Chương 13: Bách Hương lâu Màn đêm lặng lẽ buông xuống. Tiểu trấn vốn đã u ám, lập tức trở nên càng tối tăm nặng nề, như bị mực đen phủ kín. Người trên đường dường như biến mất. Một khắc trước còn ồn ào náo nhiệt, khắc sau đã trở nên im lặng đến quỷ dị. Gió đêm lạnh lẽo thổi từ khu rừng đen cổ xưa, mang theo sương đen và mùi mục nát ẩm thấp. Khi Lạc Thanh Thần đến Bách Hương lâu, trời đã tối hẳn. Trước cửa treo hai chiếc đèn lồng. Ánh sáng u ám yếu ớt, như lửa ma trơi, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt. Hắn đứng trước cửa, ngẩng đầu nhìn tòa lầu, phát hiện nó hoàn toàn khác tưởng tượng. Trong tưởng tượng, thanh lâu phải rực rỡ, xa hoa, đầy mỹ nữ áo mỏng gọi khách, hương thơm nồng nàn, khách ra vào tấp nập. Nhưng nơi này… Âm u, lạnh lẽo, không chút sinh khí. Tòa nhà ba tầng bằng gỗ đen, mái ngói xám, cũ kỹ tàn tạ, nhiều cửa sổ còn vỡ. Không có mỹ nữ, không có tiếng cười. Chỉ vài ô cửa le lói ánh đèn, chứng tỏ vẫn có người ở. “Làm gì đó?” Một phụ nữ mập mặc áo xám bước ra, cảnh giác nhìn hắn: “Muốn chơi thì vào, đứng lén lút ngoài cửa làm gì? Muốn trộm à?” Lạc Thanh Thần đưa thẻ gỗ: “Ta đến làm hộ vệ.” “Hộ vệ?” Phụ nữ sững lại, xem thẻ, rồi nhìn hắn từ trên xuống dưới, giọng vẫn lạnh: “Ra là Lạc hộ vệ mới. Vào đi.” Bà quay vào gọi: “Trương đầu lĩnh! Có người mới!” Rồi quay lại: “Ta là quản sự, Tôn Bình, gọi Tôn tỷ. Có việc thì tìm ta.” “Đa tạ Tôn tỷ.” Bà không nói thêm, trả thẻ rồi đi. Một đại hán áo đen bước ra, nhìn hắn, nhíu mày: “Ngươi là hộ vệ mới? Nhìn không giống lắm… đã Tráng Cốt cảnh chưa?” “Vừa đột phá.” Hắn đưa thẻ. Đại hán liếc qua, đẩy lại, cười: “Ta chỉ hỏi vậy thôi. Từ giờ là huynh đệ. Ta là Trương Cửu, đầu lĩnh hộ vệ.” Hắn vỗ vai: “Đi, dẫn ngươi đi xem chỗ ở.” Hai người đi vào. “Ở đây có bảy hộ vệ, chia ca tuần tra đêm, ban ngày nghỉ. Thường chỉ xử lý khách say gây rối.” Hắn nói thêm vài quy định. Không được uống rượu khi tuần tra. Không dẫn người lạ vào. Không tự tiện vào phòng cô nương. Rồi cười: “Nói là quy định thôi, phạm nhẹ cũng không sao. Ở đây nhàn hơn nhiều chỗ khác.” Hắn lại dặn: “Không được làm thêm bên ngoài. Bị phát hiện là phiền to.” Hai người đi ra sân sau. Có hồ nước, cầu đá, nhà cửa. Nhưng tất cả đều tối màu, mục nát. Nước hồ đen. Cầu đá đen. Cây cối héo úa. Lạc Thanh Thần hỏi: “Sao mọi thứ đều đen xám?” “Ngươi mới tới?” “Hôm nay.” “Không lạ. Ở đây luôn vậy. Có thể do khói đen, cũng có thể do ma quặng.” “Ma quặng?” “Nơi sinh ra ma thạch. Dược nhân đa phần làm ở đó.” Lạc Thanh Thần hỏi tiếp: “Tiền công khi nào nhận?” “Bạc một tháng sau. Ma thạch và dược liệu, mai ta đưa.” “Đa tạ.” “Khách sáo gì.” Hai người qua cầu, đến dãy nhà. Trương Cửu gọi: “Trần Cử, Vương Long, Vương Hổ, ra đi!” Cửa mở. Hai thanh niên giống nhau bước ra, ánh mắt sắc bén. Giới thiệu xong, họ chỉ gật đầu rồi vào lại. Một thanh niên khác bước ra, vừa ngáp vừa cười: “Huynh đệ mới à?” “Đây là Trần Cử. Sau này hai ngươi một tổ.” Trần Cử nhiệt tình: “Có gì cứ hỏi ta.” “Đa tạ.” Trương Cửu nói: “Còn hai người đang tuần tra. Mai gặp. Tối nay nghỉ đi.” Hắn chuẩn bị rời đi. Lạc Thanh Thần hỏi: “Ở đây có chỗ sửa đồ không?” “Đồ gì?” “Một con dao găm bị hỏng.” “Rèn cái mới đi. Sửa còn đắt hơn.” “Đồ người thân tặng.” Trương Cửu nghĩ rồi nói: “Phố Bắc có tiệm Lão Ngô, thử hỏi xem.” “Đa tạ.” Hắn rời đi. Trần Cử nói: “Chọn phòng đi, ba phòng trống bên phải.” “Ba phòng…” Lạc Thanh Thần nhìn, thầm nghĩ: chắc là phòng của ba hộ vệ đã chết. Không ai nhắc chuyện đó. Rõ ràng không đơn giản. “Ta chọn phòng này.” Hắn vào phòng đầu. Trần Cử không vào, chỉ nói: “Có gì gọi ta.” “Đa tạ.” Hắn rời đi. Về phòng mình, Trần Cử cười lạnh: “Lại thêm một kẻ đi chết.” Phòng bên cạnh, Vương Long nói nhỏ: “Hắn vào phòng Triệu Vũ. Chính là phòng đó bị móc tim chết.” “Hy vọng hắn sống lâu chút, còn lấy máu.” Bóng đêm dày hơn. Lạc Thanh Thần thắp đèn. Ánh sáng vàng chiếu lên tường. Gần giường có một vết cào. Dưới đất là vết máu đen. “Ù…” Một cơn gió lạnh thổi qua. Ngọn đèn chao đảo. Ánh sáng lúc sáng lúc tối. Khi hắn quay lại nhìn đèn— Cửa sổ sau lưng đã hé mở. Trong khe tối… Xuất hiện một đôi mắt.