Kẻ Thổi Sáo. Tên hắn là Crown. ‘Nhạc công hoàng gia, chú hề hoàng gia, và pháp sư hoàng gia của Vương quốc Hồ, phải không?’ Công việc của hắn thật nhiều. Tôi cười khẩy trong lòng. Người này thực ra không phải một NPC đáng gờm trong game. Ngay cả khi hắn đôi khi xuất hiện trên chiến trường, hắn cũng không trực tiếp chiến đấu. Hắn chỉ ra lệnh cho quái vật hoặc giảm sức mạnh phe người chơi. Nhưng có một cảnh tôi nhớ rõ. Stage cuối cùng của game. Hắn xuất hiện trong căn phòng đầu tiên của dungeon dẫn đến boss cuối cùng. Nhưng vì không có năng lực chiến đấu gì đặc biệt và phải đối đầu với sức mạnh tuyệt đối của đội hình tôi ở giai đoạn cuối, hắn chẳng phải đối thủ đáng kể. Một vài nhát kiếm là xong. ‘Vậy ra những kẻ đeo mặt nạ trắng này chính là bọn đã xuất hiện cùng hắn lúc đó.’ Những quân lính mặt nạ này là thuộc hạ của Kẻ Thổi Sáo trong stage cuối. Cũng giống như hắn, những kẻ này cũng chẳng có gì đặc biệt ở thời điểm đó. Những stage sau game có quái vật mạnh hơn và đáng sợ hơn nhiều khiến tôi gần như không để ý đến hắn và bọn thuộc hạ. Nhưng giờ — kẻ thù ấy đang chắn đường chúng tôi. ‘Và hắn vừa gọi tôi là Người chơi sao?’ Chẳng lẽ người này cũng hiểu về “hệ thống” của thế giới này sao? Quá nhiều câu hỏi, nhưng tôi hỏi trước câu hỏi quan trọng nhất. “Vì sao các ngươi lại muốn chống lại chúng ta? Nói rõ lý do đi.” Từ tay những người mặt nạ trắng bao quanh, cung và nỏ lóe sáng. Chúng căng dây, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào. Bất kể quá khứ ra sao, ưu tiên của chúng tôi là tránh khỏi nguy cơ ngay trước mắt. Đáng ngạc nhiên, Crown đáp lại câu hỏi của tôi. “Nhóm của ngươi đang hủy hoại thành phố này, cố gắng khám phá bí mật của vương quốc. Ngươi thậm chí còn không biết đến sự vĩ đại bóng tối khủng khiếp đang ngủ bên trong… Ta chỉ đang cố ngăn chặn điều đó.” Giọng Crown trầm hơn. “Chúng ta là lực lượng phòng thủ cuối cùng đang bảo vệ vương quốc, là những tàn dư duy nhất của Vương quốc Hồ.” Những người mặt nạ trắng tự giới thiệu. “Chúng ta là Nightcrawlers.” Nightcrawlers. Những kẻ lần mò trong bóng tối sao, một cái tên thật hình tượng. “Ai dám động vào bóng tối của thành phố này, chúng ta sẽ thanh trừng. Các ngươi chỉ là mục tiêu tiếp theo.” Khi Crown giơ tay, những Nightcrawlers siết chặt vũ khí tầm xa hơn nữa. Một khi tay hắn hạ xuống, một trận mưa tên và đạn đại bác sẽ ập xuống chúng tôi. ‘Nguy hiểm!’ Hoàn toàn bị bao vây, bị vượt trội về cấp độ và trang bị. Nếu nhận hết đợt tấn công này, có người sẽ chết, hoặc tệ nhất, toàn bộ chúng tôi có thể bị xóa sổ. ‘Đến lúc dùng những quân bài mình có!’ Tôi mở to mắt. Đã đến lúc sử dụng kỹ năng mới vừa nhận, không giữ lại gì. [Kích hoạt Gaze of Commander.] [Xin hãy khoá mắt vào những mục tiêu của kỹ năng.] Thế giới xung quanh dừng lại một nhịp. Trong giao diện ánh xanh đặc trưng của kỹ năng, tôi quan sát xung quanh, khóa ánh mắt vào từng kẻ địch đang chĩa vũ khí về phía chúng tôi. [Mục tiêu xác định: 12 cá thể] [Hãy thiết lập mệnh lệnh của bạn.] Mệnh lệnh không được quá khó. Nếu khó, tỉ lệ thành công của kỹ năng sẽ giảm. Cũng không thể là mệnh lệnh gây căng thẳng cao, như ra lệnh tự giết lẫn nhau, chắc chắn sẽ tăng khả năng kháng cự. Vậy thì một mệnh lệnh đơn giản, nhưng giúp thoát thân! “Tất cả các ngươi…” Tôi giơ tay và hét lớn, “Quay lại!” [Độ khó mệnh lệnh: Rất dễ] [So sánh chỉ số Trí tuệ của bạn với chỉ số Ma lực của mục tiêu.] [Xác định tỉ lệ thành công. Kiểm tra tỉ lệ chống cự…] Chớp mắt sau, một luồng ánh sáng xanh lóe lên từ đôi mắt tôi. [Phán định thành công!] ]Thành công: 7 cá thể ] Thất bại: 5 cá thể [Thi hành mệnh lệnh đã đưa ra.] Khục! Tôi phun ra máu. Cảm giác như toàn bộ Ma lực đã bị hút cạn, một sức nặng khổng lồ đè nặng lên lòng ngực. Tác dụng phụ đã mạnh đến vậy chỉ vì một mệnh lệnh đơn giản như thế sao? Nhưng đối thủ đều là NPC cấp cao, lại còn có hơn mười người. Tác dụng phụ như vậy là điều có thể chấp nhận được. Có năm người kháng lại, nhưng mệnh lệnh đã ảnh hưởng thành công hơn nửa, tổng cộng bảy người. Snap! Hơn phân nửa đội Nightcrawler bao quanh ngoan ngoãn quay lại. Crown, vừa định ra lệnh bắn, trợn mắt, không tin nổi. “Cái quái gì thế này?” Những người còn lại cũng bối rối trước hành vi lạ lùng của đồng đội. Nhân cơ hội, tôi hét, “Chạy đi!” Các thành viên của tôi giật mình trước hành vi của kẻ thù, nhưng vẫn bình tĩnh làm theo mệnh lệnh của tôi. Tôi chỉ về trung tâm khoảng sân. “Chạy đến cổng dịch chuyển!” Phía sau đống lửa, ở góc sân là một đống đá quen thuộc. Cổng dịch chuyển. Nếu tới được đó, chúng tôi có thể rút lui an toàn ra khỏi hầm ngục! “Thần sẽ mở đường!” Lucas là người đầu tiên lao lên. Thump! Bam! Lucas, tung nắm đấm và bao kiếm vào người tên Nightcrawler đang bối rối, mở đường và chạy. Damien, Jupiter và tôi lập tức theo sau, Evangeline đảm nhận vị trí cuối. “Điều khiển tâm trí, hử? Một kỹ năng thật thú vị…!” Crown hét lên một cách sắc bén. “Bắn đi! Đừng để bọn chúng thoát!” Những kẻ không bị mệnh lệnh tác động bắn trước, còn lại hồi tỉnh ngay sau, giữ thăng bằng và giương vũ khí. Thud Thud Thud! Mưa tên trút xuống như bão. Nhìn thấy loạt tên bay tới, tôi hét, “Evangeline!” “Để tôi lo!” Evangeline giương khiên lên đầu và nhảy vút vào không trung. Ping! Ping-ping! Ting! Evangeline đón đơz đòn mưa tên nhờ vào khiên. Nếu khiên không thể chắn hết, cô vung thương kỵ binh để gạt nốt những mũi tên còn lại. “Ha!” Evangeline mỉm cười đắc thắng. Giỏi lắm, cô gái nhỏ của chúng ta! Rồi tôi phát hiện một khẩu pháo nhắm vào chúng tôi từ xa, ngòi đã cháy. Tuyệt vọng tràn lên, tôi hét, “Damien!” “Đã rõ!” Thay vì súng ma thuật, Damien rút cây nỏ mang theo người ra. Trong tình huống cấp bách này, nỏ không giật, dễ thao tác hơn khẩu súng ma thuật mạnh nhưng cồng kềnh. Boom-! Tiếng đại bác vang lên, và gần như đồng thời, Damien giương nỏ lên bắn thẳng lên trời. Whoosh! Mũi tên từ cây nỏ bay vút lên, bắn trúng quả đạn pháo đang lao xuống. Crack-! Quả đạn pháo bị xuyên thủng ngay giữa, rồi nổ tung giữa không trung. Đó lẽ ra phải là một việc không tưởng, vậy mà Damien lại làm điều ấy một cách nhẹ nhàng chẳng khác gì chuyện thường ngày. ‘Đội hình của chúng tôi đúng là toàn nhân vật gian lận mà!’ Khoé môi tôi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng. Tình thế vẫn hết sức căng thẳng, nhưng một lối thoát rõ ràng đã hiện ra. Cổng dịch chuyển đã nằm trong tầm tay. Nếu kích hoạt được nó, chúng tôi có thể rút lui an toàn và chuẩn bị cho đợt phản công kế tiếp! Ngay đúng lúc ấy… “Thế thì không được.” Tôi nghe thấy tiếng Crown lẩm bẩm khe khẽ. “Chặn chúng lại.” “Vâng.” Quay đầu lại, tôi thấy hai NPC đang đứng cạnh Crown giơ tay ra phía trước. Roar-! Một lượng ma lực khổng lồ tụ lại nơi đầu ngón tay chúng. Tôi nghiến răng. “Pháp sư…!” Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ma pháp từ tay chúng bắn thẳng về phía chúng tôi. Một là phong ma pháp. Một là hoả ma pháp. Hai nguyên tố này khi kết hợp sẽ tạo thành một luồng không khí bốc mạnh, khiến uy lực của chúng tăng vọt. Nếu trúng trực tiếp, đòn tấn công tổ hợp ấy sẽ hất văng tất cả mọi thứ trên đường đi — uy lực còn mạnh hơn cả đạn pháo. Và nếu chúng tôi ngã xuống bây giờ, điều đó đồng nghĩa với đoàn diệt. “Chết tiệt!” Gần như trùng khớp với tiếng quát của tôi— “Hự…!” Jupiter xoay người, ánh lửa lóe lên trong con mắt độc nhất của bà. Flash-! Crack-! Lôi điện phóng ra từ đôi tay Jupiter. Bà dùng tia chớp bên trái để chặn hoả ma pháp, và tia bên phải để chặn phong ma pháp. Hai phép thuật bị Jupiter hoá giải trước khi chúng kịp kết hợp và khuếch đại uy lực. “Khụ!” Tiếp nhận đòn đánh từ hai pháp sư một lúc, Jupiter phun ra một ngụm máu. Tôi mở to mắt kinh hoàng. “Jupiter!” “Khụ…! Thần… không chống được lâu nữa, Điện hạ! Mau…!” Whirl! Whirl…! Cơn lốc và ngọn lửa càng lúc càng mạnh, còn lôi điện của Jupiter thì dần yếu đi. Máu không chỉ tuôn từ miệng bà mà còn chảy từ mắt và mũi. Tôi gào lên về phía NPC đang giữ cổng dịch chuyển. “Khốn kiếp, dọn đường ngay!” “Vâng!” Lucas vung kiếm mạnh mẽ, hất văng NPC chắn phía trước cổng dịch chuyển. Tôi lao tới đặt tay lên cổng, cố gắng kích hoạt nó. ‘Nhanh… nhanh lên!’ Một khối đá lớn bùng lên, xoáy thành hình vòng tròn, rồi mở thành một cánh cổng ma thuật. [Teleport Gate] — Vui lòng chọn điểm đến. ] Backyard of the Lord’s Mansion ] Lakeside Pier ] The Dried Sewer ] Hidden Alley ] Northern Fortress (Dịch giả-kun : t lười dịch địa điểm đã dịch rồi quá, ae tự lo nhá.) Tôi vội vàng chọn Sân sau của Dinh thự Lãnh chúa. Whee-ing! Một âm thanh ma lực vang lên khi cổng bắt đầu vận hành. Damien, đang đỡ Jupiter, lao vào trước. Ngay sau đó, tôi cũng lao lên, vừa quay đầu lại. Đoàn quân mang mặt nạ trắng — bọn Nightcrawlers — đồng loạt dừng tấn công, như thể nhận ra rằng chúng không thể ngăn cản chúng tôi nữa. Chúng chỉ đứng im, nhìn chằm chằm. Trong số đó, Crown đang hơi ngửa người ra sau, nhìn thẳng vào tôi. Sau lớp mặt nạ với nụ cười cố định được vẽ trên ấy, tôi chẳng thể đoán được hắn đang nghĩ gì. Chỉ biết rằng cái khuôn mặt cười ấy khiến người ta lạnh sống lưng. “Ngươi vào danh sách đen của ta rồi đấy, tên thổi sáo khốn kiếp.” Đó là câu thoại rẻ tiền kiểu mấy tên phản diện hạng ba, nhưng tôi không thể kìm lại được. “Ta sẽ quay lại và bắt ngươi trả giá cho chuyện này.” Nghiến răng, tôi chỉ thẳng ngón tay vào hắn rồi lao vào cổng. Đằng sau, sau khi thấy tôi đã rời đi, Lucas và Evangeline cũng nhanh chân bước vào. Khi cơ thể bị hút vào dòng chảy ma thuật của quá trình dịch chuyển, tôi đưa tay lên bóp lấy phần trán đang nhói đau. Một kẻ địch mới đã xuất hiện. ***** [Kết thúc Thám hiểm Tự do!] [Nhân vật lên cấp] — Ash(EX) Lv.22 (↑2) — Lucas(SSR) Lv.36 (↑1) — Evangeline(SSR) Lv.38 — Jupiter(SR) Lv.40 (↑1) — Damien(N) Lv.30 [Nhân vật tử vong & thương tích] — Jupiter(SR) : Bị thương nặng [Trang bị thu được] — Screaming Robe(SR) [Vật phẩm thu được] — Magic Stone của Quân đoàn Gargoyle: 72 — Gargoyle Golden Magic Core(SR): 1 — Mảnh Giáp Vàng: 5 — Chìa Khoá Căn Phòng Hoàng Kim : 1