướng ma dược.” Giọng Alder bình tĩnh khác thường. Không hiểu vì sao, đứng trước Locke — một học đồ vu sư trẻ tuổi — ông không còn vẻ điên cuồng và phóng túng thường ngày khi đứng trước đám học sinh phàm nhân. Ông giống một lão giả trí tuệ, bình thản nhìn cái chết đang tiến lại gần mình. Alder thậm chí còn trấn an ngược lại Locke: “Dù ta tìm đến Tongus, cho dù ông ta đồng ý giúp, thì một học đồ vu sư hạng hai thuộc nhánh Hỏa hệ của phái Tạo Năng… chưa chắc làm tốt hơn cậu.” Ông nhìn Locke: “Ngược lại, cậu là học đồ vu sư hạng ba thuộc nhánh Thực Vật của phái Sinh Mệnh. Cậu trời sinh thích hợp phát triển theo hướng ma dược.” “Thêm nữa, pháp lực của cậu… không hiểu vì sao, còn bình ổn hơn cả học đồ bình thường, thậm chí còn ổn định hơn ta.” “Ta cho rằng cậu rất có thiên phú về ma dược học.” “Chỉ là lão già Tongus kia không nhìn ra.” “Đó là sự thất trách của ông ta.” Locke liếc nhìn Alder: “Thầy ấy phải dạy ba học sinh. Ông ấy rất bận, nhất thời không nhận ra cũng không có gì.” Alder vì câu nói bảo vệ Tongus của Locke mà bật cười. “Không thể kịp thời phát hiện thiên phú vu sư của cậu… quả là tổn thất của ta.” Locke nhìn Alder, có chút bất ngờ. Đối diện một vu sư đồng cấp như mình, Alder lại mang thái độ như vậy. Không hề còn bóng dáng của vị giáo sư lịch sử điên cuồng kia. Trái lại, ông phong nhã, lạc quan, bình tĩnh — toát ra phong thái của một vu sư thực thụ. Có lẽ trong lòng Alder, ông chưa từng xem người thường trên đảo Corfu là đồng loại. Cũng có thể, ông không muốn đánh mất tôn nghiêm trước mặt một học đồ vu sư trẻ tuổi như Locke. ________________________________________ Locke nắm lọ thủy tinh, theo đúng chỉ dẫn của Alder. Hắn đưa pháp lực hòa vào dung dịch, rồi xoay chuyển pháp lực, khiến dung dịch bắt đầu xoáy tròn, hình thành một vòng xoáy. Trong vòng xoáy ấy, pháp lực của hắn dẫn dắt và chấn động dược tề phân ly, tăng tốc quá trình tách ra phần huyết mạch hữu dụng của Thạch Giải. Phần huyết mạch cần tách ra cụ thể là phần nào — điều đó do dược tề tinh chất phân ly quyết định, cũng chính là do vị vu sư chính thức thiết kế. Nhưng có thể rút ra hay không, rút được bao nhiêu, độ tinh khiết ra sao — lại do Locke, người đang thi triển Pháp Lực Ly Tâm Chiết Xuất, quyết định. Alder nhìn chằm chằm vào lọ thủy tinh trong tay Locke. “Tốt hơn ta tưởng đấy.” “Locke, nhớ kỹ, công việc cậu đang làm là công việc chủ yếu của trợ lý ma dược sư.” “Học được thứ này, sau này tới thế giới vu sư, cậu thậm chí có thể dựa vào tay nghề này mà vào làm trong một của hàng của vu sư.” Đột nhiên ông biến sắc: “Hỏng rồi, thất bại.” “Tốc độ xoay pháp lực quá nhanh. Thành phần hữu hiệu của hai loại dược tề chưa kịp tiếp xúc sâu đã bị phân tán, làm giảm độ tinh khiết.” “Không sao, còn hai phần nguyên liệu.” “Nhanh, bắt đầu lại.” Nhưng Locke không lập tức hành động. Hắn nhìn lọ thủy tinh trong tay, khẽ nhíu mày. Theo phán đoán của hắn, với mức độ nắm vững Pháp Lực Ly Tâm Chiết Xuất hiện tại, dù lặp lại hai lần nữa, cũng chưa chắc thành công. Phong cách làm việc của hắn là: đã quyết làm thì phải làm cho đến nơi đến chốn. Đã bắt đầu thì phải có kết thúc trọn vẹn. Tài nguyên ma pháp trên đảo Corfu hạn chế. Cơ hội “học miễn phí” lại càng hiếm. Nếu có thể nhân cơ hội này nắm vững kỹ thuật, hắn nhất định phải tận dụng. “Không thể nghe Alder, lặp lại ngay. Làm vậy chắc chắn thất bại, cũng chẳng khác lần trước.” Đột nhiên hắn lóe lên một ý nghĩ. “Cốt lõi của Pháp Lực Ly Tâm Chiết Xuất nằm ở tốc độ xoay pháp lực và độ chính xác.” “Vậy thì… dù chỉ dùng nước thường để luyện tập cũng miễn cưỡng được.” “Còn hơn lãng phí phần nguyên liệu thứ hai.” Locke trầm mặc. Alder có chút căng thẳng: “Sao vậy? Ta tin cậu. Đừng nản chí.” Locke lắc đầu, nói ra suy nghĩ của mình. Alder chợt hiểu: “Đúng… đây quả thực là một biện pháp bất đắc dĩ.” “Làm vậy có thể tăng xác suất thành công.” “Locke… cảm ơn cậu.” Locke lắc đầu: “Không có gì. Giữa chúng ta chỉ là quan hệ giao dịch.” “Chỉ là tôi không thích thất bại.” “Đã nhận lời, thì phải làm được.” Locke lấy một lọ thủy tinh trống từ trong rương, bước ra ngoài. Alder nhìn bóng lưng học đồ vu sư trẻ tuổi mà ngẩn người. Ông khẽ thở dài: “Người trẻ tuổi… đúng là khác so với ta.” “Xem ra bất kể kết quả lần này thế nào, ta cũng phải dạy cậu thật tốt mô hình pháp thuật ‘Bạo Nổ Hộp Sọ’.” (Hết chương)