Lâm Phi, Lý Tín và Lâm Tuyết Âm rời khỏi căn nhà nhỏ nơi họ đã sống suốt sáu năm. Dù nơi ấy chật hẹp, ẩm thấp, nhưng dưới bàn tay của Dì Phi, nó vẫn luôn gọn gàng, ngăn nắp – một không gian nghèo khó nhưng không hề tầm thường. Khi rời đi, Dì Phi không tỏ ra luyến tiếc. Tuyết Âm còn nhỏ, háo hức với cuộc sống thành thị, chẳng có gì để buồn. Căn nhà được giao cho Tề Bát Đao trông coi – phòng khi Dì Phi quên thứ gì, hoặc như một sợi dây liên lạc cuối cùng với Hắc Thủy. Lần này, ba người không đi qua cống ngầm. Họ mặc bộ đồ đẹp nhất, đi thẳng qua đại lộ vào thành. Người gác cổng thấy thẻ Tuần Đêm liền cúi đầu kính cẩn. Tuyết Âm đã từng đến Thiên Kinh, nhưng hôm nay là lần đầu đường đường chính chính bước vào, không cần lén lút. Từ nay, cô bé sẽ sống trong ánh sáng. Khu nhà ở dành cho thân nhân Tuần Đêm nằm tại phố Khải Hoàn số 5-17, phía Đông Thiên Kinh. Không phải trung tâm, nhưng môi trường rất tốt. Lý Tín được cấp một căn nhà hai tầng, khoảng 120 mét vuông, có cả sân vườn nhỏ. Chỉ cần cậu không rời khỏi Tuần Đêm, gia đình sẽ được ở miễn phí mãi mãi. Lý Tín không tin vào cái gọi là “đương nhiên”. Trong thế giới này, mạng người rẻ như cỏ rác. Có được đãi ngộ như vậy, chỉ có thể nói La Cấm là người có tâm. Căn nhà không mới, nhưng so với Hắc Thủy thì như thiên đường. Hàng rào sắt gỉ sét, cỏ mọc um tùm – nhưng chính sự sống ấy khiến nơi này trở nên đáng yêu. Dì Phi không giấu nổi nụ cười. Tuyết Âm thì đã chạy vào trong, giành phòng. “Đội trưởng nói đồ đạc đều mới. Gần đây vừa được thay mới. Chắc là nhờ chị Khải Tây. Có chị là có phúc.” “A Tín, đi mua ít thịt bò. Hôm nay dì làm bít tết. Tuyết Âm, mình dọn nhà nhé!” “Hay quá! Mẹ ơi, con muốn phòng màu hồng!” Nhờ tiền ứng trước của La Cấm, hôm nay họ mới dám nghĩ đến thịt bò – loại thực phẩm xa xỉ với dân Hắc Thủy. “Được rồi, để con lo.” Lý Tín biết: hôm nay là lần đầu tiên Dì Phi cho phép bản thân sống có nghi lễ. Phố Khải Hoàn có nhiều cửa hàng – là trung tâm phụ của khu Đông. Người dân ở đây có thu nhập khá, hàng hóa cũng chất lượng. Lý Tín thấy lại chiếc váy Tuyết Âm từng thích. Cậu hỏi giá, nhưng chưa mua ngay – phải mua đồ ăn trước, không thì bị chém đẹp. Sau khi so sánh giá và mặc cả, Lý Tín mang về một đống túi lớn. Trước kia, Dì Phi đi chợ. Nhưng Lý Tín thấy bà mặc cả không giỏi – chỉ biết liều, không có chiến thuật. Mặc cả phải có mưu mẹo và hiểu thị trường. Trứng ngỗng, cà chua, cà rốt, dầu, muối, nước tương, đường, bít tết – toàn món Dì Phi và Tuyết Âm thích. Cậu cũng chọn một miếng sườn bò cho mình, thêm khoai tây. Sườn được luộc sơ, cắt khúc, ướp với nước sốt bí truyền, hầm nhỏ lửa. • Bữa đầu: thịt nguyên chất, mềm – béo – thơm. • Bữa sau: thêm khoai và cà rốt – đậm đà, ngọt dịu. Lý Tín còn mua một chai rượu trái cây đặc sản Thiên Kinh – uống chút cho vui. Cuối cùng, cậu quay lại cửa hàng váy. Chủ tiệm thấy cậu quay lại, ánh mắt sáng lên. Nhưng nhìn túi đồ và quần áo, ánh mắt lại tối đi. Sau một hồi mặc cả, Lý Tín mua được váy với giá giảm 40%. Chủ tiệm chỉ tiếc là lãi ít. Cậu trả tiền rất nhanh – 86 Lira, không hề rẻ. Ở trung tâm, chiếc váy này bán hơn 200 Lira. Tổng cộng, chuyến đi tiêu tốn 137 Lira. Tiền ở Hắc Thủy và Thiên Kinh như hai thế giới khác nhau. Khi Lý Tín về đến nhà, sân đã được quét dọn, phòng đã sắp xếp, cửa sổ mở toang. Tuyết Âm đứng ở tầng hai, vẫy tay như chim sơn ca. Thấy anh về, cô bé lao xuống cầu thang, nhảy lên người Lý Tín. “A Tín! Con thích nơi này lắm! Mình đừng đi nữa nhé!” “Đây là nhà mình rồi. Không đi đâu cả. Xuống đi, xem quà của em.” “Wow! Nhiều đồ ăn quá… Ơ???” Đôi mắt to tròn của Tuyết Âm mở to hết cỡ. Cô bé thấy chiếc váy mơ ước – la hét như gặp thần tiên. Cô từng mơ thấy mình mặc váy nhảy múa. “A Tín! Em yêu anh nhất!” – Cô bé hôn chụt một cái, rồi ôm váy chạy lên lầu. “Con đúng là tiêu hoang.” – Dì Phi lắc đầu. “Dì Phi, tiền kiếm ra là để tiêu. Có nhiều tiêu nhiều, ít tiêu ít.” Lý Tín đưa đồ cho Dì Phi. Bà cười, không nói gì thêm. “Rửa tay đi. Chơi với Tuyết Âm một chút.” Bồn nước đầy. Khác với Hắc Thủy, khu này có người phụ trách tiện ích. Dì Phi từng sống như thế – thậm chí còn tốt hơn. Trong lúc đi chợ, Lý Tín cũng quan sát khu vực. Mọi thứ đều ổn. Gần đó có lớp Ân Điển. Với hoàn cảnh hiện tại, Tuyết Âm hoàn toàn đủ điều kiện đi học. Thu nhập của Tuần Đêm cũng rất khá. Sau bữa trưa, Lý Tín đến trụ sở Tuần Đêm báo danh. Làm nghề gì thì phải yêu nghề. Với dân thành phố, đây là chuyện bình thường. Nhưng với người từ Hắc Thủy, đây là thiên đường. Niềm vui của người thân khiến cậu cảm thấy hạnh phúc. Khải Tây thấy Lý Tín mặc đồng phục thì hơi ngạc nhiên. La Cấm cho cậu hai ngày để ổn định, nhưng cậu chỉ mất nửa ngày. “Tôi dẫn cậu đi làm quen với vũ khí.” Tại sân huấn luyện, người phụ trách là một người đàn ông khoảng bốn mươi, râu ria xồm xoàm, hơi luộm thuộm. “Đây là Mạc Phong, đội trưởng huấn luyện. Lý Tín là tân binh do đại đội trưởng đích thân chọn. Hôm nay đến để chọn và làm quen vũ khí.” Mạc Phong mở mắt, mùi rượu nồng nặc – chắc vừa uống trưa. “Ôi, Khải Tây muội muội lại xinh quá. Có muốn bạn trai không?” “Đội trưởng Mạc, tôi tìm bạn trai không tìm anh đâu. Anh đã hiến cả đời cho thùng rượu rồi.” Khải Tây cười, không để bụng. Cô rời đi, giày da cao cổ gõ xuống nền đá, rất oai phong. “Nhóc, theo ta.” Mạc Phong bước đi lười biếng, chân hơi khập khiễng – mất một chân, dùng chân giả. Lý Tín chỉ liếc qua, không tỏ thái độ, lặng lẽ đi theo. Trong Tuần Đêm, La Cấm là đại đội trưởng. Dưới ông có sáu đội hành động, một đội hậu cần, một đội huấn luyện. Mạc Phong là đội trưởng huấn luyện. Trong một nhiệm vụ, ông mất chân phải, rút khỏi tiền tuyến, chuyển sang huấn luyện. Mạc Phong nhìn Lý Tín. Với tân binh, ông có quy trình riêng: • Nhút nhát thì phải ép mạnh • Quá liều thì phải ép nhẹ Cả hai đều nguy hiểm. Nhưng Lý Tín là người do La Cấm đích thân chọn, chắc chắn có tố chất. La Cấm hiếm khi đích thân tuyển người. “Lý Tín, ta là Mạc Phong. Gọi ta là Đội trưởng Mạc, hoặc Lão Mạc. Đại đội trưởng đã chọn cậu, nên miễn nghi lễ tân binh. Nhưng có điều phải nói rõ: Vào Tuần Đêm, chúng ta là anh em cùng chiến hào. Luôn đối mặt với cái chết. Dù cậu nghĩ mình giỏi đến đâu, đừng liều mạng. Làm đúng nhiệm vụ. Dù có mất đầu, không được lùi bước. Một sai lầm, không chỉ cậu chết – cả đội sẽ chết theo.” Mạc Phong không còn vẻ lười biếng. Dù mùi rượu vẫn nồng, nhưng ánh mắt ông sắc như dao. Ông quan sát Lý Tín. Từ lúc gặp, cậu không hề tỏ thái độ. Không khinh thường, không sợ hãi. Có thể là ngây thơ, hoặc là có chiều sâu.