"Úi chà, không dám không dám, đại nhân chớ có nói đùa như vậy." Vương đầu lĩnh liên tục gật đầu khom lưng: "Đại nhân nói vậy thật tổn thọ tiểu nhân, chỉ là đang trong lúc hành hình, sợ lát nữa máu me văng ra làm bẩn thân thể ngàn vàng của đại nhân mà thôi." Ánh mắt của Huyện lệnh đại nhân cuối cùng cũng dừng lại trên người Cố Tư Niên đang thoi thóp, ông lạnh lùng nói: "Sát uy bổng cũng đánh rồi, lôi người về phòng giam đi." "Khụ khụ." Vương đầu lĩnh bước lên một bước, khẽ nói: "Đại nhân, trận đòn sát uy này mới đánh được một nửa, phía sau còn tiết mục nung sắt thích tự (đóng dấu lên mặt) nữa, bây giờ thả người, e là không hợp quy củ cho lắm?" Trên mặt Cố Tư Niên thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc. Xem ra tên Vương đầu lĩnh này cũng là kẻ có chỗ dựa, Huyện lệnh đã ra mặt rồi mà hắn vẫn còn dám cãi lại vài câu. "Bản quan bảo thả, là thả!" Lão giả lạnh giọng quát: "Xảy ra chuyện gì, lão phu gánh vác. Như vậy Vương đầu lĩnh đã vừa lòng chưa?" Ngữ khí của Huyện lệnh đại nhân cực kỳ nặng nề, khiến đám nha dịch trong lao đều sợ hãi cúi gằm mặt xuống. Cho dù Vương đầu lĩnh có ra lệnh đánh tiếp, bọn họ cũng chẳng dám động thủ nữa, bởi bọn họ đâu có chỗ dựa vững chắc như hắn. "Tiểu nhân không dám." Sắc mặt Vương đầu lĩnh lúc xanh lúc trắng, đành phải phất tay: "Thả người!" Có lẽ vì Cố Tư Niên đã cứng cỏi chịu đựng trận đòn sát uy nên Ngô sai đầu nảy sinh lòng cảm kích với hắn, Cố Tư Niên được chuyển từ phòng giam bẩn thỉu hôi hám sang một gian phòng đơn sạch sẽ hơn hẳn. Sát tường có kê một chiếc bàn vuông, trên mặt bàn chằng chịt vết xước, góc bàn dựa một cây chổi, mạng nhện giăng đầy, xem ra gian phòng này đã lâu không có người ở. Tuy nhiên, điều khiến Cố Tư Niên cảm thấy tò mò là mới qua vài ngày, hắn đã không còn cảm thấy đau đớn nhiều nữa, tốc độ hồi phục rất nhanh, cứ như mấy cao thủ trong tiểu thuyết võ hiệp vậy. Hắn đoán chừng một là do thân thể của nguyên chủ này từng luyện võ, nền tảng tốt; hai là do hắn xuyên không từ hiện đại tới, trạng thái dinh dưỡng vốn đã vượt xa người cổ đại. "Mẹ kiếp, phải mau chóng nghĩ cách thoát khỏi cái nhà lao này thôi." Cố Tư Niên xoa xoa cái mông của mình, vừa chửi thề vừa lầm bầm: "Ăn một trận đòn thì thôi đi, chứ nếu dăm bữa nửa tháng lại bị lôi ra đánh một lần thì ai mà chịu cho thấu?" Cố Tư Niên biết rất rõ, tên Vương đầu lĩnh kia sớm muộn gì cũng sẽ quay lại gây rắc rối. Loại người lòng dạ hẹp hòi như hắn, một khi đã ghim ai thì đúng là phiền phức to. "Ái chà, Tiểu Niên, xuống giường được rồi hả?" Giọng nói của Ngô sai đầu vang lên, phía sau còn dẫn theo một nam tử gầy như cây sào. Nằm sấp trên giường mấy ngày nay, Cố Tư Niên cũng đã nắm rõ được không ít chuyện: Nơi này là nhà lao huyện Phượng Xuyên, trực thuộc Lang Châu. Vị nguyên chủ này vì Vương phủ bị niêm phong tịch thu gia sản nên bị đày đi ngàn dặm, tới tận huyện Phượng Xuyên này. Vị Ngô sai đầu này họ Ngô tên An, là Phó sai đầu của nhà lao huyện Phượng Xuyên. Ngày thường y phụ trách tiếp nhận phạm nhân từ các nơi chuyển đến, quản lý nhà lao. Người hôm nọ đối đầu với y là Chính sai đầu Vương Tự Đồng, quan chức lớn hơn y nửa bậc. "Nhưng mà lão đệ à, thân thể ngươi quả thực cường tráng đấy, ăn đòn nặng như thế mà mấy ngày đã xuống giường được rồi, đúng là tuổi trẻ có khác." Mấy ngày nay Ngô An thỉnh thoảng lại tới thăm nom Cố Tư Niên, hai người cũng trở nên thân thiết hơn. Cố Tư Niên cũng không câu nệ, cười đáp lại: "Được rồi, sau này đệ sẽ gọi huynh là Ngô lão ca!" "Ha ha, thế mới phải chứ!" Ngô An toét miệng cười: "Được rồi, nói chuyện chính. Huyện lệnh đại nhân đã lên tiếng, sau này đệ không cần phải đi làm việc khổ sai cùng đám tử tù nữa. Mấy việc tay chân nặng nhọc đó, cơm thì ăn không đủ no, làm không được mấy ngày là kiệt sức ngay. Đệ cứ ở trong tù lo việc đăng ký sổ sách, làm mấy công việc văn thư. Đệ có học, biết chữ, mấy việc này với đệ chắc chắn không khó. Công việc này mưa không đến mặt, nắng không tới đầu, lại nhàn hạ, mỗi tháng còn có bổng lộc hai trăm văn tiền. Đây là công việc béo bở mà người khác chạy chọt bao nhiêu cửa cũng không kiếm được đâu." "Vậy đệ xin cảm tạ lão ca trước!" Cố Tư Niên chắp tay. Hắn biết đây lại là do Ngô An chạy chọt giúp mình. Hơn nữa qua vài lần trò chuyện trước đó, hắn lờ mờ cảm thấy Huyện lệnh đại nhân có việc cần hắn giúp, nhưng vẫn chưa rõ là chuyện gì. Ngô An chỉ nói một câu là đợi hắn khỏe hẳn rồi sẽ tìm hắn sau. "Còn cả tên này nữa." Ngô An kéo gã đàn ông gầy gò kia lại: "Sau này hắn sẽ làm chân sai vặt cho đệ. Hắn cũng là phạm nhân ở đây, gương mặt quen thuộc lắm rồi, chuyện lớn chuyện nhỏ ở đây hắn đều biết cả. Hắn chính là một tên trộm, trộm đồ nhanh như chớp." Ngô An giải thích: "Dăm bữa nửa tháng hắn lại vào đây một lần, coi như đây là nhà luôn rồi. Có điều tên này tình hình ở đâu cũng rành, cũng có chút mắt quan sát, để hắn giúp việc cho đệ là chuẩn nhất." "Hì hì!" Gã đàn ông gầy như cây sào cười toe toét không biết xấu hổ, cúi người chào Cố Tư Niên: "Sau này tiểu nhân sẽ đi theo ngài. Đại nhân thích cái gì tiểu nhân sẽ trộm về cho ngài cái đó, huyện Phượng Xuyên này chưa có thứ gì mà tiểu nhân không trộm được." "Bốp!" Vừa dứt lời, Ngô An đã vỗ nhẹ một cái vào gáy hắn: "Cứ dẻo mỏ, thành thật chút đi, chăm sóc người huynh đệ này của ta cho tốt. Lão tử nói trước, nếu để hắn bị sứt mẻ miếng nào, lão tử cho ngươi cả đời này không bước ra khỏi cửa nhà lao được đâu." "Biết rồi, biết rồi mà." Tiểu Lục Tử vỗ ngực đảm bảo: "Ngô đầu lĩnh cứ yên tâm, giao hết cho tôi!" "Được rồi, ta đi đây. Các ngươi cứ trò chuyện!" Ngô An phất tay rồi rời đi. Cố Tư Niên nhìn theo mà dở khóc dở cười. Trên đời lại có tên trộm dám nói sẽ đi trộm đồ giúp mình ngay trước mặt quan lại nha môn thế này. Nhưng nhìn bộ dạng thì tên này cũng khá thú vị. "Hì hì, đại nhân ngồi trước đi ạ, để tôi rót chén trà." Ngô An vừa đi, gã "Bàn Tay Vàng" này liền bắt đầu bận rộn, quét nhà rót nước không ngơi tay, cần mẫn vô cùng. "Ta cũng là tù nhân, đừng gọi đại nhân gì cả." Cố Tư Niên tùy ý nói: "Xem ra ta lớn tuổi hơn, sau này ngươi cứ gọi ta một tiếng Niên ca (anh Niên), có chuyện gì thì anh em nương tựa nhau." "Được luôn! Niên ca đúng là người sảng khoái, ha ha!" Tiểu Lục Tử đáp lời, thuận tay bưng tới một bát trà nóng. "Đừng làm nữa, ngồi xuống đi." Cố Tư Niên và Tiểu Lục Tử ngồi xuống trò chuyện. Hóa ra gã này tên là Tiểu Lục, lần này vào tù là vì trộm mấy cái bánh bao, bị phán giam ba tháng. "Lâu thế à?" Cố Tư Niên suýt thì phun trà ra ngoài. Chỉ mấy cái bánh bao mà phải ngồi tù tận ba tháng. "Quen rồi, không sao cả." "Ngươi không phải là trộm thần sầu sao? Sao lại đi trộm bánh bao? Trộm bạc rồi đi mua bánh bao không phải được rồi à?" "Ây, Niên ca, ca nói thế là không đúng rồi." Tiểu Lục Tử nói chuyện đâu ra đấy: "Chúng ta tuy là trộm, nhưng thiếu cái gì trộm cái đó, hơn nữa chỉ trộm của nhà giàu, nhà nghèo chúng tôi không bao giờ đụng vào. Lần này là xui tận mạng, cái nhà đó không biết nuôi mấy con chó béc-giê từ lúc nào, vồ một cái bắt được tôi luôn. Trước đây đi bao nhiêu lần chưa từng thất thủ. Haiz, đúng là lật thuyền trong mương." Cố Tư Niên bỗng nhiên có chút nể trọng gã này, chẳng lẽ đây chính là "đạo chích cũng có đạo" trong truyền thuyết? Tiểu Lục Tử thao thao bất tuyệt: "Cũng may là trước khi bị bắt tôi đã kịp đưa bánh bao cho đệ đệ rồi, đệ đệ tôi thích ăn bánh bao nhà đó nhất. Hì hì, tính ra cũng không lỗ." Hai mắt Tiểu Lục Tử sáng rực lên, khi nhắc đến em trai mình thì vô cùng tự hào. "Ngươi còn có em trai à?" "Đương nhiên rồi, tôi đứng thứ sáu, đệ đệ là thứ bảy (Lão Thất). Mấy người anh lớn phía trước vừa sinh ra đã chết đói cả rồi, tôi chưa gặp mặt ai bao giờ. Cha mẹ sinh xong đệ đệ tôi cũng mất luôn, từ nhỏ tôi đã dẫn theo đệ đệ lang thang trong huyện Phượng Xuyên này, có gì ăn nấy, chưa từng để nó bị đói. Lần này nếu không phải đệ đệ đói quá, tôi cũng chẳng đi trộm lồng bánh bao đó làm gì." Tiểu Lục Tử dường như hiểu được biểu cảm của Cố Tư Niên, bèn nói với vẻ dửng dưng: "Ở cái thời này ấy à, sống được là tốt rồi. Vào đại lao được ăn được ở, không chết đói được. Ngô đầu lĩnh cũng đã nhận lời giúp trông nom đệ đệ tôi mấy tháng này, tôi mãn nguyện rồi. Nói ra thì còn phải cảm ơn Niên ca, nếu không phải vì được phân công làm trợ thủ cho ca, thì Ngô đầu lĩnh đâu chịu giúp tôi trông nom đệ đệ chứ." Cố Tư Niên cười khổ, trong lòng cảm thấy chua xót, hỏi ngược lại: "Nhưng ngươi cũng không thể cứ ra ra vào vào nhà lao mãi thế này được, chẳng lẽ ngươi định dẫn theo đệ đệ sống như vậy cả đời sao?" "Đương nhiên là không rồi!" Nhắc đến chuyện này, Tiểu Lục Tử hăng hái hẳn lên, múa may tay chân nói: "Tôi sẽ nuôi cho đệ đệ đi học biết chữ, thi lấy công danh. Đợi có một ngày nó 'Đăng Thiên Khuyết, Triều Thiên Tử' (Lên cung khuyết, chầu Thiên Tử), áo gấm về làng, lúc đó cũng làm rạng danh cho người làm anh như tôi!" Tiểu Lục Tử vốn luôn cợt nhả, lúc này gương mặt lại vô cùng nghiêm túc. "Đăng Thiên Khuyết? Triều Thiên Tử?" Cố Tư Niên nghi hoặc: "Mấy câu đó nghĩa là gì?" "Hả?" Lần này đến lượt Tiểu Lục Tử lộ vẻ kinh ngạc: "Niên ca ngay cả cái này cũng không biết sao?" Ánh mắt Tiểu Lục Tử như muốn hỏi: Ca thật sự là từ kinh thành tới đấy à? "Không biết." Cố Tư Niên thành thật lắc đầu: "Hay là ngươi giảng giải thử xem?" "Được!" Tiểu Lục Tử đứng dậy, làm một động tác vái chào trang trọng, giải thích rằng một cái vái này chứng tỏ người đó trong triều đình đã ở vị trí cực phẩm, thiên hạ không ai dám coi thường. "Có câu nói xưa thế này: Thân phi Chu Tử bào, đầu đính Ô Sa mạo. (Thân khoác áo bào tía, đầu đội mũ cánh chuồn) Văn võ đăng Thiên Khuyết, mãn điện triều Thiên Tử. (Quan văn võ lên cung trời, cả điện chầu Thiên Tử) Ý nói là sau khi ngươi được vào triều bái kiến Thiên Tử, con đường sau này sẽ là một bước lên mây. Đó là giấc mơ của biết bao nhiêu người đấy." Trong mắt Tiểu Lục Tử bắn ra tia sáng lấp lánh, dường như đang ảo tưởng cảnh tượng đệ đệ mình bước lên con đường đó, dù sao thì bản thân gã cũng coi như hết hy vọng rồi. Biểu cảm của Cố Tư Niên lại trở nên vô cùng ngưng trọng, hắn lẩm bẩm: "Thân phi Chu Tử bào, đầu đính Ô Sa mạo. Văn võ đăng Thiên Khuyết, mãn điện Triều Thiên Tử... Triều Thiên Tử... Thú vị thật!"