Lúc này, ngoại hình của giáo sư Alder đã thay đổi rất lớn. Vốn dĩ ông ta mang dáng vẻ nho nhã, ôn hòa, nhưng giờ đây trông như một lão già cố chấp, cay nghiệt. Sắc mặt đen sạm, trên người như phảng phất mùi tử khí nồng đậm. Locke bước nhanh rời đi. Nửa năm qua, số học sinh giúp việc cho Alder tử vong ngày càng nhiều, trong học viện đã có không ít người biết ông ta có vấn đề. Nhưng điều đáng sợ là — dù xảy ra chuyện gì, dù chết bao nhiêu người, dù con cháu quyền quý gửi bao nhiêu thư về gia tộc gây sức ép — Alder vẫn không bị trừng phạt, thậm chí hành vi của ông ta chưa từng bị cấm đoán. Điều đó khiến nhiều học sinh xuất thân quý tộc bắt đầu sợ hãi, buộc phải nghiêm túc học lịch sử, không dám trượt môn như trước nữa. Alder đang trò chuyện với đám học sinh, ngẩng đầu nhìn Locke, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp. “Thiên phú vu sư cấp ba… thằng nhóc đó thật may mắn.” “Tuổi trẻ đúng là tốt.” Ông ta quay sang nhìn nhóm học sinh xuất thân từ Vương quốc Norman, mỉm cười. Nụ cười ấy giống như một lão nhân sắp chết nhìn thấy hy vọng sinh mệnh, cũng như thủy quỷ dưới đáy sông nhìn chằm chằm kẻ qua đường. “Nghe nói gia tộc các ngươi đã từ chối tiếp tục chu cấp học phí?” “Nếu làm việc cho ta…” … Trong khu trang viên cạnh học viện Orléans, tại một căn nhà ba tầng phong cách Victoria, Locke gặp lại người của gia tộc Augustine. Đầu tiên là phụ thân của thân thể này — Bá tước Augustine. Ông mặc giày da đế mềm và áo len đỏ, dáng vẻ phong trần, sắc mặt tái nhợt. Bên dưới vạt áo lộ ra một lớp băng trắng, rõ ràng bị thương không nhẹ. Bên cạnh là người anh ruột cùng cha cùng mẹ — Gloria Augustine, người thừa kế lãnh địa trước đây. Theo ký ức, mẫu thân ruột của hai người đã qua đời vì dịch bệnh mười năm trước. Sau đó, bá tước tái hôn với tiểu thư một nhà quý tộc nhỏ— Sienna Brown, mẹ kế của Locke. Bà chỉ sinh được một con gái — em gái cùng cha khác mẹ của hắn. Hiện tại, Sienna đang nắm tay đứa bé bảy tuổi ấy, mỉm cười với Locke, nhưng trong nụ cười pha lẫn xa lạ và e dè. Trước kia quan hệ giữa bà và nguyên chủ không tốt, từng nhiều lần cãi vã vì tiền học phí tại học viện. Nhưng bây giờ khác rồi. Gia tộc có thể ở lại đây hoàn toàn nhờ thân phận “mầm non vu sư” của Locke. “Anh hai đến rồi, mau gọi anh đi con…” Sienna thúc giục con gái. Locke khẽ gật đầu với cô bé. Gloria quan sát hắn, xúc động nói: “Locke, em cao hơn rồi, cũng trưởng thành hơn rồi.” “Cuối cùng chúng ta cũng đoàn tụ.” Locke có thể cảm nhận được tình cảm chân thành của người anh ruột này. Bá tước Augustine ho nhẹ: “Lần này phải cảm ơn con. Không ngờ con lại giành được suất tốt nghiệp ưu tú.” “Thật không hổ là con trai của ta.” Locke đáp lễ, cố gắng hòa nhập. Trong thế giới có vu sư tồn tại này, hắn tuyệt đối không muốn lộ thân phận người xuyên việt — hắn không muốn trở thành vật thí nghiệm của vu sư cấp cao. Khi Sienna rời phòng theo lệnh bá tước, chỉ còn lại ba cha con. Bá tước nói nhỏ: “Ta từng nghe nói học viên tốt nghiệp ưu tú của Orléans được cả quốc vương và giáo hoàng nể mặt.” “Viện trưởng cũng ám chỉ vài điều với ta. Hai năm nữa con sẽ rời đảo Corfu, đến thế giới rộng lớn hơn.” Locke sửa lại: “Không phải hai năm, mà là một năm rưỡi.” Chỉ cần hắn kịp trở thành vu sư học đồ tam đẳng. Do dự một chút, Locke hỏi: “Phụ thân… sao người biết về… vu sư?” Bá tước trầm mặc rồi nói: “Giới quý tộc không phải không có lời đồn.” “Và… mẫu thân các con, chính là một nữ vu sư.” Gloria sững sờ. Bá tước tiếp tục: “Mẹ các con không phải người đại lục Corfu. Bà là nữ vu đến từ thế giới khác. Khi đó bà bị trọng thương, lưu lạc đến nơi này.” “Ta đã cứu bà.” “Bà nói mình bị kẻ thù truy sát — tổ chức gọi là Hắc Nhật Chi Tháp.” “Mười năm trước bà không chết vì dịch bệnh… mà rời khỏi Corfu, trở về thế giới của mình.” “Thế giới vu sư.” Ông cười khổ: “Thực ra các con còn có một người em gái. Bà đã mang con bé đi.” “Bà nói hai con không có tư chất vu sư, nhưng em gái thì có thiên phú rất cao. Con trai thuộc về cha, con gái thuộc về mẹ — nên bà mang con bé đi.” “Để lại các con kế thừa tước vị và lãnh địa.” Bá tước đặt vào tay Locke một chiếc nhẫn sắt màu đen. “Nếu con muốn tìm mẹ, hãy mang theo nó.” Trên mặt nhẫn khắc hình một chiếc lá sồi xanh biếc. Bên trong khắc một câu: “Mẹ dạy ta ngắm nhìn giọt sương, cha dẫn ta vượt qua bão tố.” Locke dần bình tĩnh lại. Hắn chợt hiểu ra — độ tương hợp mộc nguyên tố cao kia hẳn là di truyền từ mẫu thân. Còn nguyên tố chủ đạo thật sự của hắn… là ám nguyên tố. “Phụ thân, tên của mẹ… có phải là tên thật không?” Bá tước lắc đầu tiếc nuối: “Ta chưa từng nghi ngờ tình yêu của bà dành cho ta.” “Nhưng để tránh kẻ thù, bà không dám dùng tên thật.” “Bà chỉ để lại chiếc nhẫn này.” “Trước khi đi, bà ôm các con rất lâu.” “Bà nói thế giới vu sư tàn khốc hơn thế giới này rất nhiều. Đưa những đứa trẻ không có thiên phú vào đó là tàn nhẫn.” “Bà thà để các con sống bình an nơi phàm thế.” (Chương này kết thúc)