Đồ bá Trung Nguyên Năm 633 TCN (Tấn Văn Công bốn năm), Sở Thành Vương cùng đồng minh chư hầu bao vây nước Tống, Tống quốc công Tôn Cố chạy tới nước Tấn thỉnh cầu viện trợ. Tiên Chẩn nói: "Báo đáp ân nhân quyết định bá chủ, chính là ở ngày hôm nay." Hồ Yển nói: "Nước Sở vừa giữ lấy nước Tào, hơn nữa lần đầu cùng nước Vệ thông hôn, giả dụ tấn công nước Tào, nước Vệ, nước Sở nhất định cứu viện, cái kia nước Tống phải đến giải thoát rồi." Tấn Văn Công biên chế tam quân thảo phạt nước Sở đồng minh tào, vệ. Tháng mười hai, Tấn quân đánh hạ Thái Hành Sơn lấy đông, Tấn Văn Công đem nguyên ấp phong cho Triệu Thôi. Năm 632 TCN (Tấn Văn Công năm năm) xuân, Tấn Văn Công lấy Tuân Lâm Phụ là ngự nhung, Ngụy Sưu là xa hữu, suất lĩnh Tấn quân 800 thừa xuôi nam, thảo phạt nước Tào hướng nước Vệ mượn đường, Vệ Thành Công không đáp ứng. Tấn quân không thể làm gì khác hơn là vu hồi từ nam vượt qua Hoàng Hà tấn công nước Tào, thảo phạt nước Vệ. Tháng giêng, Tấn quân đánh hạ Ngũ Lộc. Hai tháng, Tấn Văn Công, Tề Hiếu công tại liễm vu kết minh. Vệ Thành Công thấy Tấn đại quân áp cảnh, Tấn, Tề lại kết làm liên minh, thỉnh cầu tham gia kết minh, Tấn Văn Công không đáp ứng. Vệ Thành Công muốn cùng nước Sở kết minh, nước Vệ người phản đối, kết quả vệ đuổi ra Vệ Thành Công lấy lòng nước Tấn. Vệ Thành Công ở tại tương trâu, Công tử Mãi tại nước Vệ phòng thủ, nước Sở cứu viện nước Vệ, không thể thủ thắng, Tấn quân bất chiến mà đến nước Vệ. Tháng ba, Tấn quân xuôi nam công tào, bính ngọ nhật, Tấn quân đánh vào tào đều (nay Sơn Đông Định Đào), liệt kê Tào Cung Công tội trạng, bởi vì Tào Cung Công không nghe Hi Phụ Cơ mà nói, để 300 cái mỹ nữ lôi kéo bản thân hoa lệ xe. Tấn Văn Công hạ lệnh quân đội không cho phép vào nhập Hi Phụ Cơ đồng tông tộc trong nhà, để báo đáp hắn ân đức. Tấn quân công kích tào, vệ, vốn muốn dụ dỗ Sở quân lên phía bắc, tọa thu dĩ dật đãi lao công lao. Nhưng Sở quân cũng không mắc câu, mà mãnh công nước Tống, Tống lần thứ hai hướng Tấn quân báo nguy. Tấn Văn Công muốn cứu viện nước Tống liền ứng tấn công nước Sở, bởi vì nước Sở từng đối Tấn Văn Công có ân, Tấn Văn Công liền không ngờ tấn công nước Sở, muốn từ bỏ đối nước Tống cứu viện, có thể nước Tống cũng đối nước Tấn có ân, cũng tất sẽ mất đi nước Tống, rơi vào chiến lược bị động địa vị, Tấn Văn Công vì thế do dự. Tiên Chẩn khuyên bảo: "Bắt lấy Tào Bá, đem tào, vệ thổ địa phân cho nước Tống, Sở vì thế khẳng định sốt ruột, cái kia nước Sở thế tất yếu từ bỏ tấn công nước Tống." Liền văn công nghe Tiên Chẩn ý kiến, Sở Thành Vương thật sự suất quân rời đi nước Tống. Sở tướng Tử Ngọc kiêu ngạo tự phụ, phản đối Sở Thành Vương rút quân, kiên thỉnh đánh với Tấn một trận, Sở Thành Vương nói: "Tấn hầu ở bên ngoài lưu vong mười chín năm, bị nguy thời gian quá lâu, rốt cuộc trở về nước Tấn. Hắn nhân thường hết gian nan hiểm trở, liền có thể chính xác đối xử bách tính, thượng thiên vì hắn mở đường, hắn không thể ngăn cản." Tử Ngọc nhưng thỉnh binh nói: "Không dám nhất định kiến công lập nghiệp, chỉ cầu bế tắc hãm hại phỉ báng ngôn luận." Sở vương rất tức giận, chỉ cho hắn rất ít quân đội. Lúc này Tần Mục Công, Tề Chiêu Công lại lòng mang dị chí, cùng nước Tấn tiêu cực hợp tác, nước Tấn đối mặt đơn độc cùng Sở quyết chiến hoàn cảnh. Tấn Văn Công dùng Tiên Chẩn kiến nghị, để Tống dùng thổ địa hối lộ Tần, Tề, thỉnh hai nước đứng ra cầu Sở lui binh, cũng nói cho nước Sở chuyện này, chế tạo Tần, Tề cùng nước Sở mâu thuẫn, một mặt phân tào, vệ địa phương cùng Tống, kiên kháng Sở quyết tâm. Nước Sở không muốn từ bỏ tào, vệ, Tề, Tần là được nước Tống thổ địa liền không muốn cùng nước Sở kết minh, cuối cùng liền không thể lựa chọn cùng nước Tấn kết thành đồng minh, quân tiên phong nhắm thẳng vào nước Sở.