Ngay sau khi Damien và Junior bước vào đấu trường. Giữa lúc chúng tôi còn đang bị phân tâm bởi ánh đèn rực rỡ chiếu từ bốn phía, cùng những chùm pháo hoa bùng nổ xung quanh… “Yahooo! Lần cuối cùng nơi này có kẻ thách đấu là khi nào vậy?!” Một tràng cười sảng khoái đột ngột vang lên từ giọng nói của một người đàn ông. Cả đội đồng loạt quay đầu về hướng đó. Ngay chính giữa Đấu Trường. Tại đó, một sân khấu lớn được dựng lên, và trên sân khấu là một người đàn ông mang chiếc mặt nạ chó rừng màu đen. Vừa nhìn thấy hắn, tôi khẽ lẩm bẩm: “Jackal…” Hắn chính là boss - NPC của hầm ngục Đấu Trường này. “Ta thậm chí còn không nhớ nổi lần cuối cùng nơi đây có khách là khi nào! Nhưng quả nhiên, chờ đợi bấy lâu nay là hoàn toàn xứng đáng!” Pháo hoa bắn lên hai bên Jackal khi hắn lớn tiếng hô vang. Ầm! Ầm! “Nào, nào, nào! Tất cả các ngươi đã chờ đợi khoảnh khắc này rồi phải không? Có mong chờ hay không? Vậy thì vào việc ngay thôi! Buổi khai mạc long trọng của Đấu Trường Rực Lửa! Trận đấu đầu tiên của ngày hôm nay!” Cánh tay của Jackal chỉ thẳng về phía chúng tôi. “Những kẻ thách đấu của ngày hôm nay là một nhóm mạo hiểm giả chó hoang đến từ một nơi không ai biết!” Khi nghe đến hai chữ “chó hoang”, nét mặt của Lucas và Evangeline khẽ biến đổi. Lòng tự tôn và niềm kiêu hãnh của họ là không thể bị xâm phạm, ngay cả trong hoàn cảnh này. “Và đối thủ của chúng là— sinh vật háu ăn đáng yêu của Đấu Trường, kẻ đã chờ đợi ngày này từ rất lâu! Chimera~~~!” Ngay bên dưới sân khấu nơi Jackal đứng, một cánh cổng bằng song sắt phát ra âm thanh rền rĩ rồi từ từ mở ra. Grrrr! Kèm theo một tiếng gầm rợn người, một sinh vật khổng lồ chậm rãi bước ra. Hình dạng của nó là sự pha trộn hỗn loạn của nhiều loài: sư tử, dê, rắn… và còn hơn thế nữa. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, tôi buột miệng gọi ra cái tên quen thuộc. “Chimera…” “Kẻ nào sẽ sống sót và nuốt chửng đối phương đây? Ta thật sự hy vọng lũ chó hoang sẽ chống cự được đôi chút. Nếu tất cả kết thúc chỉ trong một hiệp thì chẳng phải sẽ quá nhàm chán sao?” Ngay khi Jackal dứt lời… Đinh! [Đấu Trường Rực Lửa — Đợt 1] — Đánh bại kẻ địch! — Chimera Nguyên Thủy Lv.45 : 1 đơn vị — Tỷ lệ cược: 1.01 vs 100.00 Cửa sổ hệ thống được cập nhật. Chimera Nguyên Thủy. Dạng thuần chủng và nguyên sơ nhất trong số các Chimera, cũng đồng nghĩa với việc cực kỳ nguy hiểm. Nhưng khoan đã. ‘Tỷ lệ cược là 1.01 so với 100…?’ Nơi đây là Đấu Trường của một vương quốc đã suy vong, không có khán giả thực sự, cũng không có ai đặt cược. Vậy nên, để duy trì cơ chế đặt cược, hệ thống đã được điều chỉnh. Kí kí kí! Mỗi trong số một trăm con goblin ngồi trên khán đài được trao một lá phiếu. Chúng bỏ phiếu cho kẻ mà chúng tin sẽ chiến thắng, và từ đó tỷ lệ thắng được tính toán. Và kết quả bỏ phiếu— rõ ràng không thể rõ ràng hơn. 99 so với 1. Tỷ lệ thắng: 1.01 so với 100.00. Do hệ thống không cho phép tỷ lệ 100 so với 0, nên đây chính là mức tối đa. Nói cách khác, chúng tin rằng chúng tôi hoàn toàn không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào. “Cho dù trông chúng ta có yếu thế đến đâu đi nữa—” Tôi lẩm bẩm, trong lòng không khỏi có chút chán nản. “Thế này thì cũng quá đáng thật.” Kí kí kí! Đám goblin trên khán đài cười khanh khách, rõ ràng là đang chế nhạo chúng tôi. Lũ sinh vật chết tiệt. Rồi chúng sẽ biết tay chúng tôi thôi. Grrrrr…! Chimera Nguyên Thủy từ từ áp sát, rút ngắn khoảng cách với chúng tôi. Chúng tôi quyết định hạ gục nó ngay lập tức. “Damien.” “Vâng, thưa điện hạ.” “Đưa Black Queen cho ta.” “Vâng, xin giao lại!” Damien đưa cho tôi khẩu súng ma pháp mà cậu ta vẫn mang sau lưng. Soạt—! Tôi nhẹ nhàng tháo vỏ bọc, nắm lấy khẩu súng dài màu đen trong tay. “Ồ ồ! Nhóm chó hoang lại mang ra thứ giống như một cái que tăm để đối phó với Chimera đang đói khát của chúng ta! Nhưng đáng tiếc thay, cơ thể Chimera cứng rắn hơn cả làn da hóa cứng của Người Khổng Lồ Băng! Cho dù cái que nhỏ bé đó có được nhân hệ số theo tỷ lệ cược lên đến 100 lần thì cũng không thể—” “Câm miệng đi, Jackal.” Trong trò chơi hắn đã lắm lời, ngoài đời cũng không khác gì. Thật sự là một sinh vật vô cùng khó chịu. Tôi khẽ trầm giọng, đưa Black Queen lên ngắm bắn. Grrrr—! Nhắm thẳng vào con Chimera đang lao tới, tôi bóp cò. Đoàng—! Âm thanh vang lên như một phát đại bác. Xé toạc—! Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Chimera Nguyên Thủy chỉ còn lại hai cái chân sau. Viên đạn tôi bắn ra không chỉ xuyên thủng cơ thể nó, mà còn trực tiếp nghiền nát và bốc hơi toàn bộ phần thân trên. “…Hả?” Jackal không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra trong chớp mắt, lắp bắp vì kinh ngạc. “Phù…” Tôi khẽ bật cười, đưa tay phủi làn khói còn vương nơi đầu nòng Black Queen. “Hệ số đặt cược tăng sát thương lên gấp 100 lần… quả thật là hơi quá tay.” Bản thân viên đạn vốn đã sở hữu sức công phá kinh khủng, nay lại được nhân lên gấp trăm lần. Cho dù là quái vật cấp boss cấp 45, cũng tuyệt đối không thể chịu nổi. “Thật là… ngọt ngào.” Tôi tận hưởng trọn vẹn lượng kinh nghiệm khổng lồ của con boss cấp cao ấy, không phải chia sẻ với bất kỳ ai. Một lượng kinh nghiệm thực sự mỹ mãn. Tôi ngẩng đầu nhìn lên sân khấu, ánh mắt tràn đầy hứng thú. “Vậy trận thứ hai sẽ là gì đây, Jackal? Ta thật sự rất mong chờ.” Jackal đứng bất động một lúc lâu, chỉ im lặng cúi xuống nhìn tôi. ***** [Đấu Trường Rực Lửa — Đợt 2] — Tiêu diệt kẻ địch! — Frost Giant General cấp 46: 1 đơn vị — Tỷ lệ thắng: 1,11 so với 10,00 “Đối đầu với! Đến thẳng từ Khu vực thứ bảy của Jotunheim! Tiên phong của Quân Đoàn Người Khổng Lồ Băng Giá — Frost Giant General Cherheim! Hôm nay hắn sẽ phô bày bao nhiêu phần trăm cơn thịnh nộ của mình đây?!” Câu trả lời là: không chút nào cả. Ngay khoảnh khắc hắn vừa đặt chân vào đấu trường và gầm lên một tiếng đầy uy hiếp, đầu của Frost Giant General đã bị một phát đạn từ Black Queen bắn nổ tung. Dự đoán thắng bại khi đó là 90 so với 10. Đáng tiếc thật. [Đấu Trường Rực Lửa — Đợt 3] — Tiêu diệt kẻ địch! — Ái nữ của Hắc Long cấp 47: 1 đơn vị — Tỷ lệ thắng: 1,25 so với 5,00 “Đối đầu với! Chính là ái nữ của con Hắc Long từng suýt hủy diệt đơn vị giới! Tám cánh! Mười hai chân! Năm chiếc đuôi — dù đã mất một chiếc! Nhưng sức mạnh của cô ta vẫn khủng khiếp vô cùng! Ái nữ của Hắc Long, Killitian! Liệu cô có thể vượt qua được cha mình?!” Cô ta thậm chí không thể vượt qua nổi một viên đạn. Hắc Long cố gắng né tránh quỹ đạo đạn bằng cách bật cao lên không trung. Tuy nhiên, tôi chỉ bình thản bóp cò. Trúng đích. Viên đạn không xuyên vào đầu như dự tính, mà bắn trúng chân trước bên phải, khiến nửa thân bên phải của con rồng bị xé toạc hoàn toàn. “Ríiiiiii—!” Tôi không biết nó có tệ hơn việc bị nổ đầu không, nhưng đó vẫn là một cái chết tức thì. Tỷ lệ dự đoán chiến thắng khi đó là 80 so với 20. [Đấu Trường Rực Lửa — Đợt 4] — Tiêu diệt kẻ địch! — Goblin God cấp 48: 1 đơn vị — Tỷ lệ thắng: 1,43 so với 3,33 “Đối đầu! Ta thật sự không muốn đưa kẻ này ra! Thần Chiến Tranh của những goblin đáng yêu của chúng ta! Ngọn lửa băng giá — Kali-Aharg! Với tám vũ khí trong tay, hắn có thể chém ngã kẻ địch chỉ trong chớp mắt!” Nhưng hắn không chém được bất cứ thứ gì. Goblin God giơ cả tám vũ khí lên nhằm chặn viên đạn. Tuy nhiên, ngay khi viên đạn chạm vào, toàn bộ vũ khí lập tức tan chảy, và viên đạn xuyên thẳng qua trung tâm cơ thể hắn. “Kwaaaar—!” Goblin God gào lên trong tuyệt vọng rồi ngã gục xuống sàn trong hình dạng méo mó, thảm hại. “Kyaeeeeee!” “Kyaeeeeeeee!” Chứng kiến cảnh tượng ấy, lũ goblin trên khán đài bật khóc thảm thiết, nhiều tên thậm chí ngất xỉu tại chỗ. Một cảnh tượng vô cùng thỏa mãn. Dự đoán thắng bại: 70 so với 30. Và rồi… [Đấu Trường Rực Lửa — Đợt 5] — Tiêu diệt kẻ địch! — Fallen Blood cấp 49: 2 đơn vị — Tỷ lệ thắng: 1,66 so với 2,50 Cuối cùng, huyết tộc cũng xuất hiện. “Đối đầu! Ta không chịu nổi nữa rồi! Chủ đấu trường vừa săn được vài con quái vật tươi mới của mùa này! Huyết tộc! Hung bạo nhất trong số đó! Fallen Blooooood!” Fallen Blood, huyết duệ sa ngã, danh xưng dành cho những con ma cà rồng đã mất đi quyền năng từ dòng máu của mình. Những kẻ không được uống máu người trong thời gian dài sẽ dần suy thoái, mất đi ngôn ngữ, lý trí, và cuối cùng biến thành những sinh vật gần giống dã thú. “Gừ…!” “Grrrrr!” Chính là những thứ đó. Lũ ký sinh hút máu bò bằng bốn chân — Fallen Blood. Thwock—! Tôi bắn phát đầu tiên từ Black Queen. Sinh vật ấy cố né tránh bằng phản xạ nhanh như chớp, nhưng phần đuôi của viên đạn sượt qua thắt lưng của nó. Phụt…! Vậy là kết thúc. Con Fallen Blood bị thổi bay vào tường, và chẳng bao lâu sau liền tan thành tro bụi. Với hệ số cược 2,5 lần, kết cục ấy quả thật là không hề quá đáng. “Được rồi, đi đường tắt vậy là đủ rồi.” Tôi hạ Black Queen xuống. “Chúng ta dùng con còn lại làm huấn luyện chiến đấu thực tế, được chứ?” Cho đến hiện tại, đối thủ mạnh nhất trong huyết tộc mà chúng tôi từng đối mặt chỉ là Ghoul. Một sinh vật thượng cấp như Fallen Blood chính là cơ hội học tập lý tưởng. Nghe vậy, Lucas rút thanh kiếm bạc, còn Evangeline bắt đầu xoay cây thương bạc trong tay. “Chúng thần đợi câu này từ lâu rồi.” “Anh hẳn đã tận hưởng việc chiến đấu một mình, tiền bối nhỉ? Giờ thì đến lượt chúng tôi.” Ừm… thành thật mà nói, đúng là tôi đã rất thích. Cảm giác tự mình xử lý tất cả thật tuyệt. “Trước hết, kẻ này mạnh hơn hẳn cấp độ trung bình của đội chúng ta.” Tôi chăm chú quan sát Fallen Blood còn lại. Cấp độ của nó là 49 — vượt xa chúng tôi. “Nhưng kẻ địch cuối cùng của chúng ta là Vua Bất Tử, chúa tể của ma cà rồng. Hắn mạnh hơn thứ này gấp nhiều lần.” Sớm muộn gì, chúng tôi cũng sẽ phải đối mặt với một tồn tại còn đáng sợ hơn. Nếu không thể vượt qua mức độ này, thì kết quả của cuộc đột kích sau này đã quá rõ ràng. “Chúng ta phải có thể hạ gục một con quái cấp này trong khi vẫn mỉm cười. Làm được chứ?” Clank! Thay cho câu trả lời, Damien giương cây nỏ đã lắp sẵn mũi tên bạc. Junior thì vung cây chùy, đồng thời các nguyên tố ma pháp dần hội tụ phía sau cô. “Xin hãy ra lệnh, thưa Điện hạ.” Lucas đặt thanh kiếm bạc dựng trước ngực, nở một nụ cười đầy tự tin. “Chỉ cần ngài ra lệnh, chúng tôi sẽ vừa mỉm cười vừa chém ngã bất kỳ kẻ địch nào.” Tôi cười đáp lại, rồi rút cây trượng Maestro từ trong kho lưu trữ của mình ra. Tỷ lệ dự đoán thắng bại của hiệp này là 60 so với 40. Đã đến lúc cho đám goblin đặt cược đang há hốc mồm kia thấy rõ — ai mới là kẻ thực sự đáng để đặt niềm tin.