Phí Nhược Linh và Nam Khải không phải tay mơ. Một người đã ở Hắc Hồng Hội hai năm, người kia ba năm — đều là thành viên cốt cán. Thấy hai trợ thủ bị áp đảo, Lạc Tuyết vẫn không biểu lộ cảm xúc: “Cơ bản đều ổn. Tiếp theo là cận chiến.” Nam Khải bước vào vòng tròn, cười nói: “Bài này đơn giản. Trong 15 giây, ai còn đứng trong vòng là qua.” “Huerta.” Huerta gật đầu: “Sư huynh, xin chỉ giáo.” “Haha, để tôi xem sức mạnh của người Saxon thế nào.” — Nam Khải không phải lần đầu đối đầu với tộc man. Vòng cận chiến có đường kính năm mét. Khi Huerta và Nam Khải bước vào, không gian trở nên chật chội. Sau thất bại ở vòng trước, Huerta quyết tâm gỡ lại. Cậu cúi người lao tới, tung cú đấm như sấm sét. Nam Khải biết rõ sức mạnh của tộc man, lập tức né tránh. Nhưng Huerta đã tính trước — xoay người tung cùi chỏ, đánh như sấm nổ. Khi Nam Khải phản ứng, nắm đấm đã gần sát đầu. Linh năng bùng nổ — Nam Khải dùng đầu đỡ đòn, suýt bị hất văng, loạng choạng rời khỏi vòng. Ôm đầu, Nam Khải chỉ biết cười khổ. Không ngờ tên này không chỉ khỏe mà còn có kỹ thuật. Khác hẳn với tộc man thông thường. Phí Nhược Linh, vốn đang buồn vì thất bại, giờ lại vui vẻ — đồng nghiệp bị đánh còn vui hơn thắng trận. Nam Khải xoa cổ, cười gượng: “Tôi không giỏi đánh tay không. Nhưng không ngờ người mới lại mạnh thế. Huerta, qua vòng.” Không chỉ trụ được, mà còn đánh bật đối thủ — bù lại thất bại trước đó. Đến lượt Luther Jr.. Có tấm gương của Huerta, cậu đầy tự tin. Gầm lên, lao tới với cú đá cao — vừa muốn đánh bật đối thủ, vừa khoe chân dài. Ầm! Luther Jr. bị đá bay ra ngoài. Nam Khải nổi giận — đám tân binh này coi anh là lính mới sao? Sắp bị hất khỏi vòng, Luther Jr. gồng mình giữ lại. Nam Khải tiếp tục tấn công. Luther Jr. phản ứng nhanh — giả động tác, rồi chộp lấy tay đối thủ. Nam Khải xoay người, nhưng vẫn bị kéo lệch. Hai người giằng co, linh năng bùng nổ. Nam Khải chiếm ưu thế, nhưng Luther Jr. không chịu thua — cậu không muốn bị loại. Nam Khải chỉ đang kiểm tra, không ra đòn chí mạng. Mục tiêu lần này không phải Luther Jr.. Cậu trụ được 15 giây. “Luther Jr., qua vòng.” Đến lượt Roland. “Sư huynh, cần nghỉ chút không?” — cậu hỏi. Nam Khải khoát tay: “Đẹp trai không có tác dụng với tôi. Lên đi!” Roland vào vòng. Nam Khải tấn công ngay — muốn xem gương mặt đẹp kia có biến dạng không. Cú đấm như mưa, bước chân dồn dập. Nhưng Roland ung dung hóa giải. Nam Khải tăng tốc, nhưng Roland né tránh cực kỳ linh hoạt — phán đoán và góc độ đều hoàn hảo. Dù không gian chật hẹp, Nam Khải vẫn không thể áp đảo. Anh sốt ruột, tung cú đá ngang. Roland giơ chân đỡ, rồi cắt vào trung lộ. Nam Khải giật mình né tránh — nhưng Roland đã tung đòn tay chém tới. Nam Khải vội chắn. Nhưng chắn hụt — Roland đã đứng sát mép vòng. “Sư huynh, hết giờ rồi.” Nam Khải: “…” “Roland, qua vòng.” — Phí Nhược Linh nói. “Sư đệ thật xuất sắc. Súng, cận chiến, tư duy đều tuyệt vời. Hắc Hồng Hội Thiên Kinh sẽ vươn xa nhờ cậu.” Khoảnh khắc ấy, Lý Tín, Huerta, Luther Jr., và cả Nam Khải đều thấy… bất công. “Chỉ mình cậu là đàn ông à?” Nam Khải thấy mình còn thảm hơn Phí Nhược Linh — anh là sinh viên năm tư cơ mà. “Lý Tín, đến lượt cậu!” “Khoan đã.” — Lạc Tuyết nói. “Huerta, Roland, Luther Jr. — ba người đã vượt qua vòng sơ khảo của Hắc Hồng Hội. Nam Khải, Phí Nhược Linh, hãy dẫn họ đến phòng thiết bị làm quen môi trường, và giải thích rõ quy tắc của hội.” Xét về kỹ thuật bắn, Lý Tín chắc chắn không yếu cận chiến. Hội trưởng muốn đích thân ra tay. “Khụ khụ… Hội trưởng, Lý Tín thật ra cũng không tệ. Có thể…” — Luther Jr. biết rõ Lý Tín đang bị nhắm. “Cậu muốn thay cậu ta?” — Lạc Tuyết hỏi. Luther Jr. im lặng. Ba người theo Nam Khải và Phí Nhược Linh sang phòng bên. Căn cứ Hắc Hồng Hội rất rộng — có cả thiết bị linh năng lẫn công nghệ Hex. Thành viên hội được phép dùng phòng thí nghiệm Hex. Sân huấn luyện chỉ còn lại Lý Tín và Lạc Tuyết — ánh mắt nàng lạnh như băng, nhìn chằm chằm vào cậu. Lý Tín thấy rợn người — như bị Kẻ Liếm Xác theo dõi. “La Cấm ơi, ông ép người ta làm gì…” “Khụ khụ… Hội trưởng, tôi nghĩ… có lẽ chúng ta hiểu lầm nhau?” — Lý Tín phá vỡ im lặng. Quan hệ giữa người với người, quan trọng nhất là giao tiếp. “Cậu tưởng có hậu thuẫn của Đại Giám Sát La Cấm thì muốn làm gì ở viện cũng được?” — Lạc Tuyết hỏi. “Không phải đâu! Nếu La Cấm làm gì sai, tôi xin lỗi. Cứ kiểm tra theo quy trình. Nếu tôi không đạt, tôi sẽ rời đi, không oán trách.” — Lý Tín vội nói. “Thật sao? Cậu có đủ thành tích ở Thánh Địa không?” — nàng hỏi, ánh mắt đầy mỉa mai. Lý Tín lúng túng. “Đúng là hỏi trúng chỗ đau…” “Ngoài Thánh Địa, còn cách nào khác không? Tôi… bị dị ứng với nơi đó. Nhưng tôi tin Hắc Hồng Hội cần nhiều loại nhân tài.” — cậu cười khổ. “Đừng nói tôi không nể mặt La Cấm. Đánh bại tôi, tôi sẽ công nhận cậu. Nếu không — tự rời đi.” — nàng chỉ cửa, ra tối hậu thư. Lý Tín thở phào. “Vẫn là 15 giây?” “Bớt nói nhảm. Hoặc đánh gục tôi, hoặc biến mất mãi mãi!” — Lạc Tuyết lao tới, tóc bạc tung bay, ánh bạc rực lên. Trong chớp mắt, nàng đã ở trước mặt Lý Tín, tung đòn tay chém vào cổ họng. Ra tay cực mạnh — nàng hẳn rất ghét những kẻ đi cửa sau. Lý Tín vội né tránh. Thân pháp của nàng khác hẳn người trước — tàn nhẫn, sát thương cao. Dù muốn ở lại hay không, Lý Tín cũng không muốn gây rắc rối cho La Cấm. Ầm! Cú đá không thể né — Lý Tín dùng cùi chỏ đỡ, bị hất văng, đau điếng. Lạc Tuyết hất tóc: “Lý Tín, chỉ thế thôi sao? Không lạ gì cậu phải đi cửa sau. La Cấm cũng chỉ là hữu danh vô thực.” Lý Tín xoa tay, nhìn nàng: “Nếu tôi thắng, chuyện này coi như xong chứ?” “Cậu nói đúng!” — giọng nàng vang lên. Vút! Nàng tăng tốc, lao tới. Nhưng Lý Tín lắc người — biến mất. Khi nàng định vị lại, nắm đấm của cậu đã tới. Lạc Tuyết đã đề phòng — lùi lại ngay. Sau cánh cửa, năm người còn lại dán tai nghe lén. “Chết rồi, hội trưởng nổi giận thật. Lý Tín tiêu rồi.” “Cậu ta chọc ai không chọc, lại chọc hội trưởng…” Nam Khải và Phí Nhược Linh cũng có chút phấn khích. Tiếc là không dám mở cửa xem. Luther Jr. và nhóm đã biết — Lý Tín là cháu thất lạc của La Cấm, chắc ông muốn bù đắp tình thân… nhưng lại thành ra giúp sai cách.