"Vương Tiểu Thuận!" "Có tiểu nhân!" "Quê quán, tuổi tác, phạm tội gì?" "Người Đồng Thành, hai mươi chín tuổi, cầm hung khí ẩu đả, ngộ sát người khác." "Lý Tam." "Có, tiểu nhân ở đây!" "Quê quán, tuổi tác, phạm tội gì?" "Dạ, tiểu nhân là người Lang Châu, hôm nay vừa tròn ba mươi, trộm bạc của chủ nhân nên bị bắt." Hôm nay nhà lao huyện Phượng Xuyên tiếp nhận một đợt phạm nhân mới. Cố Tư Niên với tư cách là thư lại (văn thư) của nhà lao, đang tỉ mỉ ghi chép họ tên quê quán của từng người, sau đó phân phối họ về các buồng giam. Công việc này hắn đã làm được bảy tám ngày rồi, đúng như lời Ngô An nói, rất nhẹ nhàng, từ sáng đến tối gần như chẳng có việc gì nặng nhọc. Cộng thêm việc đám phạm nhân này mở miệng là "đại nhân", ngậm miệng cũng "đại nhân", thái độ cung kính khúm núm, khiến Cố Tư Niên trong thoáng chốc suýt quên mất thân phận tù nhân của chính mình. Cố Tư Niên vừa múa bút ghi chép vừa thầm cảm thán trong lòng: "Biết bao giờ mới thực sự trở thành Cố đại nhân đây..." Tiểu Lục Tử gầy gò đứng bên cạnh bưng trà rót nước hầu hạ, tay chân rất nhanh nhẹn, ánh mắt dán chặt vào những dòng chữ trên giấy đầy vẻ ngưỡng mộ kinh ngạc. "Mẹ ơi, làm một chân thư lại trong tù đúng là nhân tài không được trọng dụng mà..." "Hả? Ngươi nói cái gì?" Cố Tư Niên vừa làm xong việc, ngơ ngác nhìn sang Tiểu Lục Tử. "Không... không có gì, hì hì." Tiểu Lục Tử nhe răng cười, gãi đầu vẻ thật thà: "Đệ đang khen chữ của Niên ca đẹp quá. Đệ đệ của đệ mà viết được chữ như thế này thì đệ nằm mơ cũng cười tỉnh." "Ha ha, có gì đâu mà ngưỡng mộ. Đợi sau này có thời gian, ngươi dẫn đệ đệ đến tìm ta, ta dạy nó luyện chữ." "Được quá, cảm ơn Niên ca!" Hai người đang ngồi tán gẫu thì ở cửa phòng có một cái đầu thò vào, đôi mắt đảo như rang lạc, lấm la lấm lét như đang tìm kiếm thứ gì. Khi hắn nhìn thấy Cố Tư Niên thì vui vẻ reo lên: "Ái chà, đúng là cậu rồi." Cố Tư Niên định thần nhìn kỹ, vội vàng đứng dậy: "Đây chẳng phải là Giang công tử sao? Nào nào nào, mau mời vào." "Ha ha~" Nam tử trẻ tuổi chắp tay sau lưng, ung dung bước vào. Người này không phải ai xa lạ, chính là Giang Ngọc Phong - người mà Cố Tư Niên gặp ngay ngày đầu tiên vào tù, kẻ đã có lòng tốt dúi cho hắn một lượng bạc để bảo toàn tính mạng. Hắn mặc trường bào màu xanh, thắt lưng buộc gọn gàng, chân đi giày đen, phối với khuôn mặt thanh tú trắng trẻo, hoàn toàn lạc lõng với không gian bẩn thỉu tối tăm của nhà lao này. Hiếm khi gặp được người quen, Cố Tư Niên cười rót cho hắn chén trà. Tiểu Lục Tử rất có mắt quan sát, biết ý liền lui ra ngoài, còn thuận tay khép cửa phòng lại. "Ngươi đúng là thâm tàng bất lộ (giấu tài) nha, ngay cả tên Vương đô đầu kia cũng phải chịu thiệt trước mặt ngươi." Giang Ngọc Phong hứng thú quan sát Cố Tư Niên. Tên này rõ ràng là tin tức linh thông, đã nghe được những lời đồn đại trong lao mấy hôm nay. "Hầy, thâm tàng bất lộ cái gì chứ." Cố Tư Niên dang hai tay: "Nếu ta thực sự có chống lưng, thì đâu đến nỗi bị ăn một trận đòn." "Thế là khá rồi, thứ nhất không bị đánh chết, thứ hai không bị đánh tàn phế, biết đủ là vui." Giang Ngọc Phong khoa tay múa chân: "Ngươi không biết đâu, hai hôm trước ta thấy một gã bị đánh đến da tróc thịt bong, thê thảm không nỡ nhìn. Haiz, nghĩ lại mà thấy thảm..." Giang Ngọc Phong lắc đầu vẻ sợ hãi, vẫn nói nhiều như mọi khi. "Chúng ta ốc còn không mang nổi mình ốc, lo chuyện người khác làm gì." Cố Tư Niên đổi chủ đề, móc từ trong ngực áo ra một thỏi bạc đặt lên bàn: "Đúng rồi, cái này trả lại huynh, chuyện lần trước cảm ơn huynh nhiều." Giang Ngọc Phong sững sờ. Đây chẳng phải là một lượng bạc lần trước hắn cho Cố Tư Niên sao, sao giờ lại trả lại? Cố Tư Niên cười giải thích: "Ngô sai đầu sau đó đã trả lại bạc cho ta, ta cũng không thể tự mình ỉm đi được đúng không? Chắc chắn là phải vật quy nguyên chủ rồi." Dường như trong nhận thức của Giang Ngọc Phong, không có ai là không yêu bạc, Cố Tư Niên dù có tự mình giữ lấy số bạc này thì hắn cũng chẳng biết, hà cớ gì phải trả lại. Cố Tư Niên mỉm cười: "Đây là bạc của huynh, không phải của ta. Cho dù quân tử ái tài (yêu tiền), cũng phải thủ chi hữu đạo (lấy đúng đạo lý) chứ." "Hay! Ha ha ha, người sảng khoái!" Giang Ngọc Phong cười lớn: "Người bạn này bản công tử kết giao rồi, ha ha." "Rầm!" Tiếng cười của Giang Ngọc Phong còn chưa dứt, cánh cửa phòng vốn không chắc chắn lắm đã bị người ta đạp tung ra, kèm theo đó là tiếng quát thô lỗ: "Ban ngày ban mặt đóng cái cửa chim này làm gì? Có ma ám à! Kẻ nào ở đây cười hì hì thế! Ăn phải cứt ong mật à?" Một gã đàn ông trung niên mặt đầy thịt ngang, râu ria lởm chởm xuất hiện ở cửa, thần thái vô cùng hung hăng càn quấy. Vừa nhìn thấy hắn, Cố Tư Niên đã nhíu mày, trong lòng ngán ngẩm. Ngưu Nhị Hổ, cũng là ngục tốt trong lao này, hơn nữa còn là thân tín dưới trướng Chính sai đầu Vương Tự Đồng, có thể gọi là tay sai đắc lực số một. Nghe nói tên này trước khi làm ngục tốt vốn là đồ tể (mổ lợn), sức tay kinh người, tính tình hung hãn. Ngưu Nhị Hổ rất được Vương Tự Đồng coi trọng trong tù, ngày thường các ngục tốt khác đều sợ hắn, phải gọi một tiếng "Hổ ca". Đoán chừng là do tên Vương sai đầu kia chỉ đạo, mấy ngày nay Ngưu Nhị Hổ không ít lần tìm Cố Tư Niên gây sự, không có việc gì cũng tới mắng nhiếc vài câu, chỉ trỏ lung tung. Cố Tư Niên cũng theo chủ trương "thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện", cố gắng không chấp nhặt với hắn. "Ái chà, Giang đại công tử cũng ở đây à." Ngưu Nhị Hổ vừa nhìn thấy Giang Ngọc Phong lập tức đổi sang bộ mặt cười cợt: "Hôm nay rảnh rỗi thế, tối nay ra ngoài làm tí rượu không?" "Để sau đi Hổ ca, hai hôm nay cổ họng không được khỏe." Giang Ngọc Phong cười cười đánh trống lảng, nhưng trong đáy mắt lóe lên vẻ chán ghét khó nhận ra. Cố Tư Niên thầm cảm thán tên Giang Ngọc Phong này quan hệ rộng thật, ngay cả loại như Ngưu Nhị Hổ cũng phải tươi cười với hắn. Đợi đến khi Ngưu Nhị Hổ nhìn sang Cố Tư Niên thì lập tức thay đổi sắc mặt, trưng ra bộ mặt như đưa đám, giả bộ cầm lấy tập văn thư trên bàn lên xem, lạnh lùng nói: "Phạm nhân mới đến hôm nay đã đăng ký xong chưa? Nếu dám để xảy ra sai sót, ông đây cho ngươi biết tay!" Cố Tư Niên cười nhạt nói: "Đều ở đây cả, Hổ ca có thể tự mình kiểm tra. Nếu có chữ nào không biết, tiểu đệ có thể giúp đọc." Sắc mặt Ngưu Nhị Hổ cứng đờ. Hắn một chữ bẻ đôi không biết, đọc hiểu cái quái gì. "Hừ." Ngưu Nhị Hổ hừ lạnh một tiếng, đập mạnh tập văn thư xuống bàn, tùy tiện móc từ trong ngực ra một tờ giấy: "Đây là luật lệnh giám ngục mới nhất do Lang Châu gửi tới, cấp trên nói phải phát xuống từng buồng giam, sau này cứ theo luật lệnh này mà quản lý nhà lao. Mấy ngày tới ngươi tranh thủ thời gian chép lại công văn này để phát xuống, đừng có làm lỡ việc, mấy hôm nữa Huyện lệnh đại nhân sẽ tới thị sát đấy." Cố Tư Niên cầm tờ giấy lên xem, chữ viết chi chít như kiến bò, ít nhất cũng phải hai ba trăm chữ. Tính sương sương cũng phải hơn mười điều, so với luật lệnh trước đó chẳng khác biệt là bao. "Khụ khụ." Cố Tư Niên cầm tờ giấy hỏi: "Không biết cần phải chép bao nhiêu bản?" "Ừm..." Ngưu Nhị Hổ chống nạnh lầm bầm: "Ngục tốt và phạm nhân trong tù tính từng người một, bất kể biết chữ hay không đều phải có một bản, cộng thêm phần giữ lại để dự phòng sau này. Thì... ba ngàn bản đi!" Ngưu Nhị Hổ giơ ba ngón tay lên. "Bao nhiêu? Ba ngàn bản!" Cố Tư Niên còn chưa kịp lên tiếng, Giang Ngọc Phong bên cạnh đã trợn trừng mắt: "Hổ ca, huynh không phải đang nói đùa đấy chứ. Một bản này ít nhất cũng hai trăm chữ, ba ngàn bản, một người cho dù có chép đến gãy tay cũng không xong nổi." "Ấy, Giang công tử nói gì vậy, ta làm sao dám nói đùa." Ngưu Nhị Hổ nói với vẻ nghiêm túc: "Đây là lệnh từ nha môn Lang Châu truyền xuống, ai dám lấy ra làm trò đùa? Cố tiểu huynh đệ viết chữ đẹp chúng ta đều biết, việc này chỉ có tiểu huynh đệ mới đảm nhiệm được." Thấy Cố Tư Niên vẫn im lặng, Ngưu Nhị Hổ tưởng hắn sợ, đắc ý cười nói: "Sao hả? Không làm được à? Nếu không làm được thì cứ nói, ta đi bẩm báo với Vương đầu lĩnh một tiếng, nói ngươi năng lực có hạn, không làm nổi chức văn thư này, đổi người khác là xong." Cố Tư Niên nheo mắt lại. Đây rõ ràng là phép khích tướng, ép hắn vào đường cùng. Chép ba ngàn bản trong vài ngày? Đùa à, máy in chạy còn nóng máy nữa là người. "Được, ta nhận!" Cố Tư Niên đột nhiên gật đầu, vẻ mặt bình tĩnh đến lạ thường: "Việc này giao cho ta." Phản ứng này khiến Ngưu Nhị Hổ sững người, hắn nhấn mạnh lại lần nữa: "Ba ngàn bản, thiếu một bản cũng không được. Năm ngày sau Huyện lệnh đại nhân tới thị sát, nếu xảy ra nửa điểm sai sót, hậu quả ngươi tự mình gánh chịu." "Yên tâm đi Hổ ca." Cố Tư Niên vẫn giữ vẻ mặt 'ngực có thành trúc' (tự tin nắm chắc phần thắng), khiến Ngưu Nhị Hổ vốn định xem kịch hay cảm thấy có chút uất ức. "Được." Ngưu Nhị Hổ hậm hực đáp một tiếng: "Hy vọng là ngươi không có vấn đề gì." Ngay sau đó, Ngưu Nhị Hổ quay sang nhìn Giang Ngọc Phong, cười hề hề: "Cái đó... Giang công tử, dạo này tay ta hơi kẹt, có thể cho mượn chút..." Giang Ngọc Phong nhíu mày rất khẽ, nhưng vẫn móc trong ngực ra thỏi bạc một lượng mà Cố Tư Niên vừa trả lại, đưa qua: "Hổ ca nói gì thế, anh em mình ai với ai chứ, thiếu bạc cứ mở miệng, he he." "Ha ha ha, Giang công tử hào phóng! Đúng là con nhà giàu có khác, ha ha ha!" Hai mắt Ngưu Nhị Hổ sáng rực, cầm lấy một lượng bạc rồi hài lòng bỏ đi. Hắn không giống Ngô sai đầu hay Vương sai đầu có nhiều khoản thu, nói toạc ra hắn cũng chỉ là một ngục tốt quèn, một lượng bạc không phải là con số nhỏ. Đợi Ngưu Nhị Hổ đi xa, Giang Ngọc Phong mới chửi đổng lên: "Phì! Cái thứ gì đâu!" Cố Tư Niên nhíu mày hỏi: "Hắn thường xuyên tìm huynh mượn bạc à?" "Ừm." Giang Ngọc Phong bực bội gật đầu: "Nếu không thì ngươi nghĩ tại sao hắn lại khách sáo với ta như thế?" Cố Tư Niên thầm nghĩ quả nhiên, đây chẳng phải là lưu manh ác bá thời hiện đại sao. Nói là mượn tiền, thực chất là biến tướng của việc thu phí bảo kê. Ngưu Nhị Hổ cũng khéo chọn người mà bắt nạt, biết Giang Ngọc Phong túi rủng rỉnh bạc nên cứ lao vào mà bám. Cố Tư Niên lạnh lùng nói: "Tìm cớ đừng đưa nữa, hắn làm gì được huynh?" "Haiz~" Giang Ngọc Phong cười khổ: "Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi mà... Thôi bỏ đi, ta cũng chẳng ở đây bao lâu nữa, cắn răng chịu đựng cho qua chuyện, đỡ phiền phức. Ngược lại là ngươi đấy, sao lại đồng ý dứt khoát thế? Ba ngàn bản, ngươi có biết ba ngàn bản là khái niệm gì không? Năm ngày, căn bản không thể chép xong, cái tay này của ngươi coi như phế rồi." Giang Ngọc Phong cảm thấy Cố Tư Niên đúng là đồ ngốc, việc như vậy mà cũng dám nhận. "Không đồng ý thì làm thế nào?" Cố Tư Niên dang hai tay: "Huynh nhìn cái điệu bộ vừa rồi của hắn xem, không đồng ý hắn có chịu đi không?" "Ta biết Vương sai đầu gai mắt với ngươi, không ngờ lại dùng cách này để chỉnh ngươi." Khóe miệng Cố Tư Niên nhếch lên một nụ cười lạnh: "Ta tự có cách..."