Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, ánh nắng xuyên qua những kẽ hở trên mui xe, vẽ nên những vệt sáng lung linh. Đến một nơi vắng vẻ, Từ Dương dừng xe ngựa lại, nhảy xuống. Hắn ý niệm khẽ động, cảm ứng pháp khí Thanh Long Bạch Cốt nơi cổ tay, cùng lão gia tử họ Nhâm trong túi Càn Khôn, rồi lặng lẽ theo dấu ba người. Suốt dọc đường, hai mẹ con luôn miệng hỏi han, ân cần chăm sóc bà lão. Lúc mỏi còn đấm lưng bóp vai. "Lão thân cảm ơn các con. Các con là người tốt. Khụ khụ, nhà ta ở ngay phía trước, không xa nữa đâu." Bà lão ho sù sụ, nhìn hai mẹ con hiền lành, khóe mắt thoáng hiện tia đắc ý. Đồ ngốc! Chẳng mấy chốc, ba người đến một ngôi làng. "Con ơi, rẽ lối này!" Ngón tay khô đét như cành cây của bà lão chỉ về khu rừng cách làng không xa. "Nhà bà ở heo hút thế này ạ?" Dù lòng tốt, người phụ nữ cũng bắt đầu thấy bất an, nơi này vắng vẻ quá. "Khụ khụ..." Bà lão lại ho dữ dội. Người phụ nữ mềm lòng, đành đưa bà về tận nơi. Quả nhiên, họ rẽ vào một con đường mòn xuyên qua bụi rậm. Trước mắt bỗng nhiên sáng sủa, ánh nắng trải dài trên mái nhà phủ đầy dây leo xanh mướt. Một căn nhà nhỏ giữa rừng hiện ra. Kẽo kẹt, cánh cửa lớn mở ra. Một gã đàn ông trung niên xấu xí, người lùn tịt như trẻ con bước ra. "Mẹ, mẹ về rồi!" Gã lùn reo lên mừng rỡ. Hắn chú ý đến hai mẹ con, mắt sáng rực lên. "Hàng ngon!! Cảm ơn mẹ!" Dứt lời, chẳng kịp để hai mẹ con phản ứng, gã lùn móc ra một cây cốt sáo dài nửa thước màu nâu đen, thổi lên điên cuồng. Hu... hu... hu... Tiếng cốt sáo phát ra những âm thanh ghê răng. Hai mẹ con gục ngay tại chỗ. Trước khi ngất đi, họ cũng không thể ngờ mình lại gặp chuyện như vậy. Mắt gã lùn ánh lên tia dâm dục, nước dãi suýt chảy ra. "Mẹ ơi, mẹ về trước đi. Để con dùng hai mẹ con này một lát, xong việc sẽ hiến đứa lớn lên Kim Cương Hỏa hộ pháp. Đứa bé còn nhỏ, để lại cho con làm vợ." "Được được. Nhà ta có hậu rồi!" Bà lão mặt mày hớn hở, vội vàng về nhà. Gã lùn nóng lòng cởi quần. Hắn vốn là lão quang gân trong làng. Nửa năm trước đi nhặt được phân chó, được thần linh coi trọng, tu được một thân mê hoặc nhân tâm chi pháp. Vì xấu xí, đành để mẹ già tự ra tay, dụ người về. Quần cởi được nửa chừng. Leng keng... Trước mặt lóe lên một bóng đen, cành cây lay động, lá rụng đầy trời. Nhiệt độ như giảm xuống mấy chục độ, lạnh đến nỗi thở ra đã thấy khói trắng. Gã lùn nhìn kỹ, thì ra là một con cương thi mặt mày đen sì. Chết rồi, bị phát hiện rồi!! Phịch! Gã lùn sợ toát mồ hôi lạnh. Con cương thi này trông không thể địch lại. Mình bị phát hiện, e khó thoát kiếp nạn này. "Ngươi hứng chí thật đấy." Một bóng người từ từ bước ra khỏi rừng. Khoác đạo bào, đầu đội huyền quan, ngũ quan thanh tú trắng bệch, phảng phất tia tà khí, khóe miệng thoáng nụ cười mỉa mai. Nhìn thấy người này, nỗi sợ trong lòng gã lùn tiêu tan hơn nửa. Thì ra là Từ Dương, đạo sĩ nghĩa trang. Nghe đồn tên này thủ đoạn tàn nhẫn, lạnh lùng vô tình. Người ta gọi là tà đạo sĩ. Chắc chẳng để ý mấy chuyện mình làm. Chỉ cần mình tỏ ra có giá trị, may ra còn được nhờ vả. "Từ đạo trưởng, xin thứ lỗi tiểu nhân thất lễ. Nhà tiểu nhân còn mẹ già, bất đắc dĩ phải làm vậy." Gã lùn vắt óc nghĩ ra mấy lời văn vẻ. "Tiểu nhân nguyện gia nhập nghĩa trang, làm đắc lực trợ thủ cho đạo trưởng!" Bọn họ là cùng một loại người, cũng giết người vô tội. Gã lùn thấy mình có giá trị. Hắn âm thầm cúng bái Kim Cương Hộ Pháp Vương, sau này chưa biết chừng còn cơ hội lật ngược. Lời vừa dứt, Từ Dương như nhìn con mồi, đảo mắt qua người gã lùn một lượt, cười khẩy: "Tư chất cũng tốt..." Gã lùn mừng húm. Từ Dương dành cho hắn lời khen cao nhất: "Toàn thân trên dưới đều là báu vật!" Vút! Cương thi phóng tới, hai tay kẹp chặt hai cánh tay gã lùn. Từ Dương một bước xông lên, từ trong tay áo tuột ra thanh cốt kiếm trắng. Phập! Thanh Long Bạch Cốt Kiếm đâm xuyên tim gã lùn. Tên này chết tại chỗ. Lão gia tử họ Nhâm buông tay, xác hắn đổ vật xuống đất. "Con ơi!" Bà lão nghe tiếng động chạy ra, thấy cảnh tượng trước mắt, như sét đánh ngang tai. Bà ôm xác con khóc lóc thảm thiết. "Già này sống làm gì nữa!" Bà ôm đầu con, mắt đầy oán độc nhìn Từ Dương. "Suýt quên, còn mày!" Từ Dương khẽ động niệm, cương thi lao lên, cắn đứt cổ họng bà lão. *** Xong xuôi, hắn lục từ thắt lưng gã lùn ra một cây cốt sáo. "Xương người?" Tiếng sáo này có vẻ công hiệu mê hồn. Vào trong nhà, khắp nơi toàn xương cốt, mùi máu tanh nồng nặc. Trong nhà thờ một pho tượng đất. Pháp tướng này chân đạp bánh xe lửa, hai đầu hai mươi bốn tay, sừng trâu dài, tướng mạo hung ác như quỷ thần. Thấy người lạ, mắt tượng như lóe lên tia tinh quang, một luồng tinh thần lực khủng bố ập tới. Bản thân như rơi vào biển lửa vô biên, toàn thân nóng rực, muốn hóa tro. Chợt kim quang phổ chiếu, sen nở khắp nơi, không khí thoảng hương thơm lạ. Pháp tướng hóa thân hạ phàm, như muốn cứu mình khỏi biển lửa. Ảo tượng vừa hiện, Trung Âm thân Từ Dương xoay chuyển. Rầm! Ảo tượng vỡ tan. Trở về hiện thực, cùng lúc đó, pho tượng thờ trong nhà cũng vỡ vụn. "Man Phật dư nghiệt?" Từ Dương thầm nghĩ. Thì ra Man Phật đã thẩm thấu tới tận đây, chẳng trách triều đình hạ chỉ truy sát bọn chúng. Tra xét kỹ lưỡng, xác định không còn gì nguy hiểm, hắn bỏ cây cốt sáo và pho tượng vào túi Càn Khôn. Ra ngoài, cương thi vác xác gã lùn và bà lão. Nhìn hai mẹ con sắp tỉnh, Từ Dương quay lưng bỏ đi, chẳng ngoái lại. Hắn tự biết mình chẳng phải người tốt. Ở thế gian này, làm người tốt chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Chỉ có hung ác hơn yêu ma, độc ác hơn tà đạo, mới mong sống sót nổi. Dĩ nhiên, hắn cũng chẳng phải kẻ giết người vô tội. Nhất là với những phàm nhân tay trói gà không chặt. Ngoại trừ liên lụy vì thù địch, Từ Dương chẳng buồn để mắt tới bọn họ. Dù sao trong tay có Chiến Quốc Bạch Thư, có luyện khí sĩ đạo thống. Đi lại với phàm nhân tầm thường, thực quá hạ thấp giá trị. Muốn giết thì giết kẻ mạnh. Một kẻ mạnh đáng giá bằng trăm ngàn phàm nhân. Xe ngựa về nhà. "Hoan nghênh chủ nhân trở về!" Tiểu quỷ trong hũ lon ton mở cửa, mặt đầy nịnh nọt. "Tiểu quỷ, lại đây." Một người một quỷ, đi vào nhà tổ âm u tăm tối. Thắp hương lên, tiểu quỷ trong hũ sung sướng hít hà. Cương thi vác xác về hậu viện. Từ Dương lấy máu hai mẹ con gã lùn, trộn với dược liệu chế thành đan dược. Lại trở về nhà tổ, ánh nến lập lòe hắt lên mặt hắn, toàn thân âm u khủng bố. Trên tế đàn thờ một tấm bài gỗ hình người. Mặt sau khắc bát tự sinh thần của hồn phách. Hắn rắc huyết thực hoàn trộn phù nước lên tấm bài. Tấm bài hút máu, chuyển sang màu nâu sẫm. Vật này đã được cúng tế không ít ngày rồi. Từ Dương nhắm mắt, cảm ứng âm khí hư không cùng linh quang trên tấm bài. Trung Âm thân lại phát huy tác dụng. Rất nhanh, hắn cảm ứng được ý niệm mơ hồ trên tấm bài. *"Âm linh âm linh, đồng nhữ tử sinh, âm dương lưỡng giới, cộng vi đệ huynh, nhữ nhược phụ ngã, vĩnh đọa u minh, nhữ nhược thương ngã, vĩnh tao cực hình! Sắc!!"* Thanh quang lóe lên, hắc khí bốc lên. Một hư ảnh áo xanh mặt trắng xoay tròn rồi lớn dần. "Hòe Mộc Lang bái kiến chủ thượng!" Hòe Mộc Lang quỳ một gối. Tiểu quỷ trong hũ xoay tròn tò mò nhìn tân binh. "Cầm lấy!" Từ Dương ném cây cốt sáo cho hắn. "Từ nay ngươi là Đại Lang!" "Vâng!!" Hồn phách nhận cốt sáo, xoay tròn một vòng rồi trở về yêu bài. Từ Dương lại đến hậu viện linh điền. Ba con cương thi còn đang ấp ủ. Từ nay nghĩa trang có hai loại đạo binh: một loại hồn phách, một loại cương thi. Mây đen che khuất vầng trăng, hậu viện tối mịt không ánh sáng. Những cỗ quan tài trong đình lúc ẩn lúc hiện trong màn sương mỏng đêm sâu. Âm phong gào thét, khí lạnh thấu xương. Trong đình, Từ Dương cau mày. Man Phật xuất thần nhập quỷ, sức thẩm thấu kinh người. Sát vách nghĩa trang chưa đầy nửa dặm là dãy Âm Sơn, ẩn giấu vô số yêu quái. Lại thêm cảnh chó tranh xương, giành chức Cửu phẩm của các phái. Thế gian này nguy hiểm vô cùng. Chỉ sơ sẩy một ly, là vạn trượng vực sâu, như Hòe Công bị người ta nghiền nát dễ dàng. Hồi lâu, trời đã rạng sáng. Từ Dương bỗng bật cười. "Vẫn là đạo binh chưa đủ. Chỉ cần đạo binh ta ngàn vạn, chẳng có chuyện gì không giải quyết được."