[STAGE 2] — Thời gian còn lại: 9 ngày 20 giờ Giai đoạn tiếp theo sẽ bắt đầu chỉ trong chưa đầy mười ngày, nhưng việc sửa chữa tường thành sẽ tiêu tốn hai tuần, nếu không muốn nói là còn lâu hơn. Với tiến độ này, tường thành sẽ trở nên vô dụng trước khi giai đoạn tiếp theo khởi tranh. “Những binh lính không bị thương sẽ bắt đầu sửa tường từ ngày mai.” Tôi ra lệnh cho Lucas. “Nhanh chóng hết mức có thể.” “Tuân mệnh, Điện hạ.” Lucas cúi đầu đầy tôn kính. Tôi muốn giữ cho binh lính trong trạng thái cảnh giác cao độ, nhưng tình hình hiện tại đòi hỏi phải gấp rút. Công việc sửa tường cần được thực hiện càng sớm càng tốt. “Nói về chuyện đó, tình trạng thương tích của binh lính hiện ra sao? Ta chưa nhận được báo cáo chi tiết.” “Khoảng 50 người bị thương nặng, khoảng 200 người bị thương nhẹ. Tất cả đang được chăm sóc tại đền.” Thiệt hại đối với binh lính thường là rất ít. Phần lớn trận chiến đã kết thúc trong giai đoạn pháo binh tầm xa. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn mất bốn nhân vật anh hùng… Dù vậy, quân số vẫn còn thiếu rất nhiều. Với tình hình hiện tại, chúng tôi sẽ bước vào giai đoạn tiếp theo với một đội quân chưa đủ 400 người. “Aider, tình hình lực lượng tăng cường thế nào rồi?” “Chúng ta đang sắp xếp chiêu mộ lực lượng từ các thành phố lân cận. Đội trinh sát được phái tới các thành phố khác dự kiến sẽ mang tin tức trở về vào ngày mai.” “Vậy, bất kỳ tiến triển đáng kể nào cũng chỉ xảy ra vào ngày mai.” Dù tôi có thể can thiệp vào nhiều khía cạnh khác, việc tăng cường binh lực nằm ngoài khả năng kiểm soát của tôi. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng lực lượng tăng viện sẽ kịp tới. Nếu trong chín ngày còn lại chúng tôi có thể tuyển được một số lượng lính đánh thuê mới tốt, đó sẽ là điều có lợi. “Được rồi, Aider. Nếu có tin tức gì, báo cáo ngay cho ta. Còn Lucas? Ta hãy tiến hành những gì có thể trước.” “Chúng ta có thể làm gì?” Cười mỉm, tôi nháy mắt với Lucas. “Chúng ta sẽ tiến vào hầm ngục.” “…!” “Chúng ta cần phải tiêu diệt tận gốc nguồn gốc của những quái vật đó.” Lucas, vẻ bình tĩnh thường ngày của anh ta đã hơi lung lay, thận trọng hỏi tôi. “Như lần trước, ngài sẽ sử dụng cổng dịch chuyển tới Hồ Đen sao?” “Đúng vậy, Lucas. Nhưng lần này, chúng ta sẽ trực tiếp xuống dưới hồ cùng những người khác.” Dưới hồ. Thẳng tới trung tâm nơi quái vật đang tràn đầy. Đó là thời điểm chuyển đổi thể loại từ thủ thành sang tấn công hầm ngục. “Lucas! Triệu tập đội chính.” Vẫn nở nụ cười, tôi vỗ tay phấn khích. “Cuối cùng, đã đến lúc phiêu lưu rồi.” Nói cách khác… Đã đến lúc cày cấp và farm đồ! ***** Tôi tập hợp các thành viên trong đội. Hôm nay tôi sẽ để họ nghỉ ngơi, rồi sáng mai sẽ tiến vào ngục tối, vậy nên cuộc họp hiện tại chỉ là để thông báo. Chẳng bao lâu, mọi người đã đáp lại lời triệu tập của tôi và tụ họp tại dinh thự của chúa, nơi tôi đóng quân. “Ta rất vui vì mọi người có thể đến. Hôm nay các ngươi đã nghỉ ngơi đầy đủ chứ?” Tôi quan sát các thành viên đang tập trung ở đây. Dù mọi người đã uống rượu đến khuya, nhưng tất cả đều có mặt đầy đủ. Những thành viên được triệu tập bao gồm tôi, Lucas, Damien, Jupiter, và… “Tại sao tôi lại bị triệu tập đến đây…?” …Lilly. Lilly bản năng cảm nhận có nguy hiểm sắp xảy ra, đôi vai nhỏ bé của cô run rẩy khi cô quan sát căn phòng với vẻ lo lắng. “Trước đây ngài đã đáp ứng sẽ không để tôi phải ra chiến tuyến nữa mà?” “Hmm?” Tôi không đáp, chỉ để nụ cười lan tỏa trên gương mặt. Phải nói sao đây, Lilly? Hiện tại, ta chỉ có đúng năm anh hùng để vào đội hình, và sự đóng góp của cô là vô cùng quan trọng. Nhận ra ý tôi qua nụ cười, khuôn mặt Lilly tái nhợt. “Thần… Điện hạ! Thần không thể di chuyển, ngài nhớ chứ?! Thần bị thương khi bảo vệ ngài, ngài nhớ chứ?! Thần đã viết đơn xin nghỉ hưu, ngài nhớ chứ?!” Lilly khoa tay đầy năng lượng trên phía chiếc xe lăn, nhấn mạnh vào vết thương của mình. “Thần đã hoàn toàn bất lực, thần chỉ trở thành gánh nặng bất cứ nơi nào Ngài đưa thần đến! Thần sẽ ở yên đây và sửa chữa tạo tác cho ngài! Thật ra, thần còn khá thích công việc đó nữa!” “Ta thực sự vui khi thấy cô thích thú với công việc về tạo tác, Lilly. Có vẻ cô cfon thích đến mức có thể làm suốt đời.” “Không, tôi không hề nói vậy!” Tôi đang cân nhắc xem có nên nhân cơ hội này ràng buộc cô ấy vào hợp đồng lâu dài hay không. Tôi muốn trêu chọc Lilly thêm một chút, nhưng lúc này tôi chọn an ủi cô. “Hãy giúp ta lần này thôi, Lilly. Sau lần này, ta sẽ không để cô ra chiến trường nữa.” “Ngài cũng hứa tương tự như thế này vào lần trước mà, không phải sao?!” “Để bảo vệ thành phố này, không, để bảo vệ toàn thể nhân loại, trên chiến tuyến này, sức mạnh của cô là không thể thiếu.” Nhìn thấy tôi đã bắt đầu dùng chiêu bắt cóc đạo đức, Lilly, dường như đã cảm nhận quyết tâm của tôi, không còn gì để phản đối. Dù là với thân phận một lính đánh thuê, trên thực tế cô ấy không cần phải quan tâm đến những chuyện này. “Ugh, được rồi… nhưng chỉ lần này thôi…” “Cảm ơn cô, Lilly.” Tôi hướng ánh mắt đến Lilly, bày tỏ lòng biết ơn khi cô miễn cưỡng gật đầu đồng ý. “Jupiter và Damien, hai người ổn chứ?” Jupiter bị thương trong một trận chiến vài ngày trước. Dù chỉ là vết thương nhẹ, nhưng cân nhắc đến tuổi tác của bà, liệu bà ta có ổn không? “Thần vẫn rất khỏe, thưa Điện hạ.” Jupiter gõ nhẹ lên trán vừa mới tháo băng. Khuôn mặt bà đã có huyết sắc trở lại. Tốt, trông bà ta rất khỏe mạnh. “Vậy Damien thì…” Tôi nhíu mày khi liếc Damien. Tôi chưa để ý trước đó, nhưng cậu ta trông thật tệ. Đôi mắt trống rỗng, gương mặt nhợt nhạt như ma. “Này, Damien, cậu ổn chứ? Cảm thấy mệt à?” Có phải là tác dụng phụ của việc sử dụng quá mức đặc tính [Far-sight] không? “T-Thần ổn, thưa Điện hạ.” Damien vẫy tay tỏ vẻ không sao, rồi nhanh chóng bịt miệng. “Thần chỉ bị say… Nôn.” “…” “Thần đã từng uống rượu nhiều lần, nhưng đây là lần đầu thần uống đến mức ngất xỉu… Nôn.” Tôi nhìn Jupiter, người đã dụ Damien uống rượu, bằng ánh mắt sắc lạnh. Jupiter huýt sáo giả vờ không biết. Đồ người lớn thiếu suy nghĩ này… “Thần nghĩ sáng mai thần sẽ ổn thôi. Xin ngài đừng lo.” “Được rồi. Ngủ ngon nhé.” Dù sao thì, dường như không có trở ngại gì để triển khai đội năm người. Tôi nhanh chóng hướng dẫn các thành viên. “Sáng mai, đội chúng ta sẽ thực hiện một cuộc thám hiểm hơi xa.” “Cuộc thám hiểm?” “Đúng. Ta sẽ giải thích chi tiết trên đường đi ngày mai.” Đôi khi việc chứng kiến tận mắt dễ hiểu hơn nghe giải thích cả trăm lần. Ví dụ như sự tồn tại của ngục tối dưới hồ và những con quái vật cư ngụ trong đó. Vậy nên hiện tại tôi bỏ qua chi tiết này. “Mục tiêu là chúng ta là xuất phát vào buổi sáng và trở về khi trời tối, nhưng kế hoạch có thể sẽ thay đổi. Chúng ta có thể phải dựng trại.” “Cắm trại…? Nghe như là chúng ta sẽ đi khá xa.” Lilly lo lắng lẩm bẩm. Đúng, quãng đường khá dài. Hoặc cũng có thể trông rất gần tùy vào cách chúng ta nhìn. “Ta sẽ chuẩn bị tất cả lương thực và trang bị cần thiết. Các ngươi chỉ cần tập trung ở đây vào sáng mai, mặc giáp nhẹ và sẵn sàng vũ khí.” Tôi không nói rõ điểm đến, lý do hay lộ trình, nhưng không thành viên nào đặt câu hỏi. Điều đó thật dễ chịu. Cho họ thấy tận mắt luôn dễ hiểu hơn giải thích rườm rà. “Tốt! Hôm nay dừng ở đây. Hãy chăm sóc bản thân và gặp lại sáng mai.” “Vâng, Điện hạ! Hẹn gặp sáng mai.” Jupiter chào gọn gàng và là người đầu tiên rời đi. Bà cũng tiện tay đẩy xe lăn của Lilly, người vẫn còn mang vẻ buồn rầu, ra khỏi phòng. Tôi chặn Damien khi cậu ta định đi theo. “Damien, dừng lại một chút.” “Vâng?” Damien nhợt nhạt vì say rượu, liếc tôi. “Có việc gì thế, thưa Điện hạ?” “Không… không có gì nghiêm trọng.” Trong trận chiến trước, Damien đã lên cấp 20 và đủ điều kiện cho lần thăng nghề đầu tiên. Tôi muốn kiểm tra kết quả. Tôi đã xem tiến trình của Damien qua cửa sổ hệ thống. [Damien(N)] — Cấp: 20 — Danh hiệu: Không có — Nghề nghiệp: Healer trung cấp — Sức mạnh 5, Nhanh nhẹn 17, Trí tuệ 14, Sinh lực 8, Ma lực 12 Có lẽ do thường xuyên sử dụng vũ khí tầm xa như pháo và cung, sự phát triển chủ yếu tập trung vào chỉ số nhanh nhẹn. Thông số của cậu ta không quá ấn tượng đối với nhân vật N-class. Và về kỹ năng… [Kỹ năng sở hữu] ] Bị động: Ánh sáng chữa lành ] Kỹ năng 1: Ánh sáng giải độc ] Kỹ năng 2: ??? (Mở khóa sau lần chuyển chức thứ hai) ] Ultimate: ??? (Mở khóa sau lần chuyển chức thứ ba) Kỹ năng bị động, Ánh sáng chữa lành, là tiêu chuẩn cho healer. Nó cho phép hồi máu đồng đội dựa trên Ma lực tiêu hao bởi người sử dụng. Kỹ năng mới, Ánh sáng giải độc, có thể xóa nhiều trạng thái nhiễm độc. Đây là những kỹ năng khá điển hình cho healer cấp N. Tuy nhiên, vai trò hiện tại của Damien là xạ thủ tầm xa. Thành thật mà nói, cậu ta không có kỹ năng nào hỗ trợ cho công việc xạ thủ. Nhưng có còn hơn không. “Kể từ trận chiến trước, cậu có nhận thấy thay đổi gì không? Có thể là kỹ năng của cậu…” Tôi hỏi, muốn xác nhận xem anh có thực sự học được kỹ năng. Trong game, chỉ cần đủ cấp là nhân vật sẽ nhận ngay kỹ năng mới, nhưng tôi không chắc ngoài đời sẽ như thế nào. “Vâng. Thần cũng định sẽ nói về điều này… Trong khi chiến đấu, thần đã trải qua một lần giác ngộ.” Damien trưng ra một khuôn mặt suy tư, chà các đầu ngón tay vào nhau khi trả lời. “Thần đã có thêm một khả năng mới. Thần có cảm giác mình có thể sử dụng kỹ năng đó hoàn toàn chỉ bằng trực giác mà không cần phải luyện tập. Nhưng thần chưa từng thực thử sử dụng nó lần nào.” Vậy ra chỉ cần tích lũy kinh nghiệm chiến đấu la có thể học được kỹ năng mới. Thật thú vị. Tôi vỗ nhẹ vai Damien. “Kỹ năng đó có thể cứu đồng đội khỏi cái chết. Dù vai trò chính hiện tại của cậu là xạ thủ, hãy cố rèn luyện khả năng điều khiển kỹ năng này.” “Vâng, thưa Điện hạ!” Tôi cho Damien nghỉ ngơi, rồi ra hiệu cho Lucas, người đang lặng lẽ quan sát từ phía sau. “Lucas. Hôm nay anh cũng nghỉ đi, không cần tiếp tục canh gác.” “Eh? Nhưng…” “Ngày mai chúng ta sẽ vào ổ quái. Anh sẽ cần bảo vệ ta tốt hơn, đúng không? Đừng cứng đầu, nạp lại năng lượng bằng cách nghỉ ngơi đi.” Lucas miễn cưỡng đồng ý. “…Thần sẽ nghe theo lời ngài.” Lucas rút lui về phòng, chỉ còn lại Aider và tôi. Tôi ra hiệu cho Aider. “Aider. Chuẩn bị đồ tiếp tế cho chuyến thám hiểm.” “Ngài muốn chuẩn bị loại lương thực gì đây~?” “Thực phẩm có thời gian bảo quản dài. Dụng cụ cắm trại. Nhiều loại bình thuốc. Và…” Tôi liệt kê những vật dụng quan trọng nhất cho việc thám hiểm ngục tối. “Đèn chiếu sáng. Đèn lồng. Ngọn đuốc.” Một nụ cười rạng rỡ hiện trên mặt Aider. Tôi thở dài nhẹ và nhắc lại. “Bất cứ thứ gì có thể phát sáng.” ***** Sáng hôm sau. Sân sau của dinh thự Lãnh chúa Crossroad. Tất cả năm thành viên trong đội chúng tôi tập hợp, và tôi phân phát trang bị cho từng người. Đó là những chiếc ba lô chứa đầy thực phẩm và vật dụng y tế cần thiết. Jupiter, khoác ba lô lên vai, nhíu mày. “Chuyện này có vẻ nghiêm trọng đấy. Chúng ta chính xác sẽ đi đâu vậy?” “Ngươi sẽ sớm biết thôi.” Tôi dẫn họ tiến về phía cổng dịch chuyển. Grrrrung— Khi tôi đặt tay lên đống đá được xếp ở sân sau, cổng dịch chuyển bừng sống. Với một tiếng rung lạ lùng, những viên đá bay lên và xoay tròn để hình thành cánh cổng ma thuật. Jupiter thực sự tỏ vẻ kinh ngạc trước bản chất thật của cổng dịch chuyển. “Đây là… ma thuật dịch chuyển, phải không? Nhưng ma thuật dịch chuyển đã thất truyền từ hàng thế kỷ trước, làm sao…?” “Khụ!” Tôi giả vờ không biết, phớt lờ câu hỏi của bà ấy. Mọi thứ sẽ rõ ràng trong chuyến thám hiểm thôi. Tôi hướng về các thành viên trong đội và tuyên bố. “Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ dùng cổng dịch chuyển này để tới nơi ẩn náu của quái vật. Điểm đến của chúng ta nằm dưới Hồ Đen.” Ngoại trừ Lilly đứng há hốc mồm, mọi người còn lại giữ bình tĩnh. Có vẻ tất cả đều dự đoán chúng tôi sẽ đến một nơi nguy hiểm. “Vương quốc của bọn quái vật ẩn dưới hồ. Nhiệm vụ của chúng ta là điều tra và tìm ra lý do tại sao quái vật lại xuất hiện từ đó.” Đây là mục tiêu cuối cùng của trò chơi này. “Đây là cách duy nhất để chấm dứt triệt để cuộc xâm lăng của quái vật.” Tiêu diệt tận gốc điểm phát sinh quái vật. Cuối cùng đã đến lúc thực sự bước vào giai đoạn hai của trò chơi này: Tấn công hầm ngục. Ai nấy đều tỏ vẻ hứng thú, nhưng trước hết, tôi khởi động cổng dịch chuyển. [Cổng dịch chuyển.] — Vui lòng chọn điểm đến. Bến tàu bên hồ (Địa điểm chưa mở) (Địa điểm chưa mở) … Như thông lệ, chúng tôi sẽ đi tới trạm kiểm soát sơ bộ trước, “Bến tàu bên hồ”. Cánh cổng ma thuật quay tròn, bừng sống, và tôi đứng ở phía trước. “Lối đi này dẫn thẳng tới chiếc ‘hồ’ đó. Ta sẽ giải thích cho các ngươi khi tiến tới, cứ đi theo ta là được.” “Thưa Điện hạ! Xin hãy để thần đi trước…” “Ngươi thật phiền phức!” Bỏ qua đề nghị của Lucas dẫn đầu, tôi lao thẳng vào cổng. Dù sao thì nó cũng an toàn! ***** [Now Loading…] [Tip — Các nhân vật anh hùng tiến hóa thông qua việc tăng cấp. Bạn có thể tăng cấp bằng cách tích lũy điểm kinh nghiệm, và bạn có thể tích lũy kinh nghiệm từ mọi hình thức chiến đấu.] Họ có thể đưa ra một mẹo nào đó có giá trị hơn thay vì nói những điều hiển nhiên không? Hả? Tôi lẩm bẩm với bản thân. Nhưng mà, trong số những gợi ý hiện trên màn hình, đã bao giờ có cái bài thực sự hữu ích đâu?