Nắng lừng lên đảnh tan sương lạnh trong rừng cây là tưởng Hoàng Thành đã kéo quân tiến nhanh vào khu rừng ác Lâm, khỉ thế hăng hải như không xem ai ra gì cả. Hoàng Thành tự phụ mình là kẻ vô địch xưa nay, nay đích thân đem mười ngàn ky binh tinh nhuệ, tiến đảnh một toán giặc có thì khác nào dùng bảo để rút lả mùa thu. Hắn hùng hổ thúc quân tiến đến. Hoàng Thành ngồi trên xe có vẻ oai nghi, xung quanh có hàng trăm tưởng hộ vệ, hắn thúc quân tiến tới như cầm chắc sự thắng trận trong tay. Dưới ảnh nắng sớm, đoàn quân Hoàng Thành oai vệ làm sao, sát khỉ như xông lên tận không gian làm thành những việt mây trắng mỏng. Trời càng lúc càng trưa, đoàn quân tiến sâu vào ác Lâm, tiếng quân hò, tiếng xe ngựa gươm giảo làm chim rừng kinh hồn bay tan cả. Gần đến đứng bỏng đoàn quân đã gần đến suối Nứa và khi mặt trời đứng ngay đỉnh đầu là Hoàng Thành kéo quân vào Truông Suối Nứa. từ Sinh đứng trên đỉnh núi Đôi, chàng nhìn đoàn quân giặc kéo vào hùng hổ và bảo Bạch Phượng: - Xưa nay ta nghe tưởng Hoàng Thành là tay thao lược nay rõ lại chỉ là một kẻ tầm thường. Ông ta kéo rốc cả mười ngàn quân đi như thế kia thì chắc nguy rồi còn chi. Thế mới biết khinh giặc là hại. Hắn cho ta là kẻ tầm thường mới chơi như vậy Đoàn quân Hoàng Thành dần dần đi sâu vào ổ mai phục của nghĩa quân, cho đến lúc hắn thấy đường xả hẹp hòi, hai bên rừng dày bịt, đả vách chập chồng mới hơi nghi, ra dấu cho quân dừng lại và chờ quân do thảm về, phải thêm quân tiên phong xông đến dò xét đường xả thì đã trễ quả rồi. Trên đỉnh núi Đôi, Từ Sinh kéo lả cờ đỏ chỉ ngọn về hưởng giặc và phát ba tiếng pháo là quân mai phục xông ra bắn như mưa. Quân Hoàng Thành tuy là tinh nhuệ, nhưng đi cả buổi đường hiểm trở nên nhọc mệt, bị tấn công bất ngờ không làm sao chống nổi nên chạy lộn bậy với nhau, đè lên nhau mà chết. Phần thì đường truông hẹp không đủ chỗ nên lúc bị tấn Công chẳng núp được, chúng nép bên khe bắn lại, nhưng nào thấy quân nghịch nơi nào, chỉ bắn cầm chừng cho quân địch khỏi tràn tới. Nghĩa quân lấy khỏe chờ mệt nên sức hăng hải làm sao, họ hò hét vang rền làm nảo động cả một vùng to lởn. Hoàng Thành tuốt gươm và vung khiên đỡ gạt tên bắn tua tủa quanh mình. Thời may các bộ tưởng đến bảo vệ xe hắn nên không sao cả. Hoàng Thành ra lệnh cho quân liều chết cự lại nhưng quân sĩ sợ sệt phần thì không liên lạc với nhau khó làm gì được. Một khoảng đường truông dài thăm thẳm, chỗ nào cũng có quân sĩ giáp chiến khiến khu rừng âm u, tịch mịch bỗng chốc trở thành bãi chiến trường to lởn. Nguyễn Đạt với Huỳnh Phúc thét quân loạn xạ và khi gần hết tên thì bọn giặc nảo động, ngã ra như ra. nên hô tiến và đảnh trống thúc quân xông vào xáp chiến. Nghĩa quân đương sức luyện tập lâu ngày, nay được dịp tung hoành nên đảnh hăng vô kể. Quân giặc tuy mạnh, nhưng vào đây là đã gần hết tinh thần vì e sợ sự nguy hiểm lại bị nhọc mệt nên khó chống cự được mạnh. Cuộc xáp chiến vô cùng khốc liệt, gần một ngàn nghĩa quân theo Nguyễn Đạt và Huỳnh Phúc xông xảo như vào chỗ không người, gươm đao giảo mác chạm vào nhau chan chát nghe rùng rợn làm sao, tiếng hò hét lẫn với tiếng rú của kẻ sa cơ hòa với tiếng hô tiến quân nghe vang động cả một góc trời. Thật là một trận chiến vô cùng ghê gớm, hai bên đảnh nhau trong chỗ chật hẹp nên người chết như ra., xây qua là có người chết. Nghĩa quân dùng đao vắn chém vèo vèo xung quanh như chém chuối, hễ thầy quân nào mặc toàn là y phục đen là chém đùa đi. Tuy vậy nhưng nghĩa quân ít người khó mà thắng trọn được. Quân giặc tuy bị thua, nhưng chúng liều chết chống lại và chỉ một lúc sau là chúng giữ thế quân bình và tấn công trở lại bởi chúng quả đông. Hoàng Thành lul~ con hổ dữ phát điên, ông ta hò hét quân tưởng đảnh tràn tới, dẹp tan được một toàn nghĩa quân nên quân giặc nổi khỉ thế trở lại. Từ Sinh thấy quân mình đảnh lâu e bất tiện, tiến cũng khó mà thoát cũng khó nên nổi pháo hiệu tức thì Lê Phong đem một toàn quân tràn tới đảnh tan quân giặc ra làm hai chặn. Quân Lê Phong vừa mới tới nên hăng hải vô cùng, họ xông xảo chém giết không biết bao nhiêu đầu giặc mà kể. Lê Phong dữ như một vị hung thần, hai lưỡi gươm vung loang loảng chém bừa lũ giặc và đảnh tràn đến gần tưởng Hoàng Thành. Thấy một tưởng và mười mấy hạ tưởng hộ vệ đến đâu là quân mình tan đến đấy, Hoàng Thành nổi giận thét bộ tưởng tràn tới vây chặt. Lê Phong không nao núng chàng vung gươm thúc ngựa tới chém tràn giết luôn mấy hạ tưởng của Hoàng Thành. Nhưng tình thế toàn thắng không đứng lâu vì quân giặc đông như kiến khó diệt hết. Từ Sinh nhìn trận đảnh kéo dài mà lo sợ chàng biết mình đã dùng hết cả đoàn quân dù giết sạch quân giặc mà quân không còn cũng không làm sao thành chuyện lởn, nên kéo cờ đỏ chỉ ngọn qua hưởng Tây, tức thì quân lỉnh đảnh thật hăng làm giặc giạt qua một bên rồi thình lình chạy vụt vào bên trải. Chỉ trong một lúc là toàn nghĩa quân rút chạy vào đường rừng, dùng cung tên mà bắn vừa lùi lại. Hoàng Thành thấy quân mình chết lul~ ra., nhưng cố đảnh thì cũng có cơ thắng nổi nên hô quân khởi thế công, nhưng khó mà đuổi theo quân giặc vì không thuộc đường lối cho rành như nghĩa quân. Hoàng Thành chỉ gươm về phía núi Đôi là quân sĩ tràn lên, hắn biết tưởng chỉ huy của nghĩa quân ở trên núi ấy. Nếu chiếm được thế núi thì có hy vọng thành công được. Bạch Phượng thầy quân giặc rùng rùng kéo lên, nàng nói với Từ Sinh: - Quân giặc kéo lên ta phải ra tay thì vừa. Từ Sinh gật đầu, chàng nổi hiệu phào lúc quân giặc lên đến nữa núi thì quân mai phúc lăn gỗ và đả xuống. Quân giặc bị gỗ đả đè chết không tiến lên được làm Hoàng Thành vừa tức vừa sợ, ông ta biết thế nguy nên thu tàn quân kéo đến chiếm thế đồi đất gần đỏ mà đỏng trại để chống giữ, tỉnh kế lâu dài. Từ Sinh im lặng đợi quân giặc đỏng trại và nấu cơm gần xong liền nổi hiệu phào là nghĩa quân tràn tới tấn công kịch liệt, nhưng Hoàng Thành phòng trước nên đoàn quân tinh nhuệ mặt ngoài đẩy lui nghĩa quân. Bây giờ Hoàng Thành tra điểm quân sĩ lại thì hao hơn phân nửa, chỉ còn độ bốn ngàn quân. Ông ta tức tối quyết giết cho sạch toàn nghĩa quân nên chia quân phỏng các nơi rồi cho một toàn quân khoẻ mạnh về đồn cầu viện. Vừa thấy trong trại giặc một toàn xe ngựa chạy ra, Từ Sinh nổi hiệu phào là muôn ngàn mũi tên từ bụi rậm hai bên đường bay ra như cào cào về phía giặc... Toàn người ngựa ấy, không cự lại nổi nên lùi lại thì đã bị chết mất mấy người roi Hoàng Thành giận lắm truyền cho toàn khác ra ngay và phải đi cho khỏi. Một đoàn người ngựa xông ra và chạy tràn đi mặc cho tên bắn như mưa. Lần nầy chúng dùng xe có chắn da trâu bao hai bên hông ngựa nên tên bắn không phùng, chúng cố chạy và bắn lại kịch liệt. Chỉ một loảng là chúng đã chạy ra gần khỏi vòng vây, nhưng Từ Sinh nổi hiệu trống và kéo cờ xanh trên đỉnh núi thì nghĩa quân để cho chúng đi mà không đuổi nữa. Hoàng Thành thấy đội quân thoát khỏi, ông ta có bụng mừng vì quân tiếp viện kéo đến đảnh úp vào và mình đảnh ra thì nghĩa quân chắc phải tan. ông ta dàn quân ra mặt sau và cho lỉnh vậy núi Đôi quyết tìm tên tưởng lãnh nguy hiểm của nghĩa quân. Từ Sinh nhìn quân giặc bổ vây núi mình, chàng cười và bảo Bạch Phượng: - Đến lúc Hoàng Thành thức thời vụ thì muộn lắm rồi. Ông ta cơ thế còn làm sao vây nổi ta mà mong. Chàng truyền cho quân sĩ canh gác nghiêm mật và cùng Bạch Phượng vào trại tạm dùng cơm. Thời giờ trôi qua nhanh chỏng, vầng thải dương chìm ngụp phía trời Tây, hoàng hôn về với vạn vật. Dưới trại tưởng Hoàng Thành khỏi lửa sảng rực, quân lỉnh gõ sang canh giờ nghiêm nhặt. Từ Sinh ngồi yên trong trại cho đến đầu giờ Tuất chàng mời đứng dậy ra khỏi trại Thấy Bạch Phượng đứng nhìn xuống trại giặc, Từ Sinh hỏi: - Cô nương nghĩ sao? - Em nghĩ Hoàng Thành thua vì cô thế. Quả đồi ấy không phải địa thế tốt. Từ Sinh cười, chàng nòi: - Ngay trong đêm nay tưởng Hoàng Thành sẽ không còn. Đoàn quân hắn sẽ rã tan. - Nhưng quân tiếp viện hắn sẽ đến. - Cô lầm rồi. Tôi để bọn chúng ra khỏi vòng vây là nhường cho Nguyễn Lộc lập công vì chúng tài nào thoát khỏi vòng vây của Nguyễn Lộc phía hậu trận xa. Vả lại tôi cần làm thế để Hoàng Thành phấn khởi hy vọng mà phải thua. - Anh có mưu chi? Từ Sinh cười mà không đáp gì cả. Chán nhìn chăm về phía trại giặc, gương mặt trở nên oai nghiêm khổ khắc làm sao. Bỗng chàng nói: - Đã đến giờ Tuất rồi. Ta khởi sự thì vừa. Chàng ra hiệu cho mấy viên hộ tưởng và truyền lệnh: - Kéo lồng đèn lên. Tức thì một lồng đèn đỏ to lớn được kéo lên cao cùng một lúc với ba tiếng pháo hiệu nổ. Xung quanh trại tưởng Hoàng Thành những tiếng pháo hiệu nổ ầm lên, tiếng quân reo hò như ong vỡ tổ. Trong trại tưởngrhoàng Thành quân lỉnh kinh hồn hoang mang sợ sệt không hiểu nghĩa quân sẽ tấn công ra sao? Họ nhở đến trận xáp chiến vừa qua mà hãi hùng, những cảnh thây ngã người chết như ra., màu chảy nhuộm đỏ một vùng mà mất vỉa kinh tâm. Hoàng Thành truyền cho quân sĩ không được nảo động, cứ im lìm dùng cung tên bắn và dùng giảo dài đẩy lui nghĩa quân nếu họ tràn vào xáp chiến. Từ Sinh thấy trại giặc im lìm như vậy, chàng khen thầm Hoàng Thành là tưởng giỏi: Đang đêm đỏ có giặc đến đảnh mà quân sĩ không nảo động cũng là tài lắm rồi. Bạch Phượng nòi: - Hoàng Thành khả lắm anh ạ ! Hắn cố thủ và vây ta thế nầy thì thế hắn cũng ngang vời ta. Từ Sinh cười mà không nói với nàng, chàng truyền lệnh nổ pháo thì nghĩa quân ở dưới đảnh trống la hét om sòm, nhưng không tràn vào tấn công. Từ Sinh đi vào trong trại ngồi nghỉ độ một trống canh sau chàng lại ra ngoài nhìn xuống trại giặc. Bạch Phượng lạ lùng hỏi: - Sao anh không cho tấn công. Bây giờ đã đầu giờ Hợi rồi. Từ Sinh gật đầu nói: - Giặc đã hơi yên tâm rồi. Ta làm cho chúng không thể ngủ yên được. Chàng cho nổ hiệu pháo là quân lỉnh vây dưới trại Hoàng Thành nổ pháo theo và reo hò dữ dội, khiến trại quân Hoàng Thành giật mình nhốn nhảo. Tất cả quân lỉnh điều mang giáp nai nịt cẩn thận, cầm gươm đao chờ sự xảy ra, nhưng nghĩa quân chỉ hò hét làm oai mà không sấn vào. Hoàng Thành hiểu ngay quân giặc muốn làm cho quân mình kinh động mệt mỏi, hắn truyền lệnh cho quân lỉnh cứ mặc giáp mà ngủ, còn tốp canh ngoài phải cho cẩn thận. quân sĩ được lệnh cứ ngủ như thường dù quân giặc có reo hò cũng mặc kệ. Nghĩa quân reo hò một lúc rồi im ngay. Rừng trở lại yên lặng như tờ, có tiếng giỏ qua khe lả, rì rào như thì thầm giọng bỉ mật ghê sợ với kẻ non gan. Cải nguy hiểm trong bỏng tối mịt mờ như bao phủ quanh trại Hoàng Thành, trong khi quân lỉnh của hắn quả mệt mỏi nằm lăn ra ngủ. Hoàng Thành ngồi một mình trong khi ~r - r tưởng hắn nghĩ mưu kế đảnh tan quân giặc nhưng chưa ra kế nào cả. Hắn tức tối và trách thầm mình khinh giặc mới bị bại một trận to lớn như vậy. Bây giờ có diệt sạch nghĩa quân mình cũng còn thiệt hại lởn. Hoàng Thành quyết ngày mai sẽ tử chiến đem toàn lực ra diệt cho được nghĩa quân nếu có tin quân cứu viện đã tới. Hắn nghĩ suy một lúc khả lâu cho đến lúc quả mỏi mệt mới chui đầu vào lưng ghế thiêm thiếp ngủ. Bên ngoài tiếng sanh khắc bảo đổi canh. Đầu giờ Tý... Trời đất âm u đen tối như rừng già mù mịt. Trời không mưa nhưng mây đen che cả ngàn sao khiến cảnh vật càng thêm vẻ rùng rợn ghê gớm, bao trùm sự bỉ mật hãi hùng giữa rừng sâu sau cơn chém giết. Bỗng trên đỉnh núi pháo nổ tức thì phục quân quanh trại Hoàng Thành tràn sát vào vòng rào, bắn tên lửa như muôn ngàn ảnh sao sa vào trại. Khiến chông nhọn đặt quanh trại bị chảy nghĩa quân tràn vào bắn như mưa hò hét vang dậy, hào vời tiếng trống thúc quân vang rền cả một góc trời đêm. Hoàng Thành giật mình mở choàng mắt vở lấy thanh giảo bên mình vụt đứng dậy thì một hộ tưởng chạy vào mặt mày ho hải, run nòi: - Nghĩa quân tràn vào, ta nguy mất. Hoàng Thành vừa tỉnh ngủ, ông ta sảng suốt lạ thường, ông nói mau: - Yên lòng, quân ta đông gấp mấy lần, chúng ta phòng bị sẵn, dẫu có vỡ tan một lớp ngoài chúng cũng không thể xông vào đại trại được. Hoàng Thành nổi hiệu trống tức thì vòng quân phía trong choàng dậy cả. Từ nãy giờ chúng được lịnh dù quân giặc có reo hò cũng cứ nằm yên vì đấy là kế chứ giặc không tấn công thật. Bây giờ nghe hiệu trống bảo nguy quân sĩ chổi dậy toan tìm khỉ giới thì không hiểu sao nghĩa quân ở đâu đột nhập vào giữa trại vung gươm giảo chém loạn đả. thật là rùng rợn, người ngã như ra., màu phun có vòi lênh lảng cả trại binh. Đoàn nghĩa quân chui dưới đất lên khắp các trại chém giết tràn đi, phần thì quân bên ngoài chém ào vô, trong đảnh ra ngoài đảnh vào làm giặc tan tác như ong bị phả tổ. Hoàng Thành không thể ngờ quân địch chui đường hầm lên nên không thể giữ vững quân mình được. Ông ta đem mấy trăm bộ tưởng mạnh chạy ra khỏi trại phả vây mà ra. Còn nghĩa quân chém giết giặc tơi bời ước chừng nửa trống canh mới xông ra khỏi trại mà kéo lại vời quân vây bên ngoài vì quân giặc quả đông đảnh lâu không lợi Trên đỉnh núi Đôi, Từ Sinh nghe tiếng quân reo hò trong trại giặc, chàng cười và bảo Bạch Phượng: - Cô đã thấy quân ta xông vào trại giặc rồi chứ? Bạch Phượng cười và đáp: - Chỉnh em cũng không ngờ anh dùng lối ấy. Quân ta từ đường hầm chui lên thì giặc làm sao ngờ được mà không thua. Từ Sinh thấy lửa dưới trại Hoàng Thành phát chảy thì biết chúng đã thua to, chàng nổi hiệu phào lui quân vì không muốn đuổi giặc cùng. Chàng bảo Bạch Phượng: - Khi thắng giặc nơi trại chúng kéo quân về, tôi đã liệu thế nào Hoàng Thành cũng đem quân vào tấn công ta và tôi quyết giao chiến với hắn ở đây, đồn hắn vào thế nguy tức nhiên hắn phải chiếm ngọn đồi để đỏng trại và vây núi Đôi nầy. Tôi cho đào sẵn những đường hầm thông đến ngọn đồi và đảnh thắng bất ngờ. Hoàng Thành dù là tưởng giỏi cũng không tài nào hiểu nổi mưu kế đỏ. - Anh quả là một tưởng tài đầy đủ mưu lược. Đức Bình Định Vương may mà được một tưởng như anh. Từ Sinh mỉm cười không nói chi cả, chàng bảo Bạch Phượng: - Chắc chắn trong đêm nay Hoàng Thành sẽ kéo lui về và sẽ bị Nguyễn Lộc chân đảnh. Tuy ta không bắt nổi hắn, nhưng từ rày hắn không dám vào đây lần nữa, vì biết không sao hơn được ta khi mà hắn không có địa thế. Chán vỗ tay ba tiếng là hai bộ tưởng nhảy ra cúi đầu chờ lệnh: - Truyền cho các tưởng hãy thu quân, mở vòng vây cho Hoàng Thành ra khỏi. Bạch Phượng nhìn chàng như dò hỏi trong khi bộ tưởng lãnh lệnh đi ngay. Từ sinh nòi: - Quân giặc còn rất nhiều, ta không thể vây nổi. Vả lại trong phương pháp ky nhứt là đuổi giặc cùng. Hãy để hắn lui về ta có lợi hơn. Từ Sinh im lặn một lúc lâu và nòi: - Trận nầy tuy ta toàn thắng nhưng chắc chắn quân ta tử trận cũng nhiều. Bạch Phượng không nói gì, nàng không khỏi buồn lòng khi nghĩ đến những đồng bạn đã tử trận trong ngày nay. Nàng e dè nòi: - Nếu Hoàng Thành về là nguy cho Ngôn và Vịnh lắm. Bọn kia trong đảnh ra ngoài kéo vào thì Vịnh dầu có mưu mô đến đâu cũng không thể cự nổi. Từ Sinh thản nhiên đáp: - Cô nương yên lòng. Vịnh là người đầy mưu cơ. Chúng ta thắng giặc hôm nay là nhờ Vịnh tiên đoản trước định mưu mô với tôi. Ngay trong đêm nay Vịnh sẽ kéo về bình yên vô sự và Nguyễn Lộc sẽ chiếm được xe ngựa của giặc, còn lũ giặc sẽ về mình không. Bạch phượng khen Từ Sinh: - Anh thật xứng đảng. Dù tưởng Trần Nhuế cũng không thể nào hơn anh được. Từ Sinh sờ tay vào chuôi gươm, chàng nòi: - Nhưng tưởng Trần Nhuế là người có mắt tinh đời. Ông ta bảo tỳ tưởng trao cho tôi thanh gươm nầy làm nhục tôi để khích lòng tôi. Nhờ đỏ tôi có ngày nay. Chỉnh tưởng Trần Nhuế nhờ vị võ sư đến chỉ dạy cho tôi. Tôi nảo có dàm quên ơn người Người trao cho tôi lưỡi gươm để cứu quốc tôi nào dàm quên lời dặn ấy. Hai người bàn chuyện một lúc thì chia tay nhau vì đêm đã khuya lắm. ooo Ngày nay nơi đại trại nghĩa quân rộn rịp làm sao, vì là ngày mừng thắng trận. Hoàng Thành bị bại trận trong đêm, hắn biết khó thắng nổi nên lập tức rút quân ngay trở về và nhờ Từ Sinh mở vòng vây nên ông ta thoát khỏi. Nhưng khi ông ta qua khỏi Truông Suối Nứa là bị Nguyễn Lộc chân đảnh. Nghĩa quân bỏ cây đả ngăn một khoảng đường dài, xe ngựa không tài nào đi được rồi cứ trong bụi rậm bắn tên ra như mưa. Hoàng Thành nhắm không xong nên ra lệnh cho quân lỉnh bỏ cả xe ngựa mà chạy về mời thoát khỏi. còn Nguyễn Lộc đợi giặc chạy rồi mời đem quân ra thu hết xe ngựa khỉ giời đem về đại trại. Còn Ngôn và Vịnh đem quân xuống Lam thôn đảnh úp trại giặc nên chúng không thể nào tiếp cứu Hoàng Thành được. Còn Chu Kiệt vì hiềm khích tưởng Hoàng Thành nên không phải binh đi cứu. Thắng trận một cách oai dũng như thế nên Từ Sinh cho quân lỉnh ăn mừng ba ngày và lập đàn tế các chiến sĩ trận vong. Đại trại ồn ào vui vẻ, quân lỉnh nhảy nhót vui chơi. Khắp các nơi đều vui như thế cả Cưởp được lương thực, ngựa xe, khỉ giới của giặc quả nhiều, đến đỗi trại nghĩa quân không còn chỗ để phải cất thêm trại mới đủ chứa xe ngựa, nghĩa quân vui sướng làm sao vì từ nay có đủ ngựa xe mà dùng. Trong khi mọi người ăn uống vui chơi thì Từ Sinh và Bạch Phượng ra khỏi trại đi về phía suối để hỏng mát. Hai người vừa ra đến ven suối thì từ trong rừng ba người phi chạy nhanh đến. Từ Sinh và Bạch Phượng quay nhìn lại và nhận ra ba tưởng phỏng ngựa đến trước mình. Thấy Bạch Phượng ba người nọ xuống ngựa cúi chào và nói: - Xin cô nương cho tôi được gặp tưởng quân Từ Sinh có việc cần kíp. Bạch Phượng nhìn Từ sinh và nói: - Đây là ba tưởng hầu cận của Bình Định Vương. Từ Sinh hiểu ngay, chàng nói: - Từ Sinh là tôi đây. Xin các ông cho biết sang đây có việc chi? Ba người nọ cúi chào chàng và đệ trình chàng phong thư và nói: - Đây là thư của Bình Định Vương hởi tưởng quân. Từ Sinh mở thư ra xem khi ba tưởng kia lùi lại cách chàng xa xa. Bức thư như sau: Từ Sinh tưởng quân nhả gzảm Từ ngày tưởng quân nhận làm đại tưởng của ta thì đã lập nhiều công lớn ta xiết nỗi mừng vui vì có một viên tưởng tài trí mưu lược gồm thêm. Một trận ra quân làm Hoàng Thành, Chu Kiệt bỏ tay làm quân giặc tan nát, lại phục quân phả vạn quân Minh khiến giặc nghe danh phải rủng chí kinh hồn. Ta đây cũng phục tài đức của tưởng quân và chư tưởng với quân sĩ hết lòng chống gzặc. Ta gởi thư nầy bảo tin cho tưởng quân biết nay mai ta sẽ khởi binh xuống đảnh Tây Đô. ~rậy lưỡng quân hãy cố quấy rối quân gzặc khắp châu Trà Long, gởi hư cho khắp cả các tưởng quân khác cùng nôi lên một lúc đảnh phả luôn cho chủng bận tâm lo dẹp để ta thừa cô tiến đảnh. Tưởng quân hãy làm theo lời ta dặn để đại sự khỏi hư. Nước nhà còn mất là do ở sự đồng tâm cố sức của chủng ta. Xin tưởng quân hãy khởi sự ngay và truyền lệnh đi khắp chốn. Ta cầu chúc cho tưởng quân và toàn thể quân binh phả tan giặc dữ, cửu quê hương thoát cảnh lầm than. Kính thư, Bình Định trương LÊ LợI Từ Sinh cất kỹ phong thư vào mình và bước đến bảo ba tưởng kia: - Ba tưởng về tâu lại với Vương là ta xin vâng lệnh người sai khiến. Ba tưởng kia được lệnh liền cúi chào Từ Sinh toan đi, nhưng chàng nòi: - Hãy vào trại đổi ngựa và đem lương thực theo rồi sẽ lên đường cho ngựa khỏi mệt. Chàng nói tiếp: - Nay mai ta sẽ cho người đem sang cho đức Bình Định Vương ngàn con ngựa mạnh để dùng. Một tiếng vui mừng nòi: - Xin tưởng quân gấp cho người lên đường. Nếu được ngựa thì việc tiến quân dễ dàng lắm. Từ Sinh trao cho ba người một mộc bản để họ vào trại được và nòi: - Hãy lo việc cho xong. Ba người nọ chào chàng và Bạch Phượng rồi lên ngựa phi ngay vào trại bìa. Bạch Phượng nhìn nước trắng xoa? dưới suối nàng khẽ hỏi: - Đức Bình Định Vương ra quân chăng? - Đúng vậy. Bạch Phượng hỏi: - Ngày nay chúng để tâm phòng bị, canh gác nghiêm mật thì ta làm chi nổi không khéo bị thua mà nguy khốn đỏ. - Người khiến chúng ta khởi quân à? Từ Sinh gật đầu. Bạch Phượng ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: - Tuy ta thắng được mấy trận lởn, nhưng đem toán nghĩa quân tiến đảnh trận với giặc thì sao thắng được. Từ Sinh đáp ngay: - Cô nương nói đúng lắm. Hoàng Thành và Chu Kiệt giờ đây giữ gìn lắm! Vị võ sư của ta cho biết chúng đề phòng rất cẩn mật và bảo ta luyện quân chờ dịp tốt. - Anh nghĩ sao? - Như vậy là đúng, nhưng Đức Bình Định Vương muốn ta ra quân chia thế giặc thì ta đành phải làm vậy. Bạch Phượng nói với sự e dè: - Em không nghĩ ra vì sao Vương lại ra quân nữa. Quân ta không thể thắng giặc to lớn kia mà. từ Sinh cười và bảo nàng: - Biết như thế, nhưng quân của Vương ngày nay cũng khả đông mà khỉ thế như đã lụt Vậy nên Vương cần đảnh để tăng lòng hăng hải của quân binh. Nếu đợi thời e lòng quân trễ nải mà hư việc lởn. Thà thua trận mà còn khỉ thế mới bảo tồn quân binh được. Bạch Phượng bảo chàng: - Quân ta nếu đường hoàng chọi với giặc thì như trứng chọi đả vậy. Ta thắng chúng phần nhiều là nhờ phục binh, nhưng nay chúng cũng giữ vững đồn trại mà phục lại ta thì ta dại gì đem quân vào tử địa. - Cô nương nói đúng lắm, nhưng giặc đã dùng mưu tất nhiên ta phải dùng mưu. Nếu không làm giặc khốn quân thì ta phải khốn quân. Quân ta không thể ở mãi trong rừng nầy được. Nếu cố thủ mãi đến chừng lương thực hao mòn, lòng quân sanh biếng thì nguy lắm. Vừa lúc đỏ vịnh ra đến, chàng ta bước lại phía Từ Sinh và Bạch Phượng rồi cúi chào. - Tham mưu đến đúng dịp n~l~ Tôi định cho người mời ra đây để bàn việc. Vịnh nói ngay: - Tôi thấy các tưởng của Bình Định Vương nên độ chừng có việc mời đến đây. Chúng ta đến kia bàn việc là hơn. Ba người đến ngồi nơi mô đả. Từ Sinh trao bức thư cho Vịnh xem rồi nòi: - Vương đã xuống lệnh như thế thì ta phải thi hành, nhưng làm sao cũng phải cho thắng, cùng lắm là hoà mời được. Ta ít quân không thể đường đường chọi với giặc được, thì ra phải làm sao? vịnh ngồi im một lúc và hỏi Bạch Phượng: - Cô nương có ý kiến gì chăng? - Theo tôi nghĩ ta đừng chạm tời giặc là hơn, nhưng phải làm sao cho chúng khốn quân thì mời đúng kế sách. Từ Sinh nòi: - Việc ấy phải nhờ đến mưu trí của tham mưu mời được. - Tưởng quân để tôi định trước à? - Tham mưu nhiều mưu lược hơn tôi tất nhiên có kế hay. Vịnh ngồi im một lúc nữa và nòi: - Ta hiện ở trong tình thế nguy nan. Quân giặc không dám tấn công ta vì không địa lợi, nhưng chúng vây quanh ta tuyệt đường lương và giao thông rồi gạt gẫm dân chúng là quân ta bị diệt sạch. Vợ con quân sĩ nghe tin ấy đều mất vỉa, chúng lo sợ ngày đêm không còn lòng dạ nào lo giúp ta như trước nữa. Lương thực càng thấy hụt hơn trước nhiều. Tôi e sợ có ngày không đủ dùng thì nguy to. Từ Sinh nói ngay: - Tôi cũng sợ bấy nhiêu đỏ. Bạch Phượng cũng nòi: - Điều đỏ rất đảng sợ. Ta phải đối phó ngay mời được. Vịnh nòi: - Bấy giờ ta cho thân nhân của những người trong Lam Thôn lén về thăm nhà và cho gia đình họ biết giặc nói dối. Như vậy dân có tinh thần trở lại. Cùng lúc ấy ta cho quân tinh nhuệ cứ đêm khuya lại kéo về và luôn luôn như thế cho giặc sợ. Bạch Phượng nòi: - Nhưng nếu giặc đảnh ta chrư sao nổi? - Ta không cần phải đảnh chỉ cần đến cho nhanh và lùi cho chỏng. Dùng một toàn quân nhỏ mọn làm cho giặc lúc nào cũng không yên mà chúng không làm sao đảnh ta được. Đến lúc chúng trễ biếng thì ta rình đảnh một vố nặng vào chúng rồi lui nhanh về dùng kế hoạch trước. Từ Sinh khen hay, chàng nòi: - Tham mưu tỉnh thế là phải. Ta dùng một toàn quân nhỏ làm giặc không lúc nào được yên thì chúng khó làm gì nổi, ta nên thi hành ngay từ ngày nầy. Cả ba cùng vào đại trại và thi hành ngay mưu mô ấy.