Chương 24: Bi kịch của lão Hà Phường thị Thanh Trúc. “Nghe chưa, giờ mà chém được một nội môn đệ tử Ly Hỏa Cung, là Thần Kiếm Môn thưởng liền một pháp khí Thượng phẩm.” “Còn gì đâu — Ly Hỏa Cung với Huyền Âm Các cũng treo thưởng. Cứ giết được gián điệp hoặc tặc tu của Thần Kiếm, xét theo cấp bậc, còn có cơ hội đổi Đan Trúc Cơ!” Phường thị đông nghịt, tu sĩ chen vai nối gót, mặt ai nấy đều ánh lên sát khí. Cả chợ nhan nhản thịt yêu thú, giáp lông, da sói — tàn tích của mùa săn máu lửa. Trong Chân Bảo Lâu. “Ô kìa, Lâm phù sư! Lâu lắm rồi mới thấy ngài đó.” Tay chưởng quầy họ Miêu – mặt hồng hào, giọng niềm nở. Trông hắn chẳng khác nào con cá béo được đại môn chụp lưới. Lâm Trường An cười nhạt: “Miêu chưởng quầy chớ trêu nữa. Nếu biết tông môn mở cửa truyền thừa, ai mà chẳng chịu ‘bán thân’?” Câu nói nửa mỉa, nửa thật. Ly Hỏa Cung mở kho cho người ngoài học – hắn vừa mừng vừa mệt. Chưa kịp ổn với Chu gia, chiến sự và chính sách lại ập tới. Miêu chưởng quầy cười xòa: “Lâm phù sư nói đùa rồi, ngay bọn ta trong lâu còn chẳng biết một chữ trước! Trên giời lắm kẻ bày, dưới thì chỉ biết gật.” Lâm Trường An không buồn đáp, chỉ đặt mạnh lên quầy năm linh thạch cùng một tấm Kim Quang trung phẩm. “Ô hô! Tay nghề ngài càng lúc càng tinh vi.” Miêu chưởng quầy lập tức đổi giọng lấy lòng, ra dáng bợ đỡ chuyên nghiệp. “Đừng nói nhiều. Cần Phù giấy, Đan sa trung phẩm, thêm dược tu luyện cường khí.” Hắn vẫn giữ thói cũ — vật liệu lấy trong Chân Bảo Lâu, để người ngoài thấy là hết dốc tâm tu, chẳng nghi buôn lén. Cả phường thị, ai chẳng biết trung phẩm phù là loại bán chạy nhất. “Lâm phù sư, dạo này ta còn có truyền thừa trung phẩm khác, chỉ hơn trăm linh thạch, là có thể mua.” Miêu chưởng quầy vẫn chưa thôi chào mời. Nghe thế, Lâm Trường An lắc đầu, làm vẻ khổ sở: “Cá nhân chẳng giàu, mắc nợ Chu gia mười năm, lấy đâu trăm linh thạch mà chơi xa.” Hắn nhận đồ, chưa kịp quay đi thì Miêu chưởng quầy lại hạ giọng: “Gần đây tặc tu lẩn khắp phường, nguy hiểm lắm đó. Trong lâu giờ bán cả pháp khí hộ thân, có muốn ta giới thiệu?” “Không cần. Có điều…” Ánh mắt Lâm Trường An chợt nghiêm, “có bản tay nghề hoặc pháp thuật ghi chép của đại tu sĩ không? Loại kinh nghiệm chuyên phù đạo ấy.” “Hiếm, nhưng có.” Miêu chưởng quầy cười mập mờ, chìa danh mục: Ghi chép tu hành mộc hệ công pháp, một đời đại tu hậu kỳ: 80 linh thạch. Nhật ký kinh nghiệm của thượng phẩm phù sư: 180 linh thạch. Lâm Trường An chỉ im lặng — cả hai đều vượt túi tiền. Hắn thử hỏi mua lẻ một môn pháp, Miêu chưởng quầy liền cười tươi: “Được thôi, một môn nhỏ mười linh thạch — nhưng phải kèm khế ước linh ước trị giá mười lăm linh thạch.” “Đen… quá đen.” Lâm Trường An cười gằn, xoay người bỏ đi. Nửa canh sau, trên phố xuất hiện một tu sĩ áo xám đội đấu lạp, dáng đi khác biệt hoàn toàn. Vẫn là hắn — nhưng đã hóa trang. Đi dạo thêm vòng, kiểm tra bốn hướng, rồi mới bước thẳng vào chính cửa Chân Bảo Lâu. “Giờ thì chắc ăn rồi.” Nói là “móc ví” thực ra là ngụy trang trót lọt để quan sát luồng bảo an trong lâu. Miêu chưởng quầy ở tầng trên không phụ trách thứ hắn muốn; giờ, đích thân đổi người giao dịch. Một khắc sau. Bóng áo xám bước gấp ra, lẩn vào người đông. Hai trăm ba mươi lăm linh thạch — đau như dao cắt. Một bản Kinh nghiệm thượng phẩm phù sư, một bản Kinh nghiệm điều lửa của tu sĩ hậu kỳ Luyện Khí, cộng thêm khế ước mười lăm linh thạch và mười khối linh thạch mua ngọc giản đặc chế. Ngọc giản có ấn cấm, chỉ có pháp lực của người mua mới xem được nội dung. “Tu giới chú trọng giữ bí mật thật kinh khủng.” Lâm Trường An thở dài cảm khái. Không biết thì thôi — giờ thấy mới hiểu vì sao các tông môn kiên cố đến vậy. Truyền thừa chính là mỏ vàng vô tận; mỗi khế ước lại là một lưỡi hái thu hoạch. Hắn mỉm cười: “Ta thì khác bọn ngươi.” Với người thường, những kinh nghiệm ấy chỉ bổ sung cảm ngộ, hiểu được một phần đã quý. Còn với hắn — mỗi “cảm ngộ” đều vĩnh viễn cộng dồn. Đó chính là thiên phú Một chứng vạn chứng của hắn. Và, hắn còn mua cả điều Hỏa thuật — để người khác tưởng hắn tu luyện hỏa hệ phù đạo. Mọi chi tiết đều được tính kỹ. Trên đường về, hắn liên tục thay ngoại hình, vào ngõ này ra ngõ kia, đến khi chắc rằng không ai bám theo mới khôi phục lại thân phận thật. “Cho ta hai mươi cân thịt yêu thú nhất giai trung phẩm.” “Dạ có liền!” Người bán gói hàng. Lâm Trường An thanh toán, thu vào túi trữ vật, ngẩng đầu chuẩn bị rời đi — thì thấy một bóng dáng khòm lưng đội mưa tuyết, đang bị người ta hất đuổi ngay đầu đường. “Cút, lão khùng, đừng ngáng việc mua bán!” Người kia lắp bắp: “Đừng, ta chỉ tìm… tìm đứa cháu ta thôi… Cháu ta là thiên tài mà…” Lâm Trường An ngẩn ra. Soi kỹ – tim bỗng nhói lại. “...Lão Hà!?” Gương mặt sạm vàng, tóc rối trắng xóa – chính lão Hà đầu trọc năm nào cùng hắn vẽ phù uống rượu. Giờ chỉ còn cái xác héo mòn, linh lực bay sạch, tu vi tụt xuống hàng sơ kỳ Luyện Khí. Người bán thịt bên cạnh nhận ra hắn, khẽ lắc đầu: “Đáng thương. Con cháu hắn – thằng cháu tên Hà Diễn – năm ngoái được Ly Hỏa tuyển đi, nào ngờ trên đường về gặp ổ yêu, chết hết.” “Lão Hà từ ấy hóa cuồng, suốt ngày chạy đi tìm cháu, nói nó là ‘thiên tài luyện phù’...” Lâm Trường An lắng nghe, im lặng thật lâu. Chuyện ấy hắn cũng từng nghe phong thanh – chính đợt Lang Vương gây loạn khi xưa, mà nguyên nhân sâu chính là tấm bùa Hắc Phong bị cướp đi… Nếu nghĩ kỹ – lão Hà là kẻ gián tiếp hại chết cháu mình. Nghĩ đến đó, hắn khẽ nhắm mắt: “Nghiệt duyên…” Hắn bước tới, dìu lấy lão: “Lão Hà, đi thôi, ta dẫn ngươi tìm cháu.” Người già đờ đẫn bỗng sáng mắt lên, vui vẻ nói lảm nhảm: “Đúng rồi, cháu ta… cháu ta là thiên tài!” Lâm Trường An gật khẽ. Không phải vì thương mà chỉ vì biết – ngọn đèn kia sắp tàn, để người đi an ổn thì đã đủ. Hai bóng dáng, một trẻ một già, cùng khuất dần bên con phố đỏ ửng hoàng hôn. Bên quầy thịt, người lái buôn khẽ thở dài: “Lão Hà cũng coi như có phước. Ít ra… còn người chịu đưa về.” Ánh chiều đổ dài trên phố, phủ bóng hai thân hình xiêu vẹo mất hút về xa xăm. (Hết chương)