*“Kẻ đã chết mà hóa thành cương thi, ấy là hội tụ oán khí của đất trời, thu lấy tử khí của nhân gian, nương theo hối khí mà sinh ra. Cương thi chết đi chẳng hóa, cổ nhân thấy sự thần dị của chúng, bèn dùng thuật luyện thi hòng hóa thành Đạo binh. Phép luyện thông thường chỉ dùng nhục thể con người; nhưng phép Thái Âm, có thể luyện hóa cả ngũ loài: Loa, Lân, Mao, Vũ, Côn.”* — **Chí Cương Đạo Nhân** Từ đường nghĩa trang, Từ Dương khẽ lật mở bộ điển tịch do Thúy Điểu mang đến. “Chí Cương Đạo Nhân... lại là lão.” Từ Dương khẽ nhíu mày, hồi ức ùa về. Bộ *Cương Thi Đồ Đằng Pháp* đầu tiên hắn đổi được cũng do chính vị đạo nhân thần bí này sáng tạo. Xem ra, người này có tạo nghệ cực sâu trên con đường luyện thi. Hắn cúi đầu, tỉ mỉ nghiền ngẫm từng hàng chữ. Môn công pháp này rõ ràng khó nhằn hơn trước rất nhiều. Nó không còn là thứ phép luyện thô bạo chỉ dựa vào âm khí đơn thuần, mà nhắm thẳng vào cấu tạo cơ thể, kinh mạch cùng khiếu huyệt ẩn sâu trong thi hài để khai phá; đồng thời, yêu cầu về khả năng khống chế âm khí cũng cao hơn hẳn. Mỗi lần luyện một cỗ cương thi, cũng như tự mình tu hành lại một lần vậy. Nhưng cũng không phải là không được, dù sao hắn cũng đã có *Kim Đàn Luyện Thi Pháp* làm nền móng vững chắc. **Thái Âm Luyện Hình Pháp** còn có một danh xưng khác: **Loa Lân Mao Vũ Côn Chi Pháp**. * **Loa (蠃):** Cùng nghĩa với "Khỏa" (trần trụi), chỉ những loài không lông không vảy, mà con người là bậc trưởng (Loa trùng chi trưởng). * **Lân (鳞):** Chỉ sinh vật có vảy, đứng đầu là loài Rồng. * **Mao (毛):** Chỉ các loài thú chạy trên cạn, đứng đầu là Kỳ Lân. * **Vũ (羽):** Chỉ các loài chim muông, đứng đầu là Phượng Hoàng. * **Côn (昆):** Chỉ những loài có lớp vỏ cứng như trai, ốc, cua, đứng đầu là loài Rùa. Pháp môn này, nghe nói có thể luyện chế tất thảy năm loài sinh vật kể trên. Không chỉ dừng lại ở chủng loại, người tu luyện còn có thể rót vào cương thi vô số năng lực quỷ dị khác. Tất thảy đều dựa vào khả năng khống chế thi thể và âm khí của chính mình. “Ta có *Trung Âm Pháp Thân* thân cận âm khí, lại có *Âm Dương Nhãn* phá vạn pháp, thêm *Chiến Quốc Bạch Thư* vạn pháp đồng tu, nhập môn ắt sẽ dễ dàng hơn người thường.” Từ Dương thầm nghĩ, tay lật nhanh về cuối điển tịch. “Ồ, hai môn này là tặng kèm ư?” Trang cuối ghi chép **Bạch Lang Pháp** và **Phi Tước Pháp**. Sơ đồ giải phẫu cùng vị trí khiếu huyệt của hai loài được khắc họa vô cùng chi tiết, tỉ mỉ đến từng đường gân thớ thịt. “Đại Lang, đi bắt cho ta một con sói!” *** Buổi chiều hôm ấy, nắng gắt vừa nhạt, một luồng hắc phong đã cuốn về hai con dã lang gầy trơ xương. Đêm buông, mưa bụi lất phất, tiếng mưa gõ trên mái đình lạnh lẽo. Từ Dương không vội tu luyện. Hắn lấy dao nhọn, phanh ngực con dã lang đầu tiên, mặc kệ máu me tanh tưởi, chăm chú đối chiếu với sơ đồ trong sách. Mãi đến khi thuộc nằm lòng từng đường gân, hắn mới kết liễu con còn lại, dán bùa trấn thi, lấy chu sa bịt kín thất khiếu, rồi đưa vào quan tài ôn dưỡng. Thời gian lặng lẽ trôi. Những ngày sau đó, ngoài giờ tu luyện công pháp căn bản, Từ Dương dồn toàn bộ tâm huyết vào Thái Âm Pháp. Trên *Chiến Quốc Bạch Thư*, dòng chữ *Kim Đàn Luyện Thi Bí Pháp (Đại thành 1/1000)* từ từ mờ đi, thay vào đó là: **Thái Âm Tự Nhiên Luyện Thi Pháp (Nhập môn: 86/500).** Đại thành bí pháp chuyển hóa chỉ được 86 điểm, đủ thấy Thái Âm Pháp khó nhằn đến mức nào. Nhưng bù lại, Từ Dương đã thuận lợi nhập môn, tiết kiệm được vài năm khổ tu mà người thường phải trải qua. *** Núi Âm Sơn, màn đêm buông xuống cũng là lúc tử khí dày đặc nhất. Một con Hòe Mộc Quỷ đang lặng lẽ xuyên qua rừng rậm. Bỗng, phía trước xuất hiện ba năm con cô hồn dã quỷ. Đám quỷ này có thần trí rõ ràng, chúng tụ tập thành từng tốp, cẩn thận tuần tra bốn phía. Hòe Mộc Quỷ rút cốt sáo, cảnh giác cao độ. Nấp rình nửa ngày, chỉ thấy đám quỷ kia tiến vào một thung lũng u tĩnh. Nơi ấy, cổ thụ cheo leo, bóng cây che khuất cả ánh sáng mặt trời. Lá mục chất thành từng lớp dày, ẩm ướt đến mức lên men, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Trên vách đá dựng đứng, một sơn động đen ngòm đang phun ra từng luồng hắc khí. Đám cô hồn dã quỷ chui tọt vào trong rồi biệt tăm. Nhìn thấy sơn động, một cảm giác nguy hiểm tột độ trỗi dậy trong linh hồn Hòe Mộc Quỷ. Nó không dám lại gần thêm nửa bước. Trực giác mách bảo, bên trong ẩn chứa một bí mật lớn, có lẽ chính là thứ mà chủ thượng vẫn gọi là "Man Phật". Quan sát thật lâu, Hòe Mộc Quỷ quyết định rút lui. Trên đường về, nó tiện tay bắt thêm vài con dã lang và phi tước. Đêm ấy, nó trở về nghĩa trang, thuật lại tường tận mọi chuyện. “Sơn động quỷ khốc? Ngươi cứ tiếp tục canh chừng, chớ manh động.” “Tuân lệnh!” Quỷ hồn tan biến vào màn đêm. Từ Dương ánh mắt lóe lên lục quang, tay kết chỉ quyết, tập trung nhìn vào quan tài. Bên cạnh hắn là đống xác sói, xác chim luyện hỏng chất chồng. Cấu tạo cơ thể mỗi loài mỗi khác, thất bại là lẽ thường. Nhưng hắn không nản chí. Hắn khác người thường. Hắn có *Chiến Quốc Bạch Thư*. Chỉ cần tìm được con đường đúng một lần, sau đó sẽ như nước vỡ bờ, thông suốt vạn dặm. Đây gọi là **"Nhất chứng vĩnh chứng"** – một lần chứng đạo, vạn kiếp bất di. *** Đêm khuya thanh vắng. Bầu trời trong vắt, tinh tú giăng đầy, ánh sao lạnh lẽo rải xuống trần gian. Nghĩa trang chìm trong âm khí như mây, cuồng phong gào thét không ngừng. Từ Dương đứng sừng sững giữa sân. Trước mặt hắn là hai mươi con sói, lông xám trắng, mắt đục ngầu, răng vuốt sắc lẻm, tử khí quanh thân ngưng tụ thành sương. Trên không trung, mười hai con phi tước to như quạ, mắt đỏ như máu, lượn vòng đầy tử khí. “Ha ha, hay! Pháp này thật hợp với ta.” Một mẫu linh điền, nếu luyện cương thi người chỉ được một, luyện sói được hai, luyện tước được bốn. Thực lực sói và tước kém xa cương thi người, tuổi thọ cũng ngắn hơn. Nhưng bù lại, số lượng nhiều, dễ luyện, giá thành lại rẻ. Đuổi thi đạo sĩ tầm thường chẳng ai dám dùng thứ phế phẩm này chiếm chỗ. Nhưng Từ Dương thì khác. Dưới sự gia trì của *Trung Âm Pháp Thân*, *Chiến Quốc Bạch Thư* và *Đại Căn Bản Ấn*, hắn có thể thao túng cùng lúc bốn mươi cỗ cương thi. Thứ phù hợp với hắn nhất chính là **nhân hải chiến thuật**. Bốn mươi cương thi người quá đắt, loại cương thi thú cầm rẻ mạt này mới là chân ái. “Hai mươi bạch lang, mười hai phi tước, năm cương thi người... tổng cộng ba mươi bảy con.” Từ Dương thở phào nhẹ nhõm. Một tháng khổ luyện cuối cùng đã cho kết quả. Con đường hắn chọn là đúng đắn, không uổng phí chút nào. Thái Âm Pháp chính là quân bài tẩy giúp hắn tự tin tranh đoạt Cửu phẩm. *** Núi sâu. Núi sâu chẳng phải không người. Biết bao kẻ trốn sưu cao thuế nặng, tránh lao dịch khổ sai đã chui sâu vào rừng thẳm, lâu ngày kết thành làng bản. Bọn họ bị triều đình khinh miệt gọi là "dã nhân" hay "sơn dân". Giữa các thung lũng, một ngôi làng nhỏ chừng vài trăm nhân khẩu đang rực sáng ánh lửa trại. Trước đống lửa, một người đàn ông ngồi xếp bằng. Hắn ta thân hình vạm vỡ như đúc bằng đồng, tóc cắt ngắn, cổ đeo vòng đầu lâu, nửa thân trên trần trụi chi chít những phù văn huyền dị. Ngọn lửa như có sinh mệnh bò lên người hắn, như đang "hỏa luyện chân thân", khiến thân thể ẩn hiện kim quang. Xung quanh hắn là bảy tám người ăn mặc tương tự, cùng nhau xếp bằng, lấy hắn làm trung tâm. Đám dã nhân quỳ rạp dưới đất, thành kính lạy tạ. “Bái kiến Vô Úy Thượng sư! Tát Đỏa bộ chúng vạn vạn tuế!” Người này tên **Vô Úy**, một trong tứ đại đệ tử của Thanh Hải Đế. "Tát Đỏa" trong ngôn ngữ Hỏa Phật Quốc có nghĩa là "chúng sinh". Kẻ mà Từ Dương đã giết trước kia, bất quá chỉ là một tín đồ do hắn độ hóa mà thôi. Vô Úy mắt bắn ra kim quang, chậm rãi mở miệng: “Quần ma loạn vũ, nhân gian lầm than. Lũ yêu đạo tàn nhẫn, đã hại chết không ít huynh đệ của chúng ta...” “Giết! Giết sạch chúng!” “Xuống núi! Xuống núi!” Đám dã nhân cuồng nhiệt như lên đồng, kẻ dùng dao rạch mặt, kẻ đập đầu lĩnh mệnh. “Thượng sư, ra tay đi! Nhẫn vô khả nhẫn, không cần phải nhẫn nữa! Cứu vớt thương sinh khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng!” Các đệ tử cũng đồng thanh cầu khẩn. Hồi lâu, Vô Úy mới chậm rãi đứng dậy, giọng nói vang vọng cả thung lũng: “Xuống núi, hàng yêu phục ma, cứu khổ cứu nạn!” Hắn phất tay, biến ra vũ khí. Thủ đoạn "hư không tạo vật" lại càng khiến lũ dã nhân cuồng tín không thôi. “Sát!!” Hàng trăm người đổ xuống núi, dọc đường đốt phá, cướp bóc, cưỡng ép lôi kéo thêm các bộ lạc dã nhân khác. Quy mô của chúng nhanh chóng lên tới hơn một nghìn người. Mục tiêu đầu tiên, lại chính là hương trấn nơi Phương Đồng tọa trấn. Nơi này nằm ở lưng chừng núi, thái bình đã lâu, nay bị đám Man binh như ong vỡ tổ đánh úp, hoàn toàn không kịp trở tay. “Quán chủ cứu mạng!!!” Phương Đồng một thân đầy thương tích, chạy thục mạng về hướng Hoàng Nha Quán. Tin dữ như vết dầu loang, nhanh chóng lan khắp huyện thành. “Mời Hoàng Nha Quán chủ! Triệu tập chư vị Hiệu úy tới phủ nghị sự!!” Phủ huyện nha, Hắc Ngư tướng quân phát lệnh. Đèn đuốc thâu đêm không tắt. Hai đạo quân tiên phong, mỗi đạo tám trăm nhân mã, lập tức lên đường tiến về chiến địa. Cùng lúc, vô số hạc giấy mang mệnh lệnh bay về các phương trong Cửu Miếu. Nghĩa trang, Từ Dương nhận được hạc giấy. *“Âm Sơn có Man binh xuống núi cướp bóc, lan đến nhiều hương trấn. Triều đình có lệnh: chư miếu Cù Hoàng lập tức tới Âm Sơn, hiệp trợ sát địch!!”* “Rốt cuộc cũng đến.” Từ Dương ngẩng đầu, ánh mắt thâm thúy nhìn về dãy núi mờ mịt phía xa. Mấy tháng qua Man Phật biệt tăm, hắn luôn có dự cảm chẳng lành. Lần chúng xuất hiện này, ắt sẽ là một cơn bão táp. Nguy cơ ở thế gian này, ngoài Man Phật, còn có cả những "đồng đạo" đang nhăm nhe. Như những con Hòe Mộc Quỷ vẫn lảng vảng quanh đây. Vì thế, hắn mới nhẫn nhịn đến tận bây giờ, một khắc cũng không ngừng luyện thi, thậm chí chậm trễ cả tu hành căn bản. Tất cả, là để chờ ngày hôm nay. “Đến lượt ta rồi.” Cương thi gầm vang, quỷ hồn bay múa.