Chương 11: Người Thợ Đăng Ký --- Một người đàn ông dán cao dán nói với Trương Lai Phúc rằng ăn hoành thánh sai rồi, Trương Lai Phúc vẫn không hiểu mình sai ở đâu. Người đàn ông dán cao dán này đặt lồng chim sang một bên, cũng gọi một bát hoành thánh từ lão già bán hàng, hắn thêm trước nước tương, lại thêm ớt và tỏi băm, nếm một ngụm canh, tặc lưỡi: "Cái này mới có chút mùi vị. Tôi nói cho cậu biết, tiểu huynh đệ, hoành thánh nhà này cũng không tệ, cái sai là ở chỗ cậu không nên ăn bát bên kia trước, rồi mới qua đây ăn bát này. Không sợ không biết hàng, chỉ sợ hàng so hàng, hai nhà so sánh như vậy, hoành thánh bên này liền ăn không trôi." Trong lúc nói chuyện, người đàn ông này còn liếc nhìn chủ quầy: "Ông chủ, tôi nói chuyện là theo sự thật, không phải phá hoại việc làm ăn của ông." Chủ quầy cười cười: "Khách gia, ngài nói không sai, hàng so hàng, tôi quả thực không thể so được với người ta, người ta là người thợ thủ công (Thủ Nghệ Nhân)." Trương Lai Phúc nhìn chủ quầy: "Ông cũng làm hoành thánh, ông không phải là người thợ thủ công sao?" Chủ quầy liên tục xua tay: "Khách gia, lời này không dám nói." Trương Lai Phúc không hiểu: "Có gì mà không dám nói, không phải đều là nghề làm hoành thánh sao, chẳng qua tay nghề của hắn tốt hơn ông một chút thôi." Người đàn ông dán cao dán đánh giá Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới: "Người ngoại hương đến phải không? Sao cậu cái gì cũng không biết? Người thợ thủ công có thể gọi bừa được sao? Cậu nghĩ một bát hoành thánh là chuyện nhỏ sao? Trong đó học vấn lớn lắm đấy!" Trương Lai Phúc lắc đầu: "Vậy ngài nói xem có những học vấn gì?" Người đàn ông dán cao dán hừ một tiếng, phe phẩy quạt, lại ăn một viên hoành thánh: "Tại sao tôi phải nói cho cậu biết? Học năng lực, mở rộng kiến thức, cậu phải có chút thành ý chứ? Hành lễ, cúi đầu, gọi một tiếng tiên sinh, lễ nghi này là nên có đúng không?" Trương Lai Phúc thật sự đứng dậy, hướng về phía người đàn ông dán cao dán hành lễ, cúi đầu, gọi một tiếng tiên sinh: "Tiên sinh, có việc muốn xin ngài chỉ giáo." Người đàn ông dán cao dán đặt đũa xuống, ngồi thẳng người: "Nói đi, chuyện gì." Trương Lai Phúc hỏi thẳng: "Vỏ là mỏng, hay là dày?" Người đàn ông dán cao dán trả lời: "Vỏ có dày hơn nữa, cũng phải bọc nhân." Trương Lai Phúc lại hỏi: "Là lật trong nước, hay là chìm trong nồi?" Người đàn ông dán cao dán nói: "Đều là lăn trong canh nhà mình." Trương Lai Phúc hỏi: "Mấy câu này rốt cuộc có ý nghĩa gì?" Người đàn ông dán cao dán đặt quạt xuống, lấy tẩu thuốc ra hút một hơi: "Đây là Xuân Điển (mật ngữ) của người bán hoành thánh, là cách họ trong môn ngành thăm dò ý đồ. Biết Xuân Điển là gì không? Xuân Điển là ám hiệu, là tiếng lóng. Đảo Xuân (Đổi Xuân) chính là đối ám hiệu. Vỏ là mỏng hay dày, hỏi là tay nghề của ngươi thế nào. Lật trong nước hay chìm trong nồi, hỏi là ngươi đã tham gia bang hội ở địa phương chưa." Trương Lai Phúc véo cằm, suy nghĩ hồi lâu: "Tôi chỉ muốn mua một bát hoành thánh, tại sao hắn lại nói Xuân Điển với tôi?" Người đàn ông dán cao dán nhìn gánh hoành thánh đối diện: "Người này tấm lòng tốt, luôn quan tâm đến người trong môn, nếu ngươi có thể đối được Xuân Điển, chứng tỏ là đồng nghiệp của hắn, có lẽ hắn còn tặng ngươi một bát hoành thánh ăn." "Thì ra là vậy!" Trương Lai Phúc đứng dậy, chuẩn bị qua bên kia đường nói Xuân Điển. Người đàn ông dán cao dán ngăn Trương Lai Phúc lại: "Cậu nghĩ tùy tiện học được hai câu Xuân Điển, rồi đi giả mạo người trong nghề, chuyện này có thành công không?" Trương Lai Phúc nghĩ lại, quả thực là vậy: "Hay là ngài dạy tôi thêm hai câu nữa?" Người đàn ông dán cao dán lắc đầu: "Tôi cũng không biết nhiều, vả lại chuyện này cũng không nên do tôi dạy cậu. Hoành thánh là một ngành nghề, người ta ngành này có sư thừa, nếu cậu thực sự muốn vào nghề, phải tìm sư phụ học nghề trước, để sư phụ dạy Xuân Điển cho cậu." Bái sư. Đây cũng là một lựa chọn. Trương Lai Phúc không biết mình đang ở đâu, cũng không biết phải đi đâu. Trên người chỉ còn lại một đồng bạc lớn và hơn hai mươi đồng tiền, bữa ăn tiếp theo còn không biết có hay không. Nếu có thể bái sư học nghề, ít nhất có thể tìm được một cách mưu sinh ở nơi này. Nhưng vấn đề là Hắc Sa Khẩu này có thể ở lâu được không? Nếu không muốn ở lại Hắc Sa Khẩu thì có thể đi đâu? Trên người chỉ còn bấy nhiêu tiền, muốn ăn thêm một bát hoành thánh cũng khó khăn. Trương Lai Phúc vừa ăn hoành thánh, vừa tìm cách, người đàn ông dán cao dán bên cạnh nói: "Muốn bái sư phải nhanh lên, lát nữa hắn sẽ thu dọn gánh rồi." "Thu dọn gánh?" Trương Lai Phúc nhìn trời: "Hắn vừa mới bày gánh ra, đã muốn thu rồi sao?" Người đàn ông dán cao dán cười một tiếng: "Đừng không phục, người thợ thủ công làm ăn là như vậy." Chủ quầy bên cạnh thở dài: "Người thợ thủ công có bản lĩnh mà, tôi cũng bán hoành thánh, tôi biết làm hoành thánh, nhưng tôi không phải người thợ thủ công. Làm ăn mấy chục năm, vẫn là tiểu tử theo chân." Trương Lai Phúc nhìn tuổi của chủ quầy, người ngoài sáu mươi tuổi, lại tự xưng là tiểu tử? Người đàn ông dán cao dán nói: "Không phải người thợ thủ công, cả đời đều là tiểu tử theo chân. Ông chủ, tích góp thêm tiền, vào nghề học thủ công đi." Chủ quầy lắc đầu: "Tiền không dễ tích góp đâu. Tôi mỗi ngày hai giờ sáng dậy, nhào bột cán vỏ, băm nhân nấu canh, năm giờ sáng bày gánh. Một bát hoành thánh bán hai đồng bạc lớn, bán đến tám giờ rưỡi tối, có thể bán được bảy tám chục bát. Trừ vốn và tiền công đức bang hội, một ngày có thể kiếm được năm sáu chục đồng bạc lớn, một tháng cũng chỉ kiếm được mười hai, mười ba đồng Đại Dương. Cả nhà già trẻ đều trông chờ vào số tiền này để ăn cơm. Ngài nhìn người đối diện kia. Người ta cũng bán hoành thánh, nhưng người ta là Người Thợ Đăng Ký. Người ta mỗi ngày ngủ đến mười hai giờ trưa, ăn xong bữa trưa còn phải ngủ bù một giấc, ba giờ chiều chuẩn bị nguyên liệu, bốn giờ chiều bày gánh, một bát hoành thánh bán năm đồng bạc lớn, bán đến hơn sáu giờ tối là hai trăm bát hoành thánh đã bán hết. Trừ vốn và tiền công đức bang hội, người ta một ngày có thể kiếm được ba đồng Đại Dương, một tháng kiếm được gần một trăm đồng. Người ta mỗi ngày chỉ bày gánh hai tiếng đồng hồ, sau khi thu gánh, đi chợ, đi rạp hát, còn đi cả nhà hát lớn của người Tây. Mỗi ngày ăn chơi vui vẻ, cả nhà già trẻ không chỉ cơm áo không phải lo, còn có thể có nhiều tiền tiết kiệm. Người ta có bản lĩnh đó, có thể kiếm được số tiền đó, cho nên người ta không cần phải chịu khổ, cứ thế mà an nhàn hưởng phúc!" Người đàn ông dán cao dán nhìn Trương Lai Phúc, cười nói: "Một ngày hai tiếng, một tháng còn có thể kiếm một trăm Đại Dương, cậu thấy thèm thuồng không?" Trương Lai Phúc không hề thèm thuồng, cậu muốn làm rõ một khái niệm trước: "Đại Dương là gì?" Người đàn ông dán cao dán nhíu mày: "Đại Dương Tiền, Ngân Nguyên (Đồng bạc), cậu chưa thấy bao giờ sao?" "Chưa thấy," Trương Lai Phúc chưa bao giờ thấy Ngân Nguyên, "Một Đại Dương có thể đổi được bao nhiêu Đồng Nguyên?" "Một trăm ba mươi cái chứ sao, chuyện này cậu cũng không biết?" Một trăm ba mươi Đồng Nguyên? Một tháng có thể kiếm một trăm Đại Dương? Một bát hoành thánh năm đồng bạc lớn (Đồng Nguyên), thế có thể mua được bao nhiêu hoành thánh? Trương Lai Phúc bây giờ vô cùng thèm thuồng: "Tôi đi làm học việc cho hắn!" Hoành thánh khiêu tử, người bán hàng rong hoành thánh nhỏ, một trong Ba trăm sáu mươi nghề. Trương Lai Phúc không xa lạ gì với hoành thánh, nhưng cậu không ngờ giữa người thợ thủ công và người thường lại có khoảng cách lớn đến thế, chất lượng cuộc sống lại có sự khác biệt một trời một vực. Cậu quyết định đi tìm người bán hoành thánh đối diện học nghề, lại bị người đàn ông dán cao dán ngăn lại: "Hắn là Người Thợ Đăng Ký, là người thợ thủ công cấp một, thông thường không nhận học trò. Hơn nữa, cậu nhìn gánh hoành thánh của hắn xem, nồi niêu chén bát, dầu muối tương giấm, lò củi, bột mì nhân thịt, cùng với mấy cái xô lớn để thêm canh, đều được đặt trên gánh. Người ta tự mình gánh, tự mình bán, tự mình kiếm tiền tự mình tiêu. Kiểu làm ăn này, cần học việc giúp việc sao?" Vậy còn có thể làm sao? Trương Lai Phúc khổ sở suy nghĩ không ra cách giải quyết, người đàn ông dán cao dán đặt đũa xuống, cắn tẩu thuốc nói: "Tôi thấy cậu đang thiếu tiền tiêu, để tôi tìm cho cậu một việc làm. Cậu đi mua giúp tôi hai cái bánh bao về, tôi trả cậu năm đồng bạc lớn làm tiền chạy việc, chịu không?" "Năm đồng bạc lớn..." Trương Lai Phúc tính toán một chút, "Bánh bao bao nhiêu tiền một cái?" "Tiền bánh bao cậu không cần lo, tôi tính riêng. "Người đàn ông dán cao dán lấy ra năm Đồng Nguyên, đặt lên bàn: "Chỉ cần cậu mua bánh bao về, số tiền này là của cậu." Trương Lai Phúc ăn hết bát hoành thánh trong ba miếng, đứng dậy đi mua bánh bao. Năm Đồng Nguyên rất quan trọng đối với cậu, ít nhất bữa ăn tiếp theo đã có đảm bảo. Thấy có một chiếc xe đẩy xếp một chồng lồng hấp, cậu tiến lên hỏi: "Có bánh bao không?" Chủ quầy xua tay: "Chúng tôi bán bánh dày." "Quán nào bán bánh bao?" Người bán bánh dày nhìn xung quanh: "Hôm nay hắn chưa bày gánh, mua một bát bánh dày đi, ngon lắm!" Trương Lai Phúc đi thẳng đến quán tiếp theo, quán này cũng có lồng hấp. Chủ quầy mở nắp lồng hấp ra, Trương Lai Phúc nhìn qua, có chút thất vọng. "Đây là... bánh màn thầu?" Chủ quầy xua tay: "Đây là Bánh Bột, không phải bánh màn thầu, chúng tôi và bánh màn thầu là hai chuyện khác nhau! Ngài thử một cái Bánh Bột xem?" "Tôi muốn ăn bánh bao, quán nào bán bánh bao?" "Người bán bánh dày không nói với ngài rồi sao, người bán bánh bao chưa bày gánh." Trương Lai Phúc tiếp tục đi đến quán tiếp theo, đi liền mười mấy quầy, có bán ngô, bán bánh kim, bán bánh ú, còn có bán Ai Ổ Oa (một loại bánh ngọt)... Mỗi quầy, việc kinh doanh đều khác nhau, quan trọng là họ còn không kiêm nhiệm. Người bán bánh dầu không bán bánh đường, người luộc ngô không bán trứng trà, một quầy hàng chỉ làm một nghề kinh doanh. Trương Lai Phúc hỏi đi hỏi lại mấy lần, rốt cuộc ai bán bánh bao, họ đều nói chưa bày gánh. Trương Lai Phúc đang tìm kiếm bánh bao khắp nơi, bên tai lờ mờ nghe thấy tiếng đàn tỳ bà. "Nô chỉ tưởng, gương sen vỡ khó lành lại, ai ngờ, sáng nay còn có thể chiếu hồng nhan. Phượng vàng vẽ (Miêu Kim Phụng), vẫn về tay nô, hệt như, diều đứt dây lại nối liền." Có người hát Bình Đàn (ca trù)! Trịnh Tỳ Bà! Hắn đến rồi? Lại đến nhanh như vậy sao? ________________________________________ PS: Nghệ nhân Bình Đàn, một trong Ba trăm sáu mươi nghề. Lời hát của Lão Trịnh là từ khúc kinh điển "Miêu Kim Phụng" (Vẽ Phượng Vàng), đoạn này rất phù hợp với tình huống trong chương: Diều đứt dây đã được hắn tìm thấy, không biết có thoát được không. Tôi đã nghe không biết bao nhiêu khúc Bình Đàn, mới chọn được đoạn này.