-Graaaaaaaaah! Một hồn ma khổng lồ, khoác trên mình bộ giáp khổng lồ nặng nề. Boss STAGE 1, ‘Phantom Knight’, gầm lên tiếng rống quái dị. -Kukuwoong-! Sinh vật to lớn vốn đang lơ lửng trên không trung rơi mạnh xuống đất, làm mặt đất rung chuyển như có động đất và khiến tất cả chúng tôi đều chao đảo. ‘Chết tiệt!’ Đối diện sinh vật ấy ở khoảng cách gần, các ngón tay tôi run rẩy theo bản năng. Nó quá lớn. Cơ thể khổng lồ của nó cao ngang với một tòa nhà ba tầng, chỉ thấp hơn tường thành một chút. Từ vị trí trên tường thành, chúng tôi gần như đứng ngang tầm mắt với con quái vật đang ở khu đất trống phía dưới. “Đại bác chuẩn bị! Ballista nhắm chuẩn!” Tôi quát lên với đám binh sĩ còn đang đứng chết lặng vì bị khí thế của boss áp đảo. “Chúng ta phải hạ nó trước khi nó áp sát tường! Nhanh lên-!” Đám binh sĩ giật mình, cuống cuồng nạp đạn cho pháo và nỏ lớn. Nhưng phần lớn khí tài công thành đã bị bỏ lại trong trận cận chiến, và đến khi họ lắp đặt, nạp đạn thành công, thì Phantom Knight đã đi được một nửa chặng đường. Ngọn lửa xanh lượn lờ bên trong chiếc mũ giáp khổng lồ của nó như đang nhìn chằm chằm vào tôi. ‘Bình tĩnh lại, chết tiệt!’ Tôi suýt lùi lại vì sợ, cố gắng ép bản thân đứng vững. Đừng để bị vẻ ngoài dọa sợ! Nó chỉ là boss STAGE 1. Dù nó có mạnh đến đâu, thì đẳng cấp của nó cũng chỉ là 25 thôi! “Khai hoả! Trút hết hỏa lực vào nó-!” Theo lệnh tôi, những binh sĩ mặt tái mét lập tức khai hỏa pháo và kéo cò nỏ thần. —Boom! Brrrrr! –-Thud-thud-thud…! Pháo giật nảy, lửa phụt ra; những mũi tên khổng lồ phóng vút khỏi nỏ thần. –-Kwakwang! Kwakwakwakwang! Nhờ kích thước quá lớn của con quái vật, tỷ lệ đánh trúng gần như là tuyệt đối. Hàng loạt đạn pháo và tên nỏ dội ầm ầm vào Phantom Knight. Lửa và khói bốc lên từ khắp nơi trên bộ giáp đồ sộ của nó. Thế nhưng, lớp giáp cực kỳ kiên cố. Nó gần như không chịu tổn hại gì đáng kể. –-Thump! Thump! Thump! Bất chấp đợt tấn công dồn dập, Phantom Knight vẫn tiếp tục tiến lên. ‘Con quái này cứng thật sự!’ Dẫu vậy, mục tiêu chính của pháo và nỏ lớn chỉ là cản bước nó càng lâu càng tốt. Tôi quay sang một bên. “Lilly!” “V-vâng?” Lilly trông thật mệt mỏi sau khi vừa dùng hỏa thuật, nhưng cô ấy vẫn phải làm phần việc của mình. “Tạo tác thứ ba thì sao? Đã điều chỉnh xong chưa?” “Vừa tinh chỉnh xong lúc nãy!” “Kích hoạt ngay!” Lilly ra hiệu cho các giả kim thuật sư. Họ nhanh tay kích hoạt món tạo tác mình vừa hoàn tất hiệu chỉnh. –-Wooooooong-! Một luồng ánh sáng nhẹ tỏa ra từ thiết bị ma thuật màu lam. Tạo tác thứ ba đã được khởi động. Tạo tác cấp R: Magic Amplifier! Hiệu ứng của nó rất thô bạo: khuếch đại sức mạnh ma pháp của một nhân vật lên 100 phần trăm, nhưng chỉ hiệu quả trong một lần công kích. Bởi vì sự phức tạp trong quá trình chuẩn bị, thứ này gần như là vật phẩm dùng một lần cho mỗi trận chiến. Nhưng tiềm năng của nó lại cực kỳ to lớn, tùy vào người sử dụng. “Jupiter!” Tôi quay lại. Jupiter đang nheo con mắt duy nhất, chăm chú quan sát Phantom Knight. “Bà đã chuẩn bị xong chưa?” “Chưa bao giờ sẵn sàng hơn, thưa Điện hạ.” –-Crackle! Tia lửa điện nhảy múa trên đầu ngón tay nữ pháp sư sấm sét. “Mục tiêu của thần là cục sắt đó phải không?” Đảm bảo rằng Jupiter đã hoàn toàn sẵn sàng, tôi ra hiệu về phía giáp ngực của Phantom Knight. “Tập trung toàn bộ năng lượng vào giáp ngực của nó. Hãy tung đòn mạnh nhất mà bà có thể.” —-Woooom! Magic Amplifier kích hoạt. Mục tiêu: Jupiter! Một quầng sáng lam bao phủ lấy thân cô. Jupiter chớp mắt. “…. Thật tuyệt. Cảm giác như được trở lại những ngày tháng hoàng kim vậy.” Cảm nhận sức mạnh của tạo tác, Jupiter siết chặt nắm đấm, gương mặt hiện lên nụ cười dữ dội. Tôi khẽ gật đầu. “Ta trông cậy vào bà.” “Xin cẩn thận sấm sét, thưa Điện hạ.” Khi Jupiter bước lên phía trước, âm thanh sấm vang vọng từ phía xa. Rumble… “Và hãy nhớ rằng, nếu bị sét đánh thì bà lão này sẽ không chịu trách nhiệm đâu đấy!” Jupiter giơ hai tay lên, và hàng loạt tia sét vàng rực giáng xuống từ bầu trời. –-Kaboom! Kỹ năng đầu tiên của Jupiter, [Bleaching Zone], giáng mạnh vào Phantom Knight. Đó vốn là kỹ năng diện rộng, nhưng nhờ kích thước khổng lồ của mục tiêu, toàn bộ tia sét đều đánh trúng hắn. –-Aaaaaah! Phantom Knight, giờ bị thiêu đen nhẻm, gào lên trong đau đớn. Phần lớn tia sét đánh trúng chính xác phần giáp ngực. Một phần giáp khổng lồ bắt đầu rạn nứt, rồi rơi xuống, để lộ phần bản thể linh hồn mờ ảo bên trong. Điểm yếu của hắn, lõi linh hồn, đã hoàn toàn lộ ra. Lõi linh hồn không thể bị tổn hại bởi đòn công kích của binh sĩ bình thường, nó chỉ có thể bị phá bởi ma thuật, hoặc… “Damien, bắn!” …những người sở hữu đặc tính như [Far Sight]. Damien đã chờ sẵn ở cạnh chiếc Ballista. Một luồng sáng trắng lóe lên trong đôi mắt nâu to của cậu, và ngón tay thon dài buông cò nỏ. —Thwack! Mũi tên bắn ra đâm xuyên thẳng vào lõi linh hồn của Phantom Knight. —Crack… Lõi linh hồn vỡ nát, âm thanh như kính vỡ vang lên. Phantom Knight run rẩy dữ dội. –-Aaaaaaaaargh! Tiếng thét đau đớn vang dội khắp chiến trường. ‘Hạ được nó chưa?!’ Chưa. Nó vẫn trụ được. Bên trong chiếc mũ khổng lồ, ngọn lửa xanh bùng mạnh, như thể nó giận dữ tột độ. “Khốn thật, chỉ thiếu một chút nữa!” -Groooaaaar! Phantom Knight gầm lên một cách điên cuồng, nâng thanh đại kiếm khổng lồ của mình lên cao. Tôi ngước nhìn cái bóng kiếm phủ cả tường thành. Nếu nó chém xuống, cả bức tường sẽ bị san phẳng! “Jupiter! Đánh thêm lần nữa!” Tôi hét lên trong hoảng hốt, và Jupiter, người đang nạp ma lực cho đòn tiếp theo, cũng giơ tay lên. “Giơ một thanh kim loại lên trời giữa cơn giông… ngươi đúng là muốn chết thật đấy, đồ ngu!” –-Kaboom! Kỹ năng thứ hai, [Bleaching Again]. Dù không có tạo tác bổ trợ, cộng hưởng tổ đội và buff của tôi là quá đủ. Hàng chục tia sét xanh lam xuyên thủng cơ thể Phantom Knight. Lõi linh hồn, vốn đã nứt vỡ nặng, hoàn toàn bị hủy diệt. -Ah… Aaaahhh… Ngay cả khi đang đổ gục, Phantom Knight vẫn gom chút sức cuối cùng, vung thanh đại kiếm xuống trong một cú chém tuyệt mệnh. Thanh kiếm khổng lồ cuối cùng vẫn giáng mạnh vào tường thành. Tôi nghiến răng. Đòn này không thể tránh được! “Tất cả! Mau tránh khỏi quỹ đạo của thanh kiếm-!” Các binh sĩ hét lên, tháo chạy khỏi khu vực. “Aaaahhh!” “Tránh ra-!” Damien và Jupiter đẩy xe lăn của Lilly chạy đi tức tốc. Lucas lao về phía tôi trên tường thành. “Điện hạ! Mau tránh—!” -Kuwoooong! Thanh kiếm khổng lồ của Phantom Knight đập vào tường thành ngay tức khắc. Lucas theo phản xạ chắn trước tôi, nhưng may mắn thay, vị trí tôi đứng lệch khỏi vùng va chạm. Không bị trúng đòn trực tiếp. Tuy vậy, chấn động từ cú va đập cũng đủ hất cả hai chúng tôi ngã dúi dụi. Aaaah! “Ouch, lưng của tôi…” “Ngài không sao chứ, Điện hạ?” “Tôi ổn! Còn tường thành thì sao?” Kuwoooong… Khi bụi tan đi, lưỡi kiếm khổng lồ của Phantom Knight hiện rõ, nửa cắm vào tường thành. Phantom Knight — chủ nhân của thanh kiếm — đang quỳ bên ngoài tường thành. Spirit core đã bị hủy diệt hoàn toàn, và ánh sáng ma quái trong mũ giáp đã tắt lịm. Boss của STAGE 1 cuối cùng đã bị tiêu diệt. –-Lách cách, kẽo kẹt… Gần như cùng lúc, từng mảnh giáp bắt đầu rơi khỏi thân thể của Phantom Knight. Bộ giáp của hắn đang tan rã với tốc độ kinh hoàng. –-Kyaaaaaa! Khi tất cả mảnh giáp rơi leng keng xuống đất, những hồn ma trú ngụ bên trong lập tức đồng loạt tràn ra. Hàng trăm, có thể hàng ngàn hình thể ma quái phình to như một làn sương độc đặc quánh, rồi trong khoảnh khắc, chúng đồng loạt nhắm vào một mục tiêu - Con người đứng gần chúng nhất trên tường thành. Chúng đang lao thẳng về phía tôi. -Kyaaaaaa-! Khung cảnh hàng trăm, hàng ngàn con ma phóng thẳng về phía tôi thật sự lạnh sống lưng. Hàng trăm gương mặt méo mó, hàng ngàn tứ chi vặn vẹo quẫy loạn, điên cuồng truy tìm con mồi. Nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh. Tôi đã biết rõ kiểu tấn công này, đó là lý do tôi không chạy đi quá xa để né tránh thanh kiếm Khi Phantom Knight chết, hắn sẽ tung ra một đợt sợ hãi và hỗn loạn diện rộng. Gọi là đòn tuyệt mệnh cuối cùng cũng được. Đây không phải đòn tấn công gây sát thương. Nó chỉ là trạng thái bất lợi nhằm bào mòn sĩ khí. Nếu để nó nuốt chửng lấy mình, tinh thần sẽ sụp đổ ngay. “Điện hạ! Nguy hiểm!” “Không sao đâu, Lucas.” Nhưng các trạng thái tinh thần không thể gây tổn hại cho tôi. Lucas hoảng loạn cố che chắn cho tôi, nhưng tôi gạt anh ta ra phía sau mình. Và tôi đứng vững, đối diện trực tiếp với làn hồn ma đang ập đến. “Đây là lãnh thổ của con người.” Khi tất cả các hồn ma nhào vào người tôi— –-Kiiing-! Kỹ năng bị động [Unyielding Commander] của tôi kích hoạt, tạo ra một lá chắn hình tròn từ ánh sáng trắng, triệt tiêu hoàn toàn lời nguyền của chúng. Những hồn ma vỡ vụn ngay lập tức khi chạm vào lá chắn đó, không thể vượt qua. Chịu đựng luồng áp lực của bọn vong linh, tôi dồn hết sức và hét lên, vừa tự che chắn cho bản thân. “Cút đi, lũ tà ma!” -Tiếng rít, tiếng gào… Tên vong linh cuối cùng lao đến, nhưng chỉ kịp tan biến như khói. Khi đám vong linh biến mất, một sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm khắp nơi. “…” “…” Từng chút một, các binh lính đang trú dưới tường thành bắt đầu ló đầu lên. Những người đã trốn dưới chân tường cũng lục tục chui ra. “Con quái vật đó…?” “Mấy con ma đâu rồi?” “Điện hạ… đã đánh bại chúng…” “Kết… kết thúc rồi sao?” Khi vong linh biến sạch, Jupiter thu lại phép thuật sấm sét của bà, những đám mây nặng trĩu trên bầu trời cũng dần tan ra. Ánh mặt trời len qua các khe mây đang mở rộng. Như thể màn đêm vừa nuốt chửng chúng tôi chỉ là ảo giác, ánh sáng rực rỡ và ấm áp lần nữa chiếu lên bức tường thành đã nứt nẻ. “…” Đứng trên bức tường đã bị tổn hại nghiêm trọng, tôi nhìn xuống những binh lính đang cố đứng dậy. Chuyển ánh mắt sang chỗ khác, tôi thấy thanh kiếm khổng lồ của Phantom Knight đang cắm sâu hơn một nửa lưỡi kiếm vào bức tường. Tôi thoáng chốc nghĩ về chuyện phải bù đắp lỗ thủng khổng lồ này, và cả bù đắp cho thiệt hại quân số ngày hôm nay, nhưng thay vì chìm đắm trong mớ suy nghĩ đó, tôi giơ cao tay, nở một nụ cười rạng rỡ. “Chúng ta đã chiến thắng!” Tôi cất giọng lớn, hướng đến những binh lính vẫn đang ngơ ngác nhìn lên. “Chúng ta đã trụ vững!” Ánh mặt trời chiếu thẳng vào tôi từ khoảng trời vừa mở. “Chúng ta sẽ còn tiếp tục chiến thắng! Và chúng ta sẽ còn tiếp tục trụ vững!” Nỗi sợ trong mắt binh sĩ dần tan biến. Tôi nhìn thấy rõ niềm vui chiến thắng nở rộ trên gương mặt họ. Là do kỹ năng bị động của tôi, hay do lời hiệu triệu của tôi — chuyên đó cũng chẳng quan trọng. “Chúng ta đã đẩy lùi lũ quái vật!” Dồn tất cả sức lực, tất cả sự chân thành, tôi chỉ có thể hét lên duy nhất một điều. “Hãy tiếp tục cùng nhau sống sót!” ***** [STAGE 1 — Hoàn thành!] [STAGE MVP — Jupiter(SR)] [Nhân vật lên cấp] — Ash(EX) Lv.8 (↑3) — Lucas(SSR) Lv.29 (↑2) — Jupiter(SR) Lv.36 (↑1) — Lilly(R) Lv.19 (↑2) — Damien(N) Lv.20 (↑5) (Sẵn sàng cho lần chuyển chức đầu tiên!) [Nhân vật bị thương hoặc tử vong] — Jupiter(SR) : Chấn thương nhẹ — Tain(N) : Hy sinh — Ron(N) : Hy sinh — Jia(N) : Hy sinh — Peke(N) : Hy sinh [Vật phẩm thu thập được] — Ma thạch của Living Armor: 172 — Lõi ma pháp của Phantom Knight(SR) : 1 [Phần thưởng cho việc hoàn thành giai đoạn đã được phân phối. Hãy kiểm tra kho đồ của bạn.] — Rương thưởng cấp R: 2 — Rương thưởng cấp N: 3 ]] Chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo ]] [STAGE 2 : Knight of Steel]