Sau ca trực đêm tại Tuần Đêm, Lý Tín trở về Giáo Lệnh Viện vào sáng sớm. Tắm rửa, thay đồ — cuộc sống học viên chính thức bắt đầu. Kiến trúc nơi đây nguy nga, tinh xảo. Khắp nơi là tiếng cười, sự trẻ trung — hoàn toàn trái ngược với bầu không khí đè nén của Tuần Đêm. Tối qua, Lý Tín đã xem hết hồ sơ vụ án, nhưng vẫn chưa có manh mối mới. Muốn tìm La Cấm, nhưng ông vẫn chưa về. Tất cả lực lượng có thể điều động đều đã xuất phát, chỉ còn lại những người như Khả Tây — phụ trách văn thư. Dù là nhân viên văn phòng, họ cũng là người thức tỉnh — nhưng không thuộc dạng chiến đấu. Gặp Kẻ Hấp Hồn, họ chẳng khác gì bữa ăn phụ. Tuần Đêm vẫn cần người ở lại trụ sở. Có Lý Tín ở đó, Khả Tây mới được nghỉ ngơi đôi chút — mấy hôm nay cô đã thức trắng, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, với người luôn chăm chút ngoại hình như cô, đó là gánh nặng không nhỏ. Giáo Lệnh Viện có chương trình học rất phong phú: từ tu luyện linh năng, kỹ thuật chiến đấu, đến lịch sử — tất cả đều bắt nguồn từ truyền thống kỵ sĩ. Về Hex Technology, còn phức tạp hơn: phù văn, trận pháp, công nghệ, thuật toán… Nói theo cách hiện đại, đó là cả một cây công nghệ. Các giảng viên đều rất giỏi, đãi ngộ cao, là công chức được Hội đồng Thành phố trả lương — chính sách do Luther đặt ra từ thời ông còn là Đại Chấp Chính. “Muốn trọng giáo dục, phải trọng người dạy.” Nhiều người giỏi sau khi tốt nghiệp đã quay lại giảng dạy — được cấp nhà, lương ổn định, có lương hưu. Chính những chính sách này giúp Giáo Lệnh Viện duy trì chất lượng sau khi Luther rời chức. Buổi sáng là lớp Hex Technology, chiều là lớp Linh năng, tối là các môn tự chọn như nghệ thuật, triết học, lịch sử… Với Hex Technology, nhóm Lý Tín rất hào hứng. Ai cũng tưởng sẽ được thấy súng ống, phi thuyền, thí nghiệm kỳ diệu. Nhưng thực tế là… toàn lý thuyết cơ bản: thuật toán, phù văn, số học. Huerta ngủ gục cả buổi, cố gắng chống mí mắt nhưng bất lực — như bị dính bùa ngủ. Luther Jr. thì hiểu bài, nhưng không hứng thú. Là quý tộc, cậu nhắm đến quyền lực — mà muốn có tước vị thì phải là chiến binh linh năng. Làm kỹ sư Hex thì giàu, nhưng muốn leo tầng lớp thì phải có đột phá sáng tạo. Lý Tín và Roland lại rất chăm chú. Công nghệ Hex thật kỳ diệu — dựa trên số học, phù văn, và năng lượng từ tinh thạch Hex, tạo ra vô số kỹ thuật phức tạp. Dù chưa học lớp Thần Ân, nhưng những nguyên lý cơ bản vẫn có thể hiểu được. Roland thì ghi chép cẩn thận. Là người từ nước ngoài, cậu đặc biệt quan tâm đến Hex Technology. Buổi học khiến Roland phấn khích. Dù chỉ là kiến thức cơ bản, nhưng khác hẳn với kiểu “nhồi sọ” ở Montcaletta — nơi học sinh phải học thuộc lòng. Ở Thiên Kinh, lý thuyết được giảng giải sống động, giúp người học hiểu bản chất. Khi các mắt xích kiến thức kết nối, sẽ nảy sinh ý tưởng mới. “Chỉ là lớp cơ bản, nhưng đã thấy rõ sức mạnh mềm của Giáo Lệnh Viện Thiên Kinh.” Chiều đến, Huerta tỉnh táo hẳn — ngủ cả sáng rồi còn gì. “Sáng nay chưa bao giờ ngủ ngon đến thế.” — cậu nói. Lớp Linh năng tuy là cơ bản, nhưng Huerta nhập cuộc đầy nhiệt huyết. Luther Jr. cũng vậy. Ngược lại, Lý Tín và Roland thì không mấy hứng thú. Dù có quyền không học, nhưng là ngày đầu, họ vẫn đi để nắm tình hình. Lớp chiều có nhiều nữ sinh. Đã vào được Giáo Lệnh Viện, thì gia cảnh đều tốt — da trắng, dáng chuẩn, chân dài. Ở Thiên Kinh, tỷ lệ nam nữ là 5:1 — nữ sinh là “tài nguyên quý hiếm”, mà ai cũng xuất sắc. Đàn ông mà — có gái đẹp là khí thế tăng vọt. Luther Jr. thì khỏi nói — quyến rũ tung tóe, hài hước, lại là họ hàng của Luther. Mấy nữ sinh mới vào viện, đầy mộng tưởng, bị cậu ta làm cho tim đập loạn. Luther Jr. rất hài lòng. Chỉ cần Roland đừng nói gì, ngồi yên một góc, thì cậu ta chính là “vua thả thính” của khóa này. Lý Tín và Roland ngồi góc lớp trò chuyện. “Giáo dục Hex ở Thiên Kinh vượt chúng tôi ít nhất 20 năm.” — Roland nói. “Quá lời rồi. Toàn kiến thức cơ bản, đâu phải bí mật. Các nước chắc cũng giống nhau.” — Lý Tín đáp. Roland lắc đầu: “Montcaletta khá cởi mở, tiếp cận Hex sớm. Nhưng chúng tôi vẫn đặt linh năng lên hàng đầu, Hex chỉ là phụ trợ. Ở Thiên Kinh, Hex được dạy buổi sáng — rất được coi trọng. Luther đúng là vĩ nhân. Ông ấy sẵn sàng chia sẻ công nghệ này cho cả đại lục — kể cả Hắc Vẫn Đế Quốc.” Lý Tín không biết trả lời sao. Với góc nhìn của người từng trải, hành động của Luther không hợp logic — chắc chắn có bí mật chưa được tiết lộ. “Tiếc là ông ấy mất sớm, không được gặp.” — Lý Tín nói. “Đúng vậy. Nếu chọn 10 nhân vật vĩ đại nhất thế kỷ, ông ấy chắc chắn vào top 3. Nếu còn sống, Ly Long đã lên tầm cao mới.” — Roland tiếc nuối. “Hai nước chúng ta thân thiết vậy sao?” — Lý Tín tò mò. “Montcaletta rất mạnh, nhưng yêu chuộng hòa bình. Chúng tôi không sợ thách thức.” — Roland nói, ánh mắt sáng rực. “Nếu có dịp nghỉ, mời các cậu sang chơi.” Lý Tín thở dài. “Tôi không thích du lịch.” Xa xôi thế, đi xe ngựa thôi cũng đủ phá sản. Thời buổi này, ai đi nước ngoài được đều là người có tiền. Lúc này, bốn nữ sinh xinh đẹp tiến lại: “Roland, chúng tôi có thể làm quen không?” Roland hơi đỏ mặt: “Tất nhiên. Chào các bạn.” Lý Tín lặng lẽ nhường chỗ. Luther Jr. ở xa tức tối — đó là nhóm nữ sinh đẹp nhất lớp, cậu ta nhắm từ đầu. Vậy mà họ lặng lẽ rời đi. Cậu ta nói khô cả họng, còn Roland thì chẳng làm gì mà được hưởng. Một cô gái tóc tết mang nước cho Roland, còn lấy khăn lau mồ hôi cho cậu — mà cậu có đổ mồ hôi đâu? Rõ ràng là lợi dụng! Huerta thì đơn giản — không quan tâm đến gái, chỉ mê đánh nhau. Cậu đã “giao lưu” với hơn chục người. Nhiều người không phục tộc Saxon, nhưng Huerta cao lớn, sức mạnh cơ bắp đủ để đối đầu với linh năng của người khác. Vài ngày sau, cuộc sống của Lý Tín vẫn bình lặng: học hành, thư viện, đọc sách đến hoa mắt. Không phải vì mê sách — mà đang tìm dấu vết. “Tên Luther vô trách nhiệm kia chẳng để lại kho báu gì. Không viết nhật ký — đúng là không phải tiền bối tốt.” Hắc Hồng Hội có vài hoạt động — chủ yếu để làm quen. Cả nhóm Hex cũng tham gia. Triệu Kình cũng xuất hiện, cảm nhận rõ sự áp chế từ Lạc Tuyết, nên chỉ lượn qua rồi đi. Không nói gì gay gắt — chỉ cười mỉa. Hắn không gây chuyện, thì mọi người cũng không dây vào. Ở một nơi khác, Tề Bát Đao đã nghiêm túc điều tra suốt mấy ngày. Giờ thì cả Hạ Thành đều biết Đao ca đang truy lùng Kẻ Hấp Hồn. Một con quái vật mà ai cũng muốn tránh xa — vậy mà hắn lại chủ động tìm? “Giết một Kẻ Liếm Xác chưa đủ? Giờ muốn thử Kẻ Hấp Hồn?” Danh tiếng của Đao ca lại tăng. Dù nhiều người chỉ xem như trò vui, nhưng ai cũng biết: Kẻ Hấp Hồn mạnh hơn Kẻ Liếm Xác rất nhiều. Trong thế giới huyền bí, thà đánh giá cao còn hơn đánh giá thấp — đó là nguyên tắc sống còn. Tề Bát Đao không nghĩ nhiều. Hắn tin vào trực giác. Nhưng sau nhiều ngày phục kích, vẫn không thấy gì. Dù không giỏi chiến đấu, nhưng đàn em của hắn có mắt quan sát tốt — nếu có ai không hợp với khí chất Hạ Thành, họ sẽ nhận ra. Hôm qua, một vụ tấn công nghiêm trọng xảy ra: lớp Thần Ân ở Tây Thành bị tấn công, một đứa trẻ 11 tuổi thức tỉnh đã mất tích. Chỉ trong hơn một tuần, La Cấm đã tiều tụy thấy rõ. Ông đã dùng mọi cách, nhưng lần này — không có chút manh mối. Đối thủ quá lão luyện, hiểu rõ cách làm của Tuần Đêm, không để lại dấu vết. Vừa bị Hội đồng Thành phố mắng té tát, La Cấm không để tâm. Nhưng việc trẻ em mất tích đã khiến ông giận dữ. Kẻ Hấp Hồn cố tình gây rối ở Hạ Thành để đánh lạc hướng — rồi bất ngờ quay lại thành phố. Khả Tây mang trà vào phòng làm việc, thấy La Cấm đang căng thẳng: “Đội trưởng, có nên gọi Lý Tín về giúp không?” La Cấm đặt hồ sơ xuống, xoa trán. Ông đang cố tìm manh mối trong đống tài liệu. Nghe vậy, ông ngẩng lên: “Cậu ta?” “Lý Tín rất lanh lợi. Mấy hôm trước đã đọc hết hồ sơ, còn đưa ra nhiều ý kiến. Em thấy rất hợp lý.” — Khả Tây nói. “Em biết anh không muốn cậu ta bị cuốn vào, nhưng đây là cơ hội tốt để học hỏi — thứ mà Giáo Lệnh Viện không dạy.” “Cậu ta nói gì?” Khả Tây kể lại những phân tích và suy đoán của Lý Tín. La Cấm gật đầu — phần lớn ông đã nghĩ đến và thử qua. Không sai — nhưng đối thủ quá xảo quyệt. “Được. Gọi cậu ta đến!”