Trong văn phòng của mình, Alder nhìn thấy Locke, ông khựng lại một chút, rồi nở nụ cười chân thành, ánh mắt thoáng qua vẻ cảm kích. “Locke, cậu đến rồi à.” Thấy Locke đứng ngoài cửa, từ đầu đến cuối không bước vào, Alder mỉm cười, quay sang ba học sinh đang chép tài liệu lịch sử trong phòng: “Các em tiếp tục chép đi.” “Đi thôi, Locke, chúng ta sang chỗ khác.” “Một nơi an toàn hơn.” Sau khi hai người rời đi, ba học sinh trong phòng đưa mắt nhìn nhau, trong đó có cả Cohen Julian. Cohen Julian sắc mặt tái nhợt, ngẩng đầu nhìn bóng lưng Locke và giáo sư Alder rời đi, bàn tay siết chặt. Vì sao giáo sư Alder lại có thể nhỏ nhẹ đến mức gần như lấy lòng Locke Augustus như vậy? Locke Augustus chẳng qua chỉ là một cựu quý tộc sa sút, không còn quốc gia chống lưng mà thôi. Hắn rốt cuộc kém Locke ở điểm nào? Cohen Julian muốn rời khỏi căn phòng này. Nhưng nghĩ đến bức thư của cha tối hôm kia, trong đó ông ta lớn tiếng trách mắng hắn không chịu cống hiến cho gia tộc, không chịu trung thành với Đế quốc và Hoàng đế Frank đáng kính, hắn chỉ có thể cúi đầu, tiếp tục chép tài liệu. Hắn đã hưởng quá nhiều quyền thế mà gia tộc Julian mang lại. Mỗi món quà do vận mệnh ban tặng, trong bóng tối đều đã ghi rõ cái giá phải trả. Giờ đây, chính là lúc hắn hoàn trả cho gia tộc. ________________________________________ Trong một phòng học bỏ hoang lâu năm của Học viện Orléans, Alder mở một chiếc rương. Một nửa không gian trong rương là xác một con cua khổng lồ đã bị giải phẫu. Vỏ của nó không phải lớp kitin sinh học, mà là đá màu xám. Trên bề mặt mai đá có những hoa văn đỏ sẫm. Càng cua bằng đá cực kỳ to lớn, phía trên còn lưu lại vài vết thương. Locke nói: “Đây chính là sinh vật ma pháp ở thế giới bên kia biển… Thạch Giải sao?” Alder có chút kích động: “Đúng vậy. Vùng hoang dã bên kia biển nguy hiểm hơn nhiều so với đảo Corfu. Ở đó có vô số sinh vật ma pháp nguy hiểm.” “Thạch Giải chỉ là một trong số đó.” “Nhưng lại là loài có tuổi thọ khá cao. Chúng có thể sống gần ba trăm năm. Từ trước ta đã chú ý đến loài này, cho rằng nếu nghiên cứu được bí mật trường thọ của nó, có thể kéo dài đáng kể tuổi thọ của mình.” “Tất nhiên, với năng lực của ta thì không thể tự làm nghiên cứu phức tạp như vậy. Nhưng ta may mắn — ở Đại học Verdantia có một vu sư chính thức tiến hành thí nghiệm này. ta với thân phận trợ lý đã tham gia vào dự án.” “Thí nghiệm vẫn chưa hoàn toàn thành công, cho đến khi ta đến đảo Corfu.” “Nhưng cũng tạo ra vài sản phẩm phụ, ví dụ như dược tề cải tạo huyết mạch Thạch Giải — có thể khiến da và cơ quan nội tạng của học đồ vu sư được cải tạo, cứng hóa thành cấu trúc da của Thạch Giải.” Alder hoài niệm: “Nếu không bị dồn đến đường cùng, ta cũng sẽ không mạo hiểm tự tiến hành cải tạo huyết mạch Thạch Giải cho bản thân.” ________________________________________ Nửa còn lại trong rương gồm: • Chín cành hoa không rõ tên, chia làm ba loại • • Ba viên khoáng thạch hình tròn • • Ba bình cồn • • Ba ống tiêm chứa máu • Mặt trong của rương gỗ lóe lên một ký hiệu phù văn màu lam băng, rồi nhanh chóng ảm đạm, như thể đã mất đi ma lực. Alder tiếc nuối nói: “Chiếc rương này chỉ mở được một lần. Mở xong, ma pháp bên trong sẽ mất hiệu lực.” “Nguyên liệu bảo quản trong đó sẽ không còn được giữ ở nhiệt độ thấp. Nếu không nhanh chóng luyện chế, chúng sẽ không thể dùng nữa.” “Locke, phần luyện chế sẽ do ta chỉ đạo, nhưng người thực hiện là cậu.” “Ma lực của ta quá thô cứng, giờ không thể làm nhưng việc tinh vi được.” Locke đáp: “Tôi có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.” Hắn vuốt nhẹ chiếc nhẫn đeo ở tay phải. Chiếc nhẫn khảm một viên lam bảo thạch bình thường và một viên lam châu thẫm màu bên dưới. Từ bên ngoài chỉ thấy viên bảo thạch trên cùng. Viên Thâm Lam Ngọc phía dưới giống như một bộ lọc, cưỡng ép giảm biên độ dao động tinh thần lực của hắn xuống còn một nửa. Khi Locke xây dựng mô hình pháp thuật đầu tiên, vật này đã mang lại lợi ích cực lớn. Đồng thời, trước mắt hắn, khối lập phương Heradric hư ảo đang xoay nhanh. Mỗi vòng xoay lại bắn ra một tia lửa ma lực. Nó đang hợp thành. Nguyên liệu: ba viên Thân Lam Ngọc cấp 4. Sản phẩm: vật phẩm cấp 5. Sau khi trở thành học đồ vu sư cấp ba, cấp vật phẩm mà khối lập phương có thể hợp thành cũng tự động tăng thêm một cấp. Nhưng thời gian hoàn thành vẫn cần 24 giờ. Vật phẩm cấp 4 và cấp 5 dường như là một ranh giới. Hợp thành cấp 4 chỉ cần 3 giờ. Còn cấp 5… lại cần trọn một ngày. ________________________________________ Alder đỡ chiếc kính một mắt, nói: “Bước đầu tiên là tách ra huyết mạch đặc thù của Thạch Giải, sau đó kết hợp với dược tề tinh chất phân ly huyết mạch do đạo sư của tôi chế tạo. Như vậy mới có thể tách chính xác phần huyết mạch chúng ta cần.” Locke nhìn ba ống tiêm trong rương. Có lẽ đó chính là dược tề phân ly huyết mạch. Alder lấy từ túi ra một bộ dao giải phẫu, dùng lưỡi dao nhỏ men theo mai đá của Thạch Giải mà cắt tách. Động tác ông thuần thục, sử dụng công cụ khác nhau cực kỳ linh hoạt. Đồng thời, đúng như đã hứa, ông vừa thao tác vừa giảng giải, để Locke hiểu được tư duy xử lý nguyên liệu. Theo thỏa thuận, Locke sẽ giúp ông luyện chế dược tề. Đổi lại, ông sẽ truyền thụ tri thức cùng mô hình pháp thuật “Bạo Nổ Hộp Sọ”. Rất nhanh, mai, đuôi, miệng, chân bò và càng của Thạch Giải được tách rời, phân loại xử lý. Nhưng những bộ phận chứa máu chủ yếu như khoang mang, khoang khớp và khoang tim đều được cố gắng tránh phá hủy. Alder nói: “Một trong những giá trị lớn nhất của sinh vật ma pháp cấp thấp nằm ở máu.” “Giải phẫu phải tách xương, thịt, vỏ từng phần, nhưng phải cố tránh phá hủy tim, mạch máu — hoặc với loài tuần hoàn hở như Thạch Giải, thì là các khoang chứa máu chính.” “Tránh lãng phí nguyên liệu, thậm chí ảnh hưởng đến linh tính của vật liệu.” “Có những thí nghiệm giống như đánh bạc. Vu sư đôi khi cũng không thể chắc chắn bước nào sai, chỉ một ảnh hưởng nhỏ đến linh tính nguyên liệu cũng có thể khiến kết quả lệch đi rất lớn.” Giáo sư Alder bình thản nói: “Đây là nội dung cơ bản của môn Xử Lý Nguyên Liệu.” “Locke, cậu hãy nghe cho kỹ.” “Những thứ này đều dạy miễn phí cho cậu.” (Hết chương)