"Người có công đức nhiều nhất, sẽ được phong tước Cửu phẩm, thưởng mười mẫu linh điền, gia tộc ta thưởng thêm một trăm pháp tiền." Lời vừa dứt, mọi người xôn xao bàn tán. Kẻ thì mừng rỡ, người thì mặt mày ủ ê, lại có kẻ trầm mặc không nói. Từ Dương lặng yên quan sát, thoáng nhìn ra chút huyền cơ. Mọi người ở đây rõ ràng chia làm mấy phe. **Xích Diện Dạ Xoa** kia tu vi có vẻ rất mạnh, gã đầu chó và **Lưu Thanh** từ nghĩa trang chắc là theo hắn. Mấy kẻ này nhìn về phía quán chủ **Đan Phong** với ánh mắt đầy khiêu khích, chẳng hề che giấu sự vô lễ. Xem ra hai bên đã có xung đột, sắp đến hồi vạch mặt. Những người khác, kể cả hắn, chẳng phe phái gì. "Xem ra lần tranh giành chức Cửu phẩm này, không đơn giản rồi." Từ Dương thầm nghĩ. **Dạ Xoa** và quán chủ cũng đang quan sát mọi người, như muốn xem ai sẽ tham gia cuộc chiến. "Dám hỏi ấm quan **Trương đạo trưởng**, nhân tâm thảo là thứ gì? Thu thập thế nào?" Một đạo sĩ mặt mày trắng bệch, đôi mắt đỏ ngàu lên tiếng. **Trương Chính** cười bí hiểm: "Chỗ này không tiện nói. Tan họp, ai có ý ở lại, ta sẽ giảng giải." "Thời hạn cụ thể bao lâu?" "Cho đến khi dấu vết Man Phật bị tiêu diệt sạch, cấp trên ra lệnh dừng thì thôi. Không quá một năm." **Trương Chính** giải đáp thêm vài câu. Một số người ở lại, một số rời đi. Từ Dương quay lưng bỏ ra ngoài, chẳng chút luyến tiếc. Nhìn mấy kẻ bỏ đi, **Đan Phong** lắc đầu thầm tiếc. Mấy người này hết thuốc chữa rồi, chẳng có chí khí tu hành. "Từ đạo trưởng, chờ lão phu với!" **Huyền Anh** hớt hải chạy theo. "Sao đạo trưởng không ở lại?" "Ta chỉ có chút tu vi này, chẳng dám nhúng tay." Từ Dương đáp. Hắn có Chiến Quốc Bạch Thư trong tay, đạo pháp vững vàng thăng tiến. Còn tài nguyên, vừa mới tịch thu nhà họ Nhâm, hai nhà hào cường kia cũng đã đưa trăm lượng bạc tới. Hiện tại trong tay hắn có hai mươi lượng vàng cùng năm trăm lượng bạc, xài dè mấy năm chẳng vấn đề. Không có cảm giác cấp bách về tài nguyên. Đạo pháp vẫn cần tinh tiến. Chức Cửu phẩm đáng tranh, nhưng không cần vội. Đợi thời cơ rồi hãy ra tay, súng thường bắn chim đầu đàn mà. "Lão phu già rồi, cũng chẳng muốn nhúng tay vào mấy chuyện này." **Huyền Anh** thở dài, rồi nhìn quanh, hạ giọng, "**Xích Diện Dạ Xoa** dã tâm bừng bừng, thế nào cũng giúp đệ tử cướp chức Cửu phẩm. **Đan Phong** quán chủ thì muốn đỡ đệ tử mình lên. Phen này có trò hay để xem." "Ồ? Có chuyện này sao?" Từ Dương giả vờ ngạc nhiên. Hai người tán gẫu một hồi, Từ Dương cũng biết được vài bí mật. Miếu vũ cai quản thôn dã, thấp nhất là chưa nhập tịch. Đạo quán cai quản huyện thành, thấp nhất là Bát phẩm. Trên huyện thành là quận phủ, gọi là Đạo Cung. **Xích Diện Dạ Xoa** cũng là cao nhân Trúc Cơ, thèm muốn chức Bát phẩm. Lần này e rằng sóng ngầm cuộn trào. Hỏa Tượng Quốc có ba đạo thống lớn: Hà Xa Cung cai quản thành trì phàm nhân, Tước Kiều Điện cai quản yêu ma quỷ thần, Huyền Châu Cung cai quản thủy hệ. Đạo pháp của họ phần lớn liên quan đến những thứ này. Hai người tới một tiệm thuốc lớn tên Hoàng Nha Dược Phố. "Xuất trình pháp tịch là có thể đổi vật liệu tu luyện. Tiệm lão phu không đầy đủ bằng chỗ này, nhưng bù lại rẻ. Sau này cần gì, lão phu sai đồ đệ mang tới tận nơi." "Đạo hữu khách khí quá." Từ Dương tạm chẳng có gì cần đổi, bèn tìm xe ngựa lên đường về nhà. Trên đường về, Từ Dương lôi pháp tịch ra, thần niệm dò vào pháp ấn Hỏa Tượng Đại Vương. Từng hàng chữ hiện lên trong đầu. Phía trên ghi chú đủ loại, kể về công đức khi giết các cấp yêu nhân, cùng những thứ có thể đổi lấy công pháp và vật liệu. Nhưng không phải thứ gì cũng đổi được. Phần lớn là pháp môn thích hợp với hắn. *Thái Âm tự nhiên luyện thi pháp*, năm mươi công đức. *Kim ngân đồng thiết luyện thi pháp — Thiết thi pháp*, năm mươi công đức. *Chí Cương đạo nhân cương thi đồ đằng đạo thuật*, ba công đức, hoặc ba mươi pháp tiền/ba mươi lượng vàng/ba trăm lượng bạc. Mắt Từ Dương sáng lên, đọc tiếp. Pháp này rẻ, vì chỉ là tiểu thuật bình thường. Cần người thi triển có kỹ thuật luyện thi, như vẽ bùa, thêm đồ đằng cho cương thi. Tổng cộng sáu loại, như kiên giáp, lợi trảo, khinh thân, tị mùi, cự lực. "Đổi thế nào nhỉ?" Từ Dương khẽ động niệm, pháp tịch lập tức hiện chỉ dẫn: Dùng ý niệm viết địa chỉ, đêm hôm sau giờ Tý sẽ được gửi tới. Từ Dương làm theo, rồi cất pháp tịch. "Công đức... Pháp tiền, một lượng vàng đổi được một pháp tiền. Pháp tiền chứa tinh khí trời đất, giống linh thạch trong tiểu thuyết nhỉ?" Một công đức đổi mười pháp tiền, một pháp tiền đổi một lượng vàng. Trừ công đức không thể dùng pháp tiền đổi ngược lại, còn lại đều tự do trao đổi. Từ Dương suy nghĩ. Xem ra vẫn phải tranh thủ công đức. Dù không tham gia tranh giành Cửu phẩm, thì ngày thường tích góp công đức, đổi lấy pháp môn luyện thi cấp cao hơn cũng tốt. Ví dụ hai môn giá năm mươi công đức kia, có vẻ rất khả quan, giới hạn trên cao. "Giết yêu nhân, máu luyện huyết thực hoàn, thịt luyện cương thi, hồn phách luyện bài gỗ hòe, không lãng phí dù một cọng lông." Cương thi dư ra còn có thể bán, coi như thu hồi vốn. Mua vật liệu — luyện cương thi — tăng độ thuần thục — bán cương thi — mua vật liệu. Một vòng kinh tế tuần hoàn. Trong mắt kẻ khác, làm vậy chỉ vô ích, vì cương thi cần thời gian dài. Nhưng với Từ Dương, kẻ sở hữu Chiến Quốc Bạch Thư, thực chất là kiếm được độ thuần thục. Nếu Kim Đàn Cản Thi Pháp luyện tới viên mãn, chất lượng cương thi tạo ra sẽ cực cao. Xe ngựa chầm chậm lăn bánh. Từ Dương nhắm mắt ngưng thần. Quan đạo tấp nập, kẻ đi đường hối hả, thương nhân cùng đoàn xe, bước chân vội vàng, tung lên mù bụi mịt mùng. Ra khỏi huyện thành, nhà cửa hai bên quan đạo từ cao lớn dần trở nên tồi tàn. Dân quê ăn mặc giản dị. "Mẹ ơi, mẹ nhìn kìa, có xe ngựa!" Một bé gái chảy nước mũi, phấn khích chỉ vào xe Từ Dương. Người phụ nữ còn trẻ, tay chai sạn, dáng người thon thả, toát lên vẻ đẹp dân dã. "Mẹ thấy rồi. Đợi bố con về sẽ dắt con đi xe." "Khụ khụ khụ..." Tiếng ho dữ dội cắt ngang cuộc trò chuyện. Một bà lão đang ôm gốc cây ho sù sụ, thở thoi thóp, đường cũng không đi nổi. "Bà ơi, bà không sao chứ? Hay vào xe ngồi tí ạ?" Người phụ nữ tốt bụng lại gần hỏi thăm. "Khụ khụ, con ơi, bà không sao. Nhà bà ở ngay làng Cổ Sử phía trước, đi vài bước là tới." Bà lão xua tay từ chối. "Cháu đưa bà về ạ." "Phiền con quá, khụ khụ." Bà lão lại ho. "Không phiền đâu ạ. Tiểu Ngư, con dìu bà đi." "Dạ!" Bé gái cười tít mắt, mặt mũi lấm lem nhưng môi hồng răng trắng, ẩn hiện vẻ đẹp tiềm ẩn. Mẹ con một trái một phải, dìu bà lão về làng. "Hử?" Từ Dương khẽ nhướng mày, mắt ánh lên tia thanh quang. Hắn thấy trên người bà lão thoang thoảng một tia âm khí. Hướng mọi người đi về phía, có vẻ là hai thôn do hắn cai quản. "Thú vị đấy. Lại có kẻ chán sống trên địa bàn của ta." Mắt Từ Dương lóe lên tia hung quang. Hắn không đánh rắn động cỏ mà yên lặng đánh xe ngựa theo dõi ba người.