Chương 99: Anh trai, Giáng sinh vui vẻ Cái hệ thống này cũng thật quá keo kiệt, nếu một lần cho luôn 10 điểm thuộc tính tự do, Lý Duy anh đây không phải là không thể cân nhắc chuyện giúp gian lận. Anh ngẩng đầu nhìn thầy giáo Lịch sử đang cúi đầu đọc báo trên bục giảng, rồi quay lại nhìn Travis. Mặc dù anh và Craig thời gian qua đã nỗ lực phụ đạo, nhưng bộ não của Travis có vẻ còn kém thông minh hơn một con khỉ đột lưng bạc, dù nhìn ngoại hình thì cả hai chẳng khác nhau là mấy. Lý Duy xoay người, dứt khoát rút lấy tờ đề của Travis rồi đẩy tờ giấy thi của mình sang. 10 phút sau, tiếng chuông tan học vang lên. "Chuyền bài từ dưới lên trên," thầy giáo thu báo lại, thở phào nhẹ nhõm, "Chúc các em kỳ nghỉ Giáng sinh vui vẻ, hẹn gặp lại vào học kỳ sau." Lý Duy nhận lấy tờ giấy từ Travis, thở dài. Đúng là cái đồ ngốc này, đến tên của Lý Duy trên tờ giấy mà hắn cũng chẳng buồn sửa lại. Anh đành tự tay sửa tên Travis vào rồi mới nộp bài. Thầy giáo Lịch sử lướt qua hai bài thi của hai người, mỉm cười với Lý Duy mà không nói một lời. Với một học sinh đang tạo nên lịch sử cho trường như anh, những vi phạm nhỏ nhặt đều có thể được mắt nhắm mắt mở bỏ qua. "Cậu đã cứu mạng tớ đấy! Thật luôn!" Travis phấn khích định ôm chầm lấy Lý Duy, "Không có cậu, chắc tớ chẳng vào nổi Đại học Pace mất." "Nghỉ đông cậu định làm gì?" Lý Duy hỏi. "Tớ định đi cào tuyết và làm ca đêm bốc xếp kho hàng để kiếm thêm tiền," Travis gãi đầu, "Gia đình tớ không khá giả, làm việc này vừa có tiền vừa đỡ được tiền ra phòng gym, bốc mấy cái thùng mấy chục ký cũng giống như nâng tạ ở trường thôi." Vừa lúc đó, Craig cũng bước ra từ lớp học khác với vẻ mặt không giấu nổi niềm vui. Cậu ta vừa nhận được lời mời từ Đại học Syracuse (Syracuse University) thuộc nhóm D1 với học bổng toàn phần. Cả nhóm vừa đi vừa tán gẫu thì bạn gái của Craig là Jasmine tiến đến, cô ta ngỏ ý muốn xin Lý Duy một tấm vé người thân để đi xem giải All-American Bowl nhằm "làm quen với các nhà tuyển trạch cho Craig". Lý Duy thẳng thừng từ chối vì anh vốn không có thiện cảm với cô nàng này. ________________________________________ Lý Duy lái chiếc Escalade ra khỏi bãi đỗ xe. Tuyết càng lúc càng lớn. Anh chợt thấy Michael đang đi bộ một mình trong gió tuyết nên tấp xe vào lề. Michael trố mắt nhìn "con quái thú bằng thép" bên cạnh. Dù không rành về xe, cậu cũng biết đây không phải loại xe bình dân vài ba chục ngàn đô. Michael rụt rè leo lên xe, cảm giác như một đứa trẻ làm sai chuyện gì đó, ngồi khép nép trên ghế da. "Em trai anh, Kevin, sao rồi?" Lý Duy phá tan bầu không khí im lặng. "Nó đồng ý rồi," Michael mỉm cười nhẹ nhõm, "Tôi nói với nó là gói cai nghiện này không hoàn tiền được, không đi là mất trắng. Nó tuy lầm bầm chửi bới nhưng tôi biết nó tiếc tiền. Chỉ cần nó chịu đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi." Michael hào hứng kể về kế hoạch tương lai, về việc vay học phí để học ngành Y, dù con số nợ có thể lên tới 700-800 ngàn đô tính cả lãi suất, nhưng cậu vẫn rất lạc quan vào tương lai sau khi ra trường. Lý Duy đưa Michael về đến Nam Bronx. "Nếu lúc nào thực sự khó khăn... hãy liên lạc với tôi." "Cảm ơn! Nếu còn trụ được tôi sẽ cố," Michael cười đáp, "Giáng sinh vui vẻ!" ________________________________________ Cùng lúc đó, tại một con hẻm nhỏ cách đó vài dãy nhà. "Lô cuối cùng đây!" Kevin kéo cao cổ áo lông vũ che nửa khuôn mặt. Những con nghiện run rẩy vây quanh hắn, giơ những tờ tiền nhăn nhúm, thậm chí dính máu. Chỉ trong nửa giờ, 500 gói hàng đã sạch bách. Kevin cảm thấy túi áo khoác của mình như sắp nổ tung vì tiền. Trừ đi phần của Scarface, chuyến này hắn bỏ túi riêng gần 7000 đô. Cộng với số tiền cũ, hộp giày dưới gầm giường đã không còn chứa nổi. "Michael ngốc nghếch," Kevin đắc ý nghĩ thầm, "Còn muốn đưa tao đi cai nghiện? Tiền lương một ngày của tao bằng cả năm của anh đấy!" Hắn định bụng khi về sẽ ném 10 ngàn đô vào mặt anh trai để xem vẻ mặt kinh ngạc của Michael. Nhưng khi đang đi tắt qua ngõ tối để đến nộp tiền cho Scarface, Kevin cảm nhận được có người bám đuôi. Ba kẻ lạ mặt chặn đường hắn, định cướp số tiền lớn này. "Đây là tiền của Scarface, các người dám động vào sao?" Kevin lạnh lùng nói. "Giết mày rồi ném xuống sông Hudson, ai mà biết là bọn tao làm?" Tên cầm đầu cười gằn tiến tới. Kevin không hề nao núng. Hắn không rút súng ra mà bóp cò ngay trong túi áo lông vũ. Đoàng! Đoàng! Đoàng! Tên cầm đầu ngã gục với ba phát đạn giữa ngực. Hai tên đồng bọn sợ hãi chạy mất dạng. Kevin run rẩy lục túi tên chết rồi biến vào bóng tối. ________________________________________ 20 phút sau, tại căn cứ của Scarface. Kevin nộp tiền cho Scarface, nhưng gã đại ca đã nhận ra sự bất thường khi thấy áo khoác của Kevin bị cháy sém do phát súng lúc nãy. Scarface lấy lại khẩu súng của Kevin với lý do "súng đã dính án mạng phải xử lý", nhưng sau khi nạp đạn lại, gã đột ngột chĩa súng vào bụng Kevin. Đoàng! Kevin văng ra, đập mạnh vào bức tường đầy hình vẽ graffiti. "Tại sao?" Kevin ôm bụng, máu tuôn ra xối xả. "Vì mày tự ý nâng giá," Scarface lạnh lùng nói, "Mày khiến đám nghiện điên cuồng đi cướp bóc để có tiền mua hàng, làm cảnh sát lùng sục khắp nơi. Mày phá hỏng chuyện làm ăn của tao." Scarface chĩa súng vào trán Kevin. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Kevin rút ra khẩu súng lục rỉ sét mà hắn luôn giấu trong túi trong —— khẩu súng hắn đã cướp được từ tên cướp lần đầu cứu Michael. Đoàng! Đoàng! Hai phát đạn găm thẳng vào cổ và bụng Scarface. Gã đại ca đổ gục xuống tuyết như một khúc gỗ mục. ________________________________________ Kevin lê lết thân xác đầy máu về phía tòa chung cư cũ. Hắn chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Về nhà, đưa số tiền này cho Michael xem, để chứng minh hắn mới là đấng cứu thế của gia đình này. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, Michael đang lo lắng tìm em trai. "Kevin?!" Michael gào lên khi thấy bóng dáng đẫm máu loạng choạng bước ra từ bóng tối. Cậu lao tới đỡ lấy em mình. "Chúa ơi! Ai đã làm chuyện này? Cố lên, anh gọi cấp cứu ngay!" "Anh..." Kevin mỉm cười thỏa mãn, giơ túi tiền đẫm máu lên, "Nhìn này... tiền... toàn là tiền... chúng ta có tiền rồi..." "Anh không cần tiền! Anh cần em sống!" Michael nức nở, dùng tay bịt vết thương trên bụng Kevin nhưng máu vẫn không ngừng tuôn qua kẽ tay. "Anh... lúc trước anh nói với mẹ... học bác sĩ tốn nhiều tiền lắm... phải vay nhiều lắm..." "Đừng nói nữa, anh xin em!" "Không kịp nữa rồi," giọng Kevin yếu dần, "Em không học hành tử tế, không biết học đại học tốn bao nhiêu, nhưng... số tiền này... đủ cho anh đi học chưa?" "Đủ rồi... Kevin... hoàn toàn đủ rồi... đủ để anh học xong trường y, đủ để chúng ta mua nhà lớn... đủ rồi..." Michael khóc không thành tiếng, vùi đầu vào cổ em trai. Nghe đến đó, Kevin như trút được gánh nặng nghìn cân. Nụ cười trên môi hắn rạng rỡ hơn bao giờ hết —— một sự đắc ý vì cuối cùng đã thắng được anh trai, thắng được thế giới khốn nạn này. "Em biết mà... em kiếm tiền giỏi hơn anh... Michael... anh ngốc lắm..." Giọng Kevin nhỏ dần, rồi hóa thành một tiếng thở dài hư ảo. "Anh... Giáng sinh... vui vẻ..." Bàn tay đang nắm chặt cổ áo Michael buông thõng xuống tuyết. Đôi mắt đầy tham vọng và bất kham của Kevin mãi mãi khép lại trong đêm Giáng sinh lạnh lẽo. Tuyết vẫn rơi, phủ trắng xóa lên cơ thể Kevin, che đi màu đen của tội lỗi và màu đỏ của bi thương. Tuyết thật lớn.