Tôi có một giấc mơ. — Lâu rồi không gặp, oppa! Những tin nhắn liên tục hiện lên. — Trong lúc em không có ở đây, anh đã trở nên nổi tiếng hơn rất nhiều rồi nhỉ? Những tin nhắn không ngừng chồng chất. — Nghe này, oppa. Em sắp phải phẫu thuật… Những dòng chữ tiếp tục xuất hiện. — Anh có thể cổ vũ em được không? Chúng cứ thế dồn dập tràn tới. ***** “Hộc—!” Tôi giật mình mở bừng mắt. “Ha… ha…!” Tôi bật dậy, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh. Vừa thở dốc, tôi vừa đưa tay lau mồ hôi trên trán. “Đó là… một giấc mơ sao…” Có lẽ lúc này đã gần rạng sáng. Ở hầm ngục nằm dưới hồ này không có ánh mặt trời nên thật khó để tôi cảm nhận thời gian. Tôi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem. Năm giờ sáng. Vẫn còn khá sớm. “Điện hạ?” Nghe thấy giọng nói, tôi quay sang thì thấy Junior đã tỉnh. Cô tựa lưng vào đầu giường, khẽ rít một hơi từ chiếc tẩu thuốc. Khói thuốc lững lờ bay lên, mang theo mùi thảo mộc nhàn nhạt. “Ngài ổn chứ, Điện hạ? Có chỗ nào bị thương sao?” “À… không. Ta không sao.” Thấy còn có người khác cũng đã thức dậy, tôi cảm thấy an tâm hơn và nở một nụ cười nhẹ. “Sao cô chưa ngủ?” “Thần đã chợp mắt một lát rồi mới tỉnh dậy.” Junior rút chiếc tẩu ra khỏi miệng, nhìn tôi với vẻ lo lắng. “Ngài không sao chứ, Điện hạ? Trông ngài có vẻ rất bất an. Ngài đã gặp ác mộng ư?” “……” Sau khi lau mồ hôi trên trán, tôi khẽ thở dài. “Có một chuyện… ta luôn cảm thấy hối hận.” “……” “Và có lẽ vì thế mà ta thường xuyên mơ thấy nó.” Junior nở một nụ cười chua chát. “Nhiều người cũng nói như vậy.” “Nhiều người sao? Những người khác cũng có cảm giác giống ta ư?” “Người khác thì không biết, nhưng thần thì thường xuyên cảm thấy như vậy.” Junior nhún vai. “Có lẽ vì thần có quá nhiều điều hối tiếc, thần cũng hay gặp ác mộng.” “……” Không biết Junior thường mơ thấy những cơn ác mộng như thế nào. Liệu đó có phải là ngày ngôi làng của cô bị thiêu rụi mười lăm năm trước? “Mọi người khác đều đang ngủ rất say.” Khi tôi quay đầu nhìn lại, quả đúng là như vậy. Evangeline thì ngáy khe khẽ, thậm chí còn luồn tay vào áo và gãi bụng; Lucas thì có dáng ngủ ngay ngắn và thẳng tắp như đang đứng nghiêm; còn Damien thì yên tĩnh đến mức tưởng như không còn thở… Này, cậu còn sống chứ? “Cảm giác tỉnh dậy một mình sau một cơn ác mộng thật sự rất đáng sợ.” Junior nhìn quanh các thành viên trong đội, nụ cười mỏng manh hiện trên môi. “Nhưng khi được ở cùng mọi người thế này, thần lại không quá lo lắng. Chỉ cần nghe thấy hơi thở của họ thôi cũng đủ khiến thần thấy yên tâm.” “Ha ha, vậy sau này chúng ta nên đi cắm trại nhiều hơn nhỉ?” “Hì hì. Nghe cũng hay đấy. …Nhưng lần sau…” Nhìn khung cảnh yên bình của cả đội đang say ngủ, Junior nhẹ nhàng bày tỏ mong ước của mình. “Thần mong lần tới, nơi đó không phải là hầm ngục, mà là một điểm dã ngoại bình thường và có phong cảnh thật đẹp mắt.” “…Như vậy thì tốt hơn thật.” Tôi cũng mong ngày đó sớm đến. Ngay lúc ấy— Rầm! “Điện hạ!” Cánh cửa phòng ngủ đột ngột bật mở, một người vội vã xông vào. “Xin lỗi, Điện hạ. Ngài cần phải tỉnh dậy ngay!” Một người đàn ông cao lớn, đeo mặt nạ linh cẩu. Đó chính là Jackal, chủ nhân của Đấu Trường này. Những thành viên khác trong đội lần lượt tỉnh giấc vì kinh ngạc. Tôi lập tức đứng dậy hỏi: “Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?” “Có kẻ địch tập kích.” Jackal miễn cưỡng báo tin xấu. “…Bọn ma cà rồng đang tấn công.” Mắt tôi mở to. Jackal nghiến răng. “Xem ra Bernato không hề nói dối.” Con ma cà rồng mà chúng tôi đã giết ngày hôm qua, Bernato, từng nói rất hùng hồn: — Còn ta là người của gia tộc Nosferatu vĩ đại, thuộc quyền của Chúa tể Celendion! Nếu hgươi đã dám đụng đến ta và đày đọa ta ra nông nỗi này, hãy chắc rằng ngươi cũng có thể chịu được cơn thịnh nộ của chúa tể. Hắn không hề nói dối. Những kẻ cùng sở hữu huyết mạch của Celendion với hắn quả thật đã kéo đến đây để báo thù cho hắn. ***** Ầm! Rầm rầm! Tòa kiến trúc đang rung lên khe khẽ. Đấu Trường đang bị tấn công. Những Frost Ghoul tràn tới như thủy triều, bao vây toàn bộ Đấu Trường, đồng thời phát ra những tiếng gầm rú quái dị khi chúng lao lên phía trước. Xen lẫn giữa chúng, những Ghoul được cường hóa và các Fallen Blood thỉnh thoảng xuất hiện, không ngừng gia tăng sức ép cho đợt công kích. Kyeeek! Kyaaaaak—! Về phía Đấu Trường, những con quái vật khổng lồ mà Jackal đã nuôi dưỡng bên trong cũng bắt đầu phản công. Các cự thú gầm vang, xông ra khỏi cổng Đấu Trường, xé nát đội hình địch. Goblin God vung tám cánh tay dữ dội, Những con Fallen Dragon phun ra biển lửa. Những Frost Giant giáng những ngọn thương khổng lồ xuống mặt đất. Ầm! Ầm ầm—! Đó là một cuộc chiến giữa quái vật với quái vật. Cả nhóm chúng tôi chỉ có thể đứng trân trối, nhìn cảnh tượng trước mắt. Thành thật mà nói, so sánh với những con quái vật vừa xuất hiện, con ma cà rồng hôm qua yếu đuối đến đáng thương… Tôi chưa từng nghĩ rằng hắn lại có thể kéo theo một cuộc trả thù quy mô đến mức này. Tôi vốn không hiểu rõ lắm về sự đoàn kết của ma cà rồng, nhưng cảnh tượng này quả thực vượt ngoài dự đoán. “Dù chúng có tự xưng là lực lượng trực thuộc của chúa tể đi chăng nữa, thì đây vẫn là lãnh địa của thần.” Jackal nói với giọng đầy tự tin. “Chúng sẽ không thể tấn công vào đây đâu. Thần sẽ cho chúng nếm mùi thất bại cay đắng.” “Anh chắc là mình ổn chứ, Jackal?” “Đương nhiên rồi, thưa Điện hạ. Thần đã trải qua những tình huống còn khắc nghiệt hơn thế này nhiều. Thần không trở thành Gladiator King chỉ nhờ may mắn đâu.” Ánh mắt Jackal bừng lên dữ dội, toàn thân anh ta toát ra khí thế chiến binh xứng danh Vua giác đấu. “Tuy nhiên, trận chiến có thể leo thang bất cứ lúc nào. Tốt nhất các ngài nên rút lui qua lối đi ngầm.” Anh ta nói đúng. Nếu chúng tôi bị cuốn vào cuộc chiến kia, chắc chắn chỉ còn lại xương trắng. Cả đội nhanh chóng chuẩn bị và tập trung tại nắp cống ở trung tâm Đấu Trường. Chính tay Jackal là người mở nắp cống cho chúng tôi. “Điện hạ, vì ngài đã chinh phục nơi này rồi, Con Đường Bá Chủ sẽ mở ra ở hướng đối diện.” “Cảm ơn anh, Jackal.” “Không cần khách sáo, thưa Điện hạ.” Kùng… kùm kùm… Ầm ầm ầm—! Âm thanh chiến đấu bên ngoài Đấu Trường ngày càng dữ dội. “Đi nhanh lên! Thần chỉ có thể chiến đấu hết sức khi các ngài đã an toàn.” Theo lời thúc giục của Jackal, từng thành viên trong đội lần lượt chui xuống đường hầm thẳng đứng. Ngay khi tôi bước vào, Jackal, người đang giữ nắp cống, thì thầm: “Điện hạ.” “Ừ?” “Cảm ơn ngài… vì đã nhớ đến cái tên tầm thường của thần. Những lời của ngài chính là sự cứu rỗi đối với thần.” “…Này, Jackal.” Tôi nhìn Jackal một lúc, rồi khẽ nhếch mép cười. “Khi anh nói những lời như thế, nghe chẳng khác nào đang tự cắm death flag cho mình cả. Sau này cẩn thận một chút đi.” “Hahaha! Những gì thần nói là thật lòng đấy, chỉ là bầu không khí có hơi nặng nề thôi.” Sau chiếc mặt nạ, tôi có thể cảm nhận được nụ cười rạng rỡ của anh ta. “Thần mong sẽ sớm được gặp lại ngài, thưa Điện hạ. Lần sau, hy vọng có thể tiếp đãi ngài một cách thong thả hơn.” “Ta cũng mong như vậy. Hẹn gặp lại.” “Vâng. À, đây là một chút lòng thành của thần.” Jackal rút ra một chiếc túi nhỏ, đặt vào tay tôi. “Thần rất mong chờ ngày tái ngộ, thưa Điện hạ. Mong nữ thần may mắn luôn dõi theo ngài.” Keng. Nắp cống đóng lại. “……” Tôi lặng lẽ trèo xuống thang, rồi mở chiếc túi Jackal vừa đưa. Leng keng. Bên trong toàn là Dark Crystal. “…Chết tiệt.” Đúng là mùi death flag nồng nặc thật, ngài Vua giác đấu ạ. Tôi cất chiếc túi vào kho đồ, rồi ngẩng đầu lên. Các thành viên trong đội đều đang nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm trọng. “Đi thôi.” Nhìn xuống con đường hầm dài phía trước, tôi lẩm bẩm. “Chuyện dạy cho bọn ma cà rồng kia một bài học để sau rồi hãy tính.” ***** Không rõ chúng tôi đã đi được bao lâu. “Nhân tiện…” Evangeline, đi cuối hàng, cất giọng đầy nghi hoặc. “Mọi người không thấy đường hầm này lạnh hơn so với hôm qua sao?” “Oh, có sao…?” Đúng là như vậy. Mỗi lần có người mở miệng nói, hơi thở trắng xóa liền phả ra. “T-tự nhiên thần thấy lạnh quá…” Damien run rẩy, khoanh chặt hai tay. “…Không ổn rồi.” Gương mặt tái nhợt của Junior đã phủ một lớp sương giá. Tôi cau mày. Có gì đó không đúng. Rõ ràng là có vấn đề. Ngay khoảnh khắc tất cả chúng tôi đều nhận ra điều đó— “Điện hạ.” Lucas, người đang dẫn đầu, cất giọng cứng đờ. “Có chuyện gì?” “Phía trước chúng ta… có thứ gì đó.” “……” Dù trong lòng không muốn, tôi vẫn bước tới bên cạnh Lucas và nhìn theo hướng đó. “…!” Một cậu bé đứng đó. Một cậu bé nhỏ nhắn, mặc bộ vest đen gọn gàng. Làn da trắng như tuyết, mái tóc xanh đậm như bầu trời đêm. Và đôi mắt… đỏ như máu, tràn ngập vẻ tinh quái, đang nhìn thẳng về phía chúng tôi. Không cần phải hỏi hắn là ai. Tôi đã chiến đấu với hắn hàng chục lần trong game. “Celendion…” Tôi nghiến răng. “…Chúa tể Ma Cà Rồng.” Xoẹt! Xoẹt! Cả đội lập tức triển khai đội hình chiến đấu. Evangeline tiến lên tuyến đầu, hai kỵ sĩ rút vũ khí bạc. Damien lùi về phía sau, hạ thấp tư thế với nỏ trong tay, còn Junior đứng thẳng người, bắt đầu tụ phép. Tôi đứng ở trung tâm, siết chặt Maestro trong tay. “Hmm.” Và rồi… “Xin phép một chút.” Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Celendion đã đứng ngay giữa đội hình của chúng tôi. Trong tay hắn là thanh kiếm làm từ bạc của Lucas, đã bị bẻ gãy làm đôi. Tay còn lại, mũi thương của Evangeline và nỏ của Damien cũng không khá hơn, tất cả đều vỡ nát. “Hả?” “Không thể nào…” “Cái gì cơ?” Những tiếng kêu sửng sốt vừa bật ra— Bốp! Rầm! Vút—! Lucas, Evangeline và Damien bị hất văng tứ phía như những con ki bowling. Một sức mạnh vô hình đã đánh trúng họ. Ba người nôn ra máu, đập mạnh vào vách đường hầm rồi trượt xuống sàn. “Khặc—!” Junior vội vàng triển khai phép thuật. Ba nguyên tố tụ lại, hình thành một quả cầu ma pháp giữa không trung. Celendion chỉ liếc nhìn nó. “Đủ rồi.” Vù—! Chỉ bằng một ánh mắt, ma pháp tan biến hoàn toàn. Junior lẩm bẩm, không thể tin nổi. “…Không thể nào.” Bốp! Ngay sau đó, Junior cũng bị một lực vô hình đánh bay. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ đồng đội của tôi đã bị vô hiệu hóa. “Giờ thì…” Vua Ma Cà Rồng thong thả bước đến trước mặt tôi, nhìn chằm chằm. “Hãy nói chuyện một chút nhé, người chơi.” “Hừm… ta có rất nhiều câu hỏi dành cho ngươi.”