**Choang! Choang!** *"Giờ lành đã đến, thỉnh thần lên đàn!"* Tay cầm pháp linh, khoác lên mình tấm bát quái đạo bào của Trường Minh, Từ Dương mặt mày nghiêm chỉnh, miệng đọc kinh văn. Nghĩa trang là một trong những nét đặc sắc của thế giới này. Bởi thế gian có âm khí, có yêu ma quỷ quái, nên người ta sau khi chết, thân nhân thường gửi thi thể tạm thời ở nghĩa trang, nhờ đạo sĩ trông coi, chờ sau khi lo liệu hậu sự xong xuôi mới đến rước đi an táng. Dĩ nhiên, không nhất thiết là nghĩa trang. Có nơi là miếu vũ, có chỗ là tiệm quan tài, tiệm vàng mã, hay thậm chí là sơn trang bình thường. Cách trấn áp thi thể cũng khác nhau. Nghĩa trang thì dùng chuông linh, còn miếu vũ thì dựa vào tượng thần, nước phép. Nói trắng ra, mấy việc hôn tang tế tự dưới cơ sở đều do bọn tán tu hèn kém như hắn nắm giữ. Đích đến cuối cùng chỉ có một – kiếm tiền. Thế là Từ Dương dùng hết sức bình sinh để diễn. **"Lệnh!!!"** Hắn quát nhẹ một tiếng, búng tay một cái, ngọn lửa nhỏ lập tức châm vào đống vàng mã. Ánh lửa xanh lè lập lòe, toát lên vẻ chẳng lành. Đám đông ồ lên kinh ngạc. "Chà chà!! Vị đạo trưởng mới này quả là đệ tử chân truyền của Trường Minh đạo nhân!" "Trường Minh đạo trưởng thu nhận đồ đệ giỏi thật." "Trường Minh đạo trưởng là người tốt, đồ đệ ắt cũng vậy." Nghi thức xong xuôi, tiệc cũng khai màn. Đám phụ nữ và thanh niên trai tráng hối hả bưng thức ăn ra các bàn. Dân làng hồ hởi ăn uống no nê. Mỗi bàn hai đĩa thịt lợn, hai đĩa thịt gà, một con cá nước ngọt, một tô mì, hai tô đồ nhắm, bánh bao tha hồ ăn. Từ Dương cởi pháp bào, ngồi xuống bàn chính. Trên bàn là mấy ông thôn trưởng, lý chính, thôn chính của hai thôn. Từ Dương nâng chén rượu, cất giọng: "Cảm tạ chư vị đã đến dự tang lễ của sư phụ ta. Tiểu đạo xin cảm kích vô cùng, xin phép cạn chén trước!" "Đạo trưởng khách khí !" Thôn trưởng Thạch Kiều, một người đàn ông trung niên, nâng chén cùng Từ Dương uống cạn. Thôn trưởng Lĩnh Vĩ tuổi đã cao, uống không được nhiều, chỉ khẽ nhấp môi. Từ Dương ngồi xuống, chợt nhận ra bàn còn chưa đầy chỗ. "Chư vị còn lại đâu?" "E hèm... Nhà họ Nhâm, họ Lâm, họ Hồ bảo có việc bận, không thể tới, cũng chẳng cử đại diện." Lão thôn trưởng Lĩnh Vĩ có vẻ hơi ngượng, dù sao người đi báo tin cũng là lão, ai ngờ mấy nhà đó lại không thèm đến. "Chắc là có việc thật. Thôi, mời mọi người dùng bữa!" Từ Dương ngoài mặt vẫn thản nhiên, tiếp tục nâng chén. Chén tạc chén thù không ngớt, mọi người dường như quên khuấy đây là đám tang của Trường Minh đạo trưởng. Trong lúc trò chuyện, Từ Dương suýt không nhịn được cười. Lão già Trường Minh trong mắt thiên hạ lại là một đại thiện nhân. "Này, đạo trưởng có điều chưa rõ. Hai thôn chúng tôi còn là tốt chán. So với cụ Hòe ở Đại La tam hương bên cạnh, ông ta mới thực sư tử ngoác mồm, lại còn nóng tính, thường xuyên có người mất tích trong núi. Rồi còn miếu Thạch Gia ở Thanh Thạch hương, chiếm gần nửa đất làng... Từ đạo trưởng, mong cậu hãy kế thừa chí hướng của Trường Minh đạo trưởng." Lưu lão, thôn trưởng Lĩnh Vĩ, mặt đỏ bừng vì rượu, quên cả tuổi già, nâng chén mời Từ Dương. "Ta xin ghi nhớ, xin ghi nhớ." Từ Dương nâng chén đáp lễ, lòng thầm suy nghĩ. Đại vương Hỏa Tượng Quốc sắc phong cho thần tiên yêu quái quy thuận, dựa theo phẩm cấp từ nhất phẩm đến cửu phẩm, thậm chí không có phẩm, phân chia phạm vi thế lực, phụ trách xử lý việc thần quái trong dân gian để duy trì sự thống trị. Thế giới này có trật tự cơ bản, nhưng chẳng quan tâm mấy chuyện vụn vặt. Với một số người, cái thể chế lỏng lẻo này cho họ khoảng trống rất lớn để tung hoành và cả con đường thăng tiến. Với Từ Dương cũng vậy. Ít nhất không có cái gọi là sư môn trưởng bối đến sưu hồn hắn, hay bắt hắn làm gì. Nhưng không ai quản, đồng nghĩa gặp nguy hiểm chẳng có chỗ dựa, vẫn phải tự thân cường đại. Về sau còn có thể thăng tiến, đạt được pháp thuật tinh diệu hơn. Theo quy định của Hà Xa Cung Hỏa Tượng Quốc, đạo sĩ có phẩm cấp nhất định có thể đổi lấy pháp thuật tàng kinh các, hoặc các bảo vật khác, thậm chí gia nhập Hà Xa Cung. Vừa uống rượu vừa ngẫm nghĩ, Từ Dương quay sang thôn trưởng Lĩnh Vĩ hỏi: "Lưu thôn trưởng, chắc ông đã báo việc sư phụ ta tạ thế lên quan phủ rồi chứ?" "Phải, độ chừng ba tháng nữa, Hà Xa Cung sẽ phái sứ giả đến xét duyệt đạo hạnh và công đức. Với năng lực của Từ đạo trưởng, chắc nhập tịch thay thế chẳng thành vấn đề." "Tôi biết rồi. Cảm ơn thôn trưởng đã chỉ giáo." Từ Dương ghi tạc trong lòng. Nhập tịch không phải nhập phẩm, huống chi chỉ là mớ lợi lộc cỏn con ở mấy cái thôn, chắc không kiểm soát nghiêm ngặt quá. Vả lại hắn cũng biết điều, tự nhiên không thể thiếu "tiền xe ôm" cho sứ giả. Từ Dương lại nói: "Sắp đến Thanh Minh rồi. Năm nay tế tự vẫn diễn ra như thường lệ." Đạo sĩ nghĩa trang nắm giữ các pháp sự hôn tang tế tự, trong đó tế tự là khoản thu lớn. Tế tự phần lớn là công tế, do các hương lão và hào cường góp tiền, mời đạo sĩ làm lễ cầu phúc. Nói trắng ra là tiền bảo kê. Đây là danh mục vơ vét của Trường Minh. Hàng năm có ba lễ: Xuân tế, Thanh Minh tế, Trung Nguyên tế. Từ Dương kế thừa nghĩa trang, đương nhiên cũng kế thừa mấy việc pháp sự này. Không thì lấy đâu tiền tu luyện? Hơn nữa, những việc tế tự này cũng được tính vào công đức trong pháp tịch. Hiện giờ, trở ngại duy nhất có lẽ là ba nhà hào cường ở hai thôn này. Nhất là nhà họ Nhâm, địa chủ lớn nhất vùng, chắc nghĩ hắn còn trẻ, nên nhân cơ hội này chiếm đoạt nghĩa trang. "Cứ để các ngươi nhảy nhót một phen. Đợi ta luyện thành pháp thuật, sẽ cho các ngươi biết thế nào là đắc tội với đạo sĩ." Từ Dương âm thầm tuyên án tử cho chúng trong lòng. Quan mới đến phải đốt ba đám lửa, nhân tiện vặt lông mấy phú hộ này một mẻ. Tiệc tàn, trai tráng trong làng khiêng quan tài lên núi. Mặt trời lặn sau núi, ráng chiều đỏ rực như lửa. Trước nấm mồ mới, tàn tro còn vương hơi ấm. Mộ phần đắp mới, trước bia mộ hương khói vẫn đang cháy dở. Từ Dương mở túi Càn Khôn, thò tay vào kiểm kê tài sản. "Một trăm đồng, ba lượng, mười lăm lượng... Tổng cộng hai mươi sáu lượng ba tiền năm mươi đồng. Ha ha, kiếm bộn rồi!" Từ Dương mặt mày hớn hở. Một trăm đồng bằng một tiền, mười tiền bằng một lượng. Năm lượng bạc là chi tiêu một năm của một nhà năm miệng ăn. Hắn một phát kiếm được khoản bằng năm năm chi tiêu của người bình thường, sao mà không vui. "Chắc đủ tiền mua thuốc luyện cương thi. Lại có Chiến Quốc Bạch Thư, may ra mài ra nhanh hơn." Từ Dương thầm tính. Trời tối dần, chân trời lộ ra vầng trăng thanh. Dưới chân núi, khói bếp từ các thôn làng bay lên nghi ngút, bóng người thưa thớt. Từ Dương thừa lúc trời chưa tối hẳn, rảo bước về nghĩa trang heo hút. Một tòa trạch viện xa hoa. Mái cong vút, đình đài lầu các, đầy tớ cao to, thị nữ trẻ trung. Năm người đàn ông cùng vài đứa trẻ quây quần quanh bàn ăn lớn. Đàn bà đứng hầu một bên, không được ngồi mâm. "Đại ca, chúng ta thực sự đoạn tuyệt với đạo sĩ nghĩa trang sao? Người ta có trẻ thật, nhưng cũng là đạo sĩ đấy." Một kẻ khó hiểu lên tiếng. "Quan tài của lão gia tử còn ở nghĩa trang, pháp sự tính nhờ ai làm?" Người đàn ông trưởng nhất hừ lạnh một tiếng, nói: "Đây gọi là thăm dò. Ai bảo đoạn tuyệt cơ chứ? Lần này thằng oát Từ Dương không có phản ứng gì, nghĩa là hắn nhát. Tao sẽ tiến thêm một bước, mấy vụ tế tự cũng kiếm cớ không góp tiền. Mỗi năm tao phải nộp những bốn mươi lượng, chẳng lẽ tiền đấy không phải tiền? "Cơ nghiệp là của tổ tiên để lại, không thể phá của được. Mà đắc tội hắn thì đã sao? Cùng lắm thì qua nhờ miếu Thạch Gia bên cạnh, chẳng lẽ tên nhóc đó dám làm gì?" "Đại ca anh minh!" Trong ba đại địa chủ, nhà họ Nhâm là mạnh nhất. Hai nhà kia cũng chỉ nhìn mặt họ Nhâm mà hành động, tiện đường hớt chút cháo. Nhâm Vĩ, gia chủ họ Nhâm, bỏ vẻ mặt lạnh lùng, bỗng cười nói: "Cũng đừng ép quá. Lão Nhị, lát nữa bảo Thuận Tài gói ba lượng bạc sang tạ lỗi. Thuận tiện báo một tiếng, pháp sự cho lão gia tử vẫn để nghĩa trang lo, phải làm thật linh đình!" Ba nhà liên kết gây áp lực, nghĩa trang đã lùi một bước. Đám họ Nhâm chắc mẩm sau hôm nay, mấy vụ tế tự khỏi phải xuống tiền. Càng là đại hộ, tiền đóng góp cho mấy vụ tế tự càng nhiều. Bốn mươi lượng đủ mua hai mẫu ruộng tốt. Mỗi năm mất hai mẫu, nhà địa chủ cũng xót. Nghĩa trang, chiều tà, vẫn heo hút lạnh lẽo. Từ Dương đẩy cổng lớn bước vào. Lăn long lóc... Bỗng nhiên, một cái hũ đen cao nửa mét lăn ù ù tới, thậm chí còn lượn vòng tránh mấy chỗ lồi lõm, dừng lại chính xác trước mặt hắn. Vèo! Từ miệng hũ chui ra một cái đầu đứa trẻ. Đứa trẻ tết hai bím tóc hình sừng dê, mặt trắng bệch như bôi phấn, môi đỏ chót, hai má lại càng đỏ gay. Đôi mắt không có lòng trắng, chỉ toàn màu đen, quỷ dị vô cùng, suýt làm Từ Dương giật nảy mình. "Tiểu chủ nhân, cuối cùng cũng tìm được ngươi. Người ta sắp chết đói rồi đây!"