*Lộc cộc, lộc cộc...* Đoàn kỵ binh đen tiến về phía nghĩa trang. Xích Giải hiệu úy chia cho Từ Dương một con ngựa, còn sai hai kỵ sĩ đưa hai vị thôn trưởng đang hôn mê trở về. Áo giáp của kỵ sĩ đen kịt, trên mặt có huyết quang ẩn hiện, dường như đã trải qua tế luyện bằng pháp thuật, có lẽ có công hiệu gây thương tổn cho yêu quái. Ngựa chiến dưới thân là loại Hoàng Tung Hắc Mã, mắt to như chuông đồng, trong đêm đen lấp lánh u quang. Đây là lần đầu tiên Từ Dương chứng kiến thiết kỵ của triều đình. Trong ấn tượng của hắn, triều đình hẳn chỉ là con rối của các thế lực tu luyện. Giờ xem ra, triều đình cũng là lực lượng chế ngự các đạo thống khác. Họ không trực tiếp nhúng tay vào tranh đấu đạo thống, chỉ giữ vững mảnh đất của mình, tuân lệnh Hỏa Tượng Đại Vương. Bầu trời mờ mịt âm khí, dãy núi sừng sững như ma đầu từ thuở hồng hoang. Dưới chân ma đầu ấy là nghĩa trang. Nhìn khu đất rộng lớn, Xích Giải không khỏi cảm thán: "Vẫn là các ngươi đạo sĩ tiêu dao tự tại. Chẳng như ta, ngày ngày ôm đồ công vụ." "Hiệu úy nói thế không đúng. Ta còn ghen tị với các người có hậu thuẫn vững chắc kìa." Từ Dương khách sáo đáp. Đạo sĩ tiêu dao, việc gì cũng tự mình tranh thủ. Còn dị nhân như Xích Giải, một khi vào guồng máy triều đình, sẽ có cả một quy trình bồi dưỡng hoàn chỉnh, tốc độ tiến bộ cũng nhanh, hậu trường thâm hậu. Nếu không quá coi trọng tự do, vào triều đình cũng là lựa chọn thượng hạng. Kỵ binh hạ trại trong ngoài nghĩa trang, dựng lên đống lửa, lấy lương khô mang theo ra ăn. Xích Giải thì theo Từ Dương vào chính sảnh uống rượu. "Âm khí nồng đậm, đúng là bảo địa." Từ Dương cười hắc hắc: "Nơi này thanh tịnh, nhưng cách xa chốn phồn hoa trong thành." Hai người nâng chén cạn chén, câu chuyện dần trở nên thân thiết. Từ Dương cũng không cố tình nịnh bợ. Lấy lòng người của triều đình chẳng ích gì cho hắn, dù sao họ cũng không có chức trách ban thưởng công pháp. Hắn chỉ muốn hiểu thêm về thế gian này. Xích Giải cũng tiết lộ không ít tin tức. "Hỏa Tượng Quốc có đại địch là Thủy Tủy Quốc chiếm giữ nguồn phát nguyên của Âm Sơn. Âm hỏa và dương thủy, không chết không thôi. Quân ta đóng ở đây, cũng có tác dụng giám sát đạo sĩ địa phương, và tổ chức tác chiến khi có chiến sự." Đông Châu tam quốc, Hỏa Tượng Quốc nằm sâu trong lục địa, Thủy Tủy Quốc và Hoa Trì Quốc sát biển. Hỏa Tượng Đại Vương thèm muốn đất đai của họ đã lâu, thường xuyên có chiến sự. "Gần đây Cù Hoàng huyện có một chức Cửu phẩm đạo sĩ. Ngươi phải hết sức tranh thủ. Công đức thì thường có, chứ phẩm cấp hiếm gặp, lần sau có khi phải mười mấy năm nữa." Xích Giải say khướt, "Cửu phẩm dù sao cũng là quan. Có Cửu phẩm rồi có thể lập chi nhánh, cũng có thể thu nhận các miếu khác vào thế lực của mình." Trừ phi đạo hạnh quá cao, triều đình mới chủ động ban phẩm tước chức vụ. Dĩ nhiên, trường hợp này rất hiếm, bởi tu luyện chi đạo vốn lấy tài nguyên làm chủ. Tài nguyên ít ỏi, cảnh giới của đạo sĩ cũng chẳng lên cao được. Xích Giải ở lại một đêm. Sáng hôm sau, ánh ban mai vừa rạng. Kỵ sĩ khiêng hai con cương thi vừa mua lên ngựa. Xích Giải chắp tay từ biệt: "Từ Dương đạo hữu, hẹn gặp lại!" "Hẹn gặp lại!" Từ Dương chắp tay đáp lễ, tiễn Xích Giải hiệu úy lên đường. "Chuyện của ta... chắc đã truyền ra khắp nơi rồi nhỉ." Từ Dương thầm nghĩ. Hắn vốn chủ trương hành sự khiêm tốn. Dĩ nhiên, khiêm tốn không có nghĩa là chẳng làm gì. "Mặc kệ!" Từ Dương đến phòng đựng thi, lại bên quan tài của "ân sư Vô Úy". "Chà chà, nhục thân quả thực cường đại." Máu của Vô Úy Tát Đỏa, nhục thân của Vô Úy Tát Đỏa đều là tài liệu tuyệt hảo. Khác với lão gia tử họ Nhâm, kẻ nhờ đồ đằng gia trì mới đạt tới chân khí cảnh, Vô Úy Tát Đỏa có khả năng là con cương thi chân khí tự nhiên đầu tiên trong tay hắn. Khiêng thi thể ra đình ở hậu viện, bắt đầu ôn dưỡng. Lại đến đêm, pháp trận kích hoạt, từng sợi âm khí thẩm thấu vào thi thể Vô Úy Tát Đỏa. Cùng với độ thuần thục và cảnh giới tăng cao, Từ Dương càng ngày càng thuận buồm xuôi gió. Vừa luyện thi, vừa tu luyện. Đồng thời chuẩn bị khắc bài gỗ hòe, lấy hồn phách Vô Úy luyện Hòe Mộc quỷ. Chuyện bên ngoài chẳng mảy may quan tâm. Thế gian quả thực nguy hiểm. Nhưng nếu cương thi đủ nhiều, mọi khốn cảnh ắt sẽ được giải quyết. *** Chuyện xảy ra ở Đông Lĩnh thôn nhanh chóng được đặt lên bàn của các thế lực. Dạ Xoa Trang. Đám đạo sĩ tề tựu đông đủ. Nhân tâm thảo lại cao thêm một đoạn. Dạ Xoa với ngọn lửa trên đầu, gương mặt lúc sáng lúc tối, đang nghe đệ tử báo cáo. "Sư tôn, Hoàng Nha Quán thì thôi đi. Từ Dương khi người quá đáng! Xin hãy cho phép đồ nhi bắt hắn!" Lưu Thanh quỳ dưới đất, mặt đầy phẫn nộ. Trở về càng nghĩ càng tức, bèn bẩm báo sư tôn, cầu xin chỗ dựa. Trước cơn thịnh nộ của đệ tử, Xích Diện Dạ Xoa mặt không biến sắc, hỏi: "Ngươi được bao nhiêu công đức cho chức Cửu phẩm rồi?" "Lô nhân tâm thảo này nếu giao cho ấm quan, ước chừng được hai trăm hai mươi công đức. Hơn tên thứ nhì là Trương Sở năm mươi. Hơn tên thứ ba là Từ Dương một trăm bảy mươi." Lưu Thanh đếm như đếm đồ trong nhà, chẳng hiểu sư tôn hỏi làm gì. "Đối thủ của ngươi phải là Trương Sở, chứ không phải Từ Dương. Dù hắn phật ý ngươi, cũng chẳng cần so đo chuyện nhỏ nhặt." "Man Phật không chỉ một tên. Chẳng việc gì phải nhảy dựng lên thế. Nhiều khi tai họa lại bắt nguồn từ những chuyện vụn vặt đấy, nhớ chưa?" Xích Diện Dạ Xoa cũng có nỗi lo. Hắn đấu với Đan Phong mấy chục năm, hiểu tính lão hơn cả đệ tử mình. Ước gì Đan Phong không mong mình ra tay giết Từ Dương. Như vậy, lão nhất định sẽ làm to chuyện. "Đồ nhi rõ rồi." Lưu Thanh cúi đầu, chẳng biết nghe lọt hay không. *** Hoàng Nha Quán. Đan Phong chân nhân vẫn đang luyện đan. Đại đệ tử Như Phong đứng bên cạnh, tay cầm pháp phiến không ngừng quạt. Đại đệ tử vốn đã là Cửu phẩm quan, không tham gia tranh giành Cửu phẩm lần này. Hai bên lần lượt là nhị đệ tử Trương Sở, cùng một đạo sĩ lưng đeo huyết kiếm, mắt đỏ hoe. "Man Phật, thú vị đấy..." Đan Phong hơi bất ngờ. Từ Dương lại đột phá, thực khiến người ta không ngờ tới. Trương Sở cười nói: "Man Phật tưởng bắt được quả hồng mềm, ai ngờ đụng trúng đạo sĩ chân khí. Ha ha, đáng đời." Huyết kiếm đạo sĩ thần sắc lạnh tanh, chẳng phát biểu ý kiến gì. Đan Phong ngoài miệng khen ngợi, trong lòng chẳng thấy mình nhìn lầm. Dù sao cũng chỉ là đạo sĩ mới vào chân khí cảnh, hơn nữa lại là đuổi thi đạo sĩ. Loại này thường phải chờ tháng năm, trong thời gian ngắn khó mà hình thành chiến lực. Bất quá, thấy có kẻ chống đối Dạ Xoa Trang, lão cũng thấy vui. Thậm chí còn mong Xích Diện Dạ Xoa tự tay ra tay, đánh chết Từ Dương. Tiếc thay, lão chó già ấy vẫn bất động. Đúng là lão cáo già thâm trầm. Trương Chính bế quan đã lâu, chẳng biết đang làm trò gì. *** Huyện thành Cù Hoàng, Hành tại của Hắc Ngư. Sau khi cùng Từ Dương chè chén một phen, Xích Giải về nha môn phục mệnh, hết lời ca ngợi Từ Dương. "Từ Dương..." Trước án thư thanh ngọc, ánh nến leo lét. Một yêu quái mặc giáp đen, toàn thân đầy vảy, sau tai có mang, lẩm bẩm một mình. Gương mặt hắn thoáng hiện nụ cười, "Tâm ngoan thủ lạt, hành sự quả đoán, đúng là hảo hán." Hắc Ngư tướng quân phất tay một cái, không phái người truy tra vụ Từ Dương tàn sát thôn chính nữa. Loại bại hoại theo yêu ma này, không giết thì còn đợi gì? Một cơn sóng gió, kỳ lạ thay, lại lặng lẽ lắng xuống dưới sự chế ngự của các thế lực. Từ đó, Man Phật xuống núi càng lúc càng nhiều. Trương Sở và Lưu Thanh mỗi người đều có thành tích giết chân khí cảnh Man Phật. Công đầu của Từ Dương dần bị lãng quên, chỉ còn là chuyện may mắn. *** Sáng sớm, nghĩa trang. Huyền Anh cùng người khác đến thăm. "Làm phiền tiểu quỷ thông báo một tiếng, Huyền Anh đạo nhân và Phương Đồng đạo nhân cầu kiến!" Huyền Anh giờ đây tỏ ra rất khách khí. Hắn chứng kiến Từ Dương từng bước trưởng thành. Hồi cảm khí kỳ đã thấy người này đáng sợ, nay đã vào chân khí cảnh, thực lực thâm sâu vô cùng. Ít nhất đánh hắn thì chẳng vấn đề gì. "Vâng ạ!!" Lăn long lóc... Chẳng mấy chốc, tiểu quỷ trong hũ dẫn Từ Dương ra. "Ha ha, Huyền Anh lão đạo ra mắt Huyết Cuồng đạo sĩ!" Huyền Anh cười sảng khoái. "Hả? Ai cơ?" Từ Dương nhất thời chưa kịp phản ứng. "Huyết Cuồng đạo sĩ, bên ngoài đều gọi ngươi thế đấy." "..."