"Công tử, tiểu nữ vừa rồi đã hỏi bàn cờ Tướng, hắn chỉ nói quân Xe có thể gọi đến... một chiếc xe thật." Xe thật? Loại xe thật nào? Xe thật thì có vô vàn loại! "Là ô tô hay xe ngựa? Là xe lửa hay chiến xe, cô bảo hắn nói cho rõ ràng vào!" Bộ cờ Vây lại giao lưu một lát: "Xe thật rốt cuộc có hình dáng thế nào, bàn cờ cũng không biết rõ." Trương Lai Phúc rất không hài lòng với kết quả này: "Đây là thủ đoạn của chính bàn cờ, hắn lại nói hắn không biết?" "Công tử, bàn cờ này nói từ sau khi bước ra khỏi cái bát, hắn đã thoát thai hoán cốt, rốt cuộc tăng thêm bao nhiêu kỹ nghệ, chính hắn thực sự nói không rõ ràng." "Cô hỏi hắn xem nên sửa chữa quân cờ này thế nào?" "Hắn nói nên tạo lại, hoặc dùng cái bát để gieo trồng lại lần nữa." "Phải dùng phương pháp gì để tạo quân cờ? Tự tôi khắc một quân cờ có được không? Hắn ít nhất phải cho tôi biết chất liệu và công nghệ." "Công nghệ và chất liệu hắn cũng nói không rõ, công tử, hay là cứ đặt quân cờ này vào bát để gieo trồng lại đi." "Đặt vào bát trồng rồi, lúc ra có còn là quân cờ nữa không?" Giọng điệu Trương Lai Phúc đã thay đổi, người trong nhà có chút căng thẳng, ngay cả ô giấy vốn hay biểu đạt sự bất mãn cũng không dám cử động trên ghế. Người khác không dám lên tiếng, đèn lồng giấy ở bên cạnh khuyên một câu: "Này ông nó, làm gì thế? Cờ Tướng nói không rõ, đây cũng không phải lỗi của cờ Vây, con nhà người ta vừa mới về nhà mình, ông xem ông làm cô ấy sợ đến thế kia." Đèn lồng giấy nghe không hiểu lời cờ Vây, nhưng nhìn quân cờ cứ run bần bật, bà biết cô gái này thực sự sợ hãi rồi. Cờ Vây cũng cảm thấy tủi thân: "Là tiểu nữ vô năng, không chia sẻ được nỗi lo với công tử, còn làm công tử không vui, tiểu nữ đáng bị đánh, đáng bị phạt." Trương Lai Phúc dịu giọng lại: "Nói đánh nói phạt thì quá lời rồi, chúng ta đều là người một nhà, thành bại nhất thời không tính là chuyện gì lớn, nhưng cô vừa mới về nhà, chưa lập được tấc công nào, tôi thực lòng muốn cho cô một danh phận, nhưng cũng thật sự không tìm ra được cái cớ." "Tiểu nữ không có tâm tư tham công, cũng không dám xa xỉ hy vọng danh phận gì, nhưng nói đến việc chia sẻ nỗi lo với công tử, tiểu nữ nhất định sẽ tận tâm kiệt lực." "Tận tâm kiệt lực không thể chỉ nói bằng miệng được." "Tiểu nữ có một người tỷ tỷ, chắc là có thủ đoạn có thể sửa tốt quân cờ này, công tử có nguyện ý thu nhận chị ấy không?" Chuyện này thật mới lạ, cờ Vây thế mà còn có tỷ tỷ, tỷ tỷ này lại còn có tay nghề sửa quân cờ. "Tỷ tỷ của cô cũng ở Văn Bình Cư?" "Chị ấy bình thường đều ở gian trong cửa tiệm, lần chuyển nhà này không biết chưởng quỹ sẽ đặt chị ấy ở chỗ nào, công tử đến Văn Bình Cư, nói với chưởng quỹ là muốn tìm hộp cờ cũ, càng cũ càng tốt, chưởng quỹ lúc đó sẽ mang vị tỷ tỷ này đến." Trương Lai Phúc cảm thấy lời của cờ Vây có ẩn ý: "Cái hộp cờ Vây này rốt cuộc có lai lịch thế nào?" "Chị ấy là một cái bát, công tử mua nó về, gieo quân cờ vào trong đó, hộp cờ và quân cờ tính tình tương cận, sinh ra chắc vẫn là quân cờ thôi." Hóa ra ông chủ Văn Bình Cư còn bán cả bát, Trương Lai Phúc khá hứng thú với việc này. Không chỉ để sửa cờ Vây, chính Trương Lai Phúc cũng cần một cái bát, tay nghề thứ ba là "Lữ Tiền" vẫn chưa có nơi nương tựa. Chiều hôm đó, anh lại chạy đến Ty Phường, đẩy cửa vào tiệm, trực tiếp hỏi chưởng quỹ về chuyện hộp cờ cũ. Mua hộp cờ cũ chính là mua bát, đây là sự ngầm hiểu giữa chưởng quỹ và khách quen, Trương Lai Phúc mới làm ăn với ông ta một lần, chưa tính là khách quen, chưởng quỹ lập tức đề cao cảnh giác. "Sao ngài biết tôi có hộp cờ cũ ở đây?" "Tôi tốn bao công sức mới nghe ngóng được đấy, chưởng quỹ, ông người này không sảng khoái, có đồ tốt thế sao không nói với tôi?" Chưởng quỹ bấy giờ mới nói thật: "Trong tay tôi đúng là có một hộp cờ cũ, nhưng đã bị người khác đặt trước rồi, người ta trả tiền hết rồi, chỉ đợi lấy hàng thôi, cho nên hộp cờ này tôi không thể bán cho ngài được nữa." "Ông chỉ có một cái bát này thôi sao?" "Nói ra thật xấu hổ, tôi làm ăn nhỏ, trong tay đúng là chỉ có một cái bát này, ngài có thể cho tôi biết ngài muốn cái bát này để làm gì không? Lần sau có bát tốt phù hợp, tôi sẽ để lại cho ngài." Cái bát đối với Trương Lai Phúc vô cùng quan trọng, một là để trồng "thủ nghệ linh", hai là để sửa quân cờ. Chuyện "thủ nghệ linh" Trương Lai Phúc không nói, anh chỉ nói chuyện quân cờ, vị chưởng quỹ này là người làm ăn dụng cụ đánh cờ, ước chừng có thể chọn cho anh một cái bát tốt. "Tôi có một quân cờ xảy ra chút vấn đề, muốn dùng bát để gieo trồng lại một lần." Chưởng quỹ hỏi: "Là loại quân cờ thế nào?" Trương Lai Phúc lấy quân Xa (Xe) đó ra cho chưởng quỹ xem. Chưởng quỹ đưa lên cửa sổ ngắm nghía một lát: "Cái này là bóc ra từ 'thủ nghệ tinh'." Trương Lai Phúc tán thưởng: "Nhãn lực tốt lắm." "Tiên sinh khách sáo rồi, tôi chính là người trong nghề này mà." "Ông là người bày thế cờ?" Chưởng quỹ lắc đầu: "Bày thế cờ là một nhánh của Tạp Tự môn, tôi là người làm dụng cụ đánh cờ, tay nghề này đặc thù, phải biết mộc công, biết thợ đá, biết điêu khắc, biết mài giũa, có những quân cờ và bàn cờ đúc bằng sắt, còn phải biết bản lĩnh đúc khuôn và rèn đập, do đó là một nhánh của Công Tự môn." Trương Lai Phúc thực sự không biết có riêng một ngành chuyên làm dụng cụ đánh cờ này: "Chưởng quỹ, quân cờ này có sửa được không?" Chưởng quỹ lại nhìn chằm chằm quân cờ hồi lâu: "Quân cờ có thể sửa, nhưng bên trong thiếu nguyên liệu, tính cả nguyên liệu lẫn tiền công thì không rẻ đâu." "Xin cứ ra giá." "Tám trăm đại dương, ngài xem có được không?" Trương Lai Phúc lập tức rút tám trăm đại dương đưa cho chưởng quỹ. Đối với vị chưởng quỹ này, Trương Lai Phúc quả thực không tính là khách quen, nhưng làm ăn với anh thật khiến người ta thấy sảng khoái. "Tiên sinh, vậy chúng ta quyết định thế nhé, ba ngày sau ngài đến lấy hàng." "Vòng vo một chút cũng tốt, vị chưởng quỹ này cảnh giác cao như vậy, nếu ngài đi thẳng vào vấn đề bảo ông ta sửa quân cờ, ông ta chưa chắc đã chịu giúp ngài đâu. Cô nương cờ Vây đó dẫn ngài đi vòng một vòng lớn như vậy, để vị chưởng quỹ này tin tưởng ngài, cô ấy quả thực đã giúp ngài một tay." "Nếu nói như thế, cô nương cờ Vây này cũng thật thông minh, chỉ là cảm thấy, tôi cứ cảm thấy, cảm thấy... Vừa rồi ai nói chuyện đấy?" Trương Lai Phúc đứng sững tại chỗ. Vừa rồi có một nữ tử nói bên tai anh, anh không biết người này là ai. Đối diện có một người đàn ông đang gánh hai bó tơ sống đi tới, Trương Lai Phúc quát lớn một tiếng: "Vừa rồi là anh nói chuyện phải không?" Người đàn ông này không biết ở đâu ra gã khùng, sợ đến mức vắt chân lên cổ mà chạy. Ty Phường rất yên tĩnh, tiếng quát này của Trương Lai Phúc vang vọng ở đầu phố cuối ngõ một hồi lâu, không ít người thò đầu ra từ cửa sổ nhìn xem rốt cuộc là ai mà gây động tĩnh lớn thế. Trương Lai Phúc cũng không muốn quá gây chú ý, cúi đầu đi gấp. Đi suốt đến bên bờ sông Vũ Quyên, Trương Lai Phúc lại nghe thấy giọng nữ tử. "Nhìn cái tiền đồ của anh kìa, chưa nghe người khác nói chuyện bao giờ à?" Giọng nói này rất kỳ lạ. Không phải của vợ, không phải của người tình, không phải của chủ hắc điếm, cũng không phải của bộ đồ "cưng à" trên người. Em gái cờ Vây không thẳng thắn thế này, cô nương ô Tây mồm mép không nhanh nhạy thế này. "Rốt cuộc cô là ai?" Một người đàn ông bên cạnh nói: "Anh quản tôi là ai làm gì, cam đoan ngọt là được chứ gì?" Trương Lai Phúc cúi đầu nhìn, bên bờ sông có người bán dưa, vừa mới bắt chuyện với anh. Anh ngồi xổm xuống, giả vờ chọn dưa hấu, nhìn vào mặt người bán dưa này. Người bán dưa vẫn đội chiếc mũ rơm rách, che kín mít khuôn mặt, chỉ lộ ra cái miệng. Trương Lai Phúc cúi đầu, hắn cũng cúi đầu. Trương Lai Phúc nằm rạp xuống đất, hắn áp chặt cằm vào ngực. Trương Lai Phúc lấy gương đồng ra, thọc vào dưới vành mũ, chỉ để xem người này trông thế nào. Người này cũng cuống lên, cởi mũ rơm ra, nhìn Trương Lai Phúc: "Gặp được ông chủ nhà tuấn tú như tôi, anh cứ tự mình mà vui sướng đi!" Quả nhiên là chủ nhà Khâu Thuận Phát. "Chẳng phải anh là tiên sinh dạy học sao? Sao lại chạy đến đây bán dưa hấu thế này?" "Buổi sáng dạy học, buổi chiều bán dưa, tiền nào thức nấy, không bên nào trễ nải, chọn một quả dưa đi, bao ngọt." Trương Lai Phúc vừa chọn dưa vừa nói: "Vạn sinh vạn biến, để cơm cho người khác ăn, kiếm lời trái ngành là điều đại kỵ, anh không sợ hành bang tìm anh gây phiền phức sao?" "Người bán đèn giấy còn có thể sửa ô, người dạy học tại sao lại không thể bán dưa? Chỗ tôi không ai tìm phiền phức, chỗ các anh phiền phức đến tận cửa rồi kìa, căn nhà đó còn thuê không?" Vị chủ nhà này biết không ít chuyện đâu. Trương Lai Phúc nói: "Tôi vừa mua nội thất mới, căn nhà đó tôi chắc chắn thuê." "Đã muốn thuê dài hạn thì hãy dọn dẹp cái sân cho tử tế, đồ vô dụng đừng bày bừa ngoài sân nữa. Nhà tôi có cái hầm chứa, miệng hầm ở chỗ tây sương phòng, người bình thường không tìm ra được, bên trong rộng rãi lắm, tôi còn làm mấy lỗ thông hơi, có vài thứ anh có thể cất vào hầm." Lời này của Khâu Thuận Phát không phải bảo Trương Lai Phúc giấu đồ, ông ta nhắc tới lỗ thông hơi, ý là giấu người. "Khâu ca, anh có phải nhận được tin tức gì rồi không? Gần đây sắp có chuyện lớn sao?" "Có phải sắp có chuyện lớn không, chính anh chẳng phải cũng thấy rồi sao? Trên báo ghi rành rành ra đấy." "Chuyện đó chẳng phải đã qua rồi sao?" Khâu Thuận Phát lắc đầu: "Chưa qua đâu, còn sớm lắm." Trương Lai Phúc vẫn khá bình tĩnh: "Chưa qua cũng không sợ, không ai biết Hoàng Chiêu Tài ở đâu." "Đã có người biết rồi, cứ xem hắn xử trí thế nào đã." Đang nói chuyện thì lại có người đến mua dưa. Khâu Thuận Phát đội mũ rơm rách lên đầu: "Chọn xong dưa thì mau đưa đây cân." Trương Lai Phúc chọn một quả dưa rồi đem về nhà. ________________________________________ Đến cửa nhà, Trương Lai Phúc thấp thoáng nghe thấy tiếng kêu be be. Đó là Không Giảng Đạo Lý, nghe tiếng nó có vẻ như bị dọa sợ rồi. Ai có thể dọa được Không Giảng Đạo Lý chứ? Nó đứng ở cổng viện làm gì? Tại sao không vào nhà? Trương Lai Phúc vào viện, thấy cửa đông sương phòng mở toang, bên trong có người đang nói chuyện. "Chiêu Tài huynh, nhà có khách à?" Hoàng Chiêu Tài bước ra khỏi phòng, nháy mắt với Trương Lai Phúc: "Tùng Việt Lâm Tùng tiên sinh đến rồi, đây là bạn cũ của tôi, người ta bây giờ là Hộ pháp Thiên sư của phủ Đại Soái đấy." Khâu Thuận Phát nói phiền phức tìm đến cửa, hóa ra chính là Tùng Việt Lâm này. Tùng Việt Lâm từ trong phòng bước ra, nhìn Trương Lai Phúc, rồi lại quay sang hỏi Hoàng Chiêu Tài: "Chiêu Tài, vị huynh đài này là...?" Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm Tùng Việt Lâm, không nói lời nào. Hoàng Chiêu Tài vội giải thích: "Vị bạn này không tiện tiết lộ danh tính." Tùng Việt Lâm nhếch mép, nhìn Trương Lai Phúc với vẻ hơi khinh miệt, rồi lại nói với Hoàng Chiêu Tài: "Chuyện tôi đã nói với anh rồi, có đồng ý hay không toàn tùy vào ý nguyện của anh thôi. Anh em Thiên sư chúng ta đều là lăn lộn giang hồ, nay có thể kiếm được một chức quan nửa chức tước trong phủ Đại Soái, đó là phúc đức mấy đời mới tu được. Chúng ta quen biết bao năm, có chuyện tốt gì tôi đều nghĩ đến anh, nay tôi là người có thân phận, còn có thể đến thăm anh một lần, là tôi thực sự coi anh là bạn. Biết thế nào là bạn không? Là tôi thực sự coi trọng anh, tôi không giống cái lũ bạn bè xấu xa bất lương kia đâu!" Tùng Việt Lâm liếc Trương Lai Phúc một cái, rồi quay người bỏ đi. Trương Lai Phúc ngoảnh đầu nhìn theo bóng lưng Tùng Việt Lâm, đôi mắt vô hồn trông càng thêm đờ đẫn. Người không hiểu Trương Lai Phúc thì tưởng anh bị mấy câu nói của người ta làm cho ngây dại, nhưng Hoàng Chiêu Tài biết ánh mắt này không đúng, anh ta lo Trương Lai Phúc sẽ giết Tùng Việt Lâm, vội vàng tiến lên ngăn lại. Đợi Tùng Việt Lâm đi xa, Hoàng Chiêu Tài nói với Trương Lai Phúc: "Hắn là mời tôi đến làm Hộ pháp Thiên sư, không có ác ý gì, tôi không đồng ý nên hắn không vui, vừa rồi mới nói vài câu hờn dỗi thôi." Trương Lai Phúc không quan tâm chuyện hờn dỗi, cái anh quan tâm là mục đích của người này: "Chuyện phủ Đại Soái chẳng phải đã qua rồi sao? Sao lại chiêu mộ Hộ pháp Thiên sư nữa?" "Hắn nói chuyện này vẫn còn cứu vãn được, chỉ cần tôi nguyện ý làm cấp dưới của hắn, cũng có thể trở thành Hộ pháp Thiên sư." Trương Lai Phúc hỏi: "Tùng Việt Lâm làm sao tìm được tới nơi này?" Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Tôi đã hỏi rồi, hắn không chịu nói." "Không Giảng Đạo Lý, mày có biết hắn đến bằng cách nào không?" Không Giảng Đạo Lý lạch bạch chạy đến trước mặt Trương Lai Phúc, dùng cái đầu heo béo mập cọ cọ vào ống quần anh, hừ hừ hồi lâu dưới chân. Trương Lai Phúc cúi đầu nhìn về hướng nó: "Mày thấy là Nghiêm Đỉnh Cửu bị người ta theo dõi rồi sao?" Hoàng Chiêu Tài mặt đầy kinh ngạc, anh ta không biết Không Giảng Đạo Lý giao lưu với Trương Lai Phúc kiểu gì. Trương Lai Phúc nhìn về phía tây sương phòng: "Chiêu Tài huynh, tôi thấy Không Giảng Đạo Lý nói có lý đấy, e là anh phải ở trong hầm một thời gian rồi." Quả thực để Không Giảng Đạo Lý đoán đúng, Tùng Việt Lâm đã nhắm vào Nghiêm Đỉnh Cửu. Hắn không tìm thấy Hoàng Chiêu Tài, liền chạy đến trà lầu ở xưởng nhuộm nghe kể chuyện, hắn biết Hoàng Chiêu Tài có đi lại với ông thầy kể chuyện này. Hắn âm thầm bám theo Nghiêm Đỉnh Cửu và tìm được chỗ ở của Hoàng Chiêu Tài. Sở dĩ gấp gáp tìm Hoàng Chiêu Tài như vậy không phải vì niệm tình cũ, đây là mệnh lệnh của Kiều Kiến Minh. Hộ pháp Thiên sư có thể tự tìm bộ hạ cho mình, số lượng bộ hạ càng đông, thực lực càng mạnh thì thân phận Hộ pháp Thiên sư càng cao. Kiều Kiến Minh chia Hộ pháp Thiên sư thành ba bậc thượng, trung, hạ. Đợi khi số người đông lên, hắn còn muốn thành lập một Hộ pháp Thư (văn phòng hộ pháp). Tùng Việt Lâm hiện thuộc hàng hạ đẳng Hộ pháp Thiên sư, trong sáu mươi hai vị mới chỉ có ba người tìm được bộ hạ, còn lại năm mươi chín người đều là hạ đẳng. Thiên sư ít người, bộ hạ khó tìm, Tùng Việt Lâm có manh mối Hoàng Chiêu Tài này, chắc chắn không thể dễ dàng buông tay. ________________________________________ Trở về phủ Đại Soái, vài vị Thiên sư đang cùng nhau bàn bạc chuyện bày tiệc rượu, Tùng Việt Lâm hỏi: "Bày tiệc gì?" "Tiệc chúc mừng nhậm chức chứ gì nữa, ông không biết à? Không chỉ bày tiệc mà còn phải tặng quà mừng nữa." Ba vị Thiên sư tìm được bộ hạ sắp thăng quan rồi, những Thiên sư khác đều chủ động nịnh bợ, Tùng Việt Lâm trong lòng vừa tức vừa vội. Đến ngày hôm sau, các Thiên sư đã bàn bạc xong, đang định đi đặt tiệc ở tửu lầu thì bị quản gia lão Tàm chặn lại. "Chuyện này Đại soái đã biết rồi, ba vị Thiên sư thăng tiến, Đại soái gia rất vui mừng, chuyện này không phiền chư vị tốn kém, tối mai Đại soái đích thân bày tiệc chúc mừng tại phủ, lúc đó mời chư vị cùng dự tiệc." Tùng Việt Lâm ngoài mặt cười gượng, trong lòng nghiến răng nghiến lợi. Đại soái đích thân bày tiệc, đó là cái mặt mũi lớn thế nào? Tối hôm sau, một nhóm Thiên sư ăn tiệc ở phòng ăn, Tùng Việt Lâm muốn tìm Đại soái kính một ly, nhưng Kiều Kiến Minh chỉ tiếp đãi ba vị Thiên sư mới thăng chức kia, không mấy để ý đến những người khác. Tùng Việt Lâm ăn không ngon ngủ không yên, trong lòng mắng Hoàng Chiêu Tài một trăm lần. Cái tên Hoàng Chiêu Tài ngu ngốc đó sao lại không biết điều như vậy? Lửa đã đốt đến họng rồi, Tùng Việt Lâm chỉ có thể nuốt xuống bụng. Chuyện của Hoàng Chiêu Tài tuyệt đối không được để người khác biết, nếu để người khác thu nhận làm bộ hạ, mình chắc sẽ tức chết mất. Thực sự không được thì phải ra tay nặng một chút, phải nhanh chóng hạ gục người này mới được. Sau khi tiệc tan, Kiều Kiến Minh trở về thư phòng, rửa mặt súc miệng, đặc biệt gọi thợ lấy ráy tai đến giúp hắn. Đám người giang hồ ồn ào làm màng nhĩ hắn phát đau. Quản gia lão Tàm đứng bên nói: "Lão gia, mấy kẻ giang hồ này cứ để tôi đối phó, sau này ngài đừng tiếp xúc với bọn họ nữa." Kiều Kiến Minh xua tay: "Chịu được khổ trong khổ mới làm được người trên người. Thiên sư không có hành bang, tập hợp nhóm người này lại, tương lai sẽ có đại dụng." "Nhưng nhìn ngài vất vả thế này, tôi thực sự thấy xót xa." Kiều Kiến Minh nửa nằm trên ghế, nhìn bầu trời đêm: "Bây giờ bất kể trong ngoài đều có nhiều người không phục ta, muốn ngồi vững vị trí Đại soái thì phải có căn cơ của riêng mình. Binh Công Thư và Thiên Sư Thư chỉ là bước đầu tiên, sau khi ta nhậm chức sẽ tiếp tục chiêu binh mãi mã, ta dự định thành lập mười sáu Thư, ta muốn chiêu mộ tất cả nhân tài trong thiên hạ về tay mình." Hai người đang nói chuyện thì một binh sĩ báo cáo ngoài cửa: "Đại soái, có một bức điện khẩn từ Thẩm soái." "Lão Thẩm cuối cùng cũng có hồi âm rồi, ông ta cuối cùng cũng công nhận thân phận của ta rồi, ta đoán ông ta sẽ đến dự lễ nhậm chức, điển lễ của chúng ta phải nâng lên một tầm cao mới nữa!" Kiều Kiến Minh đại hỷ, vội bảo binh sĩ mang thư vào. Nhưng khi mở thư ra xem, nụ cười của Kiều Kiến Minh dần nhạt đi. Thẩm Đại soái gửi thư không phải để chúc mừng, mà là khuyên hắn tạm hoãn việc nhậm chức. Thẩm Đại soái bảo hắn bây giờ không phải thời điểm tốt để nhậm chức, bảo hắn hãy đợi thêm một thời gian nữa. Quản gia lão Tàm ngây người: "Lão gia, chúng ta đợi sao?" "Đợi thế nào được?" Kiều Kiến Minh đặt bức thư lên bàn, đầu ngón tay lướt đi lướt lại trên mặt giấy. Chuyện đã lên báo, thiếp mời đã phát đi, điển lễ chuẩn bị được bảy tám phần rồi, quân phục Đại soái đã sửa mười mấy lần rồi, không ít người đã gửi quà mừng đến. Chuyện đã làm đến bước này, bây giờ nói hoãn lại, mặt mũi Kiều Kiến Minh để đâu? Đừng nói là Đại soái Nam Địa, sau này hắn cũng không thể đứng vững trong nhà họ Kiều. Lão Tàm cũng thấy chuyện này khó giải quyết: "Đại soái đã gửi công văn đến, chúng ta ít nhất cũng phải có thư hồi đáp." Thư ký đến, lập tức theo ý của Kiều Kiến Minh mà viết thư hồi đáp: Kính gửi Thẩm soái, Nhận được thư trước, lời lẽ khẩn thiết, ý tứ chân thành, đọc đi đọc lại nhiều lần, thật vô cùng cảm kích. Kiến Minh nhận được sự chỉ dạy, khắc ghi trong lòng, cũng hiểu sâu sắc nỗi khổ tâm vì thời cuộc của Đại soái. Tuy nhiên, ngày kế nhiệm liên quan đến lòng dân Nam Địa, cũng là nút thắt ổn định địa phương. Ngày mùng 9 tháng 5 không phải ý hứng nhất thời, mà là kết quả của sự đề cử trong quân đội và bàn bạc của các bên. Các việc điển lễ đã được sắp xếp ổn thỏa, thiếp mời đã phát, danh phận đã định, nếu đột ngột thay đổi e rằng sẽ sinh ra nghi kỵ, trái lại làm lòng người dao động, đối với đại cục chưa chắc đã có lợi. Huống hồ lúc này, cục diện tuy nhiều biến số nhưng cũng chính là lúc lập tín định trật tự. Kiến Minh tự hỏi tài hèn sức mọn nhưng được vạn dân phó thác, đâu dám do dự thoái lui. Nếu chuyện gì cũng chờ thời cơ, e rằng thời cơ lại mất, nếu ai nấy đều quan sát thì cục diện càng loạn. Đây không phải là phô trương nhuệ khí cá nhân, mà thực sự là thuận thời mà làm. Những điều Đại soái lo lắng, Kiến Minh xin ghi nhớ trong lòng, sau này làm việc nhất định sẽ thêm phần thận trọng, phàm là yếu vụ quân chính vẫn nguyện tùy thời xin chỉ giáo, không dám tự chuyên. Chỉ có việc nhậm chức e là khó trì hoãn thêm, mong Đại soái lượng thứ. Kiến Minh kính thư. Thư đã viết xong, lời lẽ rất khách sáo nhưng ý tứ rất rõ ràng: định ngày mùng 9 tháng 5 không phải nhất thời hứng chí, mà là kết quả bàn bạc của các bên, kết quả này không thể thay đổi nữa. Đối soát hai lần, xác nhận không sai sót, Kiều Kiến Minh bỏ thư vào phong bì. Binh sĩ chuẩn bị gửi thư, Kiều Kiến Minh xua tay: "Bức thư này ta muốn đích thân gửi đi, không được phép có chút sai sót nào." Hắn đến Thư Thông Tin, dặn người chuẩn bị máy phát điện báo. Máy phát báo của phủ Đại Soái toàn thân đen kịt, mặt rất dài, mắt rất to, trông vô cùng có thần thái. Đặc biệt là hai cái tai dựng đứng, dường như sẵn sàng đợi lệnh Đại soái bất cứ lúc nào, nhìn qua là biết máy phát báo này đã từng trải qua những sự kiện lớn. Hai lính thông tin mở lưng máy phát báo ra, trên lưng máy có tám đĩa số, một lính thông tin xoay bánh răng thiết lập mã số tám chữ số, lính thông tin còn lại đối soát không sai sót, bèn cho máy phát báo ăn một ít cỏ khô. "Hí... hí!" Máy phát báo đã khóa xong địa chỉ thư, Kiều Kiến Minh đích thân đặt bức thư vào miệng máy phát báo. Máy phát báo cạch cạch, nuốt chửng bức thư, bức thư này được gửi thẳng tới phủ đệ của Thẩm Đại soái. ________________________________________ Đại soái Trung Nguyên Thẩm Trình Quân đang lật xem công văn trong thư phòng, bên cạnh có một nữ thư ký trẻ tuổi, trông khoảng hơn hai mươi tuổi, vừa rót trà cho Đại soái, vừa nhẹ nhàng bóp vai cho ông. Nữ tử này da dẻ trắng trẻo, trán đầy đặn, lông mày thanh tú, mắt sáng, mũi miệng ngay ngắn, xinh đẹp nhưng không tục tĩu, thần thái diễm lệ nhưng không lẳng lơ. Mặc một bộ quân phục càng tôn lên vóc dáng cao ráo, khiến người ta vừa nhìn thấy đã nảy sinh lòng yêu mến, nhưng lại chỉ dám giữ trong lòng, không dám tùy tiện tiếp cận. Nữ thư ký này tên là Cố Thư Uyển, là một mỹ nhân nổi tiếng vùng Trung Nguyên. Có tuyệt sắc giai nhân thế này hầu hạ bên cạnh, Thẩm Trình Quân lại không thèm nhìn lấy một cái, đủ thấy định lực của vị Đại soái Trung Nguyên này. Cố Thư Uyển thấy Thẩm Đại soái lao lực như vậy cũng có chút xót xa, ghé tai nói khẽ: "Đại soái, trời đã khuya rồi, nên nghỉ ngơi sớm..." Cô chợt khựng lại, ho lên một tràng dữ dội, phun nước bọt đầy mặt Thẩm Đại soái. Thẩm Đại soái không hề để ý, ông lấy một chiếc khăn tay trên bàn, lau sạch nước bọt trên mặt mình trước, sau đó đưa tay đến bên môi mỹ nhân. Mỹ nhân ho thêm hai tiếng, nhả ra một bức thư, rơi vào tay Thẩm Đại soái. Thẩm Đại soái dùng khăn tay lau phong bì, mở thư ra đọc một lượt. Đọc xong, Thẩm Đại soái nhìn Cố Thư Uyển. "Bức thư ta gửi cho Kiều Kiến Minh trước đó là do cô soạn thảo đúng không?" Cố Thư Uyển đứng nghiêm, gật đầu: "Là thuộc hạ soạn thảo ạ." "Có phải cô viết phức tạp quá không? Kiều Kiến Minh liệu có đọc không hiểu không?" Cố Thư Uyển lắc đầu: "Thuộc hạ dùng từ rất dễ hiểu, Kiều Kiến Minh chắc chắn có thể đọc hiểu." Thẩm Đại soái lại đọc thư hồi đáp của Kiều Kiến Minh một lần nữa: "Ta vẫn cảm thấy hắn không đọc hiểu, hắn thực sự tưởng ta viết thư cho hắn chỉ là để hắn hoãn lễ điển lễ, hắn rõ ràng không hiểu ý của ta." Cố Thư Uyển cũng đọc lại thư hồi đáp: "Đại soái, tôi thấy Kiều Kiến Minh có lẽ đã nảy sinh một chút hiểu lầm." "Hắn đúng là hiểu lầm rồi." Thẩm Đại soái đặt bức thư sang một bên, hỏi Cố Thư Uyển: "Tỷ tỷ của cô chắc đã đưa quân mã đến Nam Địa rồi chứ?" Cố Thư Uyển đáp: "Chị ấy đã đóng quân gần thành Lăng La được hai ngày rồi." Thẩm Đại soái cầm bút, gạch nhẹ một đường lên thư hồi đáp của Kiều Kiến Minh: "Bảo cô ấy tối nay vào thành, giải tỏa hiểu lầm đi." "Đại soái, nếu đêm nay đã đi thành Lăng La, liệu có vội vàng quá không? Chúng ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng đối phó với dư luận các bên." "Cũng đúng, không thể để lão Đoạn bọn họ nắm được thóp, đêm nay quả thực không mấy thích hợp." Thẩm Đại soái đặt bút sang một bên, cân nhắc một lát, "Vậy thì ngày mai đi, các cô ngày mai chuẩn bị cho tốt, bảo tỷ tỷ cô tối mai vào thành." ________________________________________ Tối hôm sau, Trương Lai Phúc đến Ty Phường. Sở dĩ không ra ngoài vào ban ngày là vì sợ bị người ta bám đuôi, hiện tại khắp phố phường đang tìm Thiên sư, Hoàng Chiêu Tài đã trốn dưới hầm, Nghiêm Đỉnh Cửu cũng không dám đi kể chuyện, ngay cả Trương Lai Phúc cũng không dám tùy tiện ra phố. Đây là lần đầu tiên Trương Lai Phúc đến Ty Phường vào buổi tối, đến đêm mới thực sự thấy rõ sự khác biệt giữa Ty Phường và Cẩm Phường. Cẩm Phường có đèn đường, các biển hiệu cửa hàng cũng treo đèn, mấy con phố lớn sáng trưng. Nơi rộng lớn như Ty Phường thế mà một ngọn đèn đường cũng không có, phố lớn ngõ nhỏ đen kịt một màu. Thỉnh thoảng thấy chút ánh lửa cũng phải cẩn thận né tránh. Có vài nhóm người đốt đuốc làm ăn trong đêm, mặc cả qua lại, lời nói không nhiều nhưng ai nấy đều mang theo binh khí. Hoàng Chiêu Tài không chỉ một lần cảnh báo Trương Lai Phúc, Ty Phường rất loạn, vì nghề buôn tơ lụa này nước rất sâu. Trương Lai Phúc không muốn bị cuốn vào mấy chuyện rắc rối đó, anh xách đèn lồng đi thật nhanh, thẳng hướng Văn Bình Cư. Vù! Một luồng gió mạnh thổi tới, ánh lửa trong đèn lồng nhảy múa mấy cái. Đây không phải đèn lồng tầm thường, đây là vợ của Trương Lai Phúc, Trương Lai Phúc đã tốn không ít công sức vào ngọn đèn lồng này, linh tính của nó vô cùng mạnh. Có thể thổi cho ngọn lửa đèn lồng này rung bần bật, cơn gió này đến thật kỳ lạ. Vù! Vù! Tiếng gió rít liên hồi. Thường San trên người Trương Lai Phúc rung động qua lại, cô cũng cảm thấy tình hình không ổn. ________________________________________ "Tiên sinh, ngài đợi tôi một chút, quân cờ này khó sửa hơn tôi dự tính." Chưởng quỹ đổ mồ hôi hột, có thể thấy ông ta cũng đã bỏ ra công sức rất lớn. Trương Lai Phúc cũng hiểu tay nghề ngành sửa chữa, chuyện này không vội được: "Đại khái còn phải đợi bao lâu?" "Đại khái còn khoảng hai ba tiếng nữa, tiên sinh, ngài không có việc gấp chứ?" "Việc gấp thì không có." Trương Lai Phúc nhìn ra ngoài cửa: "Chỉ là tối nay gió to quá." Vù! Một cơn gió thốc tới, thổi lật giá nến trên bàn, lửa nến suýt nữa đã đốt cháy khăn trải bàn. ________________________________________ Quản gia lão Tàm sợ khiếp vía, vội gọi người dọn dẹp giá nến khăn bàn, thay toàn bộ đồ mới. Phủ Đại Soái hôm nay tiếp đón một vị quý khách, là đặc sứ Ferdinand Muller đến từ nước Germania của Vùng Đất Vàng. Ferdinand đến thành Lăng La đại diện cho nước Germania tặng một lô vũ khí cho Kiều Kiến Minh, vũ khí đương nhiên không tặng không, hắn đưa ra cho Kiều Kiến Minh không ít điều kiện, có những điều kiện Kiều Kiến Minh không muốn đồng ý, hai bên đang đàm phán trong sân. Đàm phán suốt một đêm, đấu khẩu gay gắt, không ai nhường ai, bầu khí càng lúc càng căng thẳng, lão Tàm vô cùng lo lắng, sợ trên hội trường xảy ra chuyện gì làm mất mặt Kiều Kiến Minh. Vù! Lại một tiếng gió rít, giá nến mới thay suýt nữa lại đổ. Lão Tàm đứng bên cạnh nói khẽ: "Lão gia, chúng ta vào phòng đàm phán đi, tối nay gió to quá." Kiều Kiến Minh đang định bảo người đi bố trí phòng khách, Ferdinand người này cố chấp lại hiếu thắng, lúc đàm phán trong lòng có chút tức tối, lúc này lại muốn làm khó Kiều Kiến Minh một chút: "Tôi rất thích môi trường ngoài trời, tôi không thích đàm phán với người khác trong phòng. Tôi nghe nói Kiều Đại soái đã thành lập Thư Pháp Sư, đối với những pháp sư ưu tú của Vạn Sinh Châu mà nói, ngăn cản chút gió này chắc không phải chuyện gì khó khăn." "Ở Vạn Sinh Châu chúng tôi, họ gọi là Thiên sư, không gọi là pháp sư." Kiều Kiến Minh cũng nổi hỏa khí lên, "Ông đã thích đàm phán ngoài trời, chúng ta liền đàm phán ngoài trời. Lão Tàm, ông đi gọi người của Thiên Sư Thư đến, bảo họ chặn gió lại cho ta." Lão Tàm vội đi gọi người, chẳng mấy chốc, hơn sáu mươi vị Thiên sư của Thiên Sư Thư đều đã đến đông đủ. Tức phong (ngăn gió) không phải là một loại pháp thuật dễ dàng, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ hỏng bẻ. Trong những dịp như thế này, một khi xảy ra sai sót thì coi như làm mất hết mặt mũi Đại soái, sau này làm sao đứng vững trong phủ Đại soái được? Nhóm Thiên sư nhìn nhau e dè, không ai muốn ra tay. Lão Tàm cuống lên: "Đều không nghe thấy lệnh của Đại soái sao? Mau chặn gió lại cho ta!" Tùng Việt Lâm nghiến răng, bước lên một bước: "Để tôi!" Tức Phong Chú là thủ đoạn hắn khá am hiểu, hiếm khi có cơ hội lộ mặt thế này, Tùng Việt Lâm không muốn bỏ lỡ. Cơn gió tối nay có chút tà tính, Tùng Việt Lâm quyết định làm một màn lớn, trước tiên bảo người lập pháp đàn. Pháp đàn được chọn bên cạnh hòn non bộ ở sân chính, đây là một họng gió, đảm bảo gió có đường đến cũng có đường đi. Tùng Việt Lâm chọn bốn tảng đá xanh, trấn giữ bốn phương pháp đàn, lại treo bốn mặt hắc phướn, trên phướn viết tám chữ lớn: "Gió dừng tại đây, không vượt nửa bước". Giữa pháp đàn có một chiếc bàn pháp bằng gỗ bách, trên bàn đặt một lư hương, một chuỗi chuông gió, một pháp ấn. Trước bàn cắm ngũ sắc lệnh kỳ Thanh - Xích - Hoàng - Bạch - Hắc, đuôi cờ treo tiền đồng áp phong. Việc bố trí pháp đàn này khá tốn thời gian, Ferdinand nhìn đồng hồ bỏ túi, khẽ lắc đầu: "Pháp sư Vạn Sinh Châu hiệu suất không cao lắm nhỉ. Tôi có mang theo mấy vị nữ phù thủy, hay là để họ thử xem? Nghi thức của họ tương đối đơn giản, hơn nữa họ rất xinh đẹp, xem họ triển khai phù thuật là một loại hưởng thụ." Mặt Kiều Kiến Minh vẫn trầm xuống: "Ông Muller, tôi nói lại một lần nữa, Vạn Sinh Châu chỉ có Thiên sư, không có pháp sư. Trong nhà của ta không hoan nghênh những thứ như phù thuật." Ferdinand nhún vai: "Khách tùy chủ tiện, tôi nguyện ý nghe theo sắp xếp của Đại soái, chỉ là tôi hy vọng Đại soái có thể dành cho khách sự tôn trọng xứng đáng." Lão Tàm thấy hai người sắp cãi nhau, vội vàng can ngăn: "Ông Muller, nếu thấy gió to, chúng ta hãy vào phòng đàm phán." Ferdinand không đồng ý: "Tôi vừa nói rồi, tôi thích môi trường ngoài trời, tôi có kiên nhẫn, tôi có thể đợi, tôi rất muốn mở mang tầm mắt xem thực lực của Thiên sư." Trong lúc nói chuyện, Tùng Việt Lâm mở đàn, trước tiên định phong mạch. Hắn tay trái kết ấn, tay phải cầm kiếm, bước chậm thất tinh bộ, miệng đọc chú ngữ: "Thiên địa định vị, âm dương các an, phong hữu lai lộ, đương hữu quy đồ!" (Trời đất định vị, âm dương yên ổn, gió có đường đến, ắt có đường về!) Mở đàn xong, Tùng Việt Lâm bắt đầu bước thứ hai của pháp sự, cũng là bước khó nhất: Hoán Phong (Gọi gió). Hắn muốn chặn gió, nhưng trước tiên phải gọi gió ra, đây là mấu chốt của pháp sự, Thiên sư phải thừa nhận sự tồn tại của gió thì mới có thể trấn áp được gió. Hắn đọc hoán phong chú: "Đông phương thanh phong, Tây phương bạch phong, Nam phong Bắc phong, các báo kỳ danh!" (Gió xanh phương Đông, gió trắng phương Tây, gió Nam gió Bắc, đều báo tên ra!) Thế gió đột nhiên tăng mạnh, thổi cho mọi người không mở nổi mắt. Ferdinand lấy tay áo che mặt: "Đại soái, Thiên sư của ngài có phải dùng sai phương pháp rồi không? Có phải hắn không nghe hiểu ý ngài, làm cho gió càng thêm mãnh liệt rồi không?" Kiều Kiến Minh thần tình thản nhiên, hắn xuất thân danh môn, tự nhiên thấy nhiều hiểu rộng: "Đây là thủ đoạn cần thiết của Tức phong, trước khi ngăn gió phải gọi gió. Nếu ông sợ rồi thì có thể về phòng mà trốn." "Đại soái thật biết đùa, chỉ là gió thổi thôi, có gì mà sợ?" Ferdinand vắt chéo chân, tựa vào lưng ghế, "Tôi chỉ lo Thiên sư của ngài sẽ hủy hoại dinh thự xinh đẹp của ngài thôi." Tùng Việt Lâm bốc một nắm cát rắc vào lư hương, cao giọng tụng đọc: "Phong phi vô chủ, Thái Thượng hữu lệnh, Lôi bộ vi chứng, Thiên phong thính mệnh, quá tường giả chỉ, quá môn giả tán, nhất lệnh ký hạ, phong bất đắc hành!" (Gió chẳng vô chủ, Thái Thượng có lệnh, Lôi bộ làm chứng, Thiên phong nghe lệnh, kẻ qua tường phải dừng, kẻ qua cửa phải tan, một lệnh đã hạ, gió không được đi!) Nói đoạn, Tùng Việt Lâm vung kiếm ba lần. Kiếm thứ nhất, trảm đoạn nguồn gió; kiếm thứ hai, trảm đoạn đường gió; kiếm thứ ba, trảm diệt loạn lưu. Chém xong ba kiếm, Tùng Việt Lâm quát một tiếng lớn, trong sân lập tức lặng gió. Nhóm Thiên sư đồng loạt gật đầu, Tùng Việt Lâm những nghề khác không mấy ra hồn nhưng Tức Phong Chú này dùng thật không tệ. Kiều Kiến Minh nhìn Ferdinand: "Đặc sứ, ông thấy Thiên sư Vạn Sinh Châu chúng tôi thế nào?" Ferdinand khẽ vỗ tay hai cái: "Vô cùng đặc sắc, chỉ là tôi thấy phù thủy của chúng tôi..." Bỗng một trận cuồng phong thổi tới, hất lật bàn pháp, thổi đổ lệnh kỳ. Ferdinand không ngồi vững, ngã nhào từ trên ghế xuống đất. "Đại soái, Thiên sư của ngài lại đang gọi gió à? Tôi thấy hắn làm hơi quá đà rồi đấy!" Nói đoạn, Ferdinand trốn sau chiếc ghế. Kiều Kiến Minh cũng không biết đây là tình huống gì, hắn hét về phía Tùng Việt Lâm: "Ngươi đang làm gì thế!" Tùng Việt Lâm chẳng làm gì cả, pháp sự của hắn đã xong rồi, luồng gió này từ đâu tới hắn cũng không rõ. Vù! Vù! Thế gió càng lúc càng mạnh, một vị phù thủy ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đêm: "Đặc sứ đại nhân, đó là cái gì?" Ferdinand ngẩng đầu nhìn lên, một vật khổng lồ, giống như một đám mây đen, đã kéo đến trên bầu trời phủ Đại Soái. "Đại soái, đây cũng là một phần của pháp sự sao? Tôi thực sự cảm thấy vị Thiên sư này có chút quá đáng rồi đấy, tôi thấy chúng ta có thể vào trong nhà để hoàn thành cuộc đàm phán tiếp theo!"