Chương 14: Bánh Bao --- Lão Trịnh phát hiện Trương Lai Phúc biến mất, vội vã chen qua đám đông, tìm kiếm khắp nơi. Cách làm việc của Trịnh Tỳ Bà khác hẳn so với Lão Vu. Hắn không liều lĩnh cũng không phô trương, Tống Vĩnh Xương rất quý trọng sự điềm tĩnh và kiên nhẫn của hắn. Hắn chỉ đứng trong đám đông, không làm gì cả, định chờ mọi người tan đi rồi mới ra tay với Trương Lai Phúc. Nhưng một chuyện đơn giản như vậy mà hắn lại chưa làm xong. Vừa rồi xảy ra chuyện gì? Tại sao mình lại cứ muốn xem náo nhiệt? Không chỉ có Lão Trịnh, rất nhiều người xem náo nhiệt xung quanh vẫn chưa tản đi. Bệnh đau răng của Tiểu Dương đã khỏi, hắn liên tục cảm ơn Lý Vận Sinh. Lý Vận Sinh ngồi lại ghế, cầm bát trà, gạt nắp: "Không cần cảm ơn tôi, phí khám bệnh ba đồng Đại Dương." Tiểu Dương làm nghề đánh mõ báo giờ, một tháng kiếm được mười sáu đồng Đại Dương, ba đồng Đại Dương tương đương với sáu ngày thu nhập của hắn. Tuy có hơi xót ruột, nhưng so với những đau khổ mà bệnh đau răng gây ra, số tiền Lý Vận Sinh đòi cũng không quá nhiều. Tiểu Dương móc ra một đồng Ngân Nguyên, Lý Vận Sinh nhận tiền, dặn dò: "Đi đến tiệm Giấy Mã (đồ vàng mã), mua một ít nguyên bảo hương nến, đốt ở bên cạnh hố tro ngoài ngã ba đường." Người đánh mõ báo giờ này tỏ vẻ khó xử: "Chỗ đó tôi nào dám đi?" Lý Vận Sinh không khuyên nhiều: "Lừa dối người không đúng, lừa dối quỷ cũng không được. Ngươi vẫn phải làm nghề đánh mõ báo giờ này, địa bàn cũng không thể thay đổi, buổi tối vẫn phải đi qua cái hố đất đó. Lần sau nếu gặp lại hắn, e rằng không chỉ là đau răng nữa đâu." Tiểu Dương nghe theo lời khuyên, vội vàng đi đến tiệm Giấy Mã. Những người xem náo nhiệt hết lời khen ngợi: "Đây chính là người có tay nghề, một lần làm ăn có thể kiếm ba đồng Đại Dương." "Quan trọng là việc làm của người ta lại không mệt, trước sau không mất một bao thuốc thời gian, ngay cả mồ hôi cũng không đổ." Hạ Vân Hỷ cầm tẩu thuốc hút một hơi, nhả khói vào lồng chim: "Các ngươi chỉ nói người ta làm việc không mệt, người ta lúc học nghề vất vả thế nào, các ngươi có biết không?" Lão Trịnh nghe vậy cảm thán: "Đúng vậy, lúc học nghề quả thực không dễ dàng, cứ như lúc ta theo sư phụ học hát..." Sao lại mải xem náo nhiệt nữa rồi, mau đi tìm người! Lão Trịnh thật sự không thể hiểu được tình trạng của mình. Lý Vận Sinh cũng không hiểu. Làm thầy thuốc khoa Chúc Do, bị chế giễu rất nhiều, Lý Vận Sinh vốn không quá bận tâm chuyện này. Nhưng hôm nay tâm trạng của hắn có chút thay đổi, tay nghề được sử dụng có phần phô trương, tuy hả dạ, cũng nở mày nở mặt, nhưng sau đó sẽ rước lấy rắc rối. Bình thường đã thận trọng quen rồi, tại sao hôm nay lại không kiềm chế được cơn giận? Lý Vận Sinh đi về phía Hạ Vân Hỷ, chắp tay: "Hạ Lục Gia, vừa rồi đa tạ ngài quan tâm." Hạ Vân Hỷ đặt lồng chim sang một bên, cũng đáp lễ: "Phải là ta cảm ơn ngươi mới đúng, hôm nào cùng nhau uống trà." Lý Vận Sinh không quen biết Hạ Vân Hỷ, nhưng lại luôn cảm thấy người này quen thuộc một cách khó hiểu. Hạ Vân Hỷ bỏ đi. Tiểu Dương chạy về từ tiệm Giấy Mã, mua một bó hương nến, một túi nguyên bảo: "Đại phu, ngài xem nến và nguyên bảo này có đủ số không?" Lý Vận Sinh gật đầu: "Đủ rồi. Hạ Lục Gia vừa nãy là bạn của ngươi?" Tiểu Dương gật đầu: "Đúng, bạn mới quen hôm nay." "Hôm nay?" "Vâng!" Tiểu Dương chỉ vào ngã tư đường, "Tôi đau răng, đi ngang qua ngã tư, hắn nói có thể tìm được người chữa bệnh, nên đã dẫn tôi qua đây." Người bạn mới quen này quả là rất mới, Tiểu Dương cũng vừa mới quen Hạ Vân Hỷ. Rốt cuộc Hạ Vân Hỷ có lai lịch gì? Còn người vừa rồi đến gây sự lại có lai lịch gì? Và người nghệ nhân hát Bình Đàn trong bóng tối kia, từ đâu đến? --- "Kẻ thư sinh cốt cách vốn thanh cao, tạm thời khó khăn chớ buồn rầu. Chỉ cần chăm đọc sách, kinh sử không bỏ quên. Chí khí lẫm liệt sẽ đến trong một sớm mai!" Lão Trịnh đi trên đường, vừa đi vừa hát. Rõ ràng hắn tay không, chỉ hát chay, nhưng người khác trong lời hát của hắn lại nghe rõ tiếng đàn tỳ bà đệm theo. Bất kể là tiếng đàn hay tiếng hát, đều khiến người ta không thể rời tai. Trương Lai Phúc chui vào một con hẻm, người dán chặt vào chân tường đứng. Cậu biết Lão Trịnh đang ở gần miệng hẻm, cậu nghe thấy tiếng hát Bình Đàn của Lão Trịnh. Mặc dù không hiểu lời bài hát, nhưng giai điệu và giọng hát rất dễ nhận ra. Lão Trịnh hát quá hay, Trương Lai Phúc rất muốn đến gần nghe cho rõ. Hai chân cậu bắt đầu tự động cử động, may mà khoảng cách giữa hai bên khá xa. Trương Lai Phúc nghiến răng, dùng tay cào vào tường, miễn cưỡng còn có thể kiểm soát được mình. Có một ông lão cũng đi vào hẻm, ông ta đeo một cái rổ, trong rổ phủ một lớp chăn bông, không biết bên trong đựng gì. Lão Trịnh đi đến miệng hẻm. Ông lão đi đến bên cạnh Trương Lai Phúc. Trương Lai Phúc nín thở tập trung, chỉ cầu mong ông lão này ngàn vạn lần đừng nói chuyện với cậu. Ông lão này không bị ảnh hưởng bởi Bình Đàn, chỉ đi chầm chậm trong hẻm. Khi đi ngang qua Trương Lai Phúc, ông ta liếc nhìn cậu một cái. Trương Lai Phúc đổ mồ hôi lạnh toàn thân. Nếu ông lão quay sang nói chuyện với Trương Lai Phúc, cậu sẽ bị lộ. Trương Lai Phúc cúi đầu, tim treo lên tận cổ họng, khí nghẹn lại ở ngực, từ da thịt đến xương cốt, một cảm giác tê dại. Ông lão đi qua rồi, ông ta không để ý đến Trương Lai Phúc. Lão Trịnh cũng đi qua miệng hẻm, hắn không chú ý đến con hẻm này. Trương Lai Phúc thở phào một hơi, quay người định đi, bỗng nghe ông lão đeo rổ hét lớn một tiếng: "Ngươi làm cái gì đó!" Giọng ông lão rất nặng, âm lượng rất lớn, làm Trương Lai Phúc giật mình một cái. Cậu sợ Lão Trịnh đuổi theo, vội vàng cúi đầu bước nhanh. Kết quả Lão Trịnh không đuổi theo, mà ông lão kia lại đuổi theo cậu. "Ta hỏi ngươi đó, ngươi làm cái gì đó!" Trương Lai Phúc quay đầu lại nhìn, nói qua loa một câu: "Tôi không làm gì cả." "Không làm gì cả, vừa nãy ngươi nhìn ta làm gì đó?" "Tôi không có ý định làm gì cả, tôi chỉ là..." "Rốt cuộc ngươi muốn làm cái gì đó?" Chuyện này lại không nói rõ được. Trương Lai Phúc sợ hãi, giọng ông lão này quá lớn, nói thêm hai câu nữa, e rằng sẽ thu hút Lão Trịnh đến. Trong lúc cấp bách, không biết phải ứng phó thế nào, bỗng nghe ông lão hỏi một câu: "Ngươi có phải muốn mua bánh bao không?" Trương Lai Phúc sững sờ: "Sao ngươi biết?" Ông lão vén lớp chăn bông trên rổ, lấy ra một cái bánh bao: "Một đồng bạc lớn một cái, hai đồng bạc lớn ba cái!" Trương Lai Phúc mãi mới thốt nên lời: "Ông ơi, ông thực sự bán bánh bao sao?" Ông lão ngẩng đầu lên, giơ cao cái bánh bao: "Bột ngon nhân ngon bánh bao ngon, ngươi có mua không!" "Mua." Ông lão hét lớn một tiếng: "Đưa tiền!" Đòi tiền thì đòi tiền, tại sao ông lão này lại phải làm ồn đến thế! Trương Lai Phúc lấy ra một đồng bạc lớn (Đồng Nguyên), rồi đếm thêm mười đồng tiền lẻ (Đồng Tiền), giao cho ông lão. Ông lão đếm hai lần, đưa cho Trương Lai Phúc ba cái bánh bao, đắp chăn bông lên rổ, không rao hàng, cũng không bày bánh bao ra, cứ thế đeo rổ đi thẳng về phía trước. Trương Lai Phúc nhìn bóng lưng ông lão. Ông ta làm ăn như vậy, ai mà biết ông ta bán bánh bao chứ? Bây giờ đã có bánh bao, chỉ cần tìm thấy vị Hạ Lục Gia kia, là có thể đổi được năm đồng bạc lớn tiền chạy việc. Nhưng Trương Lai Phúc không dám quay lại Phố Châu Tử, cũng không dám đi tìm Hạ Lục Gia. Ôm bánh bao, Trương Lai Phúc cố gắng chạy thật xa dọc theo ngõ hẻm, từ Phố Châu Tử đi đến Ngõ Bãi Bánh Xe, qua Đường Đầu Cá lại đến Cầu Sen. Đi đến Cầu Sen, trời đã khuya, Trương Lai Phúc cũng không thể đi nổi nữa. Tối qua không chợp mắt, ban ngày lại chạy cả một ngày trời, chân Trương Lai Phúc không nhấc lên nổi, mắt cũng không mở ra được. Cậu muốn tìm chỗ ngủ, cũng đã hỏi hai nhà trọ, giường tập thể rẻ nhất, một đêm cũng mất mười đồng bạc lớn. Bây giờ cậu chỉ có hơn mười đồng tiền lẻ, không gom nổi cả hai đồng bạc lớn (Đồng Nguyên). Trọ xá thì không cần nghĩ nữa. Trương Lai Phúc nhìn Cầu Sen, quyết định ngủ nhờ dưới gầm cầu một đêm. Cầu Sen là một cây cầu vòm, dưới cầu có bảy vòm, vòm chính bắc qua sông Hắc Sa, hai bên trái phải mỗi bên có ba vòm nhỏ. Các vòm khác đều quá chật chội, nhiều người ăn xin dựa vào nhau để sưởi ấm. Vòm gần sông tương đối yên tĩnh hơn, chỉ có một người ăn xin nhóm một đống lửa ở đây, nấu ăn trong một cái nồi đất. Trương Lai Phúc người đầy bùn đất bước vào gầm cầu, người ăn xin tỏ vẻ khinh miệt, dùng thân mình che chắn cái nồi, sợ Trương Lai Phúc đến cướp thức ăn. Trương Lai Phúc dựa vào cột cầu, lấy bánh bao ra ăn một miếng. Khi ăn bánh bao, Trương Lai Phúc còn nhướng mày với người ăn xin: "Khinh thường tôi sao? Tôi cũng có thứ để ăn!" Người ăn xin hừ một tiếng, ôm nồi ăn món hầm, húp xì xụp ăn vô cùng ngon lành. Trương Lai Phúc ôm bánh bao cũng muốn húp một cái, kết quả húp phải một ngụm gió lạnh. Gió rất lạnh, bánh bao lại hơi mặn, Trương Lai Phúc muốn xuống sông lấy nước uống, bỗng nghe có người bên bờ sông gọi: "Nước này có sâu bọ, phải đun sôi mới uống được." Giọng nói hơi quen thuộc, Trương Lai Phúc nhìn dọc bờ sông, thấy một người đàn ông đang ngồi xổm bên bờ sông rửa mặt. Hắn dường như vừa đánh nhau với ai đó, quần áo rách rưới, mặt đầy vết máu, nhất thời không nhận ra là ai. Nhưng khi quay mặt lại nhìn, trán hắn dán một miếng cao dán, vừa vặn che khuất nửa con mắt. Trương Lai Phúc lúc này mới nhận ra. "Hạ Lục Gia?" Hạ Vân Hỷ cười hì hì, lau mặt: "Thằng nhóc ngươi còn nhận ra ta à?" Trương Lai Phúc gật đầu: "Nhận ra!" ________________________________________ PS: Ai đã đánh Hạ Lục Gia ra nông nỗi này?