“Tôi…” Damien, sau một thoáng do dự, đã thận trọng cất lời. “Thần chưa từng nghĩ đến lời hứa ấy với ngài kể từ ngày đó, Điện hạ.” “…” “Khi tất cả quái vật đều bị tiêu diệt và hòa bình trở lại nơi tiền tuyến này, Điện hạ, khi ấy xin hãy hỏi thần câu này một lần nữa.” Damien ngước nhìn tôi, với biểu cảm mà tôi không thể phân biệt nổi là đang mỉm cười hay đang khóc. “Thần sẽ trả lời vào lúc đó. Rằng liệu thần có còn căm ghét ngài hay không.” “Ngày ấy nhất định sẽ đến, Damien.” Ba năm nữa. Dù kết cục có mang hình dạng ra sao, thì sau khi đi hết con đường dẫn tới hồi kết, một câu trả lời sẽ xuất hiện. “Và cho dù lời đáp của cậu khi ấy là gì, ta cũng sẽ vui lòng tiếp nhận.” Tôi đưa tay ra, che lấy con mắt quấn băng của Damien. Cậu ta vẫn đứng im, không nhúc nhích. Trung thành và thù hận. Ân sủng và oán giận. Người chơi và nhân vật gian lận. Dù mối quan hệ của chúng tôi là gì đi nữa, tôi vẫn chỉ mong chàng trai trẻ tuổi này, người đã giúp đỡ tôi, một ngày nào đó sẽ được hạnh phúc. Bất kể kết cục mà chúng tôi phải đối mặt là gì, điều duy nhất tôi có thể làm chỉ là cầu nguyện cho điều ấy sẽ xảy ra… ***** Giai đoạn đã kết thúc và một ngày trôi qua, chìm vào đêm tối. Tôi trở về phòng, kiệt sức hoàn toàn. “Ôi, cơ thể tôi… ôi…” Cánh tay trái đã bị hư hại, toàn thân ê ẩm sau những trận chiến khắc nghiệt. Nhưng tôi không thể nghỉ ngơi hoàn toàn. Tôi phải biết chính xác kết quả của phòng thủ mà mình không tham gia. Kết quả thực, thứ mà chỉ nhìn vào cửa sổ tính toán hệ thống không thể biết được. Vì vậy, tôi đi kiểm tra mọi thứ, từ tường thành đến kho tạo tác, mọi cơ sở sản xuất, và cả binh lính tại đền thờ, và giờ mới trở lại. “Tôi mệt quá… mệt đến chết…” Một bữa tiệc chiến thắng sẽ được tổ chức tối nay, nhưng tôi không đủ sức tham dự, nên chỉ phát biểu chúc mừng rồi trở về. Dù không có tôi, những người khác vẫn sẽ vui vẻ tiếp đãi các binh sĩ. Ví dụ như Jupiter, hoặc là Jupiter, hay là Jupiter… ‘Ta tin bà, Jupiter.’ Bà ấy quả thực là thiên tài khi nói đến rượu, thuốc lá, cờ bạc, và tiêu xài hoang phí. Cứ việc tới mà khuấy động bầu không khí và chơi thật vui với binh sĩ. “Ngáp…” Ngồi trên giường, tôi lập tức bị mệt mỏi bao trùm. Tôi muốn ngủ ngay lập tức, nhưng không thể trì hoãn các công việc hôm nay. Tôi mở cửa sổ hệ thống. Đầu tiên, chuyển chức. Trong trận chiến vừa qua, hai nhân vật chính trong nhóm đã đạt cấp cần thiết để thay đổi lớp. Tôi đạt cấp 20, mở ra cơ hội chuyển chức đầu tiên, và Lucas đạt cấp 35, mở ra cơ hội chuyển chức thứ hai. Trước tiên là Lucas. Tôi mở cửa sổ chỉ số của Lucas. Xem kỹ năng của anh chàng SSR dễ thương này nào~ [Lucas (SSR)] — Cấp: 35 — Danh hiệu: Vệ sĩ của Hoàng tử / Anh hùng — Chức nghiệp: Hiệp sĩ Kỳ cựu — Sức mạnh 35, Nhanh nhẹn 35, Trí lực 15, Thể lực 35, Ma lực 20 “Chỉ số này kinh khủng quá…” Sức mạnh, Nhanh nhẹn và Thể lực đều đạt tối đa. Nếu sinh ra trên Trái Đất, chắc chắn anh ta đã có thể đoạt vài huy chương vàng Olympic, chỉ không biết là ở môn gì thôi. Lucas đã hoàn thành chuyển chức lần thứ hai và được thăng lên Hiệp sĩ Kỳ cựu. Điều đó có nghĩa là kỹ năng thứ hai của anh ta cũng được mở khóa. Tôi mở cửa sổ kỹ năng của Lucas. Xem kỹ năng thứ hai nào! — Kỹ năng hiện có ] Passive: Man of Steel ] Kỹ năng 1: Soul Strike ] Kỹ năng 2: Step of Persistence ] Ultimate: ??? (Mở sau khi chuyển chức lần thứ ba) Kỹ năng thứ hai, ‘Step of Persistence’, đã được mở. Đây là kỹ năng ban đôi cánh cho nhân vật hạng SSR, Lucas. Nói đơn giản, đây là kỹ năng di chuyển với tốc độ cao. Khi sử dụng, người dùng có thể vượt qua khoảng 10 mét chỉ trong một bước duy nhất, cung cấp khả năng cơ động cao tới phi lý. Tuy nhiên, kỹ năng này cần có mục tiêu. Không thể chỉ nhảy vào không trung. Dù là kẻ thù, đồng minh hay vật thể, kỹ năng này phải có thứ gì đó để nhắm tới. Mặc dù có hạn chế này, lý do kỹ năng này được coi là bá đạo là vì nó không có thời gian hồi chiêu. Trong trò chơi, anh ta có thể dùng nó trong mỗi lượt. Tất nhiên, việc đó sẽ tiêu tốn một lượng MP khổng lồ, nhưng nếu muốn, anh ta có thể gây náo loạn hàng ngũ kẻ địch một mình, theo kiểu ‘đứng im, các ngươi đã bị ta bao vây’. Lý do Lucas được xem là trụ cột và hoàn thiện nhất trong tất cả các nhân vật damage-tank rất đơn giản. Bộ kỹ năng của anh ta mạnh mẽ, đơn giản, và thích ứng với mọi tình huống. Tank với passive. Tấn công với Skill 1. Di chuyển với Skill 2. ‘Khi học được ultimate, lấy đủ trang bị độc quyền và đặc tính chuyên dụng… Lucas sẽ thật sự trở thành một chiến thần trên chiến trường.’ Tất nhiên, hành trình để lên cấp 50 vẫn còn dài và đầy thử thách. Lấy được trang bị độc quyền và đặc tính chuyên dụng cũng không hề dễ dàng. Nhưng khi đã có được, phần thưởng xứng đáng với nỗ lực. Nhân vật chính của chúng ta, Lucas… ‘Cứ tiếp tục cố gắng thêm một chút nữa.’ Tưởng tượng về sự tráng lệ của Lucas sau này, tôi đóng cửa sổ chỉ số với nụ cười nhẹ trên môi. Tiếp theo là tôi, Ash. Từ điểm xuất phát rác rưởi chưa từng có ở cấp 1, cuối cùng tôi đã đạt cấp 20 sau một hành trình gian khổ…! Nhìn lại tất cả gian truân, tim tôi nhói lên. Huh… ‘Hạnh phúc chỉ bắt đầu sau gian khổ, Ash! Giờ, ngươi sẽ bắt đầu mở khóa kỹ năng bá đạo xứng với chức nghiệp ẩn!’ Niềm vui vẫn cháy rực. Đây là nghề nghiệp ẩn! Nghề nghiệp ‘Commander’ mà chưa ai từng sở hữu! Chẳng lẽ tôi không có một hay hai kỹ năng gian lận đủ khiến cho cân bằng hoảng sợ và bỏ chạy sao! Tôi mở cửa sổ chỉ số. [Ash (EX)] — Cấp: 20 — Danh hiệu: Lãnh chúa Crossroad / Đệ tam Hoàng tử Điên — Chức nghiệp: Chỉ huy Trung cấp — Sức mạnh 6, Nhanh nhẹn 9, Trí lực 20, Thể lực 8, Ma lực 12 Xét đến tổng thể, bộ chỉ số này khá ổn, đặc biệt là trí lực. Ngay cả với debuff giảm tăng trưởng chỉ số 50% của nghề nghiệp Commander, những chỉ số này cũng khá tốt. ‘Xong phần chỉ số rồi, bây giờ đến lượt kỹ năng! Kỹ năng thứ hai!’ Tôi vội mở cửa sổ kỹ năng, hét lên hết sức. “Xuất hiện đi, kỹ năng thứ hai của ta!” — Kỹ năng hiện có ] Passive: Unyielding Commander ] Kỹ năng 1: Gaze of Command ] Kỹ năng 2: ??? (Mở sau khi chuyển chức lần 2) ] Ultimate: ??? (Mở sau khi chuyển chức lần 3) Tôi cau mày. Một tên kỹ năng mới xuất hiện. Nhưng đây là gì? Cái nhìn của Chỉ huy sao…? Tôi vội mở chi tiết mô tả. [Gaze of Command] — Kiểm soát ý thức của bất kỳ ai đã chạm mắt, buộc họ phải chịu sự điều khiển của chủ sở hữu. — Chỉ số Ma lực của mục tiêu càng thấp, tỉ lệ thành công càng cao và thời gian kiểm soát càng lâu. ※ Kỹ năng bị động [Unyielding Commander] sẽ vô hiệu hóa hiệu ứng của kỹ năng này lên các đồng minh chịu sự ảnh hưởng của nó. “Hooh…” Về cơ bản, đây là kỹ năng tương đương với một ma pháp phép điều khiển tâm trí trên diện rộng. Dù hiệu quả yếu hơn so với các kỹ điều khiển tâm trí đơn mục tiêu có thể kéo dài suốt cả giai đoạn một khi áp dụng, nhưng bù lại, tôi có thể tự do điều khiển một đám đông quái vật chỉ bằng cách nhìn vào mắt chúng. ‘Phải thử xem nó tiêu hao bao nhiêu MP, nhưng trông có vẻ ngon ngoài mong đợi.’ Nói thật thì, tôi đã hy vọng vào một kỹ năng chủ động mang tính bùng nổ hơn. Kiểu như bạn biết đó. Vì là một chỉ huy, tôi đã mong chờ thứ gì đó hoành tráng hơn nhiều, như triệu hồi hàng chục khẩu đại bác cùng lúc bắn loạt. Hoặc triệu hồi hàng trăm binh sĩ cát để thao túng. Tôi đã chờ đợi một kỹ năng có hiệu ứng bắt mắt hơn nhiều. Thôi thì, tôi vẫn còn kỹ năng thứ hai và tuyệt kỹ. Đành cầu nguyện rằng đến lúc đó sẽ có một kỹ năng bùng nổ xuất hiện vậy. ‘Có phải vì kỹ năng thứ nhất này mà họ cho tôi cái bị động đó không?’ Tôi liếc nhìn lại kỹ năng bị động [Unyielding Commander]. [Unyielding Commander] ngăn chặn trạng thái bất thường về tinh thần đối với đồng minh ở gần. Có vẻ như thứ này dùng để ngăn chặn sự cố do kỹ năng thứ nhất của tôi gây ra. Dù sao thì cũng chẳng cần áp kỹ năng thứ nhất lên thuộc hạ của mình, những người vốn đã tuyệt đối tuân lệnh. ‘Dù sao thì đây cũng là một kỹ năng có tiềm năng vô hạn.’ Vô số cách sử dụng lập tức hiện lên trong đầu tôi. Dù chỉ là khống chế tạm thời và vẫn có khả năng thất bại, nhưng nó vẫn là một kỹ năng thao túng tâm trí. Chừng nào trí sáng tạo của tôi còn theo kịp, tính đa dụng của nó gần như là vô hạn. ‘Sớm muộn gì cũng phải thử nó trong thực chiến.’ Có lẽ tôi sẽ phải chạm trán kẻ địch để kiểm chứng. Tôi khép lại cửa sổ trạng thái. ‘Tiếp theo.’ Tôi lấy ra bốn cái hộp từ trong hành trang. Ba cái có màu xám. Và một cái phát ra ánh sáng vàng rực rỡ! Một rương thưởng cấp SSR hiếm có. Phần thưởng tôi nhận được sau khi vượt qua màn vừa rồi. ‘Đa tạ các vị Thần Tối Cao, rương cấp SSR!’ Tôi cúi nhìn chiếc rương vàng trong tay và nuốt khan. Đó là thứ cực kỳ hiếm. Loại mà suốt một lượt chơi từ đầu đến cuối cũng khó mà kiếm được đến mười lần. Vậy mà nó lại xuất hiện ngay ở Stage 3. ‘Mong là sẽ ra một vũ khí tôi dùng được.’ Tôi nhìn xuống cánh tay trái đang được bó bột của mình. Trong trận chiến vừa rồi, khi tôi vung thanh vũ khí roulette may rủi “Lucky Strike”, nó đã vô tình khiến cánh tay trái của tôi bị nghiền nát. “Dù có trị liệu thì cũng không thể sử dụng nó như trước được… Thay vì dựa vào vận may, tôi cần một vũ khí đáng tin cậy, thực tiễn và ít biến số nhất có thể.” Tôi muốn chỉ ngồi yên và ra lệnh, nhưng hiện thực không hề dễ dãi như vậy. Hơn nữa, giờ khi tôi đã xác nhận sự tồn tại của ‘Dark Event’ chuyên phá hoại chiến lược của mình, độ khó của trò chơi chắc chắn sẽ tiếp tục biến động trong tương lai. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ thường xuyên phải trực tiếp tham chiến. ‘Giống như trận vừa rồi, có lẽ tôi sẽ phải dùng đến súng ma thuật.’ Lần trước, tôi đã tận dụng khá tốt khẩu súng ma thuật cấp SSR, Black Queen. Nhưng đó cũng chỉ là giải pháp trận tạm thời. ‘Ngay cả một khẩu súng ma thuật bình thường cũng sẽ phát huy tốt hơn trong tay Damien. Nhất là một vũ khí gian lận như Black Queen.’ Tôi đã có một người phù hợp hơn, kẻ có thể phát huy hai trăm phần trăm tiềm năng của súng ma thuật. Nếu một thứ vũ khí cấp chiến lược có thể bắn gục các đơn vị chủ lực ở cự ly xa như Black Queen mà lại để tôi dùng thì chẳng khác nào đeo vòng ngọc trai cho heo cả. Tôi cần tìm một vũ khí thật sự phù hợp với mình. ‘Có lẽ cũng là hy vọng hơi viển vông khi mong nó nằm trong này.’ Nhưng đã cầm rương thưởng cấp SSR trong tay rồi, tham làm một chút cũng có sao làm đâu, đúng không?! Trước tiên, tôi mở ba rương cấp N. Không trông đợi nhiều, nhưng biết đâu lại có kỳ tích?! [Phần thưởng] — Superior Stamina Potion — Superior Magic Power Potion — Flame Enchant Scroll “Hmm~ Chẳng có gì đặc biệt~” Cả ba đều là vật phẩm tiêu hao. Dù sao thì potion lúc nào cũng hữu dụng, còn quyển trục cường hóa cũng có hiệu ứng khá tốt. ‘Nghĩ lại thì, tôi còn một Quyển trục Cường hóa Băng nhận được trước đó nữa. Vẫn chưa dùng.’ Tôi đã để dành nó cho lúc phải đối mặt với kẻ địch yếu với băng. Thôi thì cứ giữ lại tất cả vậy. Giờ là nhân vật chính! Cầm chiếc rương vàng trong tay, tôi hít sâu một hơi. Phù… Làm ơn đi! “Hỡi Thần Loot, xin hãy ban cho con một vũ khí hoàn hảo dành riêng cho con!” Tôi vừa gào lên vừa mở toang chiếc rương trong một hơi. Flashing-! Ánh sáng vàng chói lóa tỏa ra khắp xung quanh. Cuối cùng, luồng sáng ấy tụ lại thành một, dần dần định hình thành hình dáng của một vật phẩm duy nhất. Cầm lấy nó trong tay, tôi khẽ hé môi. “Cái này là…?!”